現代神話構文黙示録 〜スマホアプリ《AVIS》と未定義の神々〜

第5話 ― 欠落街区の玻璃川トウマ

第一節 ― 欠落街区

　神狭市は、西へ行くほど音が減る。

　最初にそれに気づいたのは、レンだった。

「……おかしいな」

　星綴高等学園から駅を背にして歩き、住宅街を抜け、古い線路沿いの道へ入ったあたりで、レンはスマホを見ながら立ち止まった。

　画面には地図アプリが表示されている。

　現在地を示す青い点は、三人が立っている道の上ではなく、少し離れた住宅の屋根の上にあった。数秒後、青い点は線路の向こうへ飛び、さらに数秒後には、何も表示されていない灰色の空白地帯へ移動する。

「GPSが跳んでる」

　レンは画面を指で拡大した。

「この先、道があるはずなんだよ。少なくとも航空写真にはある。でも地図データ上だと、ここで途切れてる」

　ユウリは画面を覗き込んだ。

　確かに、道は途中で切れていた。

　まるで地図を描いていた誰かが、途中でペンを止めたように、住宅街の細い道路が不自然なところで終わっている。その先には建物の輪郭だけが薄くあり、住所も、店名も、バス停も、交差点名も表示されていない。

　そこだけ、神狭市の地図から欠けていた。

　ミオが前方を見る。

　線路沿いの歩道の先に、古い案内標識が立っていた。

　青い板に白い文字。

　けれど、その文字の一部が抜けている。

　神狭市西部再開発――

　その後が読めない。

　文字が消えているのではない。削られているのでもない。標識の表面そのものが、そこだけ薄く欠けていた。雨に錆び、風に剥がれた古い看板なら分かる。だが、欠け方が不自然だった。

　文字の意味だけが切り取られたように見える。

「ここから、ですね」

　ミオの声が少し小さくなった。

「空気が変わりました」

　ユウリも、それを感じていた。

　駅前や学校のある区域には、いつも人の音がある。車の音。信号機の電子音。店の自動ドア。どこかのマンションから聞こえるテレビ。子どもの声。自転車のブレーキ。誰かの笑い声。

　だが、この辺りにはそれが薄い。

　まったく無音ではない。遠くで車は走っているし、電線の上では鳥が鳴いている。風も吹いている。

　それなのに、どの音も少し遠い。

　現実の表面に、一枚だけ透明な膜が挟まっているようだった。

　アヴィが起動する。

《欠落街区》

《記録連続性：不安定》

《撮影データ保存失敗率：62％》

《音声ログ欠損率：41％》

《注意：ここでは“見たこと”と“残ること”が一致しません》

「見たことと、残ることが一致しない……」

　ユウリは画面の文字を声に出した。

　レンが舌打ちする。

「最悪だな。俺の仕事、半分死ぬじゃん」

「半分で済む？」

「済まないかも」

　レンはスマホのカメラを起動し、前方の標識を撮った。

　シャッター音が鳴る。

　だが、保存された画像を開いた瞬間、三人は息を止めた。

　標識が写っていない。

　そこにあったはずの青い案内板は、写真の中ではただの灰色の柱になっていた。文字だけでなく、標識そのものが、意味を持つものとして残っていない。

　レンの顔が強張る。

「もう一回」

　彼は角度を変えて撮った。

　今度は標識らしきものが写った。だが、青い板の中央に黒い帯が走っており、文字は一切読めない。

　三度目。

　標識は写った。文字も少しだけ残った。

　神狭市西部再――

　そこで写真は途切れている。画像の右半分が、鋭利な刃物で切り落とされたように黒く抜けていた。

「……ログが裂けてる」

　レンの声は、興奮よりも恐怖に近かった。

　彼にとって、記録は武器だった。情報を拾い、照合し、残すことが、彼の戦い方だった。

　その記録が残らない。

　見たものが、見たものとして保存されない。

　それはレンにとって、足元の床が消えるようなものなのだろう。

　ユウリはスマホを握り直した。

　名前を呼ぶこと。

　記録を残すこと。

　覚えていること。

　この数日の戦いで、それらがどれほど大事かを知った。

　だからこそ、この場所は怖い。

　ここでは、見ても残らない。

　覚えてもつながらない。

　名前を呼べば届くかもしれないが、届いた先から逆に引っ張られるかもしれない。

「行こう」

　ユウリは言った。

　言ってから、自分の声が思ったより硬いことに気づいた。

　ミオが頷く。

　レンもスマホをしまわず、画面をつけたまま歩き出した。

　　　＊

　欠落街区は、廃墟ではなかった。

　そこが、まず不気味だった。

　人の暮らしはある。

　古い団地のベランダには洗濯物が干されている。道路脇には子ども用の自転車が倒れている。郵便受けには新しいチラシが挟まっている。町工場のシャッターには、最近貼られたらしい配達票が残っている。

