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第三節 ― 病名のない患者

　急患として運び込まれてきたのは、制服姿の男子生徒だった。

　星綴高等学園のブレザー。一年生の学年章。ネクタイは緩み、シャツの襟元には汗が滲んでいる。顔色は悪い。けれど、意識はあるようだった。目は開いているし、手足も動いている。

　ただ、その目がどこも見ていなかった。

　待合室の空気が、静かに変わる。

　消えない火を抱えていた年配の女性が、弁当箱を抱く手に力を入れた。靴紐から羽根の光を漏らしていた配達員の青年が、足を引く。背中に白い線を浮かべた中学生の少女は、布をかぶったまま、怯えた目で処置室の入口を見つめている。

　ここにいる人たちは、異常に慣れている。

　それでも、急患には反応する。

　神話構文障害も、病気なのだ。

　誰かが悪いことをしたからではなく、誰かが選ばれたからでもない。ある日突然、身体や名前や記憶に異常が出る。

　そういう患者が、この診療所へ来る。

「処置室へ」

　イツキの声は短かった。

　さっきまでの穏やかな調子は消えている。冷たいわけではない。ただ、迷いがなかった。

　看護師が簡易ベッドを処置室へ押し込む。ユウリたちも、入口近くまでついていった。

　処置室は診察室よりも実用的だった。

　中央にベッド。壁際に薬品棚。天井から下がる処置灯。脇の台には銀色の器具と白い記録紙が積まれている。

　普通の病院の処置室に見える。

　違うのは、《AVIS-Med》へ接続された小型端末がいくつも置かれていることくらいだった。

　ベッドの上で、男子生徒が小さく呻いた。

「スコア……下がった……」

　レンの顔色が変わった。

「おい」

　ユウリも息を呑んだ。

　聞き覚えがある。

　ゲームセンター《コンティニュー》で、生徒たちはスコアを見ていた。名前を入力し、神格適性を測られ、ランキングへ載せられ、《契約相体験版》という表示に惹かれていた。

　Mirror Score β。

　ミラー・ランカーは砕いた。

　だが、利用者の側へ残ったものまで、全部消えたわけではない。

　イツキは生徒の瞳孔を確認し、首元へ指を当てる。

「名前は」

　看護師が手元の端末を見る。

「三枝コウヤさん。星綴高等学園一年C組。《コンティニュー》に居合わせています。保護者とは連絡中です」

　ユウリは思わず一歩前に出た。

「星綴の生徒……」

　ミオが小さく呟く。

「一年生……」

　レンは自分の右手を強く握った。

　包帯の下で、雷紋が淡く光る。

「三枝くん」

　看護師が呼びかけた。

「三枝コウヤくん、聞こえますか？」

　男子生徒は反応しなかった。

　目は開いている。

　音が聞こえていないようには見えない。

　けれど、その名前だけが届いていない。

「三枝くん」

　もう一度。

　反応しない。

　イツキは眉をわずかに動かした。

「現在名への反応低下」

　看護師へ視線を向ける。

「スマートフォンは？」

　透明な保管袋に入れられた端末が差し出された。

　画面には、まだ表示が残っていた。

《Koya_Score17》

《神格適性：不足》

《契約相解放率：17％》

《敗北状態》

《再挑戦可能》

　レンの唇から血の気が引いた。

「……残ってる」

　イツキは画面を確認する。

　そして、試すように読み上げた。

「Koya_Score17」

　三枝の顔が動いた。

　ゆっくりと、声の方を向く。

「……はい」

　かすれた声だった。

　ユウリの胸が冷える。

　三枝コウヤには反応しない。

　ゲームで使った名前には、反応する。

　三枝はスマホを探すように首を動かした。

「スコア、下がった……。まだ契約できる。コンティニューしないと……」

「三枝くん」

　ユウリが呼ぶ。

　反応しない。

「三枝コウヤ」

　少し強く呼んでも、視線は戻らなかった。

　代わりに、三枝の首筋から手首にかけて、薄い文字が浮かび上がる。

《神格適性：不足》

《契約相解放率：17％》

《敗北状態》

《再挑戦可能》

　最後に、一行。

《契約しますか？》

　ミオが口元を押さえた。

「まだ、身体の中に残っている……？」

　アヴィがユウリのスマホへ表示を出す。

《Mirror Score β残留反応》

