現代神話構文黙示録 〜スマホアプリ《AVIS》と未定義の神々〜

第5話 ― 欠落街区の玻璃川トウマ

第四節 ― 第零保管庫の裂け目

　黒い紙片は、廊下の空気をゆっくり泳いでいた。

　紙でも、影でもない。

　そこに文字があるから紙に見えるだけで、実際には記録の破片なのだとユウリは直感した。

　――保管庫。

　その文字だけが、欠けた紙片の中央に残っている。

　紙片は一度、灰谷ユズルの前で止まった。

　灰谷は息を呑み、後ずさる。

「な、何だよ、これ」

　彼の声は震えていた。

　さっきまで存在しない神の救済通知に囚われていたことを、彼はもうほとんど覚えていない。だが、怖いという感覚だけは身体に残っているのだろう。記憶がなくても、恐怖の形だけが骨に染みついている。

　ミオが彼の前に立った。

「見ないでください」

「え？」

「見すぎると、引っ張られます」

　ミオ自身も顔色が悪い。それでも灰谷をかばうように手を伸ばした。

　ユウリは、その背中を見て胸が詰まる。

　彼女もずっと引っ張られている。別の名前へ。女神へ。依代へ。未定義核へ。

　それでも、誰かが引っ張られそうになると前に出る。

　トウマは廊下へ出て、黒い紙片を指で摘んだ。

　指先に触れた瞬間、紙片の文字がかすかに震える。

　――保管庫。

　その下に、もう一行が浮かびかけた。

　――第零。

　トウマは目を細める。

「起きたな」

「起きたって、何が」

　ユウリが問うと、トウマは紙片を放した。

　紙片は床に落ちる前に、音もなく裂けて消えた。

「ここで切ったせいで、奥の記録が反応した」

「灰谷を助けたから？」

「助けたからじゃない。切ったからだ」

　トウマの声には、責める響きも、後悔もない。

　ただ事実を述べているだけだった。

　レンが廊下の奥を見た。

「奥って……第零保管庫跡か？」

　トウマは答えない。

　その沈黙が肯定だった。

　アヴィの表示が、ユウリのスマホに浮かぶ。

《欠落街区深部反応》

《第零保管庫跡：接続浮上》

《断絶神格関連記録：部分開示》

《警告：対象区域への侵入は推奨されません》

「また非推奨かよ」

　レンが言った。

　アヴィはすぐに返す。

《今回は本当に非推奨だ》

《補足：毎回本当に非推奨ではある》

「余計な補足やめろ」

　そう言いながらも、レンの顔は強張っていた。

　廊下の奥から、冷たい風が吹いてくる。

　団地の廊下のはずなのに、その風には土とコンクリートと古い紙の匂いが混ざっていた。地下室の匂い。誰にも開かれない書庫の匂い。封じたものを、封じたまま忘れようとした場所の匂い。

　灰谷が小さく言う。

「俺、帰っていい？」

　その声に、ユウリは振り返った。

　当然だと思った。

　彼はもう十分巻き込まれている。何を覚えているかも曖昧で、自分の家の一部すら思い出せない。これ以上連れていくべきではない。

　だが、トウマが言った。

「一人で戻れば、また拾われる」

「拾われるって……」

「今のお前は、切断面が開いたままだ。存在しない神の残響も、白環の追跡も、欠落街区の奥も、お前を見つけやすい」

　灰谷の顔から血の気が引いた。

「じゃあ、どうすればいいんだよ」

　トウマは短く答える。

「俺の後ろを歩け。名前を呼ばれても返事をするな。知ってる声でも、振り向くな」

「知ってる声って、誰の」

　灰谷が聞いた時、廊下の奥から声がした。

　かすかな声。

『灰谷』

　灰谷の体が硬直する。

　ユウリも反射的に身構えた。

　それは、雨宮ソウタの声に似ていた。

　けれど、ユウリはすぐに違和感を覚えた。

　似ているだけだ。

　声の温度がない。心配している声の形だけを真似ている。第4話で雨宮が必死に灰谷の存在を証言した、あの切実さがない。

『灰谷、いたよな』

『一緒に相談所にいたよな』

『思い出せよ』

　灰谷の唇が震える。

「雨宮……？」

　トウマが言った。

「返事をするな」

　声は続く。

『思い出せば、戻れる』

『思い出せば、助かる』

『こっちだ』

　レンが歯を食いしばった。

「あれ、雨宮の言葉を使ってるのか」

　アヴィが表示する。

《切断面残響》

《既存記憶音声の模倣》

《目的：現在名接続の再誘導》

《注意：本人の声ではありません》

　灰谷は両耳を塞いだ。

「やめろよ……知らない。俺、知らないんだって」

　知らない。

　そう言わなければ耐えられないのだろう。

　けれど、その「知らない」は彼を守る壁であると同時に、雨宮とのつながりをさらに遠ざける。

　ユウリは何も言えなかった。

　今ここで「思い出せ」と言えば、灰谷はまた引っ張られるかもしれない。

　でも、思い出さないままでいいのか。

　その答えは、まだ出ない。

「行くぞ」

　トウマが歩き出した。

　ユウリたちは、灰谷を間に挟むようにして、その後に続いた。

　　　＊

　廊下を曲がると、そこはもう団地ではなかった。

　コンクリートの壁が、いつの間にか学校の廊下の壁に変わっている。

　剥がれかけた掲示板。割れた防火扉。古い水飲み場。窓ガラスの向こうには校庭が見えるはずなのに、そこには黒い空き地が広がっていた。

　レンが息を呑む。

「玻璃川廃校……？」

　アヴィが表示する。

《ロケーション照合》

《玻璃川廃校》

《廃校記録：不完全》

《所在地記録：複数矛盾》

《第零保管庫跡との空間重複を検出》

「廃校と保管庫が重なってるのか」

「違う」

　トウマが言った。

「廃校の下に、保管庫の半分が残っている」

「半分？」

「もう半分は、記録ごと切れている」

　その言葉が終わるのと同時に、廊下の床が途切れた。

　物理的に崩れているわけではない。

　床の続きが、そこだけ存在していない。

　廊下の中央に、黒い断面がある。まるで建物を巨大な刃で斜めに切断し、その切断面の向こう側だけを世界から外したようだった。

　ユウリは断面を覗き込んだ。

　下に、地下施設が見える。

　白い壁。

　古い金属扉。

　薄緑色の非常灯。

　学校の廃校とは明らかに違う構造だった。

　管理機構の白とは少し違う。もっと古い。もっと無機質で、もっと祈りから遠い白。神話を信じないためではなく、神話を危険物として保管するための白。

　その地下施設が、廃校の床の下に半分だけめり込んでいる。

　階段はない。

　だが、トウマは何も言わず、黒い紙片を数枚浮かべた。

　紙片が空中に並び、階段のような形になる。

「足元だけ見ろ。壁の文字は読むな」

　レンが眉をひそめる。

「読むなって言われると読みたくなるんだけど」

「読めば欠ける」

「何が」

「読んだものが」

　レンは口を閉じた。

　ユウリたちは、黒い紙片の階段を慎重に降りた。

　一歩踏むたびに、紙片は足裏でわずかに軋む。紙の感触ではない。何かの記録を踏んでいるような、嫌な抵抗があった。

　地下へ降りると、空気がさらに冷たくなった。

