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第十節 ― 質問が逆だった

　二人が進むたび、白い水面に波紋が広がった。

　先ほどまで次々に浮かんでいた校舎も、駅も、知らない神殿も、今は見えない。空と水の境目すらない白の中で、ユウリとミオの足音だけがかすかに返ってくる。

　スマホの画面には、アヴィがいる。

　接続は切れていない。

　けれど位置情報は相変わらず定まらず、AVISの表示にはいくつもの保留記号が並んでいた。

　ミオが足を止める。

「さっきの……」

「うん」

「神様の名前」

　ミオは自分の胸元へ手を置いた。

「全部、違うって出たんですよね」

「少なくとも、ミオ本人との同一判定は全部消えた」

「でも」

　白い水面を見下ろす。

「まだ、いる感じがします」

　ユウリは答えなかった。

　分かる、とは言えない。

　けれど先ほどから、水面のあちこちに神話の断片は残っている。

　月。

　朝陽。

　暗い岸。

　星図。

　誰かの手。

　どれもミオそのものではない。

　それでも、彼女の周囲から離れない。

「アヴィ」

> 「何だ」

「もう一回、照合できる？」

> 「何と何を」

「ミオと、さっき出た神名」

　アヴィが少し黙った。

> 「また同じことやるのか？」

「確認したい」

> 「まあいい」

　画面が切り替わる。

> 《TARGET：星宮ミオ》

> 《MYTH CORRESPONDENCE SEARCH》

　最初の名前。

> 《AMATERASU》

　水面に朝陽が映る。

　白い光。

　暖かさはない。

　ただ、眩しい。

　ミオが目を細める。

「……これ？」

「まだ」

　解析が進む。

> 《部分構文検出》

> 《対象本人との神格同一性：NO》

> 《照応取消》

　朝陽が崩れた。

　水の中へ落ちるように消える。

「違う」

　ユウリが呟く。

　次。

> 《HECATE》

　白い水面が暗くなる。

　三方向へ分かれる道。

　遠くに灯り。

　境界。

　夜。

　何かを選ぶ直前のような感覚だけが残る。

　ミオがその光景を見つめる。

　解析。

> 《部分構文検出》

> 《対象本人との神格同一性：NO》

> 《照応取消》

　道が消える。

「違う」

　また次。

> 《MUMIST》

　水。

　深い青。

　沈んでいく名前。

　戻らない記憶。

　ユウリが見たことのないはずの光景なのに、なぜか胸の奥へ重さだけが残る。

> 《部分構文検出》

> 《対象本人との神格同一性：NO》

> 《照応取消》

「これも」

　ミオが言う。

「違いますね」

「うん」

　アルテミス。

　違う。

　イザナミ。

　違う。

　ネリュエ。

　違う。

　一つずつ名前を入れる。

　一つずつ何かが映る。

　そして。

　一つずつ、ミオ本人へ届く前に切れる。

　完全な無関係ではない。

　何かは反応する。

　でも、その何かを辿っていっても、最後にミオそのものが出てこない。

　ユウリは眉を寄せた。

「変だ」

> 「何が」

「全部、同じだ」

> 「だから複数照応なんだろ」

「違う」

　ユウリは画面を見たまま首を振った。

「そうじゃなくて」

　検索履歴を遡る。

　アマテラス。

　ヘカテー。

　ムーミスト。

　アルテミス。

　イザナミ。

　ネリュエ。

　神名から始めて。

　属性を辿って。

　神格構文を辿って。

　最後にミオへ届くか調べる。

　ずっと。

　同じ順番だった。

「……違う」

> 「何が」

「僕ら」

　ユウリは顔を上げた。

「ずっと順番を逆にしてた」

　ミオがこちらを見る。

　アヴィも黙る。

「どういうことですか」

「僕ら、ずっと」

　ユウリは言葉を選ぶ。

「どの女神がミオの中にいるのかって探してた」

「……はい」

「アマテラスなのか。ヘカテーなのか。ムーミストなのか。それとも、いくつも混ざってるのか」

　ミオの指先が、浴衣の胸元を少し強く掴む。

「でも、どれから始めてもミオには届かない」

> 「それはさっきから出てる」

「だったら」

　ユウリは白い水面を見る。

「女神が最初じゃないんじゃないか」

　アヴィの表情が変わった。

　画面上で、解析窓が一つ開く。

「ミオに神様が入ったから、こうなったんじゃない」

　ユウリは続ける。

「先に、何かあった」

「何か……」

「神様が映り込めるものが」

　足元へ波紋が走る。

　朝陽が映った。

　すぐ隣に月。

　さらに暗い岸。

　星図。

　どれも触れ合わない。

　混ざりもしない。

　ただ、同じ水面へ映っている。

　ユウリは息を止めた。

「これだ」

　ミオも水面を見る。

「水面……？」

「神様がミオの中にいるんじゃなくて」

　言いかけて、ユウリは止まる。

　断定しすぎるな。

　ここが何なのか、まだ分かっていない。

　それでも。

　順番だけなら確かめられるかもしれない。

「アヴィ」

> 「今やってる」

　返事が早かった。

　画面上で検索軸が切り替わる。

　神名照合ではない。

　残っている反応の時系列。

　ミオの記録。

　神格残滓。

　上位構文反応。

　取得できる範囲のログが、一本の線へ並べ直される。

> 《CAUSAL ORDER RECHECK》

　ミオがユウリの隣へ近づいた。

「分かるんですか」

> 「因果そのものまでは保証できない」

　アヴィが答える。

