第七節 ― 正しい名で呼ぶほど
鳥居の向こうで、夜の朝陽が揺れた。
ほんの少し前まで、人を包むように穏やかだった光が、今は水面へいくつもの石を落としたように輪郭を重ねている。
金色の王。
白い女神。
炎の円盤。
巨大な神面。
そして、ただ東から昇る朝日。
どれも一瞬ずつはっきり見えるのに、次の瞬間には別の姿へ移っていた。
ユウリは《未署名の観測翼》を閉じなかった。
> 《主要照応：ソウリン大御神》
> 《追加照応：増加中》
> 《完全一致：NONE》
表示は先ほどから変わらない。
レイジはその横で、長く黙っていた。
境内にはまだ祭りの客が残っている。
突然現れた朝陽を背景に写真を撮る者。異常だと気づいて、不安そうに家族へ電話をする者。それでも屋台の列から離れない子ども。
あれだけのものが頭上に現れてなお、人はそれぞれの夜を続けようとしている。
「神楽坂さん」
若い神職が近寄ってくる。
「神域の輪郭が安定しません。祭場側でも祭具の反応がずれています」
「御柱は？」
「維持しています」
「祝詞は止めるな。ただし、追加の呼称は俺がするまで入れないでくれ」
「はい」
神職が戻っていく。
レイジは一度目を閉じた。
息を整える。
「レイジ？」
ユウリが呼ぶと、彼は金色円環を見上げたまま答えた。
「名前が散っているなら、戻せばいい」
「戻す？」
「祭祀で接続したのはソウリン大御神だ」
声は落ち着いている。
「主要照応も、まだそう表示されている」
「うん」
「なら、契約者が正しく呼称する」
ユウリは少しだけ眉を寄せた。
理屈は分かる。
少なくともレイジにとっては、あまりにも自然な判断だった。
自分が呼んだ神が、別の名前に引かれ始めている。
ならば、もう一度その神の名を呼ぶ。
信仰とは、そういうものなのかもしれない。
レイジが祭場へ向き直る。
白い装束の袖を整えた。
周囲にいた神職たちも、彼の動きに合わせて姿勢を正す。
レイジは御柱へ一礼した。
「朝陽の大御神」
低く、よく通る声だった。
金色円環が止まる。
白い女神の輪郭が薄れた。
炎の円盤も。
光が一つの人影へ寄る。
冠。
長い衣。
背後の日輪。
最初に現れた時の姿に近い。
「戻った？」
レンが小さく言う。
ユウリのスマホも震えた。
> 《主要照応強度：上昇》
> 《神域安定率：上昇》
レイジは続ける。
「ソウリン大御神――」
空気が張った。
神域を満たしていた光が、一瞬だけ完全に揃う。
まっすぐな朝陽。
金色円環。
その中心に立つ神。
ユウリ自身、思わず安堵しかけた。
次の瞬間。
世界が軋んだ。
音ではなかった。
足元の石畳が揺れたわけでもない。
それでも身体の奥へ、何か巨大なもの同士が擦れた感覚が走った。
「っ――」
ミオが胸元を押さえる。
ユウリのスマホが激しく震えた。
表示が一度消える。
白。
黒。
文字列。
> 《照応衝突》
「レイジ！」
ユウリが叫ぶ。
金色円環が激しく明滅した。
人影の片側が白く崩れる。
そこへ、長い髪を持つ女神めいた輪郭が重なる。
その背後から、別の太陽。
王冠を持つ光。
記されたような金の線。
さらに別の何か。
一つへ収まるどころか、重なっていたものが互いを押し返している。
「何だ……？」
レイジも初めて声を乱した。
ユウリは《未署名の観測翼》を最大まで開く。
視界いっぱいに照応線が走った。
ソウリン大御神。
その線はある。
消えていない。
はっきりと御柱へ続いている。
しかし。
別の線もある。
アマテラス系太陽構文。
太陽王権構文。
光明。
朝陽。
そして。
アウロ＝ルクス。
完全な線ではない。
一部だけ。
太陽。
光。
王権。
そのあたりで重なり、別のところで離れている。
「消えてない」
ユウリは呟いた。
「何が？」
レンが訊く。
「ほかの照応」
レイジを見る。
「ソウリンって呼び直したのに、ほかが消えてない」
むしろ。
押し込められたことで、反発している。
AVISに警告表示が走る。
> 《神名一対一固定：FAILED》
次。
> 《複数独立照応》
さらに。
> 《完全同一性：否定》
誰も、すぐには声を出さなかった。
レイジがスマホを覗き込む。
「完全同一性……否定？」
それは、彼が予想していなかった言葉だった。
「アヴィ」
ユウリが呼ぶ。
> 「見えてる」
「これ、どういう意味？」
> 「そのまま読むなら」
アヴィは珍しく、言葉を慎重に選んだ。
> 「複数の照応がある。でも、それを一柱の別名としてまとめる処理に失敗した」
ユウリは白い女神の輪郭を見る。