　壁には古い警告文が貼られている。

　トウマは読むなと言った。

　だが、読まないようにしても、文字の方から目に入ってくる。

《断絶神格封印記録》

《ザイン＝トゥル》

《深層禁忌名――》

《照合禁止》

《喪失反応確認》

《記録そのものが失われる危険あり》

　ユウリは途中で視線を逸らした。

　それでも、文字の一部が頭に残る。

　記録そのものが失われる危険あり。

　記憶ではない。名前でもない。記録そのもの。

　何かを忘れるのではない。

　忘れたことすら残らない。

　ミオが足を止めた。

「ここ、すごく……冷たいです」

　彼女の声は細かった。

「神様の場所じゃない。でも、神様を閉じ込めようとした場所でもない。もっと……神様が来られないように、祈りを切った場所」

　トウマが少しだけ彼女を見る。

「よく分かるな」

「分かりたくないです」

　ミオは小さく答えた。

　灰谷はずっと黙っていた。

　両手で自分の学生証を握りしめ、名前欄を何度も確かめている。緊急連絡先はまだ黒く裂けたままだ。

　レンは、壁の警告文を見ないようにしながらも、端末で何かを確認していた。

「ログが取れない。いや、取れてるけど、保存した瞬間にファイル名が欠ける」

　画面には、保存ファイルが並んでいる。

　だが、その名前はどれも途中で切れていた。

　log_

　ha_

　zero_

　――

「これ、外に出たら全部消えるかもな」

「残すなと言った」

　トウマは前を見たまま言う。

　レンは苛立ったように返した。

「残さなかったら、ここで何が起きたか誰にも分からない」

「分からない方がいいこともある」

「それ、管理機構と同じじゃないか」

　トウマの足が止まった。

　空気が少し硬くなる。

　レンも、自分の言葉が思ったより鋭く刺さったことに気づいたのか、口を閉じた。

　トウマは振り返らないまま言った。

「管理は、危険なものを預かる」

　声は静かだった。

「断絶は、届かないようにする。似ているようで違う」

「でも、どっちもこっちに選ばせない」

　ユウリが言った。

　トウマが、ゆっくりとユウリを見る。

「選ばせた結果が、あれだ」

　彼は灰谷を見た。

　灰谷が怯えたように肩をすくめる。

「AVIS一般版。偽日輪。存在しない神。救済通知。選択肢がひとつしかない契約。あれも選択だと言うのか」

　ユウリは答えられなかった。

　灰谷は選んでいない。

　選ばされかけた。

　そして、その選択肢は最初から一つしかなかった。

　だからトウマは、選択肢が出る前に線を切る。

　それは乱暴だ。

　でも、何もできずに見ているより、ずっと速くて確実だった。

　ユウリのスマホが震える。

　AVISが、勝手に解析を始めていた。

《警告》

《ザイン＝トゥル深層貌に接近》

《禁忌名：ザイン＝ロ――》

《表示を中断しました》

《これ以上の照合は推奨されません》

　画面が黒く沈む。

　アヴィの声が、低くなった。

「ユウリ。その先は見るな」

「ザイン＝ロ……？」

　ユウリが言いかけた瞬間、トウマの手が伸びた。

　彼はユウリのスマホの上に指を置いた。

　画面に出かけていた文字が、細く裂けて消える。

　ユウリは息を呑んだ。

「何するんだ」

「言うな」

　トウマの声は、これまでで一番強かった。

「その名前は、言うな」

「知ってるのか、その名前を」

　トウマはしばらく黙っていた。

　地下施設の非常灯が、じじ、と細く鳴る。

　遠くのどこかで、水滴が落ちたような音がした。だが、次の瞬間には、その音が本当にあったのか分からなくなる。

　やがて、トウマは答えた。

「知らない方がいい」

「知ってるんだな」

「知れば、切りたくなる」

　その言葉に、ユウリは背筋が冷えた。

　切りたくなる。

　危険だから切るのではない。

　怖いから切るのでもない。

　知った者に、切ることを望ませる名前。

　それはもう、神というより、思考そのものに入り込む刃に近い。

　ミオが胸元を押さえた。

「その名前、聞こえません。でも……水面の底が、少し揺れました」

　ユウリは彼女を見る。

「大丈夫？」

「はい。でも、嫌です。私の中の何かが、その名前を知らないふりをしようとしています」

　知らないふり。

　それは、忘れているのとは違う。