　なのに、人の気配だけが薄い。

　団地の窓にカーテンはある。

　だが、内側からテレビの光は漏れない。

　公園には砂場がある。

　だが、足跡がない。

　商店らしき建物には自動販売機がある。

　だが、電子音がしない。

　ユウリたちは、古びた団地群の前を通り過ぎた。

　建物の壁には、かすれた文字で《神狭西第三団地》と書かれているはずだった。

　だが、実際に読めたのは、

　神狭西　第　団地

　それだけだった。

　数字が抜けている。

　それだけなのに、建物全体が自分の年齢を忘れているように見えた。

　ミオが団地を見上げる。

「ここ、声がありません」

「声？」

「はい。人が住んでいる感じはあるのに、呼ばれている感じがしません」

　ミオの言葉は時々、ユウリにはすぐ理解できない。

　だが、最近は少しずつ分かるようになってきた。

　彼女は、名前や祈りや記録に反応する。

　人が人を呼ぶ声。

　場所が自分の名を保つ響き。

　そういうものを、たぶんユウリたちよりも敏感に感じ取っている。

「無音団地」

　アヴィが表示した。

《ロケーション候補：無音団地》

《音声記録欠損》

《住民名簿照合失敗》

《生活痕跡あり／音声痕跡なし》

《注意：長時間滞在非推奨》

「名前、そのままだな」

　レンが小さく言った。

「ここが無音団地ってことは、灰谷ユズルもこの辺に？」

「まだ分からない」

　ユウリは答えたが、胸の奥がざわついていた。

　灰谷ユズル。

　その名前を口に出すのは避けた。

　今は、心の中で思うだけにする。

　だが、思っただけでも、遠くで何かが紙を裂いたような気がした。

　ユウリは肩越しに振り返る。

　誰もいない。

　ただ、団地の階段の踊り場に、半分だけ剥がれた掲示物が揺れている。

　自治会のお知らせ。

　だが、自治会名が読めない。

　何月何日の行事かも分からない。

　紙には確かに文字が印刷されているのに、意味が途中で切れている。

　　　＊

　団地を抜けると、細い路地に入った。

　左右には古い住宅と町工場の壁が迫っている。

　路地はまっすぐ伸びているように見えた。だが、進むたびに角度が変わる。右へ曲がったはずなのに、さっきの団地の裏へ戻りかける。左へ進んだはずなのに、見覚えのない壁に突き当たる。

　レンの地図は完全に役に立たなくなっていた。

「これ、道が変わってるんじゃない」

「何が変わってる？」

「俺たちの記録。たぶん、歩いた経路が途中で切れてる。だから現在地の計算ができない」

　レンはスマホを見せた。

　移動履歴が表示されている。

　だが、その軌跡はひどかった。

　直線で歩いたはずの部分が途中で途切れ、別の場所から急に再開している。途中には、黒い空白がいくつも挟まっている。

　歩いたはずの道が、記録の上では存在しない。

　アヴィが表示する。

《ロケーション候補：記録裂けの路地》

《移動ログ欠損》

《位置情報分断》

《この路地では“どこから来たか”が失われやすくなります》

　ミオが不安そうに振り返る。

「私たち、戻れますか」

　その問いに、誰もすぐには答えられなかった。

　ユウリは、後ろの路地を見る。

　歩いてきたはずの道が、少し違って見えた。

　さっきまであったはずの青いゴミ箱がない。

　壁の落書きの位置が変わっている。

　電柱の番号札が、途中で途切れている。

　自分たちは、確かにここを歩いてきた。

　でも、その事実が周囲から認められていない。

「大丈夫」

　ユウリは言った。

　根拠はなかった。

　でも、言わなければいけない気がした。

「戻る。戻れなくなったら、名前を呼び合う」

　レンが少し笑った。

「今、それ危険なんじゃなかったか」

「危険だけど、何も呼ばないよりはいい」

　ミオが、少しだけ表情を緩めた。

「では、私も呼びます」

「うん」

「ユウリくん。レンくん」

　ミオが二人の名前を呼んだ。

　小さな声だった。

　けれど、その瞬間、路地の冷たさが少しだけ和らいだ気がした。

　レンは照れたように目をそらす。

「急に呼ぶなよ」

「呼び合うと言ったので」

「そうだけど」

　ユウリは少しだけ笑った。

　笑えたことに、自分で驚いた。

　この街区は怖い。

　でも、三人でいる。

　それだけで、完全には欠けずにいられる気がした。

　　　＊

　記録裂けの路地を抜けた先に、奇妙な広場があった。

　広場といっても、公園ではない。

　再開発の途中で空き地になり、そのまま放置されたような場所だった。地面には砕けたアスファルトが残り、雑草が膝の高さまで伸びている。奥にはフェンスがあり、そこに古い工事看板が掛かっている。

