現代神話構文黙示録 〜スマホアプリ《AVIS》と未定義の神々〜

第7話 ― 白紙カルテ診療所

第四節 ― 未記名症例

　処置室のカルテが、いっせいに開いた。

　紙の音が、壁から、棚から、机の上から、天井の奥から降ってくる。

　かさり。

　かさり。

　かさり。

　まるで、この部屋そのものが巨大なカルテ棚で、今この瞬間、何か一つの症例を探すために、何百枚もの記録をめくっているようだった。

　未記名症例は、その中心に立っていた。

　白いカルテの束でできた人型。

　顔は空白だった。

　目もない。

　口もない。

　鼻もない。

　ただ、紙を重ねて人の輪郭だけを作ったような姿で、胸のあたりに四角い欄がある。

　病名欄。

　そこだけが、妙にはっきりしていた。

　ユウリは、無意識に息を止めていた。

　怪物、と呼ぶには静かすぎる。

　これまで見てきた異変は、もっと分かりやすく危険だった。

　無番線の車掌は、ミオへ切符を差し出した。

　七不思議の出席係は、名前を欠席へ変えようとした。

　偽日輪は、神の名を騙って世界を白く塗り替えようとした。

　白環補正体は、記憶を整えすぎた。

　断絶眷属は、記録の縁を切ろうとした。

　ミラー・ランカーは、名前をスコアに変えた。

　けれど、目の前のこれは違う。

　襲ってくるのではない。

　診断しようとしている。

　誰かを傷つけるためではなく、誰かを何者かに決めるために、そこに立っている。

　未記名症例は、三枝コウヤの眠るベッドへ一歩近づいた。

　足音はしない。

　紙の端だけが床に触れて、かすかな摩擦音を立てる。

　三枝の皮膚に浮かんだ文字が、弱々しく点滅した。

《神格適性：不足》

《契約相解放率：17％》

《敗北状態》

《再挑戦可能》

　三枝はうわごとのように呟く。

「まだ……できる……まだ、コンティニュー……」

　未記名症例の胸の病名欄に、文字が浮かんだ。

《神格適性不足者》

　その文字は、病名欄の中で黒く濃くなっていく。

　次に、塗り替わる。

《契約失敗者》

　さらに。

《再挑戦待機者》

　その一語一語が、三枝の身体へ向かって伸びていく。

　まるで、白い紙から黒いインクが糸になって垂れ、患者の皮膚へ染み込もうとしているようだった。

「やめろ！」

　レンが叫んだ。

　だが、動こうとした瞬間、右腕に痛みが走ったのだろう。彼は歯を食いしばり、机の縁を掴んだ。

　包帯の下から、青白い雷紋が漏れる。

　イツキが鋭く言う。

「久遠さん、展開しないでください」

「分かってるよ！」

　レンの声は荒かった。

「でも、あいつ、このままだと――」

「分かっています」

　イツキは未記名症例から目を離さない。

　その手にある銀のペンライトが、いつの間にか細いメスの形へ変わっていた。刃ではない。光そのものを薄く研いだような器具だった。

　《AVIS-Med》の画面が白く染まる。

　通常のAVISの羽根アイコンとは違う、蛇のように曲がった羽根が開いた。

《AVIS-Med 接続》

《契約神：メディカ＝ヴェルム》

《契約相：白紙診神》

《白紙診断、開始》

　診察室の白が、変わった。

　マシロの白環管理区域で見た白とは違う。

　あの白は、整っていた。

　清潔で、無駄がなく、間違いを許さない白。

　人間の記憶や不安や余分な傷を、全部きれいに塗りつぶすための白。

　けれど、今ここに広がる白は、空欄の白だった。

　書かれていない紙の白。

　まだ病名が決まっていないカルテの白。

　消すためではなく、読み取るために残された余白の白。

　イツキの背後に、白い長衣をまとった影が立ち上がった。

　医神相。

　人の形をしているが、人間ではない。顔は薄い布のような白で半ば隠れ、その奥に銀青色の目だけが静かに光っている。肩から腕にかけて、白い蛇が絡んでいた。蛇は生きているように首をもたげ、空気を嗅ぐように舌を出す。

