現代神話構文黙示録 〜スマホアプリ《AVIS》と未定義の神々〜

第6話 ― 構文解放派と久遠レン

序節 ― 隠されたログ

　第二図書準備室には、夕方の光が斜めに差し込んでいた。

　古いガラス窓は少し曇っていて、外の校庭をぼんやりと滲ませている。部活へ向かう生徒たちの声、ボールの跳ねる音、吹奏楽部の音出し、廊下を走る誰かの足音。それらは全部、いつもの星綴高等学園の音だった。

　けれど、ユウリには、その日常の薄い膜の下で、何か別のものが蠢いているように感じられた。

　神狭駅の無番線ホーム。

　旧校舎の七不思議。

　天御柱神宮を覆った偽日輪。

　旧北口商店街に引かれた白い管理線。

　そして、玻璃川トウマが一人で戻ろうとしていた欠落街区。

　どれも終わったはずなのに、終わっていない。

　解決したはずなのに、傷跡だけが取り残されている。

　しかも、その傷跡から先に、記録の方が消えていく。

「……また消えてる」

　準備室の奥で、久遠レンが低く呟いた。

　彼の前には、ノートパソコンが一台、スマホが二台、古い学校新聞の切り抜き、印刷された地図、神狭市の交通案内、そしていくつものスクリーンショットを貼った紙が広げられている。

　いつものレンなら、こういう作業をしている時はどこか楽しそうだった。

　新しい抜け道を見つけた時。削除済みのページをキャッシュから引っ張り出した時。学校のネットワークの妙な癖を見抜いた時。

　そういう時のレンは、少し得意げに笑う。自分だけが見つけた隠し扉を、友達に見せびらかす子どもみたいに。

　でも今のレンは笑っていなかった。

　目の下に薄い影がある。机の上のエナジードリンクは、半分以上残ったまま温くなっている。キーボードを叩く指先は速いのに、何度も同じキーを叩き直していた。

「何が？」

　ユウリが尋ねると、レンは画面をこちらへ向けた。

　そこには、フォルダがいくつも並んでいる。

《無番線ホーム》

《星綴七不思議》

《偽日輪》

《白環管理区域》

《欠落街区》

《第零保管庫》

《灰谷ユズル》

《雨宮ソウタ》

《玻璃川トウマ》

　だが、フォルダの中身はほとんど空だった。

　動画ファイルは破損している。画像は真っ白か、黒い裂け目だけが写っている。音声ファイルにはノイズしか残っていない。テキストログは、肝心な名詞だけが抜けていた。

「これ、神狭駅のやつ。最初は地下通路の案内板が変わる瞬間まで撮れてたんだよ」

　レンはファイルを開いた。

　画面には、神狭駅の地下通路が映る。

　人通り。広告ポスター。改札へ向かう階段。

　そこまでは普通だった。

　次の瞬間、画面が乱れる。

　音だけが残った。

　カン、と古い切符鋏のような音。

　しかし映像には何もない。

「ここ、本当は《無番線》って出たはずだろ」

　レンは画面を指で叩いた。

「俺のスマホに保存した時には残ってた。バックアップも取った。それなのに、翌朝にはこれだ」

　次のファイル。

　旧校舎の黒板。

　そこには本来、《本日の欠席者》と書かれていたはずだった。

　だが画像に残っているのは、ただの黒板だけだ。白いチョークの跡も、名前もない。

「これが出席簿の異常。倉持の名前も、綴白ナナセも、全部消えてる」

　続いて、天御柱神宮の鏡池。

　夜なのに白い日輪が浮かび、偽日輪が顕現した場所。

　けれど映っているのは、ただの暗い池だった。水面には街灯が揺れているだけで、あの白昼のような光も、レイジの契約相も、ユウリが神名偽装を剥がした瞬間も残っていない。

「これもだ。SNSに上がってた動画も、ほとんど“通信障害”扱いで消されてる。残ってるのは『妙に明るかった気がする』とか『神社イベント中止？』みたいな曖昧な投稿だけ」

