第三節 ― ミラー・スコア
最初に変わったのは、音だった。
ゲームセンター《コンティニュー》に満ちていた雑多な電子音が、一つの拍に揃い始める。
音ゲーのリズム。
クレーンゲームの待機音。
対戦筐体の効果音。
プリクラ機の案内音声。
ガチャガチャのカプセルが落ちる音。
それぞれ別々だったはずの音が、いつの間にか同じ間隔で鳴っている。
ピッ。
ピッ。
ピッ。
まるで、心電図のように。
まるで、何か巨大なものが、店内すべての機械を使って呼吸を始めたように。
「……やばい」
レンが呟いた。
その声は、騒がしい店内でも不思議とはっきり聞こえた。
《Hall of Names》の表示が、さらに切り替わる。
通常のランキング画面は完全に消えた。黒い背景に、白い枠線。中央に鏡のような銀色の円が浮かび、その周囲を数字と文字列が回っている。
《Mirror Score β》
《第一同期完了》
《神格適性スコア測定中》
《プレイヤー名と現在名の照合を開始》
《観測者数：増加》
その文字が出た瞬間、店内の筐体が一斉に反応した。
音ゲーの画面では、流れてくる譜面のノーツが一つずつ文字に変わっていく。
アマテラス。
スサノオ。
ツクヨミ。
アポロン。
ラー。
ロキ。
ルシファー。
ソウリン大御神。
アウロ＝ルクス。
神名らしき言葉が、音に合わせて流れてくる。
プレイヤーの女子生徒が、笑いながら叩いた。
「何これ、隠し譜面？」
だが、彼女が神名のノーツを叩いた瞬間、筐体のスピーカーから祝詞とも呪文ともつかない音が漏れた。
彼女のスマホが震える。
《月影適性：C》
《照応候補：夜／反射／夢見》
《契約可能性：低》
「え、何か出た！」
彼女は面白がって友人に画面を見せる。
その足元の影が、一瞬だけ月の形に歪んだことには気づいていない。
対戦ゲームの画面では、キャラクターたちの背後に光輪や獣影が重なり始めていた。炎をまとった格闘キャラの頭上に《太陽照応》と表示され、雷を使うキャラクターには《雷神型》の文字がつく。
プリクラ機の中では、撮影後の落書き画面に勝手に称号が書き込まれていた。
《小さき巫女》
《風読み》
《再臨候補》
《依代候補》
《契約可能》
「やだ、何これ可愛い！」
「勝手に肩書きついてる！」
「私、依代候補だって。何それ強そう」
笑い声が響く。
誰も分かっていない。
依代という言葉の重さを。
再臨候補という言葉の危うさを。
契約可能という表示が、どれほど危険な扉なのかを。
ユウリは叫びたくなった。
触るな。
笑うな。
名前を入れるな。
けれど、どこから止めればいいのか分からない。
相手は一体の怪異ではない。
一台の端末でもない。
店内のすべての筐体、すべてのスマホ、すべてのランキング、すべてのプレイヤーネームが、ひとつの大きな網になって動き始めている。
アヴィが画面に表示する。
《Mirror Score β：本格稼働》
《ゲーム筐体群、AVIS一般版、神話板ログが同期》
《遊戯記録と現在名の境界が不安定化》
《注意：スコアは遊戯記録ではありません》
「分かってる！」
ユウリは思わず言った。
分かっている。
けれど、分かったところで止め方が分からない。
倉持が、青ざめた顔で自分のスマホを見ていた。
「おい、天瀬」
「どうした？」
「俺のやつ、勝手に更新されてる」
画面には、倉持のプレイヤーネームが表示されていた。
《HARUTO_Gt》
《本名照合中》
《倉持ハルト》
《過去事象：出席簿異常》
《名前喪失耐性：中》
《契約可能性：未定》
ユウリは息を呑む。
「過去事象まで拾ってるのか」
「何だよ、名前喪失耐性って。ゲームのステータスみたいに言うなよ」
