現代神話構文黙示録 〜スマホアプリ《AVIS》と未定義の神々〜

第4話 ― 白環管理区域

第三節 ― 補正される名前

　白環相談所を出た途端、雨の匂いが変わっていた。

　さっきまでは、古いアーケードに染み込んだ埃と、濡れたシャッターと、どこかの店から漏れる珈琲の香りが混じっていた。

　今は違う。

　消毒液に似た匂いがする。

　病院ほど強くはない。けれど、確かにそこにある。雨に濡れた商店街の匂いの上から、清潔で、無機質で、少し冷たい匂いが薄く塗られていた。

　ユウリは走りながら、足元の白い線を見た。

　線はさっきよりも増えている。

　旧北口商店街の敷石の上を、細い円環が何重にも走っていた。古いタイルの割れ目や水たまりを無視し、店の入口も、歩道の段差も、排水溝も、すべて同じ白い規則で囲んでいく。

　その光景は、結界というより、巨大な校正記号に見えた。

　街の間違った部分を白く囲み、不要な記述を削除し、正しい文へ直そうとしている。

　けれど、何が正しいのかを決めているのは、この街ではない。

　そこに住む人々でもない。

　マシロの端末が短く鳴った。

《補正抵抗：拡大》

《対象者周辺記録にノイズ》

《商店街固有記憶への干渉発生》

《副作用範囲：許容値接近》

　レンが横目でそれを見る。

「許容値って何だよ」

　マシロは走る速度を落とさないまま答えた。

「処理継続に支障がない範囲です」

「商店街の名前とか、人の記憶が消えてても？」

「完全消去ではありません。一時的な混濁です」

「一時的って保証あるんですか」

「あります」

　短い返答。

　自信というより、そうでなければならないという声だった。

　ユウリは言い返そうとしたが、その前に人の声が聞こえた。

「ここ、何屋だったっけ」

　アーケードの右側。

　古い看板を見上げて、年配の男性が首を傾げていた。買い物袋を片手に持ち、もう片方の手で眼鏡を直している。彼の前には、古書店《紙魚の巣》がある。

　あるはずだった。

　けれど、看板の文字が白く滲んでいた。

　《紙魚の巣》。

　その文字のうち、《紙》の下半分が薄れ、《魚》の横線が消え、《巣》は輪郭だけになっている。看板の木目は残っているのに、名前だけが白い霧に吸われているようだった。

　年配の男性は困った顔で呟く。

「よく来てたんだけどな。古い本屋……いや、資料屋？　何て名前だったか」

　隣にいた女性が言う。

「紙……何とかじゃありませんでした？」

「紙屋？」

「違うと思います。紙、魚……？」

「魚屋だったかな」

「本屋ですよ、たぶん」

　二人は笑おうとした。

　けれど、笑いきれない。

　思い出せないことが、じわじわと不安になっている。

　ユウリのAVISが反応する。

《店舗名：紙魚の巣》

《商店街固有記憶：補正干渉中》

《神話関連資料保持地点》

《白環処理：関連記憶を低優先度で希釈》

「低優先度で希釈……」

　ユウリは立ち止まりそうになった。

　低優先度。

　つまり、管理機構にとっては重要ではない記憶。

　けれど、この商店街にとっては違う。

　古書店の名を覚えている人。

　そこへ通っていた人。

　その店にしかない本を探しに来た人。

　店主の声や、古い紙の匂いや、奥の棚の位置まで覚えている人。

　そういう記憶が、白い線の処理に巻き込まれて薄くなっている。

「マシロ先生」

　ユウリは低く言った。

「これも必要な補正ですか」

　マシロは足を止めた。

　古書店の看板を見る。

　彼女の端末に、同じような表示が浮かんでいるのだろう。視線が少しだけ細くなる。

「《紙魚の巣》は、神話・民俗・都市伝説関連資料を多く扱う店舗です。今回の事案に直接関係していなくても、再照応の媒介になる可能性があります」

「だから名前を薄める？」

「店舗記憶全体を消しているわけではありません。危険な連想経路を弱めています」

「でも、あの人たちは店名を思い出せなくなってます」

「副作用です」

　また、その言葉だった。

　副作用。

　ユウリは拳を握った。

「副作用って言えば、何でも小さく聞こえるんですね」

　マシロの表情は揺れなかった。

「小さく扱っているわけではありません。処理全体の中で許容できる損失かどうかを判断しています」

「損失」

　その言葉が、喉に引っかかった。

　人の記憶も、店の名前も、そこに誰かが通った時間も、損失として計算される。

　マシロは悪人ではない。

　むしろ、被害を最小限にしようとしている。

　けれど、その最小限の中には、誰かにとって大切なものが入っている。

　それがユウリには耐えがたかった。

　ミオが、古書店の看板を見つめていた。

「名前が、浮いています」

「浮いてる？」

　ユウリが聞くと、ミオは小さく頷いた。

「完全に消えたわけじゃありません。看板にも、あの人たちの中にも、まだ残っています。でも、呼び出せなくなっている。棚の奥に押し込まれて、手が届かないみたいに」

　レンが端末を操作する。

「店名、俺のメモには残ってる。《紙魚の巣》。でも、検索候補が変だ。『紙の巣』『資料室』『古本屋』に置換されかけてる」

「ログも補正されてるのか」

「されてる。完全には消えないけど、一般名詞に寄せられてる」

　紙魚の巣が、ただの古本屋になる。

　名前が失われ、分類だけが残る。

　ユウリは、そこにミオの端末表示を重ねてしまった。

　星宮ミオ。

　未定義核。

　依代候補。

　理触疑い。

　人も店も、固有名を失えば、分類名だけが残る。

　それは、便利だ。

　扱いやすい。

　でも、そこにいたものは少しずつ薄くなる。

　古書店の奥で、何かが倒れる音がした。

　からん、と乾いた音。

　店の戸が少し開き、紙の匂いが漏れた気がした。だが、そこから誰かが出てくることはない。白い線は店の入口の前で波紋のように揺れ、店内へ入り込もうとして、何かに引っかかっていた。