　レンの声に苛立ちが混ざる。

　ユウリは何も言えなかった。

　あの時の光を覚えている。

　偽日輪の熱。ミオの名前が薄れていく恐怖。レイジの光の太刀。そして、《未署名の観測翼》が初めて背後に立ち上がった時の、身体の奥を引かれるような感覚。

　自分には残っている。

　でも、記録には残っていない。

　レンはさらにファイルを開いた。

　旧北口商店街。

　舗道に浮かんだ白い円環。白環相談所。マシロの端末。《管理対象》の文字。看板から名前が消され、整えられていった通り。

　そこも、記録には残っていなかった。

　画像には、ただの商店街が映っている。

　シャッター。古い時計店。看板の薄れた薬局。

　カフェ《ノーネーム》の入口だけが、なぜか妙にはっきり写っていた。

　レンは唇を歪める。

「白環のログは、たぶんマシロさん側が処理してる。消したっていうより、補正してる。こっちの端末に残ってる画像まで、後から普通の景色に置き換わってる」

「そんなことまでできるのか」

「できるからやってんだろ」

　レンは乱暴に次のフォルダを開いた。

　欠落街区。

　そこに入ると、さらにひどかった。

　画像そのものが保存されていない。

　フォルダ名だけが残り、中身は空。いくつかのファイルは容量だけ存在しているのに、開けば真っ黒だった。

　《第零保管庫》のフォルダには、文字化けしたテキストが一つだけ残っている。

　開くと、そこには断片だけがあった。

《ザイン＝トゥ――》

《禁忌名：ザイン＝ロ――》

《表示を中断しました》

《記録そのものが――》

　その先は、黒く裂けている。

　ユウリの背中に冷たいものが走った。

　あの地下の空気を思い出す。

　半分だけ残った金属扉。破れた警告文。裂頁眷属。トウマの《裂頁の黒鋏》。

　そして、言いかけただけでアヴィが止めた禁忌名。

　記録そのものが失われる危険。

　あの途切れた文字だけは、今も頭から離れなかった。

　ミオは机の端に立って、静かに画面を見ていた。

　顔色は、ここ数日の中では悪くない。

　欠落街区でトウマが女神照応の一部だけを切ったことで、現在名安定率は上がっている。けれどユウリは、彼女が時々、自分の声を確かめるように小さく息を吸うのを知っていた。

　前より楽。

　でも、自分の中の何かが遠くなった。

　あの言葉は、まだユウリの胸に残っている。

　ミオは、黒く裂けたログを見つめながら言った。

「消されたものって、本当に何もなくなるわけじゃないんですね」

　レンが顔を上げる。

「どういう意味？」

「消えたところだけ、形が残っています」

　ミオは指先で、画面の黒い裂け目を示した。

「何があったかは分からない。でも、何かがあった場所だけは分かる。名前が消えたあとに、名前が書かれていた場所だけ残るみたいに」

　ユウリは黙って頷いた。

　それは、灰谷ユズルの記憶にも似ていた。

　雨宮ソウタのことを完全には思い出せない。

　でも、その名前を聞けば胸が反応する。

　ゼロにはならなかった。

　けれど、完全に戻ったわけでもない。

「でも」

　ミオは続ける。

「残った形だけでは、何があったのか分からなくなる」

　その言葉に、レンの表情が変わった。

　怒りではない。

　もっと深いところに、刺さった顔だった。

「……だろ」

　レンは小さく言った。

「そうなんだよ」

　椅子にもたれ、天井を見上げる。

「消されたら分からない。分からなかったら、次に同じことが起きても止められない。駅で何が起きたのか、学校で何が起きたのか、神社で何が起きたのか、商店街で何が起きたのか、欠落街区で何が起きたのか。誰かが勝手に隠して、勝手に補正して、勝手に切って、それで『安全です』って顔する」

　レンの手が、机の上のマウスを強く握る。

「ふざけんなよ」

　低い声が、古い本棚に響いた。

「誰もかれも、勝手に隠すなよ」

　ユウリはレンを見る。

　その怒りは、分かる。

　レンは最初から、隠されることを嫌っていた。

　神狭駅では、AVIS一般版の裏側を調べた。旧校舎では、消された学校記録を追った。偽日輪が現れた時には、ネット上の拡散速度を調べた。旧北口商店街では、白環の記録補正に苛立った。欠落街区では、残ったログを何とか拾おうとしていた。