倉持は笑おうとしたが、声が震えていた。
「俺、もうそういうのマジで無理なんだけど」
「スマホを閉じて。画面を見るな」
「閉じても通知が出るんだよ！」
倉持のスマホ画面に、新しい選択肢が浮かぶ。
《過去の欠落を補正しますか？》
《契約相体験版を使用しますか？》
《許可する》
倉持の親指が、画面へ引き寄せられるように動いた。
ユウリはその手首を掴んだ。
「押すな！」
倉持がはっとする。
「……悪い。今、勝手に」
「分かってる」
ユウリは倉持のスマホを取り上げるようにして伏せた。
その瞬間、別の場所から悲鳴が上がった。
音ゲーをしていた女子生徒が、筐体の前で膝をついている。友人が慌てて肩を支えていた。彼女の周囲には、青白い文字が浮かんでいる。
《月影適性：Bへ上昇》
《観測者数増加》
《照応補助を開始》
彼女の髪の先が、月光を浴びたように淡く光っていた。
対戦ゲームの前では、男子生徒二人が画面に向かって笑っていたはずなのに、その笑い声が少しずつ荒くなっている。
「おい、俺のキャラ、勝手に強化入った！」
「俺も！ 何か神格ブーストって出た！」
画面の中のキャラクターだけではない。
彼らの腕にも、赤い線や青い線が浮かび始めていた。
痛みを感じているのか、ひとりが顔をしかめる。
しかし、次の瞬間には笑う。
「すげえ、ダメージ表示出てる！」
彼の頬に、薄い数字が浮かんだ。
《12》
殴られたわけではない。
ゲームの中のダメージが、現実の身体へ薄く写っている。
「アヴィ！」
ユウリが叫ぶ。
《現実輪郭の遊戯化を確認》
《プレイヤー状態がゲーム内ステータスに同期》
《危険度：上昇》
「止め方！」
《現在解析中》
《Mirror Score βは複数端末を媒介とする集合観測型構文》
《単一端末の停止では無効化困難》
「つまり？」
《店内の観測者を減らす必要があります》
《または中核ランキングを遮断してください》
観測者を減らす。
簡単に言う。
だが、店内の生徒たちはもう画面を見ている。面白がり、不安がり、それでも目を離せずにいる。ランキングは、人の視線を引き寄せる。
見られることで強くなる。
競われることで輪郭を得る。
名前を入力されることで、現実に触れる。
ミラー・スコア。
名前の鏡。
ユウリは《Hall of Names》を睨んだ。
ランキングボードに、新しい項目が増えていく。
《神格適性ランキング》
1位 《NO NAME》 測定不能
2位 《Rai_404》 構文解放率：高
3位 《HARUTO_Gt》 名前喪失耐性：中
4位 《LUNA_22》 月影適性：B
5位 《SUN_BOY》 太陽照応：C
6位 《Mika☆》 依代候補：低
「何で俺が二位なんだよ」
レンが呟いた。
声が乾いていた。
ランキングの二位に表示された《Rai_404》。
それはレンが神話板で使ったハンドルネームだ。
彼自身が入力したものではない。
だが、神話板のログから拾われている。
その横に、見慣れない項目が増える。
《開示貢献者》
《扉を開く者》
《解放候補》
レンの手首に、また青白い火花が走った。
今度は隠しきれないほど強い。
「レン、離れて」
ミオが言った。
レンは首を振る。
「離れたら止めらんねえだろ」
「でも、その表示、あなたを呼んでいます」
ミオの声は震えていた。
「たぶん、私が“依代”って呼ばれるのと同じです。レンくんを、“解放する人”にしようとしている」
レンは一瞬、何も言えなくなった。
自分が呼ばれている。
それは、ミオの言う通りだった。
画面の中の文字が、ただの表示ではなく、どこかから伸びる手のように感じられる。
扉を開く者。
解放候補。
構文解放率：上昇。
その言葉は、レンの怒りに似合いすぎていた。
隠すな。
閉じるな。
全部見えるようにしろ。
自分が思っていたことを、都合よく名前にされている。
レンは奥歯を噛んだ。
「勝手に決めんな」
低く言った。
しかし、その声はランキングボードの光に飲まれた。
その時、ミオのスマホが白く輝いた。
ユウリは反射的に振り向く。
画面には、すでに表示が始まっていた。
《星宮ミオ》
《女神照応過多》
《内部照応欠落あり》
《神話公開価値：測定不能》
《ランキング登録――》
「駄目だ！」
ユウリはミオのスマホを掴んだ。
だが、表示はスマホだけではなかった。
《Hall of Names》の下部に、ミオの名前が浮かび始めている。
《星宮ミ――》
《照応候補：月／夜／母性／境界／死／記録外祈祷／理》
《公開観測準備中》
ユウリの喉が詰まる。
これまでの危機とは違う。
第1話では、ミオの名前が切符に印字され、持っていかれかけた。
第2話では、空白の名前に上書きされかけた。
第3話では、偽日輪に依代として見られた。
第4話では、管理対象として分類されかけた。
第5話では、神話ごと切られかけた。
そして今、ミオは公開されようとしている。
店内の生徒たち。
神話板の匿名ユーザーたち。
AVIS一般版の観測ログ。
ネットの向こうにいる誰か。
無数の視線が、星宮ミオという現在名に向かおうとしている。
それは名前を奪うのとは違う。
名前を広げすぎることだ。
その名前が、本人の手を離れて神話の記号になってしまうことだ。
アヴィが警告する。
《星宮ミオの公開登録は危険》
《観測者数増加により現在名が神話化します》
《神話対象化が進行すると、本人の現在名保持が困難になります》
「止めろ！」
ユウリはスマホに向かって叫んだ。
《現在、未署名処理を試行中》
《公開登録を完全遮断できません》
《原因：観測者数過多》
観測者。
見ている者が多すぎる。
ユウリは周囲を見た。
店内の生徒たちは、ミオの名前が出かけていることにまだ気づいていない。だが、ランキングが更新されれば必ず見る。誰かがスクリーンショットを撮る。神話板に貼る。名前が拡散される。
星宮ミオは、神狭の女神になる。
本人が望まないまま。
「レン！」
ユウリは叫んだ。
「ランキング、止められないのか！」
「やってる！」
レンは汗を浮かべながら、スマホと筐体の接続ログを追っていた。
「でも中核が分からない。店のサーバーじゃない。神話板でもない。AVIS一般版でもない。全部が互いに鏡みたいに反射してる。どこ切ればいいのか――」
その時、《Hall of Names》の最上段が強く光った。
ランキング一位。
《NO NAME》
《神格適性スコア：測定不能》
《契約相解放率：100％》
《全プレイヤーを接続します》
黒い背景に白い文字。
名前はない。
だが、その空白が、店内のすべての名前を見下ろしていた。
アヴィが表示する。
《暫定名：ミラー・ランカー》
《分類：集合観測型神話残滓》
《構成要素：入力名／匿名ログ／削除済み目撃情報／生成画像／AVIS診断データ》
《危険度：上昇中》
「神なのか？」
ユウリが聞く。
《否定》
《神格としては未成立》
《人間の検索・投稿・遊戯・ランキング化により発生した疑似神話残滓》
《俗称：スコアの神話》
スコアの神話。
ユウリは、その言葉にぞっとした。
誰かが信じたから生まれたのではない。
誰かが祈ったから来たのでもない。
誰かが救いを求めたから形になったわけでもない。
検索された。
投稿された。
ランキング化された。
面白がられた。
補完された。
再生成された。
それだけで、神話になりかけている。
