現代神話構文黙示録 〜スマホアプリ《AVIS》と未定義の神々〜

第7話 ― 白紙カルテ診療所

第二節 ― 白羽根イツキ

　診察室は、待合室よりもさらに白かった。

　けれど、病院特有の無機質な白ではない。

　壁は白。

　机も白。

　カーテンも白。

　診察台に敷かれた紙も白。

　それでも、そこには温度があった。棚には薄青い薬瓶が並び、古い木製のカルテ棚が壁一面を占めている。医療機器のそばには、見慣れない装置がいくつも置かれていた。小型の心電計に似たもの。銀色のペン型ライト。細い透明な管。古い万年筆のような器具。そして、診察机の中央には、白いタブレット端末が置かれている。

　ただのタブレットではなかった。

　画面の端に、AVISの羽根型アイコンがある。

　だが、ユウリたちのスマホに入っているものとは少し違う。羽根の形が蛇のように細く曲がり、その下に、薄い青色の十字にも似た記号が刻まれていた。

　イツキはそれを軽く指で叩く。

「医療用に調整したAVISです。こちらでは《AVIS-Med》と呼んでいます」

「医療用って……そんなのあるんですか」

　ユウリが聞くと、イツキは椅子に座りながら答えた。

「表向きにはありません」

「出た。裏向き」

　レンがぼそっと言う。

　イツキは気にした様子もない。

「神話構文障害は、通常の検査では拾えないものが多い。脳波、心拍、血液検査だけでは不十分です。名前への反応、契約線の残留、神格照応の揺れ、記録負荷、観測痕。そうしたものを同時に見る必要があります」

「説明されても、やばさしか分からないんですけど」

「分かりやすく言えば、あなた方の身体が神話にどれだけ無茶をされたかを診ます」

「さらに嫌になった」

　レンは診察椅子に座らされて、あからさまに顔をしかめた。

　イツキは薄い手袋をはめ直す。手袋の表面に、細かな罫線のような模様が走った。カルテの紙面に引かれた線のようにも、蛇の鱗のようにも見える。

「久遠さん。右腕を出してください」

「拒否権は？」

「あります。拒否する場合、今日は鎮痛薬だけ出して帰っていただきます。ただし、その場合、今夜から明日にかけて右腕の雷風反応が再燃する可能性があります」

「……脅しじゃん」

「説明です」

「医者の説明って怖いな」

　レンは渋々、右腕を机の上に置いた。

　袖を捲る。

　手首から肘にかけて、薄い雷紋が浮いていた。

　学校で見た時よりも濃い。青白い線が皮膚の下を走り、時折、小さく跳ねる。そのたびにレンの指先がぴくりと震えた。

　イツキは顔色ひとつ変えず、銀のペンライトを取り出した。

　光を当てる。

　すると、雷紋が反応して淡く輝いた。

　レンが顔を歪める。

「っ……！」

「痛みますか」

「痛いっていうか、熱い。いや、痺れる。いや、何だこれ、全部」

「痛覚が遅れて戻っていますね」

　イツキは《AVIS-Med》を起動した。

　画面に白いカルテが開く。

　文字が、ひとりでに浮かび上がった。

《白紙診断開始》

《対象：久遠レン》

《現在名：保持》

《契約神照応：ヴァルガ＝ライオス》

《契約相：雷吼の荒冠》

《症状候補：神格反動熱》

《症状候補：雷風神経負荷》

《症状候補：荒神性筋繊維過負荷》

《症状候補：契約相使用後の痛覚遅延》

「うわ、長い」

　レンが嫌そうに画面を睨む。

「神格反動熱って何。名前からして発熱してんじゃん」

「発熱だけではありません。神格の権能が身体を通過した際に、神経、筋肉、記録野に残る熱です。あなたの場合は雷風系の負荷が強い。身体がまだ戦闘状態を解除できていません」

