現代神話構文黙示録 〜スマホアプリ《AVIS》と未定義の神々〜

第5話 ― 欠落街区の玻璃川トウマ

第五節 ― 裂け目に残る現在名

　黒い紙片の群れは、音もなくあふれ出した。

　最初は、破れた紙が風に舞っているだけに見えた。

　だが違う。

　一枚一枚が、何かの記録だった。

　裂けた出席簿。

　破れた卒業証書。

　半分だけ残った名札。

　顔の部分だけが黒く抜けた写真。

　途中で文面が終わっている契約書。

　誰かの名前が書かれるはずだった空欄。

　日付だけが残り、出来事の方が欠けた報告書。

　それらが第零保管庫の裂け目から流れ出し、地下通路の空気を黒く染めていく。

　紙片は床に落ちない。

　空中で折れ、曲がり、重なり、関節のようなものを作る。頭部のない人型。腕の長すぎる人型。胸に名札の欠片を貼りつけた人型。背中から破れたページを翼のように垂らした人型。

　顔はない。

　声もない。

　それでも、何をしようとしているのかは分かった。

　切りに来ている。

　ユウリたちが現在につながっている線を。

「下がれ」

　トウマが前に出た。

　背後で《裂頁の黒鋏》が開く。

　黒い余白でできた巨大な鋏が、地下通路の薄い非常灯を呑み込むように広がった。刃が開いた瞬間、裂頁眷属たちの体から伸びる細い記録線が見える。

　廃校の床へ。

　欠落街区の地図へ。

　灰谷ユズルの学生証へ。

　ユウリたちのスマホへ。

　そして、第零保管庫のさらに奥へ。

　トウマは迷わず手を振った。

　鋏が閉じる。

　音はしない。

　先頭の眷属が、途中で終わった。

　倒れたのではない。壊れたのでもない。最初からその先の頁が存在しなかったかのように、胴体の途中で黒く切れ、紙片へ戻る。

　続けて二体目、三体目。

　トウマの動きは速い。

　派手な光も、轟音も、爆発もない。

　ただ、彼が指を振るたびに、何かが途中で終わる。

　断絶。

　それは戦闘というより、文を途中で打ち切る行為に似ていた。

　レンが息を呑む。

「強すぎだろ……」

　だが、ユウリはすぐに気づいた。

　眷属が切られるたびに、周囲も欠けている。

　地下通路の壁に貼られていた警告文の一部が消える。

　非常灯の番号が飛ぶ。

　床に描かれていた避難経路の矢印が途中で途切れる。

　レンの端末に残っていたログファイル名が、さらに短くなる。

　そして、灰谷ユズルの学生証。

　彼が両手で握っているそのカードの端に、黒い裂け目が走った。

「灰谷！」

　ユウリが叫ぶと、灰谷は学生証を胸に抱え込んだ。

「何だよ、これ。俺、もう助かったんじゃないのかよ！」

　その声は、子どもみたいに震えていた。

　トウマは振り返らずに言う。

「動くな。お前の切断面に寄ってきている」

「切断面って何だよ！」

「神話との線を切った跡だ」

「そんなの知らねえよ！」

　灰谷の叫びが、地下通路に吸い込まれる。

　その声に反応したように、裂頁眷属の一体が灰谷へ腕を伸ばした。腕は破れた契約書でできている。そこには、同じ文面が何度も書かれていた。

　《許可する》

　《許可する》

　《許可する》

　灰谷が顔を引きつらせる。

　ユウリは咄嗟に前へ出た。

　だが、その前にトウマの鋏が閉じる。

　契約書の腕は黒い紙片になって散った。

　同時に、灰谷の学生証の緊急連絡先欄が、さらに薄くなる。

「トウマ！」

　ユウリは叫んだ。

「切れば切るほど、灰谷の記録まで裂けてる！」

「放っておけば食われる」

「でも、このままじゃ――」

「なら、お前が止めるのか」

　トウマが初めて振り返った。

　その目は冷たい。

　けれど、怒っているだけではない。

　本気で問いかけている。

「呼んで戻すのか。名前をつなぐのか。苦しみも、契約通知も、存在しない神の残響も、全部一緒に戻るかもしれない。それでもやるのか」

　ユウリは答えられない。

　その一瞬の沈黙を、裂頁眷属たちは待ってくれなかった。

　地下通路の奥から、さらに紙片があふれ出す。

　破れた写真の眷属が、レンへ向かう。

　レンのスマホ画面に、保存されたはずの画像が次々と黒く抜けていく。

「くそっ！」

　レンは端末をかざし、必死にログを別フォルダへ移そうとする。

　だが、フォルダ名そのものが裂ける。

《log_ha》

《log_》

《――》

「ふざけんな。残れよ。消えるな！」

　レンの声に焦りが滲む。

　彼にとって、記録は抵抗だ。

　見たものを、なかったことにさせないための武器だ。

　その武器が、今まさに削られている。

　ミオの方でも異変が起きていた。

　裂頁眷属の一体が、彼女へ手を伸ばす前に、彼女の周囲の空気が白く揺れた。

　月のような輪。

　夜のような影。

　水面のような光。

　母の腕に似た輪郭。

　死者の帳に似た薄布。

　境界を示す白い線。

　いくつもの女神の影が、ミオの背後に重なった。

　ミオが苦しそうに息を詰める。

「やめて……私は……」

　声が揺らぐ。

　彼女の学生証が白く光り、名前欄の上で文字が何度もぶれる。

　星宮ミオ。

　別の神名。

　星宮ミオ。

　女神の名。

　星宮ミオ。