　レンはずっと、見たものを残そうとしてきた。

　なかったことにされるのが嫌だった。

　それはきっと、間違っていない。

　でも、ユウリは同時にマシロの言葉も思い出していた。

　自由な神話など、爆弾を子どもに配るようなものです。

　そしてトウマの言葉も。

　神話に持っていかれるくらいなら、切る。

　隠すには理由がある。

　切るにも理由がある。

　それが分かってしまうから、ユウリは簡単にレンへ頷けなかった。

「レン」

「何」

「全部見えるようにすれば、本当に安全になるのか？」

　レンはすぐには答えなかった。

　その沈黙が、答えの代わりだった。

　彼だって分かっている。

　全部を流せば、危険なものまで流れる。

　ミオの名前が晒されれば、彼女は神話の素材にされるかもしれない。灰谷のような被害者の記録が広がれば、誰かが同じ儀式を真似るかもしれない。偽日輪の映像が拡散されれば、それを見る人間の数だけ、あの神格構文へ接続する経路が増えるかもしれない。

　それでも。

　レンは低く言った。

「じゃあ、誰が決めんだよ」

　ユウリは言葉を失う。

「何を隠して、何を出して、誰が知ってよくて、誰が知らないままでいろって、誰が決めんだよ。マシロさんか？　神楽坂さんか？　トウマか？　神様か？　管理機構か？」

　レンはユウリを見た。

「それとも、お前が決めんのか？」

　鋭い問いだった。

　ユウリは息を呑む。

　決められない。

　まだ、決めたくない。

　でも、決めないことで誰かを危険に晒しているのかもしれない。

　その事実が、胸の奥へ重く沈んだ。

　ミオが静かに言った。

「私は……全部を知られるのは怖いです」

　レンの顔に、わずかに痛みが走る。

　ミオは続ける。

「でも、何も知らないまま誰かが同じ目に遭うのも、怖いです」

　レンを責める声ではなかった。

　ユウリを責めてもいない。

　ただ、自分が怖いことを、そのまま口にしただけだ。

　だからこそ重い。

　準備室に沈黙が落ちる。

　窓の外では、校庭の照明が一つずつ灯り始めていた。

　夕方の空はまだ青い。

　けれど、その端から少しずつ夜が滲んでいる。

　　　＊

　その日の夜。

　レンは自室の机に向かっていた。

　部屋は散らかっている。

　漫画。充電ケーブル。古いゲーム機。分解しかけのキーボード。飲みかけの炭酸飲料。部活で使ったタオル。そして、学校から持ち帰った資料のコピー。

　机の中央にはノートパソコン。

　画面には、匿名掲示板のログが流れている。

　普通の検索では出てこない場所だった。

　何度も閉鎖され、何度も別名で立ち上がる掲示板。都市伝説、怪異、神話考察、AVIS一般版の解析情報、削除済み動画の断片、管理機構らしき組織の噂。

　レンは数時間かけて、そこへ辿り着いた。

　ページタイトルは、飾り気のない白い文字で表示されている。

《神話板》

　その下に、細い文字が続く。

《削除された神話を、もう一度読む場所》

　レンは無意識に唇を噛んだ。

　削除された神話。

　今のレンには、あまりにも魅力的な言葉だった。

　掲示板にはスレッドが並んでいる。

【神狭駅】存在しないホームを見た人いる？

【星綴】放課後の欠席者、再発か

【天御柱】白い太陽の削除済み動画まとめ

【白環】旧北口商店街の白線について

【欠落街区】黒い踏切の向こうで忘れたもの

【AVIS】契約通知を拒否できない場合の対処

【検証】神格適性診断の裏パラメータ

【噂】星宮ミオって誰？

　最後のスレッドを見て、レンの指が止まった。

　画面の白い光が、彼の顔を照らしている。

「……もう名前出てんのかよ」

　声が低くなる。

　クリックはしたくなかった。

　でも、見なければ何が出回っているのか分からない。

　分からなければ止められない。

　レンは短く息を吐き、スレッドを開いた。

　内容は、まだ噂の域を出ていなかった。

　星綴高等学園に転校してきた女子生徒。

　神狭駅の騒動と同日に目撃。

　天御柱神宮の白い光の現場にいたらしい。

　AVIS一般版で照応値が異常表示されたという未確認情報。

　女神候補。依代。月神型。未定義核。神狭の女神。