「だから体がだるいのか」

「ええ。あと、無理に動くと、身体が勝手に《まだ戦闘中》と判断します」

「身体が勝手に？」

「契約相を初めて大きく展開した方によくあります」

　イツキは、レンの手首に小さな透明シートを貼った。

　シートには細い青い線が入っている。貼られた瞬間、雷紋の明滅が少し弱まった。

　レンが驚いたように手を見る。

「……ちょっと楽になった」

「仮の鎮静です。根本的な治療ではありません」

「いや、充分すげえけど」

「ありがとうございます。では、ログを取ります」

「勝手に人の体をログにすんな」

　レンはすぐに顔をしかめた。

　イツキは平然と答える。

「治療には記録が必要です」

「その言い方がもう嫌なんだよ。俺、昨日も情報流して失敗してんだぞ」

　レンの声が少しだけ低くなった。

　ユウリは、その横顔を見る。

　軽口の下に、まだ昨日のことが残っている。

　自分が流したログ。

　開けすぎた扉。

　ミラー・ランカー。

　AVIS一般版のβ機能。

　レンは、笑っているだけではない。

　イツキもそれを見ていた。

「記録は、流すためだけにあるのではありません」

　彼は静かに言った。

「治療のために閉じる記録もあります。患者本人の許可がなければ、外へ出さない記録もある」

「本当に？」

「少なくとも、私はそうしています」

「管理機構には？」

「必要な分だけ」

「必要な分って誰が決めるんだよ」

「私と、患者です」

　レンは少し黙った。

　完全には信用していない顔だった。

　けれど、さっきよりは強く拒絶していない。

　イツキはカルテに数行、手書きのような文字を加えた。

　レンには見えない角度だったが、ユウリには一瞬だけ読めた。

《治療方針：過剰展開抑制》

《開放衝動の否定は逆効果》

《段階的使用制限を推奨》

　イツキはレンの腕からシートを剥がさず、その上から細い包帯のようなものを巻いた。

「今日明日は、契約相の再展開を避けてください」

「避けろって言われて避けられるものなんですか」

「避けてください」

「避けます」

　レンは即答した。

　そのあまりの早さに、ユウリは少し笑いそうになる。

「今、笑ったろ」

「笑ってない」

「顔が笑いそうだった」

「さっきの仕返しだ」

　レンは不満そうにしたが、少しだけ表情が緩んでいた。

　腕の痛みが軽くなったのだろう。

　それだけで、ユウリも少し安心した。

　けれど、その安心は長く続かなかった。

「では、次は星宮さん」

　イツキがそう言った瞬間、診察室の空気が変わった。

　ミオは椅子へ座った。

　姿勢はいつも通り静かだ。

　けれど、膝の上で重ねた手が、わずかに強く握られている。

　イツキは、さっきよりも慎重な動作で《AVIS-Med》を操作した。

　白いカルテが開く。

　ミオの名前が表示される。

《対象：星宮ミオ》

《現在名：星宮ミオ》

《現在名：保持中》

　そこまでは、普通だった。

　次の瞬間、画面が沈黙した。

　文字が出ない。

　白紙のまま、数秒が過ぎる。

　診察室の空調音が妙に大きく聞こえた。

　レンも黙る。

　ユウリは息を止める。

　ミオは、自分の名前が表示された画面を見つめている。

　ようやく、文字が浮かんだ。

《内部照応欠落あり》

《複数女神残滓：低活性》

《外部切断痕：確認》

《理触性――》

　そこで、文字が乱れた。

《診断保留》

　イツキの目つきが変わった。

　ほんの一瞬。

　医師の目ではある。

　患者を心配する目。

　症状を見逃すまいとする目。

　だが、そこにもう一つ混ざった。

　研究者の興味。

　珍しいものを見た時の、静かな高揚。

　長年探していた症例に出会ったような、抑えた熱。

　ミオが、少しだけ身を引いた。

　ユウリはその動きを見逃さなかった。

「先生」

　気づけば、ユウリは一歩前に出ていた。

「ミオを、そんな目で見ないでください」

　診察室が静かになる。

　レンも、口を挟まずにイツキを見る。

　イツキは数秒、ユウリを見つめた。

　怒りはしなかった。

　むしろ、自分の視線の意味を自覚しているように、ゆっくり瞬きをした。

「失礼」

　彼は静かに言った。

「けれど、珍しい症例です」

「症例じゃないです」

　ユウリはすぐに返した。

　声が少し強くなる。

　ミオが自分の胸元を押さえているのが見えた。

　彼女は怒っていない。

　でも、少し怖がっている。

　分類されることに。

　自分ではない名前をつけられることに。

　依代。

　未定義核。

　理触者。

　女神残滓保持体。

　そのどれもが、彼女を星宮ミオから遠ざける。

　イツキは答えた。

「患者でもあります」

「だからって」

「ええ。だからこそ、言葉を選ぶ必要がある」

　イツキは《AVIS-Med》の画面を一度伏せた。

　表示が消える。

　ミオの名前だけが、白紙の上に残り、それもすぐに閉じられた。

「星宮さん」

　イツキは、今度は画面ではなく、ミオ本人へ向き直った。

「今の診断候補は、まだ確定しません。確定させるべきでもない。あなたの状態には、切断されたものと、残っているものと、まだ名前をつけてはいけないものが混在しています」