　世界の理。

　星宮ミオ。

《星宮ミオ：現在名安定率 51％》

《女神照応過多》

《欠落街区内の空白に反応》

《複数残滓が現在名を補填しようとしています》

《警告：現在名上書きの危険》

「ミオ！」

　ユウリが駆け寄る。

　ミオは膝をついた。

　顔が青い。額には汗が浮かび、指先が震えている。

「空いているところに……入ってくるんです」

「何が」

「名前じゃないもの。祈りみたいなもの。私じゃないものが、私の空いているところを埋めようとして……」

　彼女の声の後ろに、いくつもの声が重なって聞こえた。

　優しい声。

　冷たい声。

　母のような声。

　夜のような声。

　月のような声。

　死者を呼ぶような声。

　どれも美しい。

　だからこそ怖い。

　それらはミオを傷つけようとしているわけではない。

　むしろ、欠けた場所を埋めようとしている。彼女を安定させようとしている。何者でもない不安から、女神や依代や境界者という意味を与えようとしている。

　だが、それはミオ本人の名前ではない。

　星宮ミオではない。

　トウマがミオの前に立った。

「切る」

　ユウリは反射的に彼の腕を掴んだ。

「待て！」

「待てば上書きされる」

「でも、ミオの中のものまで切るかもしれないだろ！」

「まとわりついている神話だけを切る」

「本当に区別できるのかよ！」

　トウマは答えなかった。

　その沈黙で、ユウリは分かってしまう。

　完全には、できない。

　トウマは強い。

　断絶は効く。

　だが、切るべきものと残すべきものを、必ず正確に分けられるわけではない。

　ミオが、震える手でユウリの袖を掴んだ。

「ユウリくん」

「ミオ？」

「少しだけ……遠ざけてください」

　ユウリの心臓が止まりそうになる。

「でも」

「怖いです。私が、私じゃないものに埋まっていくのが……怖い」

　彼女は苦しそうに息を吸った。

「全部は嫌です。でも、今だけ……少しだけ、静かにしたいです」

　その言葉に、ユウリは何も言えなくなった。

　ミオ自身が望んでいる。

　神話を切られることを、完全にではなく、一時的にでも望んでいる。

　ユウリが止め続けることは、彼女の苦しみを長引かせることでもある。

　トウマはミオの周囲に伸びる光の線を見ていた。

「深い線は切らない。表層だけだ」

「本当に？」

「約束はしない」

　冷たい答えだった。

　でも、嘘ではなかった。

　ユウリは拳を握る。

「ミオの名前は切るな」

「名前は狙わない」

「もし切ったら」

「その前にお前が止めろ」

　トウマはそう言って、《裂頁の黒鋏》を細く開いた。

　今までのように大きく断ち切る動きではない。

　針に糸を通すように、ミオの背後に絡む光の線のうち、外側のものだけを見極める。

　月の影。

　夜の帳。

　母性の輪郭。

　境界の白線。

　記録外の祈り。

　その一部が、ミオの現在名へ絡みついている。

　トウマの指が、静かに動く。

　鋏が閉じた。

　ミオの背後で、いくつかの女神影が遠ざかる。

　完全に消えたわけではない。

　ただ、声が遠くなる。

　ミオは大きく息を吸った。

　地下通路の空気が、少しだけ軽くなる。

　AVISが表示する。

《星宮ミオ：現在名安定率 72％》

《女神照応：一時低下》

《現在名干渉：軽減》

　数字だけなら改善だ。

　ユウリは安堵しかけた。

　だが、ミオは胸に手を当てたまま、静かに言った。

「……静かです」

　彼女の声は、安心しているようには聞こえなかった。

「でも、私の中の何かまで、遠くなった気がします」

　ユウリは息を呑む。

「ミオ」

「怖い声も遠くなりました。でも……大事だったかもしれないものも、遠くなった気がします」

　彼女の瞳が揺れる。

「それが何だったのか、もう分からないんです」

　その言葉は、灰谷の「雨宮？　誰？」と重なった。

　切れば楽になる。

　苦しみは遠ざかる。

　でも、その苦しみの中に、本人の一部が混ざっていたら。

　切ったものが、恐怖だけではなかったら。

　ユウリは、ようやく理解した。

　トウマの力は救いだ。

　だが、救いの形をした喪失でもある。

　　　＊

　裂頁眷属たちは、まだ止まっていなかった。

　むしろ、トウマがミオの線を切ったことで、さらに反応したように見えた。

　地下通路の壁が裂ける。

　廃校の床へ、欠落街区の路地へ、無音団地の廊下へ、黒い紙片が広がっていく。

　ここだけの異変ではなくなっている。

　欠落街区全体へ、断絶眷属が広がっている。

　レンが画面を見ながら叫ぶ。

「街区全体のログが欠け始めてる！　このままだと灰谷の記録だけじゃなくて、この辺り一帯の住所も、建物名も、全部飛ぶぞ！」

「切れば止まる」

　トウマが言う。

「切りすぎたら、何が残るんだ！」

　ユウリは叫んだ。

　その声に、トウマの動きが一瞬止まる。

　裂頁眷属の一体が、灰谷へ伸びる。

　灰谷は学生証を握りしめたまま、床に座り込んでいた。目の焦点が揺れている。自分の家の場所も、相談所にいたことも、雨宮のことも曖昧なまま、ただ恐怖だけが戻ってきている。