　周囲には、空欄のカルテが何枚も浮かんでいる。

　そのどれにも、まだ病名は書かれていない。

　医神相の右手には、銀のメス。

　左手には、薄青い薬瓶。

　足元には、罫線だけの紙片が円を描くように回っていた。

　レンが息を呑む。

「これが……契約相か」

　レイジの《日輪神将》は、荘厳だった。

　トウマの《裂頁の黒鋏》は、音を消した。

　レン自身の《雷吼の荒冠》は、荒々しく、うるさく、速かった。

　イツキの《白紙診神》は、そのどれとも違った。

　静かだ。

　だが、怖い。

　手術前の静けさに似ている。

　検査結果を告げられる直前の沈黙に似ている。

　まだ何も決まっていないのに、次に言われる言葉で、自分の未来が決まってしまうような怖さ。

　イツキは未記名症例へ向けて、メスを振り下ろさなかった。

　攻撃しない。

　代わりに、白蛇が動いた。

　イツキの肩から離れた蛇は、空中を泳ぐように未記名症例の周囲を巡る。音もなく、しかし確かにそこにある気配で、紙の人型を一周した。

　未記名症例は動かない。

　ただ、胸の病名欄に文字を浮かべ続けている。

《神格適性不足者》

《契約失敗者》

《再挑戦待機者》

　白蛇がその文字の周囲をなぞった。

　《AVIS-Med》の画面に診断ログが流れる。

《白紙診断》

《症例：外部スコア依存》

《症例：仮名固定未遂》

《症例：契約通知内在化》

《症例：病名欄自己侵入》

《診断名：保留》

「保留？」

　レンが叫んだ。

「何で保留なんだよ！　早く治せよ！」

　その声には、苛立ちだけではなく、焦りがあった。

　三枝の苦しみが、自分のせいだと思っている。

　だから、今すぐ解決してほしい。

　今すぐ、治ったと言ってほしい。

　イツキは、振り返らなかった。

　ただ、静かに答える。

「病名をつけた瞬間、固定される。これは、そういう種類の異常です」

「じゃあ、何もしないのかよ！」

「違います」

　イツキの声は低かった。

「診断名をつけずに、症状だけを読む。病名に閉じ込めず、反応を分ける。それが今できる治療です」

　レンは歯を食いしばった。

「分かんねえよ、そんなの」

「分からなくていい。今は動かないでください」

　その言葉は厳しかった。

　レンは悔しそうに拳を握る。

　包帯の下の雷紋が、また強く光った。

　ユウリはレンの前に半歩出た。

「レン、今は先生に任せよう」

「任せて大丈夫なのかよ」

「分からない」

　ユウリは正直に言った。

「でも、今の俺たちが無理にやったら、たぶん三枝くんまで巻き込む」

　レンは何も言えなかった。

　その間にも、未記名症例は三枝へ近づいていく。

　イツキの白蛇が病名欄を囲んでいるため、文字の転写は遅くなっている。だが、完全には止まらない。

　三枝の首元に、黒い文字が浮かびかけた。

《契約失敗――》

　イツキは銀のメスを横へ滑らせた。

　切る、というより、線を引く動作だった。

　空中に白い罫線が現れる。

　その罫線が三枝の身体と病名欄の間に挟まり、文字の転写を遮った。

　イツキが言う。

「病名と現在名の間に、空欄を置きます」

　ユウリはその言葉に反応した。

　空欄。

　未署名の観測翼が扱ってきたものと似ている。

　名前を消すのではない。

　決定を遅らせる。

　確定させる前に、一拍の余白を置く。

　医療としての空欄。

　イツキは続ける。

「三枝コウヤさんは、今《Koya_Score17》という仮名と、《神格適性不足者》という病名候補に挟まれています。どちらも彼自身ではない」

　ミオが小さく言った。

「名前と、病名と、仮名……」

「ええ」

　イツキは頷く。

「どれも必要になることがあります。仮名は、時に人を守る。病名は、治療への道を開く。ですが、どちらも現在名を飲み込んではいけない」

　その言葉は、処置室に重く響いた。

　ユウリは、自分たちがこれまで見てきたものを思い出す。

　ミオは、女神と呼ばれかけた。

　管理機構は、彼女を未定義核と分類しかけた。

　トウマは、神話ごと切れと言った。

　レンのログは、誰かの名前をスコアへ変えかけた。

　そして今、病名が三枝を閉じ込めようとしている。

　名前ではないものが、人を定義する。

　それは、どれも少しずつ似ていた。

　未記名症例の胸の病名欄が、再び強く光る。

