現代神話構文黙示録 〜スマホアプリ《AVIS》と未定義の神々〜

第3話 ― 神なき空に、日は昇る

序節 ― 相談室の白い声

　白い廊下の光の中で、烏丸マシロは手を差し出していた。

　その手は、乱暴ではなかった。

　奪おうとしている手ではない。

　強制しようとしている手でもない。

　丁寧に差し出され、相手が自分から置くのを待っている手だった。

　だからこそ、ユウリは動けなかった。

　無番線の車掌が差し出した白い切符は、明らかに異常だった。受け取ってはいけないと本能で分かった。

　旧校舎の出席簿もそうだ。あれは名前を閉じ込めるものだった。黒板に書かれた文字も、顔のない教師の影も、誰の目にも間違っていると分かる姿をしていた。

　けれど、目の前の烏丸マシロは違う。

　白いブラウス。

　黒いジャケット。

　落ち着いた声。

　静かな微笑み。

　どこから見ても、学校に派遣された臨時スクールカウンセラーだった。

　生徒の不安を聞くために来た大人。

　危険なアプリの影響を確認しようとしている大人。

　体調不良や噂の広がりを心配している大人。

　正しい。

　言っていることは、何も間違っていない。

　それなのに、ユウリの手の中でAVISは震え続けていた。

《注意》

《人類管理機構照応》

《接触対象：烏丸マシロ》

《警戒してください》

　白い文字が、黒い画面の上で冷たく光っている。

　ユウリはスマホを握りしめたまま、マシロを見た。

「……どうして、僕のことを」

　声が少し掠れた。

　マシロは微笑みを崩さない。

「相談員ですから」

　答えは穏やかだった。

「学校側から、必要な情報は共有されています。昨日、保健室前で体調不良の生徒を介抱していたこと。神狭駅での設備トラブルの際、駅周辺にいた可能性があること。そして、AVISというアプリについて、通常とは異なる反応を示していること」