　ミオは静かに聞いていた。

「治りますか」

　その質問は、小さかった。

　だが、診察室の空気をまっすぐ切った。

　イツキはすぐには答えなかった。

　安易に大丈夫とは言わない。

　それが優しさなのか、残酷さなのか、ユウリには分からなかった。

「治る、という言葉をどう定義するかによります」

　イツキは言った。

「以前とまったく同じ状態へ戻す、という意味なら、難しい。すでに外部から切断された照応があります。戻せば、別の負荷が出る可能性が高い」

　ユウリの胸に、トウマの言葉が蘇る。

　神話ごと切れ。

　ミオを助けたいなら。

　あの時、ミオの現在名安定率は上がった。

　けれど、彼女の内側には欠落が残った。

「ですが」

　イツキは続ける。

「今のあなたが、星宮ミオとして日常を保つための補助はできます。内部の欠落を無理に埋めず、外部からの照応を遮りすぎず、現在名が自分の声へ戻る経路を保つ」

　ミオは少しだけ目を伏せた。

「自分の声へ戻る経路……」

「自分で名乗る訓練が必要です。誰かに呼ばれて反応するだけではなく、あなた自身が、あなたの名前を発すること」

　ユウリは、隣でミオを見る。

　ミオは小さく頷いた。

「分かりました」

　イツキは薄青い薬瓶を一本取り出した。

「薬ではありません。反応安定用の記録水です。飲むものではなく、名前を言う前に手首へ一滴落としてください」

「名前を言う前に？」

「ええ。身体が現在名へ戻るための目印になります」

　ミオは薬瓶を両手で受け取った。

　その小さな瓶の中で、薄青い液体が静かに揺れている。

　まるで、水面のようだった。

　ユウリは、なぜか胸がざわついた。

　白い水面。

　底のない空。

　沈みかける名前。

　まだ見たことのない景色が、一瞬だけ頭の奥に触れた気がした。

「天瀬さん」

　イツキの声で、ユウリは我に返った。

「次はあなたです」

　ユウリは診察椅子に座った。

　座った瞬間、妙な緊張があった。

　レンやミオを診られている時は、警戒しながらも見ていられた。

　だが、自分が診られる番になると、急に落ち着かない。

　自分の中に何があるのか。

　何と診断されるのか。

　病名をつけられるのか。

　自分が何者かを、他人の言葉で示されるのが怖かった。

　イツキは《AVIS-Med》を再び起動する。

　白いカルテが開いた。

《白紙診断開始》

《対象：天瀬ユウリ》

《現在名：保持》

《契約相：未署名の観測翼》

《症状候補：未署名観測反応》

　そこまでは出た。

　次の行が、出ない。

　画面は白いまま。

　カルテの病名欄が、空白のまま点滅している。

　イツキは眉をわずかに上げた。

　指先で画面をなぞる。

《余白構文――》

　文字が出かけて、消える。

《診断不能》

《病名欄：空白》

　白紙。

　完全な白紙だった。

　レンが横から覗き込む。

「お前だけ結果が白紙って、ずるくない？」

「ずるいのか？」

「いや、怖い」

「同感」

　ユウリは画面を見つめた。

　病名欄が、埋まらない。

　それは安心なのか。

　異常なのか。

　分からない。

　イツキは、興味深そうに微笑んだ。

　ミオを見た時とは少し違う興味だった。

　珍しい症例を見つけたというより、書こうとした文字が紙に拒まれるのを面白がっているような顔。

「君は、症状が出ているというより、病名が拒否されている」

　ユウリは嫌な予感を覚えた。

「それ、どういう意味ですか」

「そのままです。あなたの反応は確かにある。契約相の負荷もある。視界の欠け、頭痛、情報輪郭の残留。症状として扱える要素は複数あります」

