第四節 ― ヴァルガ＝ライオス
光が、爆ぜた。
白ではない。
レイジの《日輪神将》が放った、祓いのための白金の光ではなかった。
マシロの白環管理区域に満ちていた、整いすぎた冷たい白でもなかった。
青白く、荒く、まっすぐで、耳の奥を殴るような光だった。
雷。
ユウリがそう認識するより早く、ゲームセンター《コンティニュー》の床を、青い筋が走った。
音ゲー筐体の足元。
対戦ゲームの配線。
クレーンゲームのガラスケース。
プリクラ機のカーテンの裾。
《Hall of Names》へ伸びる壁の中のケーブル。
それらすべてを、雷光が一瞬でなぞっていく。
「レン！」
ユウリは叫んだ。
だが、その声は雷鳴に弾かれた。
レンは、ランキングボードの光の前に立っていた。
制服の裾が、見えない風に煽られている。髪が逆立ち、右手首から肘にかけて、稲妻に似た神紋が走っていた。スマホの画面は真っ白に発光し、その中央に、知らない文字列が浮かび上がっている。
《契約神照応》
《ヴァルガ＝ライオス》
《荒雷英雄神》
《契約相：雷吼の荒冠》
《第一展開》
レンの背後に、巨大な影が立ち上がった。
獣のようで、英雄のようだった。
四肢を持つ獣影が雷雲の中から身を起こし、その頭部には荒々しい冠のような角が見える。背中には風を裂く翼にも、破れたマントにも見えるものが広がっていた。顔ははっきり見えない。ただ、眼だけがあった。
青白い、獣の眼。
それは神々しいというより、危険だった。
祈りたくなる光ではない。
跪きたくなる威厳でもない。
ただ、そこにあるものを全部ぶち破って進む、嵐そのものの気配だった。
ユウリは息を呑む。
レイジの契約相を見た時は、圧倒された。
神の理とはこういうものなのかと思った。
マシロの白環を見た時は、冷たさに背筋が凍った。
トウマの《裂頁の黒鋏》を見た時は、音が消える恐怖を知った。
だが、レンのこれは違う。
うるさい。
荒い。
速い。
痛そうで、強い。
そして、ひどくレンらしかった。
「……何だよ、これ」
レン自身が、半分だけ笑う。
その笑みは震えていた。怖がっている。けれど、引いてはいない。
《Hall of Names》が応えるように明滅した。
《久遠レン》
《Rai_404》
《開示貢献者》
《解放者》
《拡散者》
《責任者》
《契約しますか？》
レンのスマホ画面に、三つの選択肢が浮かぶ。
《許可する》
《拒否する》
《保留する》
レンはそれを見て、鼻で笑った。
「許可、じゃねえ」
画面が乱れる。
《未承認入力》
《選択肢外操作を検出》
レンは、右手を握った。
雷紋が一気に濃くなる。
「こじ開ける！」
次の瞬間、レンの足元から風が巻き上がった。
床に散らばっていたレシートが舞う。ガチャガチャの空カプセルが転がり、クレーンゲームのぬいぐるみがガラスの内側で揺れた。照明の光が青く滲み、店内のすべてのモニターが一拍遅れて震える。
ミラー・ランカーが動いた。
音ゲー筐体から、ノーツが飛び出す。
白い丸い光だったはずのそれは、空中で鋭い線へ変わった。譜面の軌道そのままに、雷の槍のようにレンへ飛ぶ。
「レンくん！」
ミオが叫ぶ。
レンは避けなかった。
右足を踏み込む。
《雷牙起動》
レンの右腕に雷がまとわりつく。
拳が、飛んできたノーツを正面から砕いた。
轟音。
火花が店内に散り、何人かの生徒が悲鳴を上げて床に伏せる。
しかし、壊れたのはノーツだけだった。筐体そのものは割れていない。レンの拳が触れた瞬間、攻撃として現実化していた神話構文だけが砕かれている。
「すげえ……」
倉持が呟いた。
その声には恐怖と興奮が混ざっている。
だが、驚く暇はなかった。
今度は、対戦ゲームの画面が歪む。
