現代神話構文黙示録 〜スマホアプリ《AVIS》と未定義の神々〜

第11話 ― 神は、祭りに帰ってくる

第三節 ― 柱立ての儀

　祭りの音は、森を一つ挟むだけで驚くほど遠くなった。

　参道の提灯も、屋台の明かりも、木々の隙間から時折赤く覗く程度だ。太鼓と笛は聞こえているのに、人の声はもう一つ向こう側の出来事のようにぼやけていた。

　レイジの後ろを歩きながら、ユウリはスマホの時刻を確認した。

　祭りはまだ続いている。

　レンが射的で取った菓子箱も、トウマが最後まで食べていたりんご飴も、ミオがようやく攻略したラムネ瓶も、ほんの少し前まで現実だった。

　今は、白い装束の神職たちが静かに行き交う。

「ここから先、足元気をつけろ」

　レイジが振り返った。

　舗装された道が終わっていた。

　古い石段を数段下り、その先を曲がる。木立が開けたところで、ユウリは足を止めた。

　《天蓋石》。

　祭りの表側とはまるで違う場所だった。

　広場と呼ぶには狭く、境内と呼ぶには古すぎる。地面には長い時間を雨風に削られた石が露出し、その中心に一本の御柱が立てられている。

　四方には白い注連縄。

　柱の周囲には、いくつかの祭具と祭文が整然と配置されていた。

　それでも、派手さはない。

　むしろ、思っていたより空いて見える。

「……名前がない」

　ミオが言った。

　ユウリも、そこで気づいた。

　御柱には文字がない。

　神名も。

　神紋も。

　誰か一柱を示す印もなかった。

　レンが柱を見上げる。

「再臨させるなら、普通は名前書くんじゃないの？」

「だから書いていない」

　レイジは答えた。

　近くにいた若い神職へ目を向ける。

「西側の縄、もう一度確認してください。祭具は配置後に動かさないように」

「はい」

　神職が離れていく。

　レイジはそれを見届けてから、ユウリたちへ向き直った。

「先に説明しておく」

「ちゃんと説明してくれるんだ」

　レンが言った。

「隠してやる理由がない」

　レイジは少し眉を寄せた。

「むしろ、お前たちには見てもらう」

　その言葉に、トウマが周囲を見渡す。

「見物人に向いた場所には見えないけどな」

「見物じゃない」

　レイジの視線がユウリで止まった。

「監視だ」

　ユウリは瞬きをした。

「僕が？」

「ああ」

　レイジは御柱へ歩み寄った。

　中央の柱を指先で触れることはせず、その手前で止まる。

「《柱立ての儀》は、新しい神を作るための儀式じゃない」

　夜風が注連縄を揺らした。

「ソウリン大御神を、ここへ無理やり引きずり出すものでもない」

「じゃあ、柱は？」

　ミオが訊く。

「道標だ」

　レイジは短く答えた。

「神格構文と現実の間に、一時的な接続点を作る。そのための柱だ」

　レンが中央を覗き込む。

「アンテナみたいな？」

「その例えは好きじゃない」

「でも合ってる？」

「……完全に間違いとも言えないのが腹立たしいな」

　レンが少し笑った。

　トウマは柱の周囲へ視線を落としている。

「名前を置かずに、どうやって接続先を決める」

　その問いに、レイジは祭具の一つを示した。

「最初から神名で呼ばない」

　古い祭具。

　形だけでは、ユウリには何のためのものか分からない。

　その隣には祭文。

　さらに別の位置には、光を受けるための器具。

「太陽」

　レイジが言う。

　次の祭具へ。

「朝」

　また次へ。

「光」

　白い布。

「守護」

　祭文。

「役」

　そして最後。

「秩序」

　ユウリは御柱を見る。

　名前はない。

　あるのは、それらの性質だけ。

「神名じゃなくて、条件を置く？」

「近い」

　レイジは頷いた。

「先に名前を書けば、その名前に合うものを集めてしまう可能性がある」

　レンの表情から、少しだけ冗談が消えた。

　ユウリにも分かった。

　今まで何度も見てきた。

　名前を先に決めたせいで、そこへ合う記録や神話残滓が引き寄せられる。

　似た構造が、同じものとして扱われる。

　誰かが想定した答えへ、現象の方が押し込まれていく。

「前なら、最初からソウリンって書いてた？」

　ユウリが訊く。

　レイジは少しだけ間を置いた。

「そうした方が安定すると思っていた」

「今は？」

「安定と正しさは、同じじゃない」

　それだけ言った。

　ユウリは続きを待ったが、レイジは説明を重ねなかった。

　代わりに、御柱の周囲へ目を向ける。

　名前のない柱。

　属性だけを示す祭具。

　最後に呼ぶ名だけを残している。

　それが、レイジなりに出した慎重さなのだと分かった。

　トウマが腕を組む。

「それでも最後は名前を呼ぶんだろ」

「ああ」

「結局、固定する」

「呼ばなければ、誰へ繋いだのか確認できない」

　レイジは否定しなかった。

「俺はソウリン大御神を呼ぶ」

　言い切る。

　そこだけは迷わない。

「ただし、その名前に合う何かを先に作ってから、ソウリンだと言い張るつもりはない」

　森の向こうで、祭りの歓声が上がった。

　一瞬だけ、ここへ人の気配が戻ってくる。

　すぐにまた、風と木々の音に飲まれた。

「偽神格」

　レイジが続ける。

「誤照応」

「別の神格残滓が、呼ばれた名前へ寄ってくることもある」

　ユウリのスマホが震えた。

　アヴィが勝手に画面へ出ている。