　淡々としていた。

　責める言い方ではない。

　それなのに、ひとつひとつの言葉が、ユウリの周囲に白い線を引いていく。

　天瀬ユウリ。

　駅の件に関与。

　校内異常時に行動。

　特殊AVIS所持。

　要観察。

　そう分類されていくようだった。

　レンが一歩前に出た。

「先生」

　声は軽くしようとしていたが、目は笑っていない。

「それ、任意ですよね。スマホを見せるかどうか」

　マシロの視線が、ゆっくりレンへ移った。

「もちろんです。久遠レンさん」

　レンの眉が動いた。

　自分の名前を呼ばれたことに反応したのだろう。

「強制ではありません。私は警察でも、教師でもありません。あなたたちの端末を取り上げる権限はありません」

「じゃあ、見せなくてもいい」

「はい」

　マシロは静かに頷いた。

「ただし、見せないという選択も、ひとつの情報として扱われます」

　廊下の空気が、少しだけ冷えた。

　レンは口を開きかけたが、ユウリが手で制した。

　怒鳴れば負ける。

　そう思った。

　マシロは脅していない。

　ただ、正しい手続きの中で、こちらを観察している。

　何を言うか。

　何を隠すか。

　誰が割って入るか。

　誰が怯えるか。

　全部見られている。

　ユウリは、ふとミオのことが気になった。

　横を見ると、ミオは黙って立っていた。

　胸元の学生証を片手で握っている。顔色は悪くない。だが、その指先は白くなるほど強くカードケースを押さえていた。

　マシロはミオを見ていた。

　けれど、名前を呼ばなかった。

　星宮ミオ、と。

　その四文字を、彼女は口にしない。

　ユウリはそのことに、奇妙な緊張を覚えた。

　呼ばない優しさなのか。

　呼べない不自然さなのか。

　あるいは、まだ呼ぶべきではないと判断しているのか。

　分からない。

　マシロは視線をユウリへ戻した。

「天瀬さん。ここでは落ち着いて話せません。もしよければ、相談室へ来ていただけますか。久遠さんも、そちらの方も、一緒で構いません」

「そちらの方？」

　レンが鋭く言った。

「名前、知ってるんじゃないんですか」

　マシロは、ほんのわずかに目を細めた。

　笑顔は変わらない。

　けれど、その一瞬だけ、廊下の光が白く硬くなった気がした。

「現在、確認中です」

　ミオの肩が小さく震えた。

　ユウリは反射的に、彼女の前へ半歩出た。

　マシロはそれを見た。

　見て、何も言わなかった。

　ただ、記録した。

　そう感じた。

「確認って、何をですか」

　ユウリが聞く。

「安全性です」

「ミオの？」

　言ってから、ユウリは息を呑んだ。

　マシロの前で、はっきり名前を呼んだ。

　星宮ミオではなく、ミオと。

　マシロの瞳が、ほんのわずかに揺れる。

　それは驚きではなかった。

　むしろ、探していた反応を見つけた人の目だった。

「なるほど」

　マシロは小さく呟いた。

「あなたは、そう呼ぶのですね」

　ユウリの背筋が冷たくなる。

　その一言で、彼女が昨日の無番線ホームのことも、旧校舎の補講教室のことも、何かしら把握しているのではないかと思った。

　あるいは、直接知らなくても、そこに至る構文だけは読んでいる。

　名前をどう呼ぶか。

　それが、ユウリたちにとってどれほど重要なのかを。

　レンが低く言う。

「行く必要あるのか」

　アヴィの声が、ユウリの手元から聞こえた。

「推奨しない」

　画面の中の白い円環が、いつもより細く回っている。

「この相手は敵性とは断定できない。だが、端末提出、単独聴取、情報開示のいずれも危険だ」

　マシロは、アヴィの声を聞いていた。

　聞こえている。

　それを隠そうともしない。

「アヴィ＝シグル」

　その名を呼ばれた瞬間、スマホが強く震えた。

　ユウリは思わず画面を胸元へ引いた。

　マシロは手を下ろし、静かに言った。

「やはり、自律応答型ですか」

「……あなた、何者なんですか」

　ユウリは聞いた。

　声に怒りが混ざっていた。

　怖いから怒っている。

　自分でも分かる。

　マシロは、少しだけ考えるように間を置いた。

「今の私は、星綴高等学園の臨時スクールカウンセラーです」

「今の私は？」

「役割は、状況によって変わります」

　また、正しいようで、何も答えていない言葉。

　ユウリは奥歯を噛んだ。

　その時、廊下の向こうから教師の声がした。

「烏丸先生、すみません。相談室の鍵ですが――」

　マシロは自然に振り向いた。

　その一瞬で、廊下の空気が戻る。

　生徒たちの足音。

　教室へ急ぐ声。

　チャイム前の慌ただしさ。

　まるで、今までの会話だけが白い薄膜に包まれていたかのようだった。

　マシロは教師に短く返事をし、再びユウリたちへ向き直った。

「では、今はここまでにしましょう」

　レンが警戒したまま言う。

「見逃してくれるんですか」

「見逃す？」

　マシロは少しだけ首を傾けた。

「私は、あなたたちを捕まえに来たわけではありません」

　その言い方には、嘘がないように聞こえた。

　けれど、ユウリは安心できなかった。

「保護するために来ました」

　マシロは穏やかに続ける。

「必要であれば」

「必要かどうかは、誰が決めるんですか」

　ユウリが言うと、マシロは静かに見返した。

「本来なら、本人です」

　その答えに、ユウリは少しだけ意表を突かれた。

　マシロは続ける。

「ただし、本人が自分の危険性を正しく認識できていない場合、周囲の大人が介入する必要があります。特に、未成年であれば」