　マシロがわずかに眉を動かす。

「抵抗していますね」

「店が？」

「場所にも記録保持力があります。古い店舗、信仰施設、学校、商店街、個人の住居。長く呼ばれ続けた場所は、簡単には補正されません」

　その説明は、淡々としていた。

　けれど、ユウリには重要なことに聞こえた。

　場所にも、記録保持力がある。

　名前は本人だけのものではない。

　呼ぶ人、覚えている人、残っている場所によって保たれる。

　第2話で、アヴィが言ったこと。

　倉持ハルトの名前を戻した時に、ユウリたちが知ったこと。

　それがここでも起きている。

　《紙魚の巣》という名前は、看板だけではなく、この商店街の人々の記憶と、古い棚と、そこに置かれた本と、何度も開け閉めされた戸によって保たれていた。

　白環管理区域は、その全部を一時的に薄めようとしている。

　異常を消すために。

　安全を戻すために。

　ユウリたちは再び走った。

　西側の路地へ近づくにつれ、白い線はさらに濃くなっていた。

　時計店の前では、店主らしき老人が自分の看板を見上げていた。

「うち、こんな名前だったか？」

　看板には、かすれた文字で《時枝時計店》と書かれていたはずだ。

　だが今は、《時計店》だけが残っている。

　時枝。

　その姓が白く抜けていた。

　老人は笑おうとして、笑えない顔をする。

「変だな。わしの名前も時枝だったと思うんだが」

　妻らしき女性が店の奥から出てきて、眉をひそめる。

「何言ってるの。あなたは……」

　そこで、彼女の言葉が止まった。

　口が、名前の形を作ろうとしている。

　でも、音が出ない。

　ユウリはぞっとした。

　老人は自分の胸元を押さえる。

「いや、分かっとる。分かっとるんだ。わしは……」

　白い線が店の敷居をかすめる。

　AVISが表示する。

《個人名記憶：商店名記憶と連動》

《補正干渉：過剰》

《推奨：処理強度低下》

「マシロ先生！」

　ユウリが叫ぶ。

　マシロはすぐに端末を操作した。

「西側一帯、処理強度を一段階下げてください。商店名記憶と個人名記憶が連動しています」

　職員から通信が返る。

『了解。ただし補正抵抗対象の残響が拡大しています。強度低下により再活性の恐れがあります』

「分かっています。局所調整で対応します」

　マシロは冷静だった。

　対応はしている。

　過剰干渉に気づけば、修正もする。

　それでも、ユウリの中の違和感は消えなかった。

　この仕組みは、最初から人の記憶を削ることを前提にしている。

　削りすぎれば戻す。

　強すぎれば下げる。

　でも、削られた側の恐怖は、数値の調整では測れない。

　ミオが小さく呟いた。

「名前が、あちこちで白くなってる」

　彼女の顔色はさらに悪くなっていた。

　ユウリは足を止める。

「大丈夫か？」

「大丈夫です。でも、少し……聞こえすぎます」

「聞こえすぎる？」

「思い出せない、という声が」

　ミオは胸元を押さえた。

「人が名前を探している声です。店の名前。友達の名前。自分の名前。怖かった記憶。助けてくれた人。全部、白い棚にしまわれていくみたいで」

　ユウリは周囲を見る。

　商店街は、ひどく静かだった。

　でも、その静けさの下で、確かに多くの人が何かを探している。

　昨日何を見たのか。

　誰と逃げたのか。

　何が怖かったのか。

　この店の名前は何だったのか。

　あの店主は何と呼ばれていたのか。

　白環管理区域は、それらの問いにすべて同じ答えを与えようとしている。

　通信障害。

　混乱。

　気のせい。

　一般名詞。

　分類名。

　その方が安全だから。

　その方が早く日常へ戻れるから。

　ユウリは、足元の白い線を見下ろした。

　白い線は、自分の靴先にも触れている。

　少しだけ頭がぼんやりした。

　昨日の天御柱神宮。

　白い光。

　偽日輪。

　レイジの太刀。

　ミオの学生証。

　自分の左手の鍵。

　それらに、薄い言葉が重なろうとする。

　通信障害。

　神社での混乱。

　よく分からないイベント。

　自分は何もしていない。

　見間違い。

「……っ」

　ユウリは奥歯を噛みしめた。

　違う。

　あれは通信障害ではない。

　ミオの名前は、依代にされかけた。

　倉持ハルトの名前は、また揺らいだ。

　人々の連絡先は信徒になりかけた。

　偽日輪は神の名を欲しがっていた。

　そして自分は、名札を剥がした。

　忘れてはいけない。

　忘れたら、なかったことになる。

　ユウリのスマホが熱を持つ。

　アヴィの声が、低く響いた。

「飲まれるな」

「分かってる」

「分かってない。これは敵意ではなく、善意の補正だ。敵意より厄介だぞ」

「分かってるって」

「なら、自分の名前を保持しろ」

　ユウリは息を吸った。

「天瀬ユウリ」

　自分で、自分の名前を呟く。

　小さな声だった。

　けれど、白い線の中で確かに響いた。

「天瀬ユウリ。星綴高等学園二年。神話と都市伝説が好きで、まだ何も決めてない。ミオの名前を呼んだ。倉持の記録を戻した。偽日輪の名札を剥がした」

　言いながら、胸の奥に残っていた白い霞が少し晴れる。

　レンがこちらを見る。

「お前、急に自己紹介始めんなよ」

「必要だったんだよ」

「……じゃあ俺もか」

　レンは舌打ちしてから、早口で言った。

「久遠レン。星綴二年。解析担当。ログ保持者とか情報拡散リスクとか勝手に呼ばれてるけど、俺は俺。倉持の名前も覚えてる。昨日のあれも通信障害じゃない」

　ミオは少しだけ微笑んだ。

　そして、両手で学生証を握る。

「星宮ミオ。転校してきたばかりです。珈琲は少し苦手です。空が近い場所が気になります。私は、依代ではありません。理触疑いでも、未定義核でもありません」

　彼女は少し息を吸う。

「星宮ミオです」

　その声に、足元の白い線がわずかに揺れた。

　ユウリは胸が熱くなるのを感じた。

　名前を呼ぶこと。

　覚えていること。

　言葉にして、ここにいると示すこと。

　それは、どれほど小さくても、補正への抵抗になる。

　マシロは、その様子を見ていた。

　彼女の表情は読みにくい。

　だが、端末には小さな変化が出ていた。

《三名、自己現在名保持を確認》

《白環補正への抵抗形成》

《強制補正非推奨》

《対話継続推奨》

　ユウリはその表示を見て、少しだけ複雑な気持ちになった。

　自分たちの抵抗まで、すぐ項目化される。

　でも、その項目化によって強制補正が避けられるなら、完全に否定もできない。

　本当に、厄介だった。

　西側の路地から、再び叫び声が上がった。

「違う！　俺は信徒じゃない！」

　雨宮ソウタ――AVISがそう表示した男子生徒が、白い線の中心で膝をついていた。

　制服は別の学校のものだ。神狭南高校のバッジが胸元にある。髪は雨で額に張りつき、スマホを握る手が震えている。

　首元に、白いタグが浮かんでいる。

《信徒》

《未確定》

《信徒》

《未確定》

　白環の補正が、彼の記憶を通信障害へ置換しようとしている。

　だが、偽日輪の残響がそれに抵抗している。

　忘れたくないという本人の意志と、信徒へ落とそうとする残響と、日常へ戻そうとする補正が、彼の中でぶつかっていた。

　周囲の看板が白く滲む。

　古書店《紙魚の巣》の文字がさらに薄くなる。

　時計店の時枝の名が抜ける。

　古い薬局の表札から、店主の姓が消えかける。

　補正は彼だけに集中しているのではない。

　彼の記憶に繋がる商店街の痕跡ごと、白くならしている。

　マシロが端末を構えた。

「対象者の残響を抑制します」

「抑制って、また記憶を薄めるんですか」

　ユウリが聞く。

「彼は今、契約未遂残響に引き戻されています。放置すれば、昨日の偽日輪構文が再活性化する可能性があります」

「でも、今の補正で周りの名前まで消えてる」

「局所処理で収めます」

「収まらなかったら？」

　マシロは答えなかった。

　それが答えだった。

　レンがユウリの横に立つ。

「まずい。白環の補正と残響が干渉してる。どっちかを止めないと、周辺記録がまとめて白飛びする」

「どっちを止めればいい」

「分からん。残響だけ剥がせればいいけど、今の俺には無理」

　ユウリは左手を見た。

　何もない。

　未署名の観測翼は、昨日使えたばかりだ。

　今、展開できる保証はない。

　それでも、見えている。

　雨宮ソウタの首元にある《信徒》のタグ。

　彼の記憶に貼られようとしている《通信障害》のラベル。

　そして、その奥にまだかすかに残る本人の名前。

　雨宮ソウタ。

　彼は信徒ではない。

　通信障害に巻き込まれた匿名の被害者でもない。

　昨日、契約しかけ、誰かに止められたことを忘れたくないと叫んでいる、一人の生徒だ。

　ユウリは一歩前に出た。

　マシロが鋭く言う。

「天瀬さん、下がってください」

「嫌です」

「あなたが干渉すれば、補正処理が不安定になります」

「もう不安定です」

　ユウリは雨宮ソウタを見た。

　彼は頭を抱えながら、泣きそうな声で繰り返している。

「俺は信徒じゃない。信徒じゃない。誰か、止めてくれたんだ。名前、思い出せないけど、いたんだよ……！」

　その声に、ユウリは第2話を思い出した。

　倉持ハルトは、呼ぶだけでは戻らなかった。

　彼がそこにいた記録が必要だった。

　誰かが覚えていることが必要だった。

　名前は本人だけのものではない。

　呼ぶ人がいて、覚えている人がいて、残っている場所があるから、ここにある。

　なら、今必要なのは、彼の恐怖を消すことではない。

　彼が昨日そこにいて、確かに助かったことを、別の名前で塗りつぶさずに支えることだ。

　ユウリは、白い線の中へ踏み込んだ。

　足元から冷たい感覚が上がってくる。

　白い補正が、彼にも触れようとする。

　通信障害。

　混乱。

　記憶違い。

　関係者ではない。

　忘れてよい。

「忘れてよくない」

　ユウリは呟いた。

　スマホが熱を持つ。

　アヴィの円環が回る。

「やる気か、ユウリ」

「やる」

「敵じゃないぞ」

「分かってる」

「マシロの補正を壊しすぎれば、あの生徒の残響が暴れる」

「じゃあ、壊さない」

「なら何をする」

　ユウリは雨宮ソウタを見た。

「残ってる名前を探す」

　左手の甲が熱くなった。

　まだ印は出ない。

　けれど、奥で何かが目を覚まし始めている。

　白い相談所の前で、マシロが息を呑む気配がした。

「天瀬さん、待ってください。今の状態で契約相を――」

　ユウリは振り返らなかった。

　雨宮ソウタの首元で、《信徒》のタグが濃くなる。

　同時に、白環の補正が《通信障害被害者》という新しいラベルを貼ろうとしている。

　その二つの名札の奥に、本人の名前が埋もれていく。

　ユウリは左手を伸ばした。

「雨宮ソウタ！」

　自分でも知らない名前だった。

　AVISの表示で見えただけの名前。

　けれど、確かに今ここにある名前だった。

　男子生徒が顔を上げる。

　涙で濡れた目が、ユウリを見る。

「……俺の、名前」

「そうだ。雨宮ソウタ。信徒じゃない。通信障害の記録でもない。昨日、天御柱神宮にいた。契約しかけた。でも、止まった。今、ここにいる」

　白い線が大きく揺れた。

　マシロの端末が警告音を鳴らす。

《白環補正体：局所自動展開》

《対象記憶保護処理へ移行》

《外部干渉を制限します》

　雨の中、白い線が立ち上がった。

　円環がほどけ、人の形を取り始める。

　顔のない白い職員のような影。

　手には白紙のバインダー。

　胸元には、名札ではなく、管理番号だけが浮かんでいる。

　マシロが低く言った。

「自動補正体……」

　レンが構える。

「次、来るぞ」

　ミオがユウリの名を呼ぶ。

「ユウリくん！」

　ユウリの左手に、薄い白い鍵の輪郭が浮かび始めた。

　剣ではない。

　槍でもない。

　また、名札を剥がすための鍵。

　だが今回は、敵を倒すためではない。

　白く補正される記録の奥から、まだ消えていない名前を見つけるための鍵だった。