現代神話構文黙示録 〜スマホアプリ《AVIS》と未定義の神々〜

第11話 ― 神は、祭りに帰ってくる

第九節 ― 理の水面

　白い水面は、石畳の上を広がっていった。

　水なのに、濡れない。

　ユウリの靴底を越えても、冷たさも重さもなかった。ただ、白い膜の下へもう一つ世界があるように、提灯の明かりが逆さに映り込んでいる。

　赤い灯。

　鳥居。

　木々。

　人影。

　全部が反転している。

　しかも、映っているだけではなかった。

　揺れている。

　現実側では風に揺れていない提灯まで、水面の中ではゆっくり歪んでいた。

「ミオ」

　ユウリは肩を支えたまま呼ぶ。

　返事がない。

　ミオは立っている。

　それなのに、足元から少しずつ遠ざかっているように見えた。

「ミオ？」

　もう一度。

　今度は、まぶたが動く。

「ユウリ、くん」

　声が遅れて届いた。

　すぐ隣から聞こえたはずなのに、広い部屋の向こう側から呼ばれたように遠い。

　周囲の音も同じだった。

　祭りの太鼓。

　笛。

　人の声。

　神職たちの呼びかけ。

　何も消えてはいない。

　ただ、一枚ずつ薄い壁を挟まれていく。

「水面が広がってる」

　レンが言った。

　声はまだ近い。

　ユウリが振り返る。

　レンとトウマは白い水面の縁に立っていた。二人とも足元を見ている。

　トウマがしゃがみ、指先を近づける。

「触るな」

　レイジが鋭く止めた。

　トウマの手が止まる。

「分かってる」

　そう返しながら立ち上がる。

　水面は二人の足元にも達していた。

　けれど、やはり濡れてはいない。

　境界すら曖昧だった。

　さっきまで石の色だった場所が、いつの間にか白い鏡になっている。

　ユウリはスマホを見る。

> 《上位構文接触》

> 《LOCALIZATION：FAILED》

「アヴィ」

> 「位置が取れない」

「神宮にいるだろ」

> 「端末の物理座標はな」

　画面の中でアヴィが険しい顔をしている。

> 「この水面の方は、そういう話じゃない」

　ユウリはミオを見る。

　彼女の足が。

　沈んでいた。

「ミオ！」

　白い水面が足首まで上がっている。

　いや。

　違う。

　水が上がっているのではない。

　ミオの身体が、水面の下へ落ちている。

「待って」

　ミオ自身も気づいたらしい。

　ユウリの腕を掴む。

「私、動いてないです」

「分かってる」

　腰を支える。

　引く。

　身体は重くない。

　むしろ、手応えがなかった。

　人間一人を引き上げようとしているのに、何も持っていないような感覚だけが手のひらに残る。

「トウマ！」

「やる」

　すぐにトウマが動いた。

　ミオへ伸びている何かがあるなら切る。

　そう判断したのだろう。

　けれど、腕を伸ばしかけたところで止まる。

「……線がない」

「何？」

「接続が見えない」

　トウマが水面を睨む。

「切れるものがない」

　ミオの膝が沈む。

　浴衣の裾も、白い水面へ入っていく。

　それでも濡れない。

　布は水面を越えた瞬間、向こう側へ続いているようにしか見えなかった。

「引っ張れ！」

　レンがユウリの肩を掴む。

　二人で支える。

　ミオの身体は止まらない。

「なんでだよ！」

　レンが力を込める。

「引っ張ってるだろ！」

> 「物理的に落ちてるわけじゃない！」

　アヴィが叫ぶ。

「じゃあ何なんだよ！」

> 「分からん！」

　短く、強い声だった。

　ごまかしではない。

　本当に解析できていない。

　ユウリは歯を食いしばる。

「ミオ、僕の手見える？」

「見えます」

「離さないで」

「はい」

　ミオの指が、ユウリの手首へ食い込む。

　それだけは確かだった。

　人の手だった。

　冷たい神格残滓でも、光でもない。

　ミオの手。

　なのに、肩まで水面へ沈み始める。

「天瀬！」

　レイジの声。

　振り向く。

　その瞬間、鳥居の向こうで金色の円環が大きく歪んだ。

　ソウリンの神域。

　朝陽。

　金色の王。

　白い女神。

　神面。

　複数の輪郭が一度に重なり、光が激しく明滅する。

　神職たちの声が上がった。

「御柱が！」

「東側の注連縄、下がれ！」