　イツキは白紙のカルテを指差す。

「ですが、それらをひとつの病名にまとめようとすると、病名そのものが定着しない」

「定着しない？」

「あなたの構文が、確定を拒んでいる」

　ユウリの背中に冷たいものが走った。

　確定を拒む。

　それは、アヴィが何度も示した未定義選択肢に似ている。

　許可する。

　拒否する。

　保留する。

　その外側。

　表示されている選択肢だけではない場所。

「普通は、病名をつけることで治療方針を決めます」

　イツキは言った。

「ですが、あなたの場合、急いで名づけると、むしろ壊れる可能性がある」

「壊れる？」

「病名に合わせて、あなたの反応が歪む。未署名の観測翼も同じです。あれはまだ、何者でもないから機能している。無理に神格名や能力名へ固定すると、今の柔軟性を失うかもしれません」

　ユウリは、自分の手を見た。

　何の変哲もない手だった。

　少なくとも、見た目は。

　この手で、ミオの名前を呼んだ。

　偽日輪の神名を剥がした。

　白環の中から現在名を探した。

　切断面の縁を拾った。

　公開情報に余白を挟んだ。

　どれも、同じ力のようで違った。

　戦う力ではない。

　癒やす力でもない。

　管理でも断絶でも解放でもない。

　では、何なのか。

　ユウリ自身にも、分からない。

「じゃあ、俺はどうすれば」

「しばらくは、白紙のまま観察します」

「それ、治療なんですか」

「場合によっては、最も安全な治療です」

　イツキは穏やかに答えた。

「人は、何でもすぐに名づけたがる。病気も、才能も、危険も、神も、自分自身も。けれど、早すぎる名づけは、時に症状を固定します」

　彼の声は、医師のものだった。

　だが、その奥にはやはり別の熱がある。

　白紙を前にした者の熱。

　まだ書かれていないものを見つめる者の目。

「天瀬さん」

　イツキは言った。

「あなたのカルテは、今のところ空欄を残します」

「今のところ？」

「ええ。空欄は、いつか埋まるかもしれません。あるいは、埋めないまま保つことが治療になるかもしれない」

　ユウリは、イツキの顔を見た。

「先生は、それを知りたいんですか」

「もちろん」

　イツキは、隠さなかった。

「同時に、あなたを壊したくもありません」

「本当に？」

「壊れた症例は、治療が難しい」

「そういう言い方が信用できないんです」

　イツキは少しだけ笑った。

「正直でよろしい」

　レンが横から言う。

「先生、患者に信用される気あります？」

「ありますよ。だから嘘をつかない」

「嘘つかないタイプのやばい人だ」

「その評価はよくいただきます」

「よくもらうなよ」

　ミオが、少しだけ笑った。

　その笑みを見て、ユウリの緊張がほんの少し緩む。

　だが、診察室の白さは変わらない。

　イツキは三人のカルテを並べた。

　レンのカルテには、雷風神経負荷。

　ミオのカルテには、内部照応欠落と診断保留。

　ユウリのカルテには、空白の病名欄。

　三枚とも、普通ではない。

　でも、どれもまだ閉じられてはいない。

　イツキは三人を見渡して、静かに言った。

「今日の診察で分かったことを伝えます」

　その声に、ユウリたちは自然と背筋を伸ばした。

「久遠さん。あなたの力は、開く力です。閉じていたものを破り、封鎖を解除し、道を作る。強力ですが、開ける対象を選ばなければ、危険なものまで流れます」

　レンは黙って聞いていた。

「星宮さん。あなたは外部から名づけられやすい状態にあります。現在名は保持されていますが、内部に欠落がある。誰かに呼ばれるだけではなく、自分で名乗る訓練をしてください」

