第十話:君の力になりたい-1
ノクスたちに助けられた僕たちは宿に辿り着いた。
ノクスから聞いた、彼らが迷宮に潜るまでの経緯を纏めるとこうである。
どうやら、ノクスが異変に気付いて助けに来てくれた。
という訳ではなく…。
僕が捕まった、先日の件で来ていたらしい。
どうやら、最近迷宮の内外で異変が起きているとか。
組織的な動きが見られるため、迷宮との関連を調べに来たらしい。
あの蜥蜴人も異変といえば異変だが、どうやら関係がある訳では無いんだとか。
長々とノクスは説明してくれたが、それ話していいのだろうか？
…ともかく、つまり助かったのは偶然だ。
だが、偶然だろうと運が良いことには変わりない。
今は部屋に一人、今日の出来事の慌ただしさとは正反対で物静かだ。
ちなみに、ノエインは診療所に放り込んできた。
本人は嫌がっていたが、そのままにしておく訳にも行かない。
そして気絶していたファロスはというと、宿に帰ってからイオスに託してきた。
僕では二人の部屋に入れないからね、仕方ない。
僕はベッドに寝転がり、今日の行動を反省する。
いくら二人が頼りになるからといって、深く潜りすぎた。
本来ならもう少し経験を積んでから潜るべきで、油断があったと思う。
もし…僕がもっと強ければイオスが僕を助けに来ることもなかったし、ノエインが負傷することもなかった。
あぁ…やめだやめ！
考えれば考えるほど後悔するだけだ！
このモヤモヤを八つ当たりすることで発散しようと、僕は再び迷宮に向かった。
──────────
迷宮に潜った僕は、一直線に第十階層に向かっていた。
もちろん、辿り着くまでに多くのモンスターたちが襲ってきたのだが全て返り討ちにしている。
少し前ならば、苦戦を強いられていたのに、今では難なく倒すことができる。
何回も戦ううちに、自分なりの対処法を掴んでいるのだろう。
毎日潜っていたとはいえ、急速に力をつけていることが実感できた。
もちろん、魔石は忘れずに回収している。
初心を忘れない…これが何事においても大事だと思っているからだ。
そんなこんなで順調に十階層への階段まで辿り着いた。
思えば…あの日のことが今に繋がっていると思うと感慨深い。
だが、今の僕に感傷に浸ることなど許されないのだ。
今は黙って一人で来ている。
何かあっても助けてくれる者などいない。
僕は意を決して階段を降りる。
あの日の僕とは違うんだ！
十階層に足を踏み入れると、早速蜘蛛が襲いかかってくる。
だが…冷静に攻撃を交わしつつ、蜘蛛に渾身の一撃をおみまい。
斜め一線に放たれた斬撃が敵を斬り裂く。
今までの僕ならば…こんなあっさりと倒すことなど出来なかった。
こんなにあっさり倒す、そんな自分に違和感を覚える。
少し前まで敵うはずのない格上のモンスターを一撃で葬り去る。
一般的な成長曲線からはかけ離れた成長具合だ。
僕は…一体どうしたというのだろうか。
疑問が湧き上がって来るが、一先ず押し込めて再び臨戦態勢に移行する。
あっという間に蜘蛛のモンスターたちが僕を取り囲んでいる。
本来なら窮地に陥り、絶望と諦めが来るのだろうが…僕は笑っていた。
僕には果たすべき約束がある。
亡き母との…約束。
それは皇帝になり、この腐った世界を変えること。
自分を包囲したモンスターたちがいつ襲って来てもおかしくない中で僕は再び思いを馳せる。
そのおかげで、かつての決意を思い出せた。
モンスターたちが一斉に向かってくる中、僕の心は一つの思いがあるだけだった。
こんな場所で躓いていられない！
僕は体を回転させ、連続で斬り続けることでモンスターたちに攻撃を加え続ける。
モンスターからは血飛沫が吹き上がる中、僕はそれを見て怯んだモンスターたちにさらに攻撃を仕掛ける。
あらかた倒すと、文字通り蜘蛛たちは散るように逃げていった。
僕は逃げていくのを目で追いかけるだけで、追撃は仕掛けない。
大人しく、倒したモンスターたちから魔石を頂くだけだ。
もうこの階層のモンスターたちならば、冒険者として普通に生きていけるだけの収益が見込める。
わざわざ危険を犯し、追撃してまで倒すべきとは思えなかった。
欲をかいて痛い目に合うのはもうごめんだね。
魔石をