第五節 ― 未署名の観測翼
「名札を、剥がせ」
アヴィの声が、白い境内の中で妙にはっきり聞こえた。
ユウリは左手を見る。
手の甲に浮かんだ未完成の印が、脈打つように光っている。
円にもならない。
羽根にもならない。
鍵にもなりきらない。
まだ何者でもない印。
その先に、細い白い鍵が伸びていた。
剣ではない。
槍でもない。
戦うための武器というには、あまりにも頼りない。握れば折れてしまいそうなほど細く、刃もなく、重さもない。ただ、スマホの画面から伸びた光が、ユウリの左手の中で鍵の形を取っている。
これで何ができるのか。
分からない。
分からないのに、見えている。
偽日輪の中心。
白い太陽の胸元にあたる場所に、何枚もの名札が貼られていた。
ソウリン大御神。
その文字が、いちばん表面にある。
だが、その下で別の名が揺れている。
アマテラス。
アポロン。
ラー。
アウロ＝ルクス。
救済の太陽。
正しい神。
戻ってきてほしいもの。
それらは神の名だった。
あるいは、人が太陽に託してきた願いの名だった。
光で照らしてほしい。
正しく導いてほしい。
不安を焼き払ってほしい。
夜を終わらせてほしい。
その願いは、たぶん悪ではない。
誰かを傷つけるために生まれたものではない。
けれど、名を持たない白い残り火が、それを欲しがっていた。
自分が神であると呼ばれるために。
自分が戻るべき理であると認められるために。
ユウリは、喉の奥が乾くのを感じた。
怖い。
圧倒的に怖い。
偽日輪の光は、ただ明るいだけではなかった。そこに立っているだけで、自分の輪郭が薄くなっていく。天瀬ユウリという名前が、ただの観測者、ただの契約候補、ただの未熟な器に置き換えられていくような錯覚がある。
足がすくむ。
息が詰まる。
レイジのように、美しく立てない。
祝詞も知らない。
太刀も持っていない。
背後に巨大な光背もない。
レンのように、すぐに状況を解析して叫ぶ余裕もない。
ただ、見えている。
あれが本物の神ではないことだけは。
「ユウリくん！」
背後から、ミオの声がした。
振り返りたい。
でも、振り返ったら動けなくなる気がした。
彼女がどんな顔をしているのか、見たら、怖くて足が止まる。
だからユウリは前を向いたまま答えた。
「大丈夫」
嘘だった。
全然、大丈夫ではない。
けれど、言わなければ歩けなかった。
レイジが叫ぶ。
「無茶だ！ 下がれ、天瀬ユウリ！」
名前を呼ばれた。
正確に。
その声には警告があり、焦りがあり、そして本気でユウリを止めようとする意志があった。
レイジは敵ではない。
少なくとも今は。
彼は人々を守ろうとしている。
だが、今この瞬間、偽日輪に届く道は、レイジの正しい光では開かない。
レイジが正しければ正しいほど、偽日輪はその光を借りて神に近づいていく。
ユウリは白い砂利を踏みしめた。
一歩。
足元の影はない。
自分が本当にそこに立っているのか、不安になるほど白い。
二歩。
偽日輪がこちらを向く。
顔はない。
それでも、見られている。
三歩。
左手の鍵が震えた。
細い光の鍵から、黒い文字片がこぼれる。文字片は羽根のように舞い、ユウリの周囲を一瞬だけ囲んだ。
アヴィが言う。
「走れ。だが、斬るな」
「分かってる」
「本当に分かってるか？」
「分かってない」
ユウリは息を吸った。
「でも、剥がせばいいんだろ」
「上出来だ」
アヴィの声が、少しだけ笑った。
次の瞬間、偽日輪から白い光の線が放たれた。
細い。
だが、速い。
槍のような光ではない。
紙に引かれる修正液の線のようだった。
触れたものの名前を、白く塗りつぶす線。
ユウリは反射的に左手をかざした。
鍵の先端が光に触れる。
衝撃はなかった。
代わりに、頭の中へ膨大な文字が流れ込んだ。
《信徒》
《信徒》
《信徒》
《依代》
《供物》
《再臨器》
《正しき光の受領者》
「っ……！」
膝が折れそうになる。
名前ではない。
役割ばかりだ。
白い光は、人をひとりずつ見ていない。
必要な機能として見ている。
信じる者。
受け入れる者。
神を迎える器。
光に焼かれる供物。
その中に、個人名はない。
ユウリは歯を食いしばった。
「違うだろ……」
左手の鍵を握る。
光の線が砕け、黒い文字片になって散る。
その向こうで、偽日輪が声を発した。
『我は、日輪』
境内の空気が震える。
人々のスマホが一斉に明滅した。
《正しき太陽を迎えますか？》
《許可する》
レイジが結界を張り直す。
朱金の光が広がり、契約誘導を押し返す。
