現代神話構文黙示録 〜スマホアプリ《AVIS》と未定義の神々〜

第3話 ― 神なき空に、日は昇る

第三節 ― 神楽坂レイジ

　鏡池の水面から、白い日輪が浮かび上がった。

　音はなかった。

　水が割れる音も、風が鳴る音も、何もない。

　ただ、境内に満ちていたざわめきが、一瞬だけ薄くなった。人々の笑い声も、配信者の早口も、スマホの通知音も、白い光に吸われるように遠ざかる。

　その代わりに、全員のスマホが一斉に白く光った。

「うわ、何これ」

「画面、真っ白になった」

「え、押せって出てる」

「契約？」

　ユウリの近くにいた大学生らしい男が、スマホを覗き込んだまま笑った。

「やば、演出凝ってるな」

　その画面には、余白のない白の中に、黒い文字が二行だけ表示されていた。

《契約しますか？》

《許可する》

　それだけだった。

　戻る、拒否する、閉じる。

　そういう選択肢はない。

　許可する。

　白い画面の中央に、それだけが置かれている。

　レンが顔色を変えた。

「おい、拒否も戻るもないぞ！」

　彼は周囲へ向かって叫んだ。

「押すな！　その画面、絶対押すな！」

　だが、境内に集まった人々の多くは、レンの声を聞いていないようだった。

　聞こえていないのではない。

　聞こえているのに、意味が届いていない。

　白い光を浴びた顔が、どこかぼんやりしている。興奮していたはずの表情から、少しずつ熱が抜け、代わりに穏やかな空白が広がっていく。

「契約って、何？」

「押せばいいのかな」

「イベント進むんじゃない？」

　指が画面へ伸びる。

　一人。

　二人。

　三人。

　ユウリは反射的に叫んだ。

「押さないで！」

　けれど、その声は白い境内の中で散った。

　水面の日輪が、また少し大きくなる。

　鏡池の周囲に立つ人々の影が薄れていく。足元にあったはずの黒い輪郭が、白い砂利の中へ溶けていく。人の形はまだある。けれど、名前や個性より先に、白い光に照らされる「群れ」として見えてしまう。