　神狭市西部再開発計画

　第零――

　その先が裂けていた。

　ユウリは看板へ近づく。

　文字は途中で欠けている。

　だが、下の方に、かろうじて読める一行があった。

　保管庫跡地につき立入禁止

「保管庫……」

　レンが反応する。

「第零保管庫跡ってやつか？」

　アヴィがすぐに表示する。

《ロケーション候補：第零保管庫跡》

《詳細記録：参照失敗》

《管理機構記録：断片のみ》

《旧式封印施設の可能性》

《断絶神格関連記録を検出》

《警告：深部照合を中断しました》

　画面の文字が一瞬だけ乱れる。

　次の瞬間、AVISが強制的に閉じた。

「おい」

　レンが自分の端末を見る。

「俺のも落ちた」

　ミオのスマホも白い画面のまま固まっている。

　ユウリはフェンスの向こうを見た。

　そこには建物があるはずだった。

　だが、何もない。

　いや、何もないわけではない。

　建物の半分だけが存在していた。

　地面から突き出すように、コンクリートの壁が一部だけ残っている。窓枠も、階段も、扉もない。ただ壁の断面があり、その奥に黒い空間が見える。

　取り壊された跡というより、建物が途中で切断されたようだった。

　そこに何があったのか。

　誰が何を保管していたのか。

　なぜ第零なのか。

　考えようとすると、思考が途中で途切れる。

　ユウリは無意識に一歩下がった。

「近づかない方がいい」

　アヴィの声が、スマホではなく、耳の奥で聞こえた。

「今はな」

「今は？」

「いずれ来るかもしれない。だが、今の君たちが入れば、何を見たかも残らない」

　ユウリは息を呑んだ。

　いずれ来る。

　それは予言のようで、警告のようだった。

　ミオがフェンスを見つめている。

　顔色が悪い。

「ミオ？」

「ここ、嫌です」

　彼女は珍しくはっきり言った。

「何かが、しまわれていた場所です。でも、しまったことも、しまわれたものも、全部忘れようとしている」

　その言葉に、ユウリの背筋が寒くなる。

　保管庫。

　何かをしまう場所。

　けれど、ここはしまったものだけでなく、しまった事実まで欠けている。

　管理機構、あるいはそれ以前の組織が、断絶神格の破片を封じようとした場所。

　プロットで整理した言葉が、物語の中の現実として立ち上がる。

　誰が封じたのか分からない。

　何を封じたのか分からない。

　封じられたものが、今もそこにあるのかすら分からない。

　分かるのは、ここが危険だということだけだった。

　フェンスの金網が、風もないのにかすかに鳴った。

　ぎし、と。

　ユウリはその音に反応して身構えた。

　だが、何も出てこない。

　代わりに、遠くで踏切の警報灯が赤く点滅するのが見えた。

　音はしない。

　赤い光だけが、無音のまま点滅している。

　黒い踏切。

　ユウリは直感した。

　次に行くべき場所は、そこだ。

　　　＊

　黒い踏切は、欠落街区の奥へ続く線路上にあった。

　線路は錆びている。

　使われていないはずだ。

　だが、踏切の警報灯だけが生きている。

　赤い光が、右、左、右、左と交互に点滅している。遮断機は上がったまま。警報音はない。電車の気配もない。

　ただ、赤い光が点くたびに、周囲の景色が少しずつ欠ける。

　踏切名の看板は、黒く塗られている。

　かつて何という名前だったのか分からない。

　警報灯の下に貼られた注意書きも、途中で途切れている。

　わたるときは――

　その先がない。

　ミオが立ち止まった。

「ここを渡るんですか」

　声に不安が滲んでいる。

　レンは周囲を見回した。

「他に道、なさそうだな」

「戻る？」

　ユウリが聞くと、レンは首を振った。

「灰谷の最終確認地点、たぶんこの先だ。地図は当てにならないけど、ログの欠け方がこっちに寄ってる」

「ログの欠け方で分かるのか」

「消えてる部分の形で、何となく」

　レンは苦笑した。

「我ながら嫌な特技になってきた」

　ユウリは黒い踏切を見た。

　呼べば届く。

　届けば奪われる。