　知ってはいけないから、知らないことにしている。

　ミオの内側に流れ込んだ複数の女神残滓。そのどれかが、その禁忌名を避けているのかもしれない。

　アヴィが短く言った。

「ここは長居するな。トウマの言う通りだ。あれは今の段階で照合していい名じゃない」

「ザイン＝トゥルの奥に、別の神がいるのか」

「神という言い方が正しいかは分からん。だが、ザイン＝トゥルは裂く。奥にあるものは……」

　アヴィの声が、一瞬途切れた。

　画面にノイズが走る。

「失わせる」

　その一語だけが、残った。

　ユウリは口の中が乾くのを感じた。

　裂くなら、まだ切断面がある。

　切られたと分かる。

　そこにあったものが、途中で途切れたと気づける。

　でも、失わせるものは。

　失ったことすら、残らないのではないか。

　　　＊

　地下通路の奥に、重い金属扉があった。

　扉の上半分は存在していなかった。

　正確には、そこだけ世界から切り抜かれている。扉の下半分だけが床に残り、上半分は黒い断面となって、何もない空間へつながっている。

　扉の残った部分に、古い管理プレートが貼られていた。

《第零保管庫》

《断絶神格関連資料》

《開封禁止》

《記録者名：――》

《承認者名：――》

《封印日：――》

　すべての名前と日付が裂けている。

　誰がここを作ったのか。

　誰が封じたのか。

　いつ閉じたのか。

　何も残っていない。

　トウマが扉の前に立つ。

　彼の背後に、黒い紙片がまた浮かんだ。

　だが、今度は鋏の形を取らない。

　紙片たちは震えている。

　まるで、この場所そのものを恐れているように。

「開けるのか」

　ユウリが聞くと、トウマは首を振った。

「開いている」

「でも、扉が」

「閉じているのは、形だけだ」

　その言葉の直後、扉の向こうから紙が擦れる音がした。

　さらさら。

　さらさら。

　無数のページを、見えない手がめくっているような音。

　レンが一歩下がる。

「何かいる」

　アヴィが表示する。

《裂頁眷属反応》

《分類：断絶神格周辺残滓》

《目的推定：記録線切断》

《警告：直接接触を避けてください》

　黒い断面の奥から、一枚の紙片が出てきた。

　次に、もう一枚。

　さらに十枚、百枚。

　紙片は空中で集まり、人型の輪郭を作る。

　頭部はない。

　顔もない。

　胴体は破れた出席簿。腕は切れた卒業証書。足元には半分だけの名札がぶら下がっている。胸のあたりには、途中で終わった契約書の文面が貼りついていた。

　それは人を殺すために作られた怪物ではない。

　もっと静かで、もっと嫌なものだった。

　人がここにいた証拠を、切るもの。

　ユウリのスマホが震える。

　画面に契約相展開の表示が出る。

《契約相展開》

《許可――》

《拒――》

《保――》

《――――》

　文字が途中で切れている。

　許可する、拒否する、保留する。

　その選択肢が、最後まで表示されない。

　ユウリの指が止まった。

「アヴィ、これ」

「ユウリ、気をつけろ！」

　アヴィの声が叫ぶ。

「こいつら、選択肢そのものを裂いてくる！」

　裂頁眷属が、音もなく一歩進む。

　その足元で、灰谷の学生証が震えた。

　名前欄の端に、細い亀裂が入る。

　ミオの学生証も光る。

　レンの端末から、ログファイルがひとつずつ消える。

　そして、ユウリのAVIS画面では、未署名の観測翼の展開文字が、さらに短く裂けていった。

《契約相――》

《未署――》

《観測――》

《――》

　トウマが前に出る。

　背後で《裂頁の黒鋏》が開きかける。

　だが、その刃の影に、第零保管庫の奥からさらに多くの紙片が反応した。

　切れば、もっと出る。

　ユウリにもそれが分かった。

　この場所では、断絶の力そのものが呼び水になる。

　アヴィが低く言った。

「次は、ただ切るだけじゃ足りない」

　裂頁眷属が腕を伸ばす。

　狙いはユウリたちの体ではない。

　名前。

　記録。

　選択肢。

　現在へつながる細い線。

　ユウリは、表示の欠けたAVISを握りしめた。

　まだ選択肢は完全には消えていない。

　なら、残っている部分を探すしかない。

　黒い紙片の群れが、第零保管庫の裂け目からあふれ出した。