《神格適性不足者》

　今度は、三枝だけではなく、処置室の中にいる者たちへ向かって、紙片が伸びた。

　最初に向かったのはレンだった。

　細いカルテ片が、レンの胸元へ貼りつこうとする。

《拡散加害者》

《開放依存》

《荒神反動患者》

　レンの表情が凍った。

　その言葉は、彼を刺した。

　特に、拡散加害者。

　レン自身が、心のどこかでそう思っている言葉だった。

　だからこそ、入り込みやすい。

　ユウリはレンの前に出た。

「レンは、そんな名前じゃない！」

　叫んだ瞬間、カルテ片の動きが少しだけ鈍った。

　だが、剥がれない。

　未記名症例の力は、ただ外から名前を貼っているのではない。

　本人の内側にある不安や罪悪感を、病名として引き出している。

　ミオの方にも、紙片が伸びる。

《理触者》

《女神残滓保持体》

《未定義核》

《依代候補》

　ミオの顔が青ざめた。

　彼女は後ずさる。

　その足元に、薄い水面のような光が一瞬だけ広がった。

　ユウリが呼ぶ。

「ミオ！」

　その声に、ミオは反応した。

　だが、自分で言おうとした時、喉が詰まる。

「私は……」

　続かない。

　カルテ片が、彼女の肩へ触れかけた。

　イツキが白蛇を飛ばす。

　白蛇がカルテ片に巻きつき、病名候補を一時的に遮断した。

「星宮さん、自分の名前を」

　イツキが言う。

　ミオは震えながら、薄青い薬瓶を握った。

　瓶の蓋を開け、手首へ一滴落とす。

　小さな水滴が、皮膚の上で淡く光った。

　ミオは息を吸う。

「私は……星宮ミオです」

　今度は、言えた。

　カルテ片が一歩、退いた。

　ユウリは胸を撫で下ろす。

　だが、その隙を突くように、別の紙片がユウリへ伸びた。

　そこには、文字が浮かんでいる。

《未署名観測者》

《診断不能》

《余白構文反応》

《病名欄：空白》

　ユウリは思わず動きを止めた。

　他の二人とは違う。

　そこには、攻撃的な言葉がない。

　責める言葉でも、神話化する言葉でもない。

　ただ、診断できないことそのものが、病名のように差し出されている。

　空白。

　それさえも、名前にされかけている。

　イツキの声が飛ぶ。

「天瀬さん、受け取らないでください」

「受け取るって、どうすれば――」

「自分の異常を、病名として納得しないでください」

　ユウリは、伸びてくるカルテ片を見た。

　未署名観測者。

　余白構文反応。

　病名欄：空白。

　その言葉は、確かに自分に近い。

　近いからこそ、危険だった。

　これが自分だと思ってしまえば、そこで固定される。

　ユウリは歯を食いしばる。

「俺は……」

　言葉を探す。

　英雄ではない。

　神の使徒でもない。

　管理対象でもない。

　断絶者でもない。

　解放者でもない。

　病名でもない。

　何者か分からない。

　でも、だからこそ。

「俺は、まだ決めてない」

　その言葉と同時に、ポケットのスマホが震えた。

　アヴィの表示が浮かぶ。

《未定義選択肢を確認》

《病名固定を拒否》

《現在名保持：天瀬ユウリ》

　カルテ片の先端が、わずかに白く溶けた。

　イツキが、興味深そうに目を細める。

「なるほど」

「先生、今それ言う場面ですか」

　ユウリが睨むと、イツキは少しだけ口元を緩めた。

「失礼。非常に参考になる反応でした」

「だからそういうところが信用できないんです！」

「後で謝ります。今は続けます」

　イツキは《白紙診神》の前へ一歩出た。

　背後の医神相が、銀のメスを構える。

　だが、やはり斬らない。

　メスの先で、空中に線を引く。

　一つ。

　二つ。

　三つ。

　処置室に浮かぶカルテ片と、未記名症例の病名欄と、三枝の皮膚に浮かぶステータス表示の間に、細い白い罫線が挟まっていく。

　イツキが静かに告げる。

「診断名、保留。症状、分離。現在名、保持」

　白蛇が三枝のベッドを一周する。

　三枝の皮膚に浮かんでいた《契約しますか？》の文字が、少し薄くなった。

　だが、未記名症例は消えない。

　胸の病名欄に、今度は新しい文字が浮かぶ。

《未分類》

　それは、一見安全な言葉に見えた。

　だが、イツキの表情がさらに険しくなる。

「まずい」

「未分類もだめなんですか？」

　ユウリが聞く。