　レイジの顔が強張る。

　現実側でも異常が進んでいる。

　神域の輪郭が崩れ始めていた。

　参拝客のいる境内側からも悲鳴が聞こえる。

　さっきまで人を癒やしていた朝陽が、不安定に揺れている。

「レイジ！」

　ユウリが叫ぶ。

　レイジはミオを見る。

　次に、崩れかける神域を見る。

　一歩。

　こちらへ踏み出しかける。

　その足が止まった。

　ユウリには分かった。

　来たいのだ。

　ミオが何へ沈んでいるのか、確かめたい。

　さっき自分が投げた問いの答えも。

　けれど。

「神楽坂さん！」

　神職の一人が呼ぶ。

　金色の光が、境内の屋根へ大きく傾いた。

　レイジが奥歯を噛む。

「……くそ」

　初めて聞くような声だった。

　視線をユウリへ戻す。

「天瀬」

「うん」

「俺は残る」

　ユウリは答えなかった。

　答える必要がなかった。

　向こうには、まだ人がいる。

　祭りの客。

　神職。

　少年。

　老人。

　レイジが帰した神によって救われた人たち。

　今、その神域を支えられるのは彼だ。

「行け」

　レイジが言った。

「ミオを」

　続きは言わない。

　ユウリも頷くだけだった。

　ミオの顔が、水面のすぐ下まで沈む。

「ユウリくん」

　声がかすかに震える。

「大丈夫」

　反射で言いかける。

　またやめた。

「一緒に行く」

　ミオが目を見開く。

「でも」

「一人で行かせない」

　ユウリは手を離さなかった。

　レンが肩を掴んでいる。

「おい」

「レン」

「何」

「離して」

「は？」

「たぶん、僕まで引かれてる」

「だから離せないだろ！」

「違う」

　ユウリは水面を見る。

　もう膝下まで沈んでいる。

　ミオを掴んだから引きずられているだけではない。

　白い水面の向こうから。

　自分の方にも、何かが開いている。

「僕が行かないと」

「何で分かるんだよ」

「分からない」

　レンが顔をしかめる。

「じゃあ行くなよ！」

「でも、ミオはもう行く」

　その言葉で。

　レンの手が止まった。

　ミオの目だけが、水面の中からこちらを見ている。

　ユウリはレンを見る。

「ここで僕だけ残る方が無理だ」

「……っ」

　レンが何か言おうとする。

　トウマが横から腕を掴んだ。

「久遠」

「離せよ」

「お前まで入ってどうする」

「でも」

「出口が分からない」

　トウマは白い水面を見る。

「人数を増やすな」

　レンが黙る。

　正しい。

　だから余計に腹が立つような顔だった。

「戻ってこいよ」

　やっとそれだけ言う。

　ユウリは頷く。

「うん」

> 「ユウリ」

　アヴィ。

「一緒に来る？」

> 「端末持ってるの、お前だろ」

「そうだった」

> 「こんな時に抜けるな」

「そっちが言う？」

> 「ユーザーの平常運転確認だ」

　少しだけ、いつものアヴィだった。

　それで足が動いた。

　ユウリは自分から一歩、水面の奥へ踏み込む。

　石畳が消える。

　身体が落ちた。

　浮遊感は一瞬だった。

　冷たさはない。

　水圧も。

　息苦しさもない。

　ただ、上下がなくなる。

　ミオの手だけを強く握る。

　遠くで。

「天瀬！」

　レイジの声。

　次の瞬間。

　祭りの音が消えた。

　＊

　着地した感覚はなかった。

　ユウリは立っていた。

　白い水面の上に。

「……え」

　足元を見る。

　靴が沈んでいない。

　濡れてもいない。

　それなのに、踏めば波紋だけが広がる。

　白。

　どこまでも。

　空も白い。

　いや。

　空と呼んでいいのか分からない。

　水面との境界が見えない。

　水平線がない。

　遠くなればなるほど空と水が同じ色になり、どこまでが上で、どこからが下なのか区別できなくなる。

　ミオが隣にいた。

　浴衣姿のまま。

　膝も裾も濡れていない。

「ミオ」

「……はい」

　返事はすぐ近くから聞こえた。

　ユウリは少しだけ息を吐く。

「大丈夫？」

「分かりません」

　ミオは正直に答えた。

　その言葉に、妙に安心する。

「僕も」

「そこは大丈夫って言ってくださいよ」

「さっき言いかけてやめたから」