　ユウリは彼を見る。

　名前だけでは足りない。

　でも、全部戻せばまた苦しむかもしれない。

　なら。

　全部ではなく、残すべきものを探す。

　切られた断面の中に、まだ残っている縁を見つける。

　ユウリはスマホを握った。

　画面の表示はまだ裂けている。

《契約相――》

《未署――》

《観測――》

《――》

　選択肢は完全ではない。

　許可するも、拒否するも、保留するも、途中で切れている。

　けれど、完全に消えてはいない。

　ユウリは画面に触れた。

「アヴィ」

「無理に展開すれば、君の契約線も裂かれる」

「なら、全部出さない」

「何？」

「倒すためじゃない。見るために使う」

　一瞬、アヴィが黙った。

　そして、笑うような声がした。

「……そう来るか。未署名らしいな」

　画面に黒い羽根が浮かぶ。

　羽根は途中で裂けかけ、白い文字片がこぼれる。だが、こぼれた文字片が完全に消える前に、ユウリの左手へ集まった。

　剣ではない。

　鍵でもない。

　今回は、細い輪郭だけの翼だった。

　片翼。

　しかも、羽根の何枚かは欠けている。

　それでも、ユウリの背後に白と黒の文字片でできた小さな翼が立ち上がった。

《契約相：未署名の観測翼》

《第二展開応用》

《切断面観測》

《現在名の残存縁を検索》

　世界の見え方が変わった。

　裂頁眷属たちは黒い紙片の塊ではなく、無数の切断面として見えた。

　トウマの《裂頁の黒鋏》が切った跡。

　白環補正が途中で断たれた跡。

　灰谷ユズルと存在しない神を結んでいた契約線の切断面。

　ミオの女神照応が遠ざけられた跡。

　その中で、ユウリは探した。

　灰谷ユズルを、今に留めているもの。

　学生証の名前ではない。

　AVISのログでもない。

　管理機構の保護番号でもない。

　もっと細く、もっと弱く、でもまだ切れきっていないもの。

　見えた。

　灰谷の胸元から、ほとんど消えかけた糸が一本伸びている。

　その先は、白環相談所。

　昨日の旧北口商店街。

　白い椅子。

　緊張した生徒たち。

　マシロの端末。

　管理番号。

　そして、雨宮ソウタの声。

　いたよ。灰谷。俺と一緒に相談所にいた。

　その言葉だけが残っていた。

　ほとんど切れている。

　だが、まだゼロではない。

　ユウリは息を吸った。

　トウマが気づく。

「やめろ」

「まだ残ってる」

「戻せば、また苦しむ」

「全部は戻さない！」

　ユウリは叫んだ。

　観測翼の欠けた羽根が、切断面へ伸びる。

「でも、全部切るな！」

　その声が、地下通路に響いた。

　裂頁眷属たちが一斉にこちらを向く。

　灰谷が顔を上げる。

　トウマの目が、初めて大きく揺れた。

　ユウリは残った糸を掴むように左手を伸ばした。

「灰谷ユズルは、雨宮ソウタと一緒に白環相談所にいた！」

　声が、切断面へ届く。

　黒い紙片が一斉に震えた。

　存在しない神の残響が、灰谷へ再び伸びようとする。

　だが、ユウリはそれを戻さない。

　契約通知も、救済誘導も、仮信徒化の痛みも、全部ではない。

　雨宮の名前だけ。

　灰谷を心配した誰かがいたという事実だけ。

　その細い縁だけを、切断面のこちら側へ引き戻す。

　灰谷が頭を抱えた。

「う……」

　ミオが駆け寄ろうとするが、ユウリは叫ぶ。

「灰谷！　全部思い出さなくていい！」

　自分で言っていて、胸が痛かった。

　でも、それが今できる精一杯だった。

「でも、一人じゃなかったことだけは、忘れるな！」

　灰谷の唇が震える。

「一人……じゃ」

「雨宮ソウタが言ってた！　お前はいたって！　一緒にいたって！」