しかし、偽日輪の白はそれを食べるように強くなる。
『我は、正しき神』
偽日輪の胸元に、新しい名札が貼られる。
ソウリン大御神。
今度はさらに濃い。
レイジの光を浴びたことで、その文字は本物に近い輝きを帯びていた。
レイジの顔が歪む。
「違う……！」
彼も分かっている。
目の前のものがソウリン大御神ではないことを。
それでも、自分の光が相手を補強していることまでは、まだ受け入れきれていない。
偽日輪は、さらに言う。
『我は、戻るべき理』
その声に、境内の人々が揺れた。
白い光を浴びた誰かが、ぼんやりと呟く。
「戻る……」
「神様が……」
「正しい光……」
違う。
ユウリは左手の鍵を握りしめた。
胸の奥から、怒りが湧いた。
その言葉は、人々の願いを借りている。
不安を終わらせたい。
正しいものに導かれたい。
何か大きなものに、世界を直してほしい。
その気持ちは分かる。
でも、それを使ってミオの名前を器にするのは違う。
倉持ハルトを信徒にするのも違う。
知らない誰かの母親や友人や恋人の名前を、連絡先の中で同じ文字に変えるのも違う。
ユウリは走った。
白い光が身体を打つ。
皮膚が焼けるわけではない。
だが、名前の表面が削られていくような痛みがある。
天瀬ユウリ。
観測者。
契約候補。
未確定者。
信徒。
供物。
違う。
ユウリは自分の名を心の中で握る。
天瀬ユウリ。
星綴高等学園の二年生。
神話と都市伝説が好きだった。
まだ何も分かっていない。
でも、ミオの名前を呼んだ。
倉持ハルトの記録を戻した。
今、ここにいる。
白い光の中で、背後の《未署名の観測翼》が羽ばたいた。
羽根と文字片が散り、ユウリの進路を一瞬だけ開く。
レイジが叫ぶ。
「天瀬くん！」
ミオの声が重なる。
「ユウリくん！」
レンも叫んだ。
「行け、ユウリ！ そいつの名前、剥がせ！」
ユウリは偽日輪の前に飛び込んだ。
近づくほど、白い太陽は巨大に見えた。
胸元に貼られた神名の層が、目の前にある。
ソウリン大御神。
アマテラス。
アポロン。
ラー。
アウロ＝ルクス。
救済の太陽。
正しい神。
戻ってきてほしいもの。
その奥。
奥の奥。
何も書かれていない、白い空白があった。
名がない。
神名ではない。
ただ、呼ばれたがっている。
存在したがっている。
誰かに、何かに、正しい名前を与えてほしがっている。
ユウリは、そこで一瞬だけ息を呑んだ。
これは、ただの敵なのか。
それとも、呼ばれ損ねた何かなのか。
だが、迷っている時間はなかった。
白い光がミオへ伸びる。
学生証の名前欄が、さらに薄くなる。
《星宮ミオ》
《再臨器》
《依代候補》
《現在名：不安定》
ユウリは叫んだ。
「違う！」
自分の声が、境内に響く。
祝詞でもない。
神名でもない。
ただの高校生の声。
それでも、偽日輪の光が一瞬揺らいだ。
「お前はソウリン大御神じゃない！」
レイジが目を見開く。
ユウリは偽日輪の胸元へ左手を伸ばした。
白い鍵が、最も表面にある名札へ触れる。
ソウリン大御神。
その文字が熱を持つ。
指先が弾かれそうになる。
神の名は重い。
偽物が貼っているだけでも、その名は簡単には剥がれない。
けれど、ユウリには見えている。
文字の端が浮いている。
本当にその存在の名なら、根を張っているはずの場所が、ただ光で貼りつけられているだけだ。
ユウリは鍵を差し込んだ。
かちり、と音がした。
小さな音。
だが、境内の白い光の奥で、何かが外れる音だった。
「誰かに“神様”って呼ばれたかった、名前のない残り火だ！」
その言葉が、偽日輪の中心へ届いた。
白い太陽が、大きく揺れる。
胸元の名札が、一枚剥がれた。
ソウリン大御神。
その文字が光の紙片となって舞い、朱金の光へ返っていく。
続いて、下の名札が剥がれる。
アマテラス。
アポロン。
ラー。
アウロ＝ルクス。
救済の太陽。
正しい神。
戻ってきてほしいもの。
一枚ずつ、白い太陽の表面から剥がれ落ちていく。
剥がれた名札は消えない。
ただ、それぞれが本来の場所へ戻るように、光の欠片となって空へ散った。
ユウリのAVISが激しく震える。
《神名偽装：解除》
《正光吸収：停止》
《本体名：未登録太陽残滓》
《現在、祓除可能》
偽日輪の光が、初めて弱まった。
境内に影が戻る。
薄くだが、人々の足元へ影が落ちた。
スマホの連絡先に表示されていた「信徒」の文字が揺れ、元の名前が少しずつ戻り始める。
「戻った……？」
「母さんの名前、戻ってる」
「何だったんだよ、今の」
レンのスマホでも、倉持ハルトの文字が濃く戻った。
彼は息を吐き、画面を握りしめる。
「よし……よし、戻った」
ミオの学生証にも変化が起きた。
《依代候補》の文字が剥がれ落ちる。
《再臨器として最適》が白いノイズになって消える。
最後に、名前欄が残った。
星宮ミオ。
まだ少し薄い。
でも、確かにそこにある。
ユウリは膝をつきそうになった。
身体から力が抜ける。
左手の鍵はまだ光っているが、今にも崩れそうだった。
それでも、ユウリは振り返って叫んだ。
「神楽坂さん、今なら！」
レイジは動かなかった。
一瞬だけ。
本当に一瞬だけ、彼は迷った。
自分の光が敵を育てていた。
正しい神名を掲げて祓おうとしたことが、偽日輪に神らしさを与えていた。
その事実が、彼の胸を刺したのだろう。
レイジの表情に、痛みが走った。
けれど、彼は立ち止まらなかった。
すぐに太刀を構え直す。
背後の《日輪神将》が、朱金の光を取り戻す。
今度の光は、白くない。
無理にすべてを照らす光ではない。
夜明けのような、わずかに朱を含んだ光だった。
レイジは低く祓詞を唱えた。
「ソウリン大御神の名において――」
その声には、先ほどまでの確信とは違うものがあった。
痛みを知ったうえで、それでも祓う者の声。
「偽りの光を、正しき朝へ還す」
《日輪神将》が光の太刀を振るった。
朱金の斬撃が、偽日輪を貫く。
今度は吸収されなかった。
神名の偽装を剥がされた白い残り火は、もうソウリン大御神の光を自分の証明にはできない。
白い太陽が裂ける。
境内に、強い光が満ちた。
だが、それは漂白の光ではなかった。
影を消す光ではない。
影を影として残し、朝を朝として告げる光だった。
人々が目を伏せる。
ミオが学生証を抱きしめる。
レンが歯を食いしばる。
ユウリは、その光の中心にあるものを見ていた。
名札を剥がされた偽日輪。
神ではないもの。
太陽神になれなかったもの。
それは消えかけながら、初めて幼い声で言った。
『では、私は何だったの』
ユウリは答えられなかった。
喉まで言葉が来た。
でも、出なかった。
敵だ。
怪異だ。
未登録太陽残滓だ。
偽りの光だ。
どれも正しいのかもしれない。
でも、その声はあまりにも幼かった。
誰かに名前をもらいたかっただけのものを、ユウリは剥がした。
神ではないと断じた。
それは必要だった。
必要だったけれど、何も痛まないわけではなかった。
偽日輪は、最後にもう一度だけ揺れた。
白い残り火が、朱金の朝の光に包まれてほどけていく。
水面へ落ちる。
鏡池が波紋を広げる。
白い太陽は、消えた。
境内に、夕方が戻ってきた。
空は薄い青から橙へ変わり始めている。
鳥居には影がある。
灯籠の苔にも色が戻っている。
人々のスマホ画面には、いつものロック画面や連絡先一覧が表示されていた。そこには、父、母、友人、恋人、倉持ハルト、さまざまな名前が戻っている。
誰かが泣いていた。
誰かが笑っていた。
誰かは、今起きたことをもううまく思い出せなくなっていた。
「イベント、終わった？」
「通信障害？」
「すごい光だったな」
「何か、怖かった気がする」
世界が、また都合のいい言葉を探し始めている。
ユウリはその場に膝をついた。
左手の鍵が砕ける。
背後の《未署名の観測翼》も、白い羽根と黒い文字片になってほどけていった。
スマホの画面に表示が残る。
《契約相：未署名の観測翼》
《第一展開：終了》
《神名偽装：解除済》
《偽日輪構文：祓除》
《星宮ミオ：現在名安定率 61％》
六十一。
戻っていない。
いや、むしろ悪化している。
偽日輪は祓われた。
ミオの学生証にも、星宮ミオの名は戻った。
それでも、彼女の現在名はまた削られていた。
勝った。
たぶん、勝った。
でも、何も失わずに勝ったわけではない。
ミオが駆け寄ってくる。
「ユウリくん！」
彼女は膝をつき、ユウリの顔を覗き込んだ。
「大丈夫ですか」
「……たぶん」
声が掠れていた。
ミオの学生証が見える。
星宮ミオ。
その名前を見て、ユウリは少しだけ笑った。
「ミオは？」
「私は……ここにいます」
ミオは、ゆっくりと答えた。
自分に言い聞かせるように。
「星宮ミオです」
ユウリは頷いた。
「うん」
その名前だけは、今、確かにここにある。
けれど、鏡池の水面に広がる波紋の中で、ユウリはまださっきの声を聞いていた。
『では、私は何だったの』
答えはない。
未署名の観測翼は、その問いに名前を与えなかった。
剥がすことはできた。
でも、名づけることはできなかった。
それが、ユウリの初めての戦いだった。