《プレイヤーネーム反応：優位》

《現在名反応：低下》

《ゲーム内評価情報と自己認識の混線を確認》

　レンは処置室の壁に背中をつけた。

　ユウリがそちらを見る。

「レン」

「違う」

　レンの声が震えていた。

「これ……俺が開けたから？」

　ユウリはすぐには答えられなかった。

　全部がレンのせいではない。

　Mirror Score βを作ったのはレンではない。

　AVIS一般版へ異常なβ機能を組み込んだのも、ミラー・ランカーを成立させた構造も、彼一人のものではない。

　それでも、レン自身が公開したログが材料の一部になった。

　だから、簡単に「関係ない」と言ってしまうのも違う。

　イツキが先に口を開いた。

「原因の切り分けは後です」

　静かだが、強い声だった。

「今は三枝さんを診ます」

　レンが何か言いかける。

　イツキは視線だけで止めた。

「患者の前で、自分の責任を確定する必要はありません」

　レンは口を閉じた。

　イツキは《AVIS-Med》を処置台へ置く。

　白い診療画面が開いた。

《白紙診断開始》

《対象：三枝コウヤ》

《現在名反応：低下》

《プレイヤーネーム反応：優位》

《Mirror Score β残留反応》

《ゲーム内評価情報：身体反応へ残留》

《契約通知：反復》

《診断名：保留》

　三枝の呼吸が少し荒くなる。

「再挑戦……できる……まだ……」

《契約しますか？》

　皮膚の文字が明滅した。

　ユウリは顔をしかめる。

「契約通知が残ってる……」

「通知だけではありません」

　イツキは三枝の手首を押さえた。

「昨日繰り返し見せられた表示を、身体が自分の状態だと誤認しています」

「身体が？」

「神話構文は言葉だけで終わらないことがあります。契約、誓約、名乗り、敗北、役割。本人が強く観測したものが、身体反応や自己認識へ残る」

　イツキは画面を指す。

「三枝さんの場合、《神格適性不足》《敗北状態》《再挑戦可能》というゲーム側の評価が、自分自身についての情報と混ざっています」

　ミオが画面を見る。

「だから、自分の名前よりプレイヤーネームに反応するんですか」

「その可能性が高い」

　イツキは断定しなかった。

「少なくとも、現在確認できる反応はそうです」

　レンが低く言う。

「じゃあ、プレイヤーネーム消せば戻る？」

「分かりません」

　イツキは即答した。

「消すことで、今かろうじて反応している経路まで失う可能性があります」

「じゃあ本名を強く呼び続けるとか」

「それも今はしません」

「何で」

「反応しない名前を外から繰り返し押し込めば、拒絶反応が強くなるかもしれない」

　レンは黙った。

　イツキは診療画面へ視線を戻した。

「まず分けます」

「何を？」

　ユウリが聞く。

「三枝コウヤという本人の現在名」

　イツキが一行を指す。

《現在名：三枝コウヤ》

「ゲームで使用した表示名」

《プレイヤーネーム：Koya_Score17》

「そして、ゲーム側が勝手につけた評価」

《神格適性：不足》

《敗北状態》

《再挑戦可能》

　イツキは三つを指先で離すように画面上へ配置した。

「今はこれが混ざっています」

　ユウリは、その表示を見つめた。

　本人。

　本人が使った呼び名。

　外からつけられた評価。

　三つは、同じものではない。

「病名は？」

　ミオが尋ねた。

「まだつけません」

　イツキは言った。

「症状の仕組みを確認する前に、一つへまとめる理由がない」

　《AVIS-Med》の病名欄には、

《診断名：保留》

　とだけ表示されている。

　空欄ではない。

　何も分からないわけでもない。

　今は決めない、と記録されている。

　三枝の皮膚に、また文字が浮かんだ。

《神格適性不足》

　イツキは薄い手袋をした指で、その文字の近くへ触れる。

「三枝さん」

　反応はない。

「Koya_Score17」

「……はい」

「あなたは、神格適性不足ですか」

　三枝の眉がわずかに動く。

「……不足……」

「誰が決めました」

　沈黙。

「ゲーム……」

「あなた自身ですか」

「……違う」

　初めて、答えが少し変わった。

　ユウリは息を止める。

　イツキは続けた。

「敗北しましたか」

「……負けた」

「何に」

　三枝の唇が震える。

「スコア……」

「あなた自身が負けたのですか。それとも、表示された数字が下がった？」

　長い沈黙。

　やがて。

「……数字」

　レンが顔を上げる。

　イツキは声を変えない。

「再挑戦しないと、三枝コウヤではなくなりますか」

「……分からない」

「では、今は再挑戦しません」

　三枝の手がわずかに動いた。

　拒絶しようとしたのかもしれない。

　だが、イツキは押さえつけない。

「今決めなくていい」

　淡々と告げる。

「契約するかどうかも、スコアを上げるかどうかも。診療所では決めません」

　皮膚の《契約しますか？》が一度だけ明滅した。

　消えはしない。

　けれど、光が少し弱くなる。

　ユウリのスマホでアヴィが表示する。

《強制契約反応：微弱低下》

《現在名反応：変化なし》

《プレイヤーネーム反応：継続》

「効いてる？」

　ユウリが聞く。

「少し」

　イツキは言った。

「でも、まだ治ったわけではありません」

　三枝は目を閉じた。

　呼吸が、さっきよりゆっくりになる。

　イツキは看護師へ指示を出す。

「隔離回復室へ。一時間ごとに現在名、プレイヤーネーム、契約通知への反応を別々に確認してください。契約通知には触れさせない」

「はい」

「スマートフォンも本人の視界から外す。ただし削除処理はまだしない」

　簡易ベッドが動き始める。

　レンは、通り過ぎる三枝を見た。

「三枝」

　反応はなかった。

　レンは追いかけなかった。

　握っていた拳だけを、ゆっくり開いた。

　　　＊

　三枝が運ばれたあとも、処置室には彼の診療画面が残っていた。

《対象：三枝コウヤ》

《現在名反応：低下》

《プレイヤーネーム反応：優位》

《Mirror Score β残留反応》

《診断名：保留》

　ユウリは、その最後の一行を見る。

「病名、つけないんですね」

「つけられない、ではありません」

　イツキが答えた。

「今つける必要がない」

　それは、ユウリ自身のカルテにもあった言葉だった。

　診断名：保留。

「症状があるなら、名前をつけた方が治しやすいんじゃ」

「必要ならつけます」

　イツキは診療画面を閉じないまま言った。

「でも、今の三枝さんにはすでに外からつけられた名前が多すぎる」

　Koya_Score17。

　神格適性不足。

　敗北状態。

　再挑戦可能。

　契約候補。

　ユウリは画面を見た。

「そこに、病院まで新しい名前を足す必要はないってことですか」

「少なくとも、根拠が揃うまでは」

　イツキは頷いた。

「診断は患者を説明するための道具です。患者そのものになる必要はありません」

　ミオが、その言葉を聞いて小さく目を伏せた。

　ユウリも何となく分かった。

　病名を消す必要はない。

　診断を拒む必要もない。

　でも、それが本人の名前と同じ場所に置かれれば、また混ざる。

「先生」

　ユウリは画面を指した。

「もし、三枝くんがこのまま自分の名前に反応しなかったら？」

　イツキは少し考えた。

「現在名への反応を戻す処置を試します」

「どうやって」

「本人の記憶。学校での生活。家族。友人。持ち物。声。本人が自分を自分として認識していた記録を使う」

「ゲームの名前を消すんじゃなくて？」

「消すのは最後です」

　イツキは言った。

「Koya_Score17も、三枝さん自身が使っていた名前でしょう。それまで奪う必要があるかは、本人が戻ってから確認します」

　レンが顔を上げた。

「……残すの？」

「害があるからといって、本人が使ったもの全部を最初から奪えばいいとは思いません」

　レンはしばらく黙った。

　神話板へ流した記録。

　開けた接続。

　隠すことと、消すこと。

　昨日からずっと考えていたものが、別の形で目の前へ置かれている。

　イツキは白いカルテに、最後の一行を書き込んだ。

《処置方針：現在名／プレイヤーネーム／外部評価を分離して経過観察》

　ユウリの視線が、その文で止まった。

　分ける。

　消すのではなく。

　どれか一つだけを本物と決めるのでもなく。

　今は、混ざっているものを分ける。

　それだけだった。

　処置室の外から、待合室の時計の音が聞こえる。

　一秒。

　また一秒。

　三枝の病名は、まだ決まっていない。

　けれど、治療はもう始まっていた。