　そこには、本当のことが少しだけ混ざっていた。

　だからこそ気持ち悪い。

　レンはすぐにブラウザを閉じかける。

　だが、その前に別の投稿が目に入った。

> 個人名は伏せろ。

> 確定してない一般人を神話素材にするな。

　それを書き込んだ匿名ユーザーに、すぐ返信がついている。

> だったら情報出せよ。

> 隠すから妄想が増えるんだろ。

　レンの手が止まる。

　隠すから、妄想が増える。

　否定しきれなかった。

　何も書かれていない場所があれば、人はそこへ自分の説明を書き込む。

　ミオの内部に生じた欠落へ、外から女神名が流れ込んだように。

　記録が抜ければ、その抜けた場所へ誰かの勝手な神話が入り込む。

　なら、正確な情報を出せばいいのか。

　でも正確な情報を出せば、ミオの名前まで晒される。

　レンは頭を抱えた。

「あー……くそ」

　自分が嫌になる。

　マシロの隠蔽を責めるのは簡単だった。トウマの断絶を危ないと言うのも簡単だった。レイジの神々の理に反発するのも簡単だった。

　でも、いざ自分が情報を握る側へ回ると、急に分からなくなる。

　何を出していいのか。

　何を伏せるべきなのか。

　伏せることは、隠蔽と何が違うのか。

　それでも、レンは指を動かした。

　新規投稿画面を開く。

　ハンドルネームは、いつも使っているものではない。

Rai_404

　本文欄に、彼は書き始める。

　神狭駅の無番線について。

　星綴高等学園の出席簿異常について。

　天御柱神宮の偽日輪について。

　白環管理区域について。

　欠落街区で記録が裂ける現象について。

　ただし、個人名は伏せた。

　星宮ミオの名前は出さない。ユウリの契約相も詳しく書かない。灰谷と雨宮の名前も伏せる。場所も時間も少しずつぼかした。

　これなら大丈夫だ。

　そう思いたかった。

　投稿ボタンの上で、指が止まる。

　画面に自分の顔がうっすら映っている。

　軽口担当。解析役。便利な友達。

　自分は本当に、それだけでいいのか。

「隠されるくらいなら」

　レンは小さく呟いた。

「こっちから出す」

　彼は投稿した。

　数秒後。

　返信がつく。

> 情報提供感謝。

> 欠損箇所を補完中。

　さらに数秒。

> 神狭駅ログと照合。

> 星綴高校七不思議スレと接続。

> 天御柱の削除動画キャッシュ確認。

> 欠落街区の座標候補を取得。

> 関連人物を推定中。

「は？」

　レンの背筋が冷えた。

　速すぎる。

　誰かが手作業で読んでいる速度ではない。

　複数のユーザーか、あるいは自動化された解析処理が、彼の投稿した断片を一瞬でつないでいく。

　伏せた場所が推測される。

　ぼかした時間が補完される。

　伏せたはずの個人名に、候補が並び始める。

　レンは慌てて削除しようとした。

　だが、投稿はもう引用されている。

　スクリーンショットが貼られている。別スレへ転載されている。考察画像が作られている。誰かが、生成AIで作ったらしい“神狭の女神”の画像を貼った。

　白い少女。

　月の輪。

　水面。

　名前のない後光。

　ミオとは違う。

　違うのに、どこか似ている。

　レンは画面を睨んだ。

「やめろよ」

　声が漏れる。

「そういうことじゃねえだろ」

　けれど、流れは止まらない。

　神話板のトップに、新しい告知が現れた。

《神格適性ランキング実験》

《Mirror Score β》

《会場：ゲームセンター《コンティニュー》》

《今夜、解放》

《あなたの神話を、スコア化します》

　レンのスマホが震えた。

　AVIS一般版ではない。

　ユウリたちが使う特殊なAVISでもない。

　神話板からの通知。

《貢献ログを検出》

《Rai_404》

《構文解放率：上昇》

　レンはしばらく動けなかった。

　自分は、消された記録を開こうとした。

　ただ、それだけだった。

　それなのに、画面の向こうで、何かがこちらを向いた気がした。

　検索される。

　貼られる。

　語られる。

　補完される。

　拡散される。

　まだ神でも怪異でもない何かが、レンの投稿した断片を足場にして、少しずつ輪郭を持ち始めていた。