　ミオが胸元を押さえた。

「……名前が」

「ミオ？」

「みんなの名前が、白くなっていく」

　彼女の声は震えていた。

「見えるんです。ひとりひとり違うはずなのに、同じ呼び方にされそうになってる」

　ユウリのスマホが警告を出す。

《一般端末群：契約誘導中》

《役割名付与反応：信徒》

《注意：集団現在名の漂白が進行》

　信徒。

　その文字を見た瞬間、ユウリの喉が詰まった。

　個人の名前が消えるわけではない。

　もっと静かで、もっと正しそうな形に変えられていく。

　信じる者。

　従う者。

　光を受ける者。

　その呼び名の下に、ひとりひとりの名前が薄まっていく。

　池の前で、神楽坂レイジが動いた。

　それまで人々を下がらせようとしていた彼は、もう説得を諦めたのだろう。表情から迷いが消え、代わりに、研ぎ澄まされた静けさが宿る。

　彼は懐から薄い白金色の端末を取り出した。

　スマホに似ているが、ユウリたちのAVISとは違う。画面の縁に小さな神紋が刻まれ、背面には神鏡を思わせる円形の装飾がある。

　端末が起動した瞬間、空気が変わった。

　白く濁っていた境内の光の中に、朱と金の線が走る。

《神格接続》

《契約相：日輪神将》

《ソウリン大御神照応》

　レイジが低く祝詞を唱えた。

　言葉の一つ一つが、境内の石畳に落ち、鳥居の柱へ渡り、鏡池の水面へ突き刺さっていくようだった。

「高天に座す光の御名よ。迷える影を照らし、偽りの輪を祓い給え」

　その背後に、巨大な日輪光背が立ち上がった。

　白金と朱の光。

　鳥居を幾重にも重ねたような光輪。

　輪の内側を、祝詞の文字列が流れていく。墨で書かれたような古い文字が、光になり、風になり、レイジの背に集まる。

　その中央に、神鏡が浮かんだ。

　鏡面は太陽を映していない。

　むしろ、鏡そのものが朝日のように輝いていた。

　さらに光が伸びる。

　レイジの右手に、細長い太刀の輪郭が生まれた。刃ではなく、光そのものを鍛えたような太刀。柄には朱の紐が巻かれ、切っ先からは白い炎のような光が静かに揺れている。

　境内にいた人々が、ようやく異常に気づき始めた。

「え……？」

「何、今の」

「本物？」

　それでも、スマホを下ろす者は少ない。

　驚きながらも、撮ろうとしている。

　記録しようとしている。

　それがさらに、鏡池の日輪へ力を送っているように見えた。

　レイジは一歩踏み出した。

　その足元から朱金の光が広がり、円形の結界が境内を包む。

　白い契約画面へ伸びていた人々の指が、ぴたりと止まった。

「え？」

「動かない」

「画面、押せないんだけど」

　スマホの白い画面に、朱の線が走る。

　許可する、という文字が一瞬ぶれ、弾かれるように薄くなった。

　レイジの結界が、契約誘導を防いでいる。

　ユウリは息を呑んだ。

　これが、契約者の力。

　名前を呼ぶとか、記録を集めるとか、そういう必死の抵抗ではない。

　光を展開し、結界を張り、敵の干渉を正面から押し返す。

　まるで、神話そのものが戦場に降りてきたようだった。

「これが……契約者の戦い」

　思わず呟く。

　アヴィの声が、すぐに返ってきた。

「見惚れてる場合か。あれは強い。だが、相性が悪い」

「相性？」

「見てろ」

　レイジが光の太刀を掲げた。

　日輪光背の文字列が一斉に輝き、鏡池の上へ白金の光柱が落ちる。

　轟音はない。

　代わりに、耳の奥で澄んだ鈴のような音が鳴った。

　光柱が水面の日輪を貫く。

　白い日輪が大きく揺れた。

　池の水が波立ち、周囲の灯籠に浮かんでいた小さな白い円が次々に砕ける。

　人々のスマホ画面にも変化が起きた。

《契約しますか？》

《許可する》

　その文字が薄れ、朱金の光に焼かれるようにかすれていく。

「すごい……」

　ミオが小さく言った。

　ユウリも同じことを思った。

　レイジは強い。

　疑いようがない。