レンは画面を見つめていた。
「俺たちが……作ったのか」
その声に、ユウリは答えられなかった。
レンだけではない。
神話板の匿名ユーザーたち。
AVIS一般版で遊んだ生徒たち。
動画を見た者。
画像を生成した者。
噂を広げた者。
そして、止めるためにここまで来たユウリたちの視線さえも。
全部が、これを形にしている。
ミラー・ランカーは、誰か一人の悪意ではない。
だからこそ、厄介だった。
店内の全画面に、同じ選択肢が表示される。
《続けますか？》
《コンティニューしますか？》
《契約しますか？》
《許可する》
《許可する》
《許可する》
ユウリの胸が締めつけられた。
まただ。
また、選択肢が一つしかない。
第1話、無番線ホームでミオが切符を受け取りかけた時。
第3話、偽日輪が人々に契約を迫った時。
そして今、ゲームセンターの画面が、軽い電子音とともに同じ罠を出している。
選ばせるふりをしている。
けれど、選べない。
「ふざけるな」
ユウリは言った。
だが、画面は答えない。
代わりに、生徒たちのスマホが一斉に震える。
「え、何これ」
「許可しかないじゃん」
「押していいの？」
「戻るボタン効かないんだけど」
「ちょっと怖くない？」
最初の笑い声が、不安に変わっていく。
倉持が震える手でスマホを押さえている。
「天瀬、俺、指が勝手に動く」
「見るな！ 名前を呼べ、倉持ハルトって自分で言え！」
「倉持、ハルト……俺は、倉持ハルト」
倉持は必死に自分の名前を繰り返す。
それでも画面の《許可する》は消えない。
ミオの名前は、《Hall of Names》にさらに濃く浮かび始めていた。
《星宮ミオ》
《ランキング登録まで：準備完了》
《公開観測を開始します》
ユウリは歯を食いしばった。
未署名の観測翼を使うべきか。
だが、相手は一つの名前ではない。
一つの神名偽装でもない。
何百もの画面と、何百もの視線と、ネットの向こう側の観測者が絡んでいる。
自分だけで止められるのか。
その迷いを、レンが見た。
「ユウリ」
レンの声がした。
ユウリは振り向く。
レンは、震える右手を見つめていた。
雷の紋が、今度ははっきり浮かんでいる。
彼のスマホ画面には、ミラー・ランカーからの表示が出ていた。
《Rai_404》
《扉を開く者》
《構文解放候補》
《契約しますか？》
《許可する》
レンは、笑った。
いつもの軽い笑いではなかった。
怖くて、悔しくて、それでも前に出る時の顔だった。
「俺が、開けたんだよな」
「レン、待て」
「待ってる間に、ミオの名前が出る」
レンは一歩前に出た。
その足元で、床のタイルに青白い亀裂のような光が走る。
「俺が流した。俺がつないだ。俺が扉を開けた」
ユウリは手を伸ばす。
「ひとりで背負うな！」
「ひとりで背負うとかじゃねえよ」
レンは振り返った。
その目に、雷のような光が宿っていた。
「閉じたくないって言ったの、俺だろ」
ミラー・ランカーの画面が、彼に向かって明滅する。
《契約しますか？》
《許可する》
レンは画面を睨みつけた。
そして、低く言った。
「許可、じゃねえ」
空気が鳴った。
店内の電子音が、一瞬で雷鳴のように歪む。
レンのスマホ画面に、文字化けした選択肢が走った。
《未承認入力》
《選択肢外操作を検出》
レンは叫んだ。
「こじ開ける！」
その瞬間、ユウリのAVISが警告を超えた表示を出した。
《未契約神格照応：急上昇》
《対象：久遠レン》
《雷風系統》
《荒神性反応》
《契約神候補――》
表示が一瞬だけ乱れる。
次の文字は、青白い雷光の中で浮かび上がった。
《ヴァルガ＝ライオス》
ゲームセンターの照明が、すべて白く弾けた。