> 「でも、どっちが先に検出されてたかなら追える」

　表示が流れる。

　古い順。

　新しい順。

　神格残滓の反応。

　その手前。

　もっと手前。

　名前のついていない異常値。

「これ」

　ユウリが指を止める。

　神格名がない。

　女神照応もない。

　ただ。

> 《外部高位構文接触》

　その記録だけがある。

　さらに後。

> 《神格残滓反応：発生》

　アヴィがもう一度照合する。

　別のログ。

　同じ。

　別の観測。

　また同じ。

　画面が一度白くなる。

　そして。

> 《神格：原因ではありません》

　ミオが息を止めた。

　次。

> 《外部高位構文接触：先行》

　その下。

> 《神格残滓流入：後発》

　誰も、すぐには話さなかった。

　白い水面の上へ、波紋だけが広がっている。

「……先」

　ミオが呟いた。

「私が、神様に触れたんじゃなくて」

「たぶん」

　ユウリは慎重に答える。

「少なくとも、順番は違った」

　アヴィが補う。

> 「神格反応より先に、別の高位構文接触がある」

「それが、《理》？」

> 「そこは名前しかつけられない」

　アヴィは即座に線を引いた。

> 「正体は分からない。でも神格構文より先行してるのは確認できる」

　ユウリは水面を見た。

　月が映る。

　月そのものではない。

　月を持つ女神の残滓かもしれない。

　朝陽。

　冥府の岸。

　星図。

　それらが同じ場所に映っている。

「じゃあ」

　ユウリはゆっくり言う。

「先に、この水面があった」

　ミオが見つめる。

「ミオが何かに触れて」

　白い水面へ視線を落とす。

「それで、ここが開いた」

　アヴィは否定しない。

「そのあとで」

　今度は水面に浮かぶ月を見る。

「神格残滓が入ってきた」

　ミオの顔が強張った。

「私が、呼んだんですか」

「それは分からない」

　ユウリはすぐに答えた。

「呼んだのか。勝手に映ったのか。何で集まったのかも」

> 「そのあたりは証拠不足」

　アヴィも続ける。

> 「なぜミオだったのかも、今のログじゃ出ない」

　ミオは少し俯いた。

「でも」

　ユウリは言う。

「神様がミオを作ったわけじゃない」

　ミオの目が上がる。

「少なくとも、今分かった順番だと」

　ユウリは画面を見る。

> 《神格：原因ではありません》

　その一行はまだ残っている。

「女神が先じゃない」

　アマテラスではない。

　アルテミスでもない。

　ヘカテーでも。

　イザナミでも。

　ムーミストでも。

　それらを混ぜたものでもない。

　ミオがいて。

　ミオが何かへ触れて。

　そのあとで、神々の残滓が流れ込んだ。

　白い水面が静かに揺れる。

「じゃあ」

　ミオが言った。

　声は小さい。

「私は、何なんですか」

　ユウリは口を開いた。

　すぐに答えかけて。

　止まった。

　星宮ミオだよ。

　そう言えばいい気がした。

　間違ってはいない。

　ユウリにとっては、それで十分でもある。

　でも。

　今、ミオが訊いているのは、そういうことではない。

　自分の中で何が起きたのか。

　なぜ自分なのか。

　これから何になるのか。

　本人が一番分からないままなのに、隣にいる自分が簡単な一言で蓋をしていい問いではなかった。

　ユウリは少し考えた。

「分からない」

　ミオの睫毛が揺れた。

　ユウリは目を逸らさない。

「ごめん。でも、そこはまだ分からない」

　白い水面へ、二人の姿が映っている。

　逆さのユウリ。

　逆さのミオ。

　女神の姿にはならない。

　ただの二人だ。

「でも」

　ユウリは続ける。

「“どの女神か”を探すのは、もうやめよう」

　ミオが黙って聞いている。

「アマテラスなのか。ヘカテーなのか。誰の器なのか。何人分入ってるのか」

　一度、息を吐く。

「最初から、質問が違ったんだ」

　ミオはすぐには答えなかった。

　足元へ目を落とす。

　水面に、また月が映る。

　今度は名前を呼ばない。

　ミオも。

　ユウリも。

　ただ、月として見ている。

　やがてミオが小さく言った。

「……少しだけ」

「何？」

「楽です」

　顔はまだ笑っていない。

　不安も消えていない。

「女神じゃないって分かっても、何なのか分からないのは怖いです」

「うん」

「でも」

　水面を見る。

「どれかを選ばなくていいなら」

　そこで言葉を止める。

　自分で確かめるように。

「今は、その方がいいです」

　ユウリは頷いた。

「うん」

　アヴィが画面の中で腕を組む。

> 「質問を変えたところで、答えが急に出るわけじゃないけどな」

「分かってる」

> 「ならよし」

「何で偉そうなの」

> 「解析担当だからだ」

　ほんの少しだけ、ミオが笑った。

　その直後。

　白い水面の向こう側で、金色の光が大きく揺れた。

　ソウリンの神域。

　現実側。

　遠いはずなのに、その崩れかけた朝陽だけが水面へ映り込む。

　ユウリが顔を上げる。

「レイジ」

　戻らなければならない。

　こちらで一つ、順番が分かった。

　けれど現実では、まだ神の名が衝突している。

　ミオも同じ光を見る。

「行きましょう」

「歩ける？」

「はい」

　少し間を置いて。

「まだ、分からないままですけど」

「僕も」

　二人は並んで歩き出す。

　白い水面に、二人分の波紋が広がる。

　その後ろで。

　月も。

　朝陽も。

　冥府の岸も。

　誰の名前にも固定されないまま、静かに揺れていた。