　そう言われた場所の先へ、今から入る。

　怖くないわけがない。

　けれど、灰谷ユズルの記録はこの先で裂けた。

　誰かが探さなければ、彼は本当に最初からいなかったことになる。

　ユウリは一歩踏み出そうとした。

　その時、背後で小さな機械音がした。

　三人が振り返る。

　路地の上空から、白い小型端末がゆっくり降りてきていた。

　球体に近い形。

　表面に白環管理機構の簡易マーク。

　下部にはカメラと小さな投影装置。

　マシロの追跡端末だ。

　レンが顔をしかめる。

「やっぱり見張ってたか」

　端末から、マシロの声が聞こえた。

『天瀬さん、久遠さん、星宮さん。直ちにその場を離れてください』

　通信にはノイズが混じっている。

『欠落街区は危険です。これ以上の進入は――』

　そこで声が途切れた。

　端末が黒い踏切へ近づいた瞬間、白い外装に細い亀裂が走った。

　ユウリは目を見開く。

　亀裂は物理的なものではない。

　映像そのものに走っている。

　端末の輪郭が、画面のノイズのようにずれた。

　マシロの声が乱れる。

『――補正処理を開始――対象者保護――記録安定化――』

　白い光が端末から漏れた。

　白環管理区域で見た、あの補正の光だ。

　だが、その光は黒い踏切の赤い点滅とぶつかった瞬間、裂けた。

　白い線が空中で切れ、黒い亀裂と絡み合う。

　周囲の標識が歪む。

　レンのスマホ画面に無数の横線が走る。

　ミオの学生証が白く光る。

《星宮ミオ：現在名安定率 59％》

《警告：白環補正と断絶構文の干渉》

《現在名欄に裂傷反応》

「ミオ！」

　ユウリが彼女を支えようとする。

　その前に、白い追跡端末が暴走した。

《保護対象確認》

《補正処理》

《断絶干渉》

《補正処理》

《切断》

《補正》

《――――》

　端末から放たれた白い線が、三人の足元へ伸びる。

　だが、その線は途中で黒く裂け、鋭い断片となって跳ね返った。

　白い補正と黒い断絶が混線し、空間そのものが割れたように見える。

　ユウリは咄嗟に左手を構えた。

　だが、未署名の鍵は出ない。

　アヴィが叫ぶ。

「下がれ！　これは補正でも神話残響でもない。接続同士が衝突してる！」

「どうすればいい！」

「分からん！」

　その声が本気で焦っていた。

　ユウリの背中に冷たい汗が伝う。

　白い線が迫る。

　黒い裂け目が足元を走る。

　ミオが息を詰める。

　レンが端末を構えるが、画面は真っ黒に裂けている。

　次の瞬間。

　音が消えた。

　完全な無音。

　白い線も、黒い裂け目も、雨上がりの空気も、すべてが一瞬だけ止まった。

　黒い踏切の向こうから、一人の少年が歩いてくる。

　濃紺の上着。

　濡れていない髪。

　手には、古い文庫本。

　昨夜、カフェ《ノーネーム》の窓の外にいた少年。

　彼は白い追跡端末を見上げ、静かに手を伸ばした。

　その背後で、黒い紙片が一枚、また一枚と浮かび上がる。

　紙片には、途中で切れた文字が書かれていた。

　保護対象――

　氏名――

　契約状――

　神名――

　そして、彼が指を振る。

　白い端末と管理機構をつないでいた見えない線が、音もなく裂けた。

　端末はただの機械のように力を失い、地面へ落ちた。

　がしゃり、という音が、少し遅れて戻ってくる。

　少年はユウリたちを見る。

　その瞳は、硝子のように淡く、冷たかった。

　けれど、敵意だけではない。

　どこか疲れたような色がある。

「ここで白い線を使うな」

　少年は言った。

「余計に欠ける」

　ユウリは息を呑む。

「君は……」

　少年は、黒い踏切の赤い光の中で短く名乗った。

「玻璃川トウマ」

　その名が落ちた瞬間、ユウリのAVISが震えた。

　画面に、警告が浮かび上がる。

《断絶神格照応》

《ザイン＝トゥル》

《記録裂きの神》

《契約相反応：未展開》

《警告：契約線切断能力》

　黒い踏切の赤い光が、もう一度点滅した。

　ユウリたちは、欠落街区の入口で、断絶派の少年と出会った。