　ミオは小さく頷く。

「天瀬さん」

　イツキは、最後にユウリを見る。

「あなたは、確定を遅らせる。名づける前の余白を見る。その力は、今の神狭市では貴重です」

　ユウリは、嫌な予感を強めた。

「貴重って、また症例としてですか」

「もちろん、それもあります」

「先生」

「ですが、それだけではありません」

　イツキは、白紙のカルテを閉じた。

「今、神狭市では、神話構文障害が急増しています。AVIS一般版の拡散、白環補正の副作用、断絶処理の痕跡、神話板の情報流出。これらが重なって、病名をつける前の異常が増えている」

　彼は少しだけ声を低くした。

「早すぎる名づけは危険です。けれど、名づけなければ治療できないものもある。その境目を見られる人間は、多くありません」

　ユウリは何も言えなかった。

　また、何かを期待されている。

　再臨派には、神名を扱う者として。

　管理機構には、危険な観測者として。

　断絶派には、神話を切るべき相手として。

　構文解放派には、余白を公開情報へ挟む者として。

　そして今度は、医師にまで。

　病名を拒む症例として。

　ユウリは、膝の上で拳を握った。

「俺は、先生の研究対象になるつもりはありません」

「それで構いません」

　イツキは穏やかに言った。

「患者として来てください。研究対象になるかどうかは、その都度相談しましょう」

「普通、相談することじゃないと思います」

「神話構文医療に普通はあまり残っていません」

　その言葉は、冗談のようで冗談ではなかった。

　診察室の外から、待合室の音が聞こえる。

　消えない火を抱えた女性の小さな咳。

　配達員の青年が靴を動かす音。

　中学生の少女が、背中の布を直す気配。

　普通ではない患者たち。

　それでも、普通に順番を待っている人たち。

　ユウリは、カルテの白さを見つめた。

　診断されることは怖い。

　でも、診られないまま壊れていくことも怖い。

　どちらか一つを選べば済む話ではない。

　また、保留。

　また、余白。

　けれど今は、それを逃げだとは思わなかった。

　イツキが立ち上がる。

「では、応急処置は済みました。もう少し経過を見たいので、三人とも今日は激しい神話接続を避けてください」

「避けたいですけど、向こうから来るんですよ」

　レンがぼやく。

　イツキはにこりと笑った。

「その場合は、逃げてください」

「医者らしい」

「医者ですから」

　その時だった。

　受付の方から、慌ただしい足音が聞こえた。

　看護師らしき女性の声。

「先生、急患です」

　イツキの表情が変わる。

　穏やかさは残っている。

　だが、目が一瞬で医師のものになった。

「症状は？」

「名前に反応しません。ですが、プレイヤーネームには反応します。皮膚にステータス表示のようなものが出ています」

　ユウリたちは顔を見合わせた。

　レンの顔から血の気が引く。

「……ミラー・スコアか？」

　診察室の扉の向こうで、誰かが運び込まれる音がした。

　車輪付きの簡易ベッド。

　押し殺した声。

　若い男子の、うわごとのような呟き。

「スコア……下がった……まだ、コンティニュー……」

　イツキは白衣の袖を整えた。

「診察は一旦ここまでです」

　そして、ユウリたちを見る。

「ですが、あなた方にも見ておいてもらった方がいいかもしれません」

　レンが低く呟く。

「俺が開けた扉の続きかよ」

　誰も答えなかった。

　白紙のカルテが、机の上でひとりでに一枚めくれた。

　まだ何も書かれていない病名欄が、診察室の白い光を受けて、静かに待っていた。