「未分類のまま固定されると、治療対象から外れます」

　イツキは答えた。

「分類できないものとして、放置される。あるいは、管理機構なら隔離判断に回すでしょう」

　ユウリはマシロの顔を思い出した。

　危険なら隔離する。

　分からないものは、管理する。

　守るために預かる。

　それもまた、正しい部分がある。

　けれど、三枝は今、目の前にいる。

　放置していい患者ではない。

　隔離名で終わらせていい人間でもない。

　レンが低く言った。

「……三枝コウヤだ」

　ユウリが振り向く。

　レンは、震える右腕を左手で押さえながら、三枝を見ていた。

「そいつ、三枝コウヤだろ。スコアじゃない。失敗者でもない。未分類でもない」

　レンの声がかすれる。

「昨日、ゲーセンにいただけだ。遊んでただけだ。俺たちと同じで……ただ、巻き込まれただけだ」

　その言葉に、三枝のまぶたがわずかに揺れた。

　未記名症例の病名欄が乱れる。

　イツキがすぐに言う。

「現在名反応、微弱に回復」

　レンはさらに言おうとして、咳き込んだ。

　右腕の雷紋が強く光る。

　ユウリが支える。

「もういい、レン」

「よくねえよ」

　レンは息を荒げながら言う。

「俺が開けたせいで残ったなら、せめて……名前くらい、戻せよ」

　その言葉は、誰に向けたものか分からなかった。

　三枝へ。

　イツキへ。

　ユウリへ。

　それとも、自分自身へ。

　未記名症例が動く。

　今度は、三枝だけでなく、処置室全体へ病名欄を広げようとしていた。

　壁のカルテが一斉にめくれる。

　浮かぶ言葉。

《患者》

《症例》

《未分類》

《契約者》

《依代》

《管理対象》

《加害者》

《被害者》

《失敗者》

《治療不能》

　その言葉たちが、空中を埋める。

　ユウリは、圧迫されるような感覚を覚えた。

　言葉が多すぎる。

　どれも、何かを説明するための言葉だ。

　だが、増えすぎると、人が見えなくなる。

　イツキの《白紙診神》が、静かに前へ出た。

　白い長衣が揺れる。

　白蛇が低く身をくねらせる。

　銀のメスが光る。

　イツキは言った。

「白紙診断は、病名を与えるためだけのものではありません」

　その声は、処置室の紙音を押しのけるように響いた。

「病名を、まだ与えないためにもある」

　医神相が、銀のメスを横に引いた。

　未記名症例そのものを斬るのではない。

　その胸の病名欄と、周囲に散らばる言葉たちの間に、一本の空白を引いた。

　白い線。

　余白。

　言葉と言葉の間に、まだ何も書かれていない場所が生まれる。

　未記名症例が、初めて揺れた。

　顔のない頭部が、ほんの少し傾く。

　まるで、病名をつけられないことに戸惑っているようだった。

　しかし、すぐにまた紙片が集まる。

　病名欄が広がる。

　イツキの額に、うっすら汗が浮かんだ。

　レンが低く言う。

「先生でも、止めきれねえのか」

　イツキは否定しなかった。

「診断名を保留することはできます。ですが、現在名を戻すには、本人につながる記録が必要です」

　ユウリはその言葉に反応した。

　第二話の旧校舎。

　出席簿の空席。

　倉持ハルトを戻した時と同じだ。

　名前だけでは足りなかった。

　今ここにいる証明が必要だった。

　イツキは、ユウリを見る。

「天瀬さん。あなたの力は、病名と現在名の間に余白を作れるかもしれない」

　アヴィが同時に表示を出す。

《未署名の観測翼：展開候補》

《用途：病名固定の余白化》

《現在名と診断名の分離》

《警告：医療記録領域への干渉》

　ユウリはスマホを握る。

　頭痛が、また視界の端を白く欠けさせた。

　それでも、目を逸らさなかった。

　三枝はまだ、ベッドの上で呟いている。

「コンティニュー……まだ……」

　未記名症例は、病名欄を空白のまま開いている。

　そこに何かを書き込めと迫っている。

　イツキは、静かに言った。

「治療には、記録が必要です」

　ユウリは答えた。

「でも、記録で決めつけたらだめなんですよね」

「ええ」

　イツキの目が、わずかに細まる。

「だから、あなたの出番です」

　処置室の白い紙片が、再び舞い上がった。

　病名が迫る。

　現在名が薄れる。

　その間に残された細い空欄へ、ユウリは手を伸ばした。