　祝詞を唱えるたび、境内に光の柱が落ちる。光の結界は人々を押し包み、白い契約画面を弾き、鏡池から伸びる漂白の光を遮っている。

　ユウリたちが第1話、第2話で必死に逃げ切った怪異とは、段階が違う。

　これは本当に戦いだった。

　神の名を借りた力と、それを祓う力の衝突。

　レイジは二度目の祝詞を唱えた。

「正しき日輪の御前に、偽りの暁は影を得ず」

　太刀が振り下ろされる。

　白金の斬撃が鏡池を横切り、日輪の輪郭を削った。

　白い円が一部欠ける。

　その瞬間、境内にいた人々の何人かが、はっとしたようにスマホから目を離した。

「何してたんだ、俺」

「やば、何か押しかけてた」

「帰った方がよくない？」

　結界の内側で、意識を取り戻す者が出始める。

　ユウリは少しだけ希望を感じた。

　このままなら。

　レイジが押し切れるのではないか。

　そう思った直後、鏡池の水面から声がした。

『光を』

　それは、幼い声にも聞こえた。

　老人の声にも聞こえた。

　男でも女でもない。

　ただ、白い光そのものが言葉を覚えたような声だった。

『正しい名を』

　水面の日輪が、削られたはずの輪郭を取り戻す。

　いや、取り戻すだけではない。

　さっきよりも、形がはっきりしている。

　ぼやけていた白い円の縁に、鳥居のような模様が浮かぶ。日輪の内側に、古い神紋に似た線が走る。レイジの光を受けた場所ほど、その輪郭が鮮明になっていく。

　ユウリは背筋が冷たくなった。

　アヴィが言った意味が、少し分かった。

　レイジの光は、確かに偽日輪を削っている。

　だが同時に、それを「太陽神らしいもの」へ近づけている。

　正しい光を浴びることで、偽物が正しい形を学んでいる。

『我に』

　偽日輪の中心に、顔のようなものが浮かびかけた。

　白く、輪郭のない顔。

　目も鼻もない。

　それでも、見る者に「神々しい」と思わせる空白。

『我こそは』

　周囲のスマホが再び白く光る。

　今度は、契約画面の下に別の文字が出た。

《正しき太陽を迎えますか？》

《許可する》

　レイジの表情が険しくなる。

　彼はすぐに光の結界を重ねた。

　朱金の線が走り、人々の画面を再び弾く。

　だが、先ほどより抵抗が重い。

　ユウリにも分かった。

　偽日輪が強くなっている。

　レイジの光を受けるほど、自分を「正しき太陽」に見せる術を覚えていく。

『再び来る日』

　偽日輪の声が、境内全体に響いた。

　その言葉に反応するように、鳥居の上空に白い輪が浮かぶ。

　一つ。

　二つ。

　三つ。

　小さな日輪が重なり、境内を囲む。

　人々はそれを見上げ、またスマホを向ける。

　恐怖より先に、驚きと興奮が勝っている。

　その興奮すら、燃料になる。

　レイジが鋭く言った。

「君は、ソウリン大御神ではない」

　その声は、まっすぐだった。

　怒りではない。

　断定だった。

「その御名は、人の願いを照らすためのものだ。人の名を白く焼き、役割へ落とすためのものではない」

　偽日輪は答えない。

　ただ、白い光を広げる。

　レイジは太刀を構え直した。

　背後の日輪神将が、より強く輝く。

　ユウリは、彼の横顔を見た。

　迷いはない。

　神楽坂レイジは、自分の信じる光を疑っていない。

　それは強さだった。

　同時に、危うさでもあった。

　彼は正しい。

　正しい神名を騙るものに対して、正しい神名の光で祓おうとしている。

　その判断は自然だ。

　きっと間違ってはいない。

　だが、相手がその「正しさ」そのものを欲しがっているなら。

　正しい光を浴びるほど、自分を神に近づけてしまうのなら。

　レイジの強さは、そのまま偽日輪の輪郭になってしまう。

　アヴィが低く言った。

「分かるか、ユウリ」

「……あいつ、レイジさんの力を吸ってる」

「正確には、力ではなく証明だ。ソウリン大御神の契約者が祓いを向ける。ソウリンの光を浴びる。境内の人間がそれを見て“本物の神事”だと思う。その全部が、偽日輪に神らしさを与えている」