画面内で戦っていたキャラクターたちが、影になってモニターから抜け出した。炎をまとった格闘家。雷を背負う剣士。翼のある仮面の騎士。どれもゲームのキャラクターだったはずなのに、背中に神格照応のラベルが浮かんでいる。
《太陽照応》
《雷神型》
《戦神候補》
《契約相体験版》
それらが、レンへ向かって襲いかかる。
レンは笑った。
今度は少しだけ、いつもの彼に近い笑いだった。
「ゲームから出てくんな！」
床を蹴る。
《嵐走り》
レンの姿が掻き消えた。
速い。
ユウリの目では追いきれなかった。青白い線だけが店内を駆け抜ける。音ゲー筐体の前から対戦ゲームの横へ、プリクラ機の前を抜け、ランキングボードの下へ、まるで閉じた回路を逆向きに走る電流のように。
影のキャラクターたちが、次々に弾き飛ばされる。
ただ殴っているわけではない。
レンが通った跡で、彼らにまとわりついていた《太陽照応》《雷神型》《契約相体験版》という文字だけが剥がれていく。ゲームの影は力を失い、ただの薄いノイズになって画面へ戻る。
生徒たちのスマホに出ていた契約通知が、次々に割れた。
《契約しますか？》
《許可――》
文字が弾ける。
ある女子生徒が、はっとしたようにスマホを落とした。
「え、私、何見てたの……？」
対戦ゲームの前で腕に赤い線を浮かべていた男子生徒が、よろめいて台に手をつく。
「痛っ……何で腕痛いんだよ」
少しずつ、ミラー・スコアの支配が剥がれていく。
ユウリは胸の奥に、一瞬だけ希望を感じた。
レンは強い。
そう思った。
レイジのように整った強さではない。
トウマのように鋭く切る強さでもない。
マシロのように場を制圧する強さでもない。
レンの強さは、閉じ込められた場所をぶち破る強さだった。
だから、今この場には必要だった。
けれど。
アヴィの表示が、ユウリのスマホに浮かぶ。
《注意》
《ヴァルガ＝ライオスの権能は封鎖解除型》
《ランキング結界への干渉に成功》
《ただし、対象を選別しない封鎖解除は危険です》
《閉じていた危険ログも解放される可能性があります》
「危険ログ？」
ユウリが聞く。
《神話板の未公開実験ログ》
《AVIS一般版の制限機能》
《削除済み神話構文データ》
《過去災害の観測断片》
《これらは現在、ミラー・スコア中核内に封鎖されています》
ユウリは血の気が引くのを感じた。
レンが壊しているのは、ミラー・ランカーの結界だけではない。
同時に、その奥に閉じ込められているものまで開きかけている。
「レン！」
ユウリは叫んだ。
「全部壊すな！ 開けていいものと、開けちゃいけないものがある！」
雷光の中で、レンが振り向いた。
汗をかいている。
息が荒い。
右手の神紋は、さらに肩口まで伸びていた。
「そんなの」
レンは叫び返す。
「誰が決めんだよ！」
その声が、店内の電子音と雷鳴の中で響いた。
「マシロさんか？ 神楽坂か？ トウマか？ アヴィか？ お前か？ 誰が、これは開けていい、これは駄目って決めるんだよ！」
ユウリは言葉に詰まった。
それは、朝から続いている問いだった。
何を隠すのか。
何を公開するのか。
誰の名前を守るのか。
誰の知る権利を止めるのか。
簡単な答えはない。
でも、今は。
「少なくとも！」
ユウリは叫ぶ。
「名前を入力しただけの生徒が、勝手に契約させられるのは違うだろ！」
レンの目が揺れた。
その一瞬を、ミラー・ランカーは逃さなかった。
《Hall of Names》から、無数の順位線が伸びる。
ランキングの順位を示す白い横線が、空中で鎖のように変形し、レンの腕と足へ巻きついた。
《Rai_404》
《2位》
《開示貢献者》
《解放候補》
《責任者》
文字が鎖の一つ一つに刻まれている。
レンの本名とハンドルネームが、交互に点滅する。