「今なら言ってもいいのに」

　ほんの少しだけ。

　ミオの口元が動く。

　笑ったのかどうかは分からない。

「アヴィ？」

　ユウリはスマホを見る。

　画面はついている。

　ただ、表示のほとんどが白い。

> 《CONNECTION：ACTIVE》

> 《POSITION：UNDEFINED》

「いる？」

> 「いる」

「解析」

> 「嫌な言葉を簡単に言うな」

「できない？」

> 「対象が何なのか決められない」

　アヴィが画面の奥を睨んでいる。

> 「場所として見ると座標がない。システムとして見ると階層が合わない。神域として見ると神格がいない」

「じゃあ何」

> 「だから分からん」

　ユウリは顔を上げる。

　白い水面。

　何もない。

　そう思った。

　波紋が走る。

　景色が映った。

「……神宮」

　足元。

　水面の中に、天御柱神宮がある。

　さっきまでいた境内。

　倒れかけた祭具。

　走る神職。

　レイジ。

　御柱の前に立ち、崩れる光へ何かを叫んでいる。

　音は聞こえない。

「レイジさん」

　ミオがしゃがむ。

　手を伸ばしかけ。

　止める。

　触れても届かないと感じたのだろう。

　景色が揺れる。

　消えた。

　代わりに。

　校舎。

「星綴……？」

　見慣れた校舎。

　窓。

　教室。

　廊下。

　放課後の光。

　一瞬だけ、誰もいない自分たちの教室が映る。

　机。

　椅子。

　それも消える。

　次は、神狭駅。

　改札。

　ホーム。

　人の波。

　電光掲示板。

　ユウリが毎日のように見てきた景色。

　そこへ見覚えのないホームが一瞬重なり。

　すぐに水面へ溶けた。

「記憶？」

　ユウリが呟く。

> 「決めるな」

　アヴィがすぐに止める。

> 「お前の記憶だけなら、ミオの側に知らないものが出る説明がつかない」

「まだ出てないだろ」

> 「出る」

「何で分かるの」

> 「もう出てる」

　ユウリが水面を見る。

　そこにあったのは。

　神殿だった。

　知らない。

　少なくとも、ユウリは一度も見たことがない。

　石造り。

　巨大な列柱。

　屋根は高く、けれど日本の神社でも、西洋の神殿でもない。

　柱へ刻まれた紋様も読めない。

「これ……」

　ミオも首を振る。

「知りません」

　景色が変わる。

　荒れた大地。

　空に、二つあるようにも見える光。

　遠くに黒い塔。

　一瞬。

　消える。

　次。

　壁画。

　人。

　神。

　獣。

　何か巨大なものを囲む無数の姿。

　どの神話画にも見える。

　どの神話画とも違う。

　ユウリは目を凝らす。

「地球の……？」

> 「照合できない」

　アヴィが答える。

> 「少なくとも、今のデータベースにそのまま一致する図像はない」

　それ以上は言わなかった。

　ユウリも名前をつけなかった。

　景色はすぐに崩れる。

　白い水面へ戻る。

「ここ」

　ミオが呟いた。

「前より広いです」

「前？」

　ユウリが見る。

　ミオは自分の足元を見ている。

「水面」

　ゆっくりと。

「今までは、もっと……遠かった」

　言葉を探す。

「見えるだけだったり。触ったと思ったら戻ったり」

　白い波紋が足元から広がる。

「でも今は」

　顔を上げる。

「ここにいる」

　ユウリは周囲を見る。

　何もない白。

　その下から。

　また何かが浮かぶ。

　月。

　巨大な月が、水面のすぐ下を通る。

　クレーターのある現実の月ではない。

　銀色の円。

　その縁だけが細く光り、誰かの横顔にも見える。

　ミオの呼吸が止まる。

「アルテミス？」

　口に出しかけた。

　ユウリは止める。

「名前、つけない方がいい」

　ミオがこちらを見る。

「……そうですね」

　月が消える。

　今度は朝日。

　水平線がないのに、朝日だけが昇る。

　ソウリンの光にも似ている。

　けれど同じだとは言えない。

　次。

　暗い岸。

　黒い水。

　向こう岸だけが見えない。

　死者の国。

　そう考えた瞬間に、別の景色へ変わる。

　星図。

　無数の点。

　線。

　けれど、ユウリの知る星座には繋がらない。

　白い手。