> 《祭場構文を観測中》

「どう？」

　ユウリが訊く。

> 「まだ始まってない」

「それは知ってる」

> 「なら聞くな」

「お前な」

　レイジが小さく息を吐いた。

「その性格はどうにかならないのか」

> 「神様にでも頼め」

「今から頼む相手に余計な案件を増やすな」

　ミオが口元を押さえて笑う。

　緊張が少し緩んだ。

　そのあとで、レイジはユウリを正面から見た。

「天瀬」

「うん」

「《未署名の観測翼》を使え」

　ユウリはスマホを持ち直した。

「最初から？」

「最初からだ」

「何を見ればいい？」

「名前が、先に決まっていないか」

　ユウリの指が止まる。

　レイジは御柱を見る。

「祭場に置いてあるのは、太陽、朝、光、守護、役、秩序だ。そこから何へ照応するかは、儀式が進むまで確定させない」

「それを僕が見る」

「ああ」

　レイジの声に迷いはなかった。

「もし、違うものが来たなら」

　一拍。

「お前が見つけろ」

　ユウリは思わず眉を寄せた。

「僕に止めろって？」

「違う」

　すぐに返ってきた。

「違うと教えろ」

　ユウリはレイジを見る。

　その顔は真剣だった。

「止めるかどうかは、そのあと俺が決める」

「自分で？」

「俺の祭祀だ」

　短い答えだった。

「俺がソウリン大御神を呼ぶ。なら、違うものが来た時に責任を持つのも俺だ」

　誰かに判断を預ける言い方ではなかった。

　信仰に任せるのでもない。

　自分が呼ぶから、自分が確かめる。

　それでも自分だけでは見落とす可能性があるから、ユウリへ頼む。

「信じてる神様なのに？」

　ユウリは訊いた。

「疑うの？」

　レイジは少し考えた。

「ソウリンを疑っているわけじゃない」

「じゃあ」

「俺を疑ってる」

　ユウリは黙った。

　レイジは続ける。

「人間が神を呼ぶ以上、人間の思い込みが混ざる」

　視線を祭場へ戻す。

「俺が見たいものだけを見れば、何が来てもソウリンだと思うかもしれない」

「だから僕？」

「ああ」

　ユウリは少し困った。

「僕だって間違えるよ」

「知っている」

「即答しないでよ」

「だから一人で見ろとは言っていない」

　レイジの視線がスマホへ落ちた。

　画面の中でアヴィが腕を組む。

> 「俺も間違えるけどな」

「増えた」

　レンが言った。

「頼りない監視チームだな」

「お前は黙ってろ」

　ユウリとアヴィの声が重なった。

　ミオがまた笑った。

　レイジも、ほんの少しだけ口元を緩める。

「確定できないものを、確定したふりだけはしないだろ」

　その一言で、ユウリは返す言葉を失った。

　スマホを見る。

「……分かった」

　AVISを開く。

　指先で観測機能を起動した。

　画面から細い光の線が伸びる。

　左右へ開くように、薄い翼状の観測表示が展開した。

> 《UNSIGNED OBSERVATION》

> 《FIXED DIVINE NAME：NONE》

　ユウリは御柱を見る。

　何も書かれていない。

　祭具からいくつもの細い照応線が伸びている。

　太陽。

　光。

　朝。

　守護。

　役。

　秩序。

　どれもまだ、一つの神名へ束ねられてはいなかった。

「今は？」

　レイジが訊く。

「名前は出てない」

　ユウリは答える。

「少なくとも、AVISには」

> 「候補照応はある」

　アヴィが補う。

> 「でも神名として固定されてない」

　レイジが静かに頷いた。

「それでいい」

　神職たちの準備も終わりに近づいていた。

　四方の注連縄。

　祭具。

　灯り。

　神楽殿から運ばれてきた道具。

　誰かが一つ置くたび、別の者が確認する。

　レイジ自身も何度も配置を見直していた。

　そこに、秘密の召喚を成功させようとする焦りはなかった。

　むしろ失敗する可能性を、一つずつ潰しているように見えた。

　レンが柱を見上げる。

「ここまでやって、来なかったら？」

「来なかったという結果が残る」

　レイジは答えた。

「それだけだ」

「失敗？」

「神が応じなかったなら、応じなかったことを受け入れる」

　ユウリは少し意外に思った。

「無理やりもう一回とかしないんだ」

「何度も叩けば扉が開くなら、それは祭祀じゃなくて破壊だ」

「なるほど」

「感心するところか？」

　夜が深くなってきていた。

　森の向こうの提灯が、さっきより鮮やかに見える。

　祭りの音もまだ続いている。

　そのすぐ隣で、神を呼ぶ準備が進んでいた。

　やがて神職の一人が、レイジへ一礼した。

「整いました」

「ああ」

　レイジが一歩進む。

　ユウリたちも、定められた位置へ下がった。

　《未署名の観測翼》は開いたまま。

　画面にはまだ、

> 《FIXED DIVINE NAME：NONE》

　と表示されている。

　レイジが御柱の前へ立った。

　白い装束の裾が、夜風にわずかに揺れる。

　祭具へ順に目を向ける。

　太陽。

　朝。

　光。

　守護。

　役。

　秩序。

　最後まで、そこには固有神名がない。

　レイジは目を閉じた。

　一度だけ、静かに息を吸う。

　そして、最後の一歩だけを自分で選ぶように口を開いた。

「――ソウリン大御神」

　ユウリは止めなかった。

　翼状の観測表示を開いたまま、その名が何へ届くのかを見つめていた。