　正しい。

　正しすぎる。

　ユウリは何も言い返せなかった。

　自分たちは未成年だ。

　昨日から、駅の異界へ入り、旧校舎の怪異へ飛び込み、名前を奪われかけた生徒を助けている。

　どう考えても危険だった。

　大人が止めるのは、正しい。

　けれど。

　大人に任せていたら、ミオの名前は戻ったのか。

　倉持ハルトは戻ったのか。

　世界は、それを「設備トラブル」と「寝不足」にして終わらせなかったのか。

　ユウリは、スマホを握る手に力を込めた。

「今は、見せません」

　はっきりと言った。

　廊下の空気が、また少し静かになる。

　マシロは怒らなかった。

　残念そうでもなかった。

　ただ、頷いた。

「分かりました」

　あまりにもあっさりしていたので、ユウリの方が戸惑った。

「ですが、覚えておいてください。天瀬さん」

　マシロの声は柔らかい。

　けれど、白い糸のようにまっすぐだった。

「危険なものを、危険だと知らずに持ち続けることは、自由ではありません」

　ユウリは返事をしなかった。

　できなかった。

「それは、ただの放置です」

　マシロはそう言って、教師の方へ歩いていった。

　白いファイルを抱えた背中が、廊下の人波に自然に溶け込む。

　特別な気配はない。

　けれど、ユウリには、その白さだけが目に残った。

　　　＊

　一時間目は、ほとんど頭に入らなかった。

　黒板に書かれる英単語も、教師の説明も、隣の席のシャーペンの音も、全部が遠かった。

　ユウリは何度もスマホを見たくなったが、授業中に開くことはできない。

　机の中で、AVISは時々微かに震えた。

　アヴィは黙っている。

　それが、かえって不気味だった。

　休み時間になると、レンがすぐにユウリの席へ来た。

「やばいな、あの人」

「うん」

「敵か？」

「分からない」

「敵じゃない方が厄介そう」

　レンは窓際に腰を預け、腕を組んだ。

「言ってること正しいんだよな。そこが嫌だ。俺たちが危ないことしてるのは事実だし、AVISが危険なのも事実だし、先生に相談しろって言われたら普通はそうする」

「でも、渡せない」

「渡したら終わる気がする」

　ユウリは頷いた。

　スマホの中で、アヴィがようやく喋った。

「端末を提出した場合、最低でも三つのリスクがある」

　レンが顔を近づける。

「聞こうじゃん」

「第一に、俺が解析される。第二に、ユウリの観測ログが抜かれる。第三に、星宮ミオの現在名に関する記録が管理側へ渡る」

　ミオは少し離れた席で、こちらを見ていた。

　ユウリが目で合図すると、彼女は静かに近づいてくる。

「私の名前の記録も、入っているんですか」

「入っている。というより、ユウリが君を呼んだ瞬間から、関連ログが生成されている」

　ミオは一瞬、唇を結んだ。

「それを見られると、どうなるんですか」

「善意なら保護。悪意なら利用。管理なら分類」

「分類……」

　ミオの表情が曇る。

　昨日の補講教室で、彼女の名前の周囲に別の名が重なった。

　女神の名。

　器としての名。

　本人ではない役割名。

　分類されることは、ミオにとって、名前を別の枠へ入れられることに近いのかもしれない。

　ユウリは静かに言った。

「渡さないよ」

　ミオが顔を上げる。

「今は」

　ユウリは付け加えた。

「全部分からないまま、任せるのは怖い。マシロさんが悪い人かどうかは分からない。でも、ミオの名前を、誰かの判断だけで預けたくない」

　ミオは少し驚いたように目を開いた。

　それから、小さく頷いた。

「ありがとうございます」

　レンが軽く肩をすくめる。

「で、どうする。相談員対策会議でも開くか？」

「第二図書準備室で？」

「非公式調査拠点だからな」

「名前つけるなって」

　その時だった。

　教室のあちこちで、スマホの通知音が鳴った。

　一つではない。

　数人分。

　いや、十人以上。

　机の中。

　鞄のポケット。

　制服の内側。

　同じタイミングで、短い電子音が重なった。

　クラスがざわつく。

「何？」

「AVISじゃね？」

「俺も来た」

「また診断？」

　ユウリは嫌な予感がして、自分のスマホを開いた。

　画面の黒い円環が、すでに白く揺れている。

　その上に、一般版とは違う警告が重なった。

《神話構文濃度：急上昇》

《発生源：神狭市北東部》

《照応候補：ソウリン大御神》

《注意：照応値に異常な揺らぎがあります》

　ソウリン大御神。

　その名を見た瞬間、ユウリは息を止めた。

　神楽坂レイジの契約神。

　神々の再臨派の中心にいる、秩序と光の神格照応。

　だが、表示の最後にある言葉が不穏だった。

　異常な揺らぎ。

　レンも自分のスマホを見ている。

　彼の画面には、AVIS一般版の明るい通知が表示されていた。

《本日の守護神タイプ：太陽》

《神格適性イベント開催中》

《天御柱神宮にて、特別照応を検出》

《再臨候補に接続しますか？》

　周囲の生徒たちが騒ぎ始める。

「太陽タイプだって」

「俺も出た！」

「天御柱神宮って、駅の向こうの神社だよな」

「放課後行く？」

「再臨候補って何、やばくない？」

「イベントじゃね？」

　軽い。

　あまりにも軽い。

　昨日、名前が奪われかけた旧校舎のことなど知らない生徒たちは、スマホの通知をただの面白いイベントとして受け取っている。

　その軽さが怖かった。

　ユウリはミオを見た。

　彼女の顔色が変わっている。

　窓の外を見ていた。

　ユウリも視線を追う。

　空は、昼前の明るさだった。