　何かを掴もうとしている。

　仮面。

　顔のない面。

　その次には。

　感情だけが来た。

　悲しい。

　と思った。

　理由はない。

　次の瞬間には、怒り。

　そのあと、懐かしさ。

　知らない場所への懐かしさ。

　ユウリは胸を押さえる。

「何だ、これ」

> 「感情構文かもしれない」

「かも？」

> 「感情そのものか、記録に付随した反応か、神格残滓か、区別できない」

　声がした。

　遠く。

　女の声。

　言葉までは聞き取れない。

　また別の声。

　低い男の声。

　子ども。

　老人。

　祈り。

　泣き声。

　笑い声。

　どれも一瞬だけ。

　人格としては現れない。

　誰かがこちらへ歩いてくることもない。

　顔もない。

　ただ、断片だけが水面へ映っては消える。

「……やめて」

　ミオが言った。

　ユウリが振り向く。

　彼女は両耳を塞いでいた。

「ミオ」

「分からない」

　息が浅い。

「これ、どれが」

　周囲を見る。

　月。

　朝陽。

　岸。

　星図。

　手。

　仮面。

　知らない風景。

　学校。

　神社。

　駅。

　すべてが一度に映り始める。

「どれが私なんですか」

　ユウリは言葉を失う。

　ミオの足元から、さらに波紋が広がる。

　そのたびに別の像。

　白い女神。

　ではない。

　女神の名前すらない。

　ただの光。

　ただの月。

　ただの死。

　ただの手。

　それらを見て、ミオ自身が意味を探そうとしてしまう。

「アマテラス」

　ミオが呟く。

　朝陽が揺れる。

「アルテミス」

　月。

「ヘカテー」

　夜と道。

「イザナミ」

　暗い岸。

　一つ名前を口にするたび、それらしく見える。

　でも、次の瞬間には崩れる。

「違う」

　ミオが首を振る。

「全部、違う」

　両手を握る。

「でも全部、私の中にあるみたいで」

「ミオ」

「私があれなんですか」

「違う」

　ユウリは即答した。

　ミオが止まる。

「さっき出ただろ」

　スマホを示す。

「神じゃないって」

「でも」

「少なくとも、あれを全部ミオだって決める必要はない」

　ユウリは一歩近づく。

　足元へ波紋が広がる。

「見えるからって、自分とは限らない」

　ミオがユウリを見る。

　その目が揺れている。

「じゃあ、何なんですか」

　同じ問い。

　レイジへ返した言葉。

　今度は、自分からユウリへ。

　ユウリは答えられなかった。

「……分からない」

　ミオの顔がわずかに歪む。

　ユウリは続ける。

「でも、分からないなら」

　一度、言葉を切る。

「分からないまま見よう」

　ミオが黙る。

「今ここで、一番それっぽい名前に決めるのはやめよう」

　白い水面へ視線を落とす。

「さっき、それやって神域が壊れかけた」

> 「学習したな」

　アヴィが言う。

「うるさい」

> 「褒めたのに」

　ほんの少し。

　ミオの肩から力が抜ける。

　けれど次の瞬間。

　水面全体が震えた。

　ユウリのスマホが強く震える。

> 《DEEPER LAYER：OPEN》

「……何」

> 「知らん」

「また？」

> 「まただ」

　白い世界の奥。

　水平線のない場所に。

　一点だけ。

　黒でも白でもない影が生まれる。

　形はない。

　入口のようにも見えない。

　ただ、水面に深さができた。

　ミオがそちらを見る。

　顔色が変わる。

「……あそこ」

「分かる？」

「はい」

　一歩。

　ミオが進む。

　ユウリが腕を掴む。

「待って」

　ミオが振り向く。

「呼ばれてる？」

「違います」

　少し考える。

「たぶん」

　また言い直す。

「呼ばれてるんじゃない」

　胸元へ手を置く。

「私が」

　言葉が止まる。

　白い水面が、静かになる。

「私が、知ってる気がするんです」

　その先を。

　ユウリは手を離さなかった。

　アヴィの画面には、解析不能の表示だけが残っている。

　背後では、神宮も。

　学校も。

　駅も。

　知らない神殿も。

　全部が水面の底へ沈んでいく。

　ミオが一歩進む。

　ユウリも隣を歩く。

　白い波紋だけが、二人の足元から広がっていった。