頭に浮かぶ名がある。
「アマテラスが、ソウリンってことじゃない？」
> 「少なくとも、そういう単純な表示じゃない」
「でも、太陽の神で」
> 「だから似た構文がある」
アヴィが言う。
> 「似てることと、同じであることは別だ」
レイジが低く言った。
「なら、アマテラス系照応は単なる外部干渉か？」
> 「それも違う」
画面へ新しいログが出る。
> 《照応関係解析》
ソウリン大御神。
アウロ＝ルクス。
二つの名前。
その間に、複数の線が表示される。
> 《部分一致》
次。
> 《独立構文保持》
レイジの表情が固まった。
「アウロ＝ルクスも……」
光と太陽という部分では重なっている。
けれど、その先が違う。
アウロ＝ルクス側には、記名。
記録。
光によって名を確かにする構文。
ソウリン大御神側には、朝陽。
役。
守護。
公的な秩序。
同じところがある。
違うところもある。
そのどちらも、AVISは消していない。
トウマが画面を横から見る。
「同じ部分があるだけで、別物ってことか」
> 「そう言い切ると、それも少し違う」
「面倒くさいな」
> 「神話なんて大体そうだ」
アヴィは一度言葉を切った。
> 「似てるからって、同じ神じゃない」
朝陽の中で、いくつもの輪郭が揺れる。
少し間を置き。
> 「でも」
アヴィが続けた。
> 「違うからって、無関係でもない」
ユウリは画面を見る。
その二つの言葉のあいだにあるものを、AVISはまだ名前にできていない。
同一ではない。
無関係でもない。
部分的に重なりながら、それぞれ独立している。
金色円環の中で、王と女神と朝日が互いを消さずに重なっていた。
レンがスマホを操作する。
「じゃあさ、アマテラスとソウリンって、元は同じ神が分かれたとか？」
> 「分からない」
アヴィが即答する。
「逆に、別の神がたまたま似たとか？」
> 「それも分からない」
「人間側が似た話としてまとめたから繋がった？」
> 「候補にはできる。でも証拠が足りない」
「じゃあ何なら分かるんだよ」
> 「一対一対応じゃないこと」
アヴィの返答に、レンが黙った。
ユウリも、もう一度円環を見上げる。
自分が今まで神話を調べる時、何度も考えていたことだった。
違う文化の神なのに似ている。
太陽。
月。
死。
海。
知恵。
火。
どうして遠く離れた土地で、似た役割の神が生まれるのか。
昔なら、それはただ面白い考察だった。
今は、その重なりが目の前で現実を揺らしている。
「じゃあ」
ユウリはアヴィへ訊いた。
「何で似てるんだ？」
画面の中のアヴィが黙る。
数秒。
解析表示が走る。
> 《ORIGIN QUERY》
> 《DATA INSUFFICIENT》
アヴィはそれを見てから答えた。
> 「そこまでは分からない」
ごまかす声ではなかった。
解析できないから、解析できないと言っている。
ユウリも、それ以上は訊かなかった。
今はまだ、そこまでしか分からない。
金色円環が、また揺れた。
レイジが一歩前へ出る。
先ほどまでなら、その揺れを止めるためにもう一度ソウリンの名を呼んだかもしれない。
けれど、口を開かなかった。
呼べば、また衝突する。
自分の神だけへまとめようとした瞬間、確かに神域は一度整った。
そして、その直後に壊れかけた。
レイジの手が、ゆっくり握られる。
「俺は」
誰に向けた言葉なのか分からなかった。
「ソウリン大御神を呼んだ」
ユウリは頷く。
「うん」
「ソウリンは応えた」
「それも間違ってない」
AVISにも残っている。
> 《主要照応：ソウリン大御神》
その表示は消えていない。
レイジの信仰が偽物だったわけではない。
呼んだ神が別人だったわけでもない。
だからこそ、レイジは苦しそうだった。
「それなのに」
彼は揺れる光を見る。
「アマテラスは、ソウリンではない」
誰も否定しない。
「アウロ＝ルクスも、ソウリンではない」
その言葉を口にするたび、レイジは自分で確認しているようだった。
それでも。
照応している。
光のどこかが。
太陽のどこかが。
神を神として成立させる何かが。
レイジは長く息を吐いた。
「なら」
御柱。
朝陽。
白い女神。
金色の王。
重なって見える複数の神話を見上げる。
「何を基準に、正しい神を呼べばいい」
祭りの音だけが、遠くから聞こえた。
太鼓。
笑い声。
屋台の呼び込み。
ユウリは答えられなかった。
アヴィも。
ミオも。
レンも。
トウマも。
誰も。
夜の中で、いくつもの朝陽が重なったまま揺れていた。