　雨宮の声が、今度は偽物ではなく、ほんの少しだけ形を取り戻す。

　いたよ。

　灰谷。

　俺と一緒に相談所にいた。

　灰谷の目から涙が落ちた。

「雨宮……？」

　名前が戻る。

　すべてではない。

　記憶の風景も、会話の細部も、偽日輪事件の恐怖も、白環相談所の空気も、まだ曖昧だ。

　それでも、その名前だけは、灰谷の内側に小さく灯った。

「そうだ……俺、あいつと……一緒にいた気がする」

　その瞬間、灰谷の学生証の黒い裂け目が、ほんのわずかに塞がった。

　緊急連絡先は戻らない。

　住所欄も完全ではない。

　でも、名前欄の下にあった亀裂が止まる。

《灰谷ユズル》

《現在名接続：微弱回復》

《関連名：雨宮ソウタ》

《記憶復元：限定》

《仮信徒化再発：抑制》

　レンが息を吐いた。

「……戻った。少しだけ」

　ミオが胸元を押さえながら、小さく頷く。

「ゼロじゃ、ないです」

　ユウリの観測翼が崩れかける。

　肩に重い痛みが走った。頭の奥で、何かが裂けるような感覚がする。

　アヴィが怒鳴った。

「ユウリ、展開を閉じろ！　それ以上見るな！」

　ユウリは歯を食いしばり、左手を下ろした。

　未署名の観測翼が文字片となってほどける。

　視界が普通に戻る。

　裂頁眷属たちは、灰谷へ伸ばしていた腕を失った。

　だが、まだ完全には消えない。

　トウマが無言で前へ出る。

　今度は、大きく切らなかった。

　灰谷やミオにつながる線を避けるように、眷属たちの外側だけを断つ。

　一体、二体、三体。

　黒い紙片が散る。

　地下通路の裂け目が、少しずつ奥へ引いていく。

　第零保管庫の扉の向こうに、紙片の群れが戻っていく。

　トウマの動きは、さっきより慎重だった。

　ユウリはそれに気づいた。

　彼は、切り方を変えた。

　全部を断ち落とすのではなく、残すべき線を見ながら切っている。

　やがて、最後の眷属が黒い紙片へ戻り、扉の奥へ吸い込まれた。

　地下通路に、静けさが戻る。

　ただし、その静けさは最初よりも重い。

　灰谷は床に座り込んだまま、ぼんやりと呟いた。

「雨宮……ソウタ」

　その名前を、確かめるように。

　ミオは壁にもたれ、目を閉じている。

　現在名安定率は上がった。

　けれど、彼女の中の何かは遠ざかったままだ。

　レンは壊れかけたログを必死に確認している。

　何かを残そうとしている。

　ユウリは、息を整えながらトウマを見た。

　トウマもまた、ユウリを見ていた。

　冷たい硝子のような瞳。

　だが、その奥に初めて、はっきりとした感情があった。

　警戒。

　苛立ち。

　そして、理解できないものを見た時の戸惑い。

「中途半端だ」

　トウマが言った。

　ユウリは頷いた。

「そうだと思う」

「戻すなら戻せ。切るなら切れ。半端に残せば、また苦しむ」

「それでも、残ったものがある」

　ユウリは灰谷を見た。

　灰谷は雨宮の名前を何度も小さく繰り返している。

　完全ではない。

　でも、ゼロではない。

「俺は、それを探す」

　トウマは黙った。

　地下通路の非常灯が、じじ、と鳴る。

　その音は、今度は消えなかった。

　トウマは視線を外し、第零保管庫の裂け目を見る。

「そんなことを続けていたら、いつか全員壊れる」

「全部切ったら、壊れたことも分からなくなる」

　ユウリが言うと、トウマの瞳がわずかに揺れた。

　返事はなかった。

　ただ、彼はもう一度、灰谷の学生証を見た。

　そこに残った小さな名前の灯りを。

　そして、何かを言いかけて、やめた。

　その沈黙が、第零保管庫の冷たい空気の中に、しばらく残った。