《久遠レン》
《Rai_404》
《久遠レン》
《Rai_404》
《解放者》
《拡散者》
《責任者》
「ぐっ……！」
レンの体が引かれる。
ランキングボードへ。
ミラー・ランカーは、レンを取り込もうとしていた。
彼を“扉を開く者”として固定しようとしていた。
ミオが一歩前に出る。
「レンくんの名前を、変えないで」
その声は大きくなかった。
だが、不思議と届いた。
ミオの足元で、白い水面のような光が一瞬だけ広がる。
彼女自身も危うい。
ランキングには、まだ《星宮ミオ》の文字が浮かびかけている。
それでも、彼女は言った。
「レンくんは、Rai_404じゃありません。解放者でも、責任者でもありません」
ユウリが続ける。
「久遠レンだ！」
ユウリのスマホが光る。
未署名の観測翼の羽根アイコンが、薄く震えた。
だが、今回はユウリが前に出るより早く、レン自身が顔を上げた。
「……そうだよ」
レンは、歯を食いしばる。
「俺は、久遠レンだ」
雷の神紋が、鎖の下で激しく光った。
「情報オタクで、軽口担当で、寝不足で、ちょっと調子乗ってて、でも――」
彼は息を吸う。
「勝手に誰かを神話の素材にしたかったわけじゃねえ！」
レンの背後で、ヴァルガ＝ライオスの獣影が咆哮した。
それは音というより、空気そのものを裂く圧力だった。
ランキングの鎖に亀裂が入る。
レンが右腕を引いた。
《雷吼の荒冠》
《出力上昇》
《ヴァルガ・ブレイク》
「うおおおおおッ！」
レンが拳を振り抜いた。
青白い雷が、ランキングの鎖を一気に砕く。
砕けた文字が、火花のように散った。
《責任者》
《解放者》
《拡散者》
《Rai_404》
それらが割れ、最後に《久遠レン》だけが残る。
レンはその名前を掴むように、拳を握った。
そのまま床を蹴り、《Hall of Names》へ向かって一直線に走る。
「レン、待て！」
ユウリが叫ぶ。
だが、レンは止まらない。
彼の前に、ミラー・ランカーが作った最後の結界が立ち上がる。
銀色の鏡のような壁。
そこには、店内にいる生徒たちの名前、プレイヤーネーム、スコア、称号、神格適性が無数に映っていた。
自分を見る鏡。
自分を順位に変える鏡。
自分の名前を、他人の視線の中で固定する鏡。
レンは、それに拳を叩き込んだ。
《ヴァルガ・ブレイク》
轟音。
鏡の結界が砕ける。
店内のすべての画面が、同時に白く弾けた。
生徒たちのスマホから、契約通知が剥がれていく。
プリクラの称号が消える。
音ゲーの譜面から神名が落ちる。
対戦ゲームの影が画面へ戻る。
倉持の《名前喪失耐性》という表示が消える。
ミオの《ランキング登録》も、一瞬だけ止まる。
ユウリは息を吐きかけた。
だが、アヴィが叫んだ。
「駄目だ、ユウリ！」
スマホ画面に、赤い警告が走る。
《ランキング結界：破砕》
《封鎖ログ：解放開始》
《未公開機能群へのアクセス経路が開放されます》
《危険ログ流出まで――》
数字が表示される。
《3》
《2》
《1》
レンが振り返る。
その顔に、勝利の笑みはなかった。
彼も気づいたのだ。
自分が、今度は別の扉まで開けてしまったことに。
砕けた鏡の奥から、黒と白の文字列が溢れ出す。
削除済み動画。
神話板の実験ログ。
AVIS一般版の制限機能。
偽日輪の観測断片。
欠落街区の破損座標。
第零保管庫の禁忌名の欠片。
そして、見たことのない言葉。
《契約相体験版》
《神格適性測定》
《近傍神話層接続》
《再臨候補検索》
ユウリは画面を見つめた。
レンは、生徒たちを救った。
確かに救った。
でも、同時に、街へ向かう新しい扉が開いた。
その向こうから、まだ形を持たない神話の気配が、ゆっくりと流れ出していた。