　だが、どこか白すぎる。

　太陽は雲に隠れているはずなのに、校舎の壁も、窓枠も、生徒たちの机も、妙に白い光を受けていた。

　影が薄い。

　まるで、誰かが世界の明度だけを勝手に上げたようだった。

　ミオが小さく言う。

「明るいのに……怖いです」

　ユウリのスマホが震えた。

《対象：星宮ミオ》

《現在名安定率：64％》

《警告：太陽照応による漂白反応》

「漂白……？」

　レンが画面を覗き込む。

　アヴィの声が低くなった。

「名前を焼く光だ。個人名を薄め、役割名へ置き換えるタイプの干渉。信徒、依代、供物、器。そういう名札を貼りやすくなる」

　ミオの指が、学生証を握った。

「また、私じゃなくなるんですか」

　その声は小さかった。

　けれど、ユウリにははっきり聞こえた。

　また。

　無番線ホーム。

　旧校舎の補講教室。

　そして今度は、白い太陽の通知。

　何度も、彼女の名前が別のものにされようとしている。

　ユウリの中で、何かが静かに熱を持った。

　怒りだった。

　けれど、それだけではない。

　怖さを押し返すための、はじめての意志のようなもの。

　教室の前方で、倉持が通知画面を見ていた。

　彼はユウリたちの方を見て、笑おうとして失敗したような顔をした。

「なあ、これ」

　声が少し震えている。

「やばいやつか？」

　昨日、名前を奪われかけた倉持は、もう笑い飛ばせなくなっていた。

　ユウリはすぐに答えられなかった。

　やばい。

　たぶん、かなり。

　でも、そう言えば教室は混乱する。

　その時、廊下から静かな足音が近づいてきた。

　烏丸マシロだった。

　彼女は教室の入口に立ち、ざわつく生徒たちを一瞥した。

　手には、白いファイルではなく、薄いタブレット端末を持っている。

　その画面にも、何かの警告が出ているようだった。

　マシロの表情が、初めてほんのわずかに変わった。

　笑顔が消えたわけではない。

　だが、目がより静かになった。

「……もう広がっているのですね」

　独り言のような声だった。

　ユウリは立ち上がった。

　マシロがこちらを見る。

「天瀬さん。久遠さん。星宮さん」

　今度は、彼女はミオの名前を呼んだ。

　正確に。

　星宮さん、と。

　その呼び方に、ミオが小さく息を呑む。

　マシロは続ける。

「放課後、天御柱神宮へは近づかないでください」

　レンが眉をひそめた。

「何が起きてるんですか」

「危険な照応反応です」

「先生は知ってるんですね」

「少なくとも、あなたたちよりは」

　その言葉には、わずかに厳しさがあった。

　ユウリはマシロを見る。

「危険なら、止めないと」

「それは大人の仕事です」

　即答だった。

「あなたたちは、生徒です。昨日のようなことを繰り返すべきではありません」

　正しい。

　また、正しい。

　けれど、ユウリの中で、今度はその正しさが引っかかった。

「昨日、僕たちが動かなかったら、倉持はどうなってましたか」

　マシロの目が、ほんの少し細くなる。

「その件についても、確認が必要です」

「確認している間に、名前が消えてたかもしれない」

「だからこそ、無秩序な行動は避けるべきです」

「秩序が間に合わない時は？」

　ユウリの声は、自分でも思ったより強かった。

　マシロは黙った。

　教室のざわめきが、遠くなる。

　ユウリはまだ何も分かっていない。

　AVISのことも、神話構文のことも、契約相のことも、マシロの所属も、何も。

　でも、分からないからといって、何も見なかったことにはできない。

　ミオの名前が揺らいでいる。

　倉持のような誰かが、また巻き込まれるかもしれない。

　それだけは、分かる。

　マシロは、ゆっくり息を吐いた。

「天瀬さん」

　声は穏やかに戻っていた。

「あなたは、まだ自分が何を扱っているか理解していません」

「そうかもしれません」

「それでも行くのですか」

　ユウリは窓の外を見た。

　白すぎる空。

　薄くなる影。

　そして、手の中で震えるAVIS。

　アヴィが小さく言う。

「推奨はしない」

「でも、止めないんだな」

「止めても行くだろう」

　ユウリは少しだけ笑った。

「行きます」

　マシロの表情は変わらなかった。

　けれど、その目に、ほんのわずかに失望にも似た色が過ぎった。

「分かりました」

　彼女は静かに言う。

「なら、せめて覚えておいてください。神の名を扱う者は、神に扱われる側にもなり得ます」

　その言葉を残して、マシロは教室を離れた。

　白い光の中へ溶けるように。

　ユウリはスマホを見る。

　AVISの表示が更新されていた。

《神話構文濃度：上昇継続》

《発生源：天御柱神宮・鏡池周辺》

《照応候補：ソウリン大御神》

《警告：照応値に異常な揺らぎ》

《推奨：接近時、契約相展開準備》

　契約相。

　その言葉に、ユウリの心臓が一度だけ強く鳴った。

　昨日までは、名前を呼ぶことしかできなかった。

　記録を繋ぎ直すことしかできなかった。

　でも、今度は違う。

　白い太陽の下で、何かが戦いを求めている。

　そして自分も、そこへ向かおうとしている。

　ユウリは、ミオとレンを見た。

「放課後、行こう」

　レンは少しだけ笑った。

　怖がっている。

　それでも、笑った。

「だと思った」

　ミオは学生証を握りしめたまま、小さく頷いた。

「私も行きます」

　外の光は、さらに白くなっていた。

　神狭市の上で、まだ昇るはずのない太陽が、どこかで目を開けようとしていた。