「じゃあ、どうすれば」

「まだ分からん」

「分からんって」

「俺は万能じゃない。だが、ひとつだけ言える」

　アヴィの円環が、画面の中で細く揺れた。

「あれをソウリン大御神として扱うほど、あれはソウリン大御神に近づく」

　ユウリの喉が乾いた。

　レイジが三度目の祝詞を唱える。

　今度の光は、さらに強い。

　日輪神将の背後に、巨大な鳥居状の光輪が開き、その中央から朱金の太刀が何本も降り注ぐ。

　白い偽日輪へ向かって、光の刃が落ちる。

　鏡池の水が激しく波立つ。

　池の周囲にいた人々が悲鳴を上げ、ようやく後ずさり始めた。

　ユウリはミオを庇うように立つ。

　レンはスマホを掲げ、周囲の人々へ叫ぶ。

「下がれ！　撮ってる場合じゃない！　画面を見るな！」

　少しずつ、人が動き始める。

　だが、全員ではない。

　白い光に呑まれた何人かは、まだスマホを見つめている。

　指が、許可する、へ伸びている。

　レイジはそれを見て、結界をさらに広げた。

　その瞬間、偽日輪が笑った気がした。

　顔はない。

　口もない。

　それでも、笑ったと分かった。

『光を』

　レイジの結界の縁が、白く染まる。

『もっと』

　朱金の線が、少しずつ白に侵食されていく。

『我に』

　レイジの額に汗が浮かんだ。

　初めて、彼が押されているのが分かった。

　それでも、彼は退かない。

「君は、神ではない」

　レイジは低く言った。

「名を騙る残滓だ」

『名を』

　偽日輪の声が重なる。

『ならば、名を』

『我に』

　鏡池の水面から白い光の腕のようなものが伸びた。

　人の腕ではない。

　光の束だ。

　それがレイジの結界をすり抜け、境内にいる人々のスマホへ伸びる。

　画面の文字が変わった。

《正しき名を受け入れますか？》

《許可する》

「まずい！」

　レンが叫ぶ。

　ユウリのAVISにも警告が走る。

《神名偽装：進行》

《正光吸収：上昇》

《一般端末群：再契約誘導》

《対象：星宮ミオ》

《依代認識、再開》

　ミオが小さく呻いた。

　学生証の名前欄が、白く光り始めている。

　星宮ミオ。

　その文字の縁が、また薄くなる。

「ミオ！」

「大丈夫、です」

　そう言いながら、彼女の声は震えていた。

「でも……呼ばれてる」

「何て？」

　ミオは唇を噛んだ。

「分かりません。いろんな名前で。太陽の巫女、夜を抱く器、女神の――」

「聞くな」

　ユウリは強く言った。

「ミオはミオだ」

　彼女はユウリを見た。

　白い光の中で、その瞳だけが揺れている。

　ユウリは鏡池を見た。

　レイジはまだ戦っている。

　強い。

　圧倒的に強い。

　けれど、このままでは押し切れない。

　正しい光が、偽りの太陽をより神らしくしてしまう。

　レイジは正面から祓うしかない。

　彼は正しいから。

　正しい神の名を信じているから。

　その限界が、今、白い境内の中で露わになっていた。

　ユウリのスマホが、熱を持つ。

　画面の中で、アヴィの円環が不安定に回転していた。

「ユウリ」

　アヴィの声が低くなる。

「見ろ。あれの光じゃない。あれが貼っている名札を見ろ」

「名札……？」

「お前にしか見えない揺らぎがあるはずだ」

　ユウリは息を呑み、偽日輪を見た。

　白い光が眩しい。

　目を開けているのがつらい。

　けれど、その奥に何かがある。

　ソウリン大御神。

　白い日輪の中心に、その神名が貼られている。

　だが、文字が揺れていた。

　薄い紙の札を何枚も重ねたように。

　ソウリン大御神。

　アマテラス。

　アポロン。

　ラー。

　アウロ＝ルクス。

　救済の太陽。

　正しい神。

　戻ってきてほしいもの。

　次々に名札が貼り替わっている。

　ユウリは、ようやく違和感の正体に触れかけた。

　あれは、太陽神ではない。

　太陽神になりたがっている何かだ。

　だが、その理解が形になる前に、偽日輪の光が一気に膨れ上がった。

　境内が白く塗り潰される。

　人々の悲鳴。

　レイジの祝詞。

　レンの叫び。

　ミオのかすかな息。

　すべてが、白い光の中で重なった。

　レイジが太刀を構え、最後のように強い光を放とうとする。

　しかし、その光を待っているかのように、偽日輪の中心が開いた。

　アヴィが叫ぶ。

「まずい、撃たせるな！　吸われるぞ！」

　ユウリは一歩踏み出した。

　何ができるかは分からない。

　まだ契約相も使えない。

　戦う力なんてない。

　けれど、見えてしまった。

　あれが神ではないことを。

　神の名を欲しがっている、白い残り火であることを。

　見えてしまったなら、黙っていることはできなかった。

「神楽坂さん！」

　ユウリの声に、レイジがわずかに振り向く。

　白い光の中で、偽日輪がさらに大きくなる。

　その輪郭は、今にも本物の神の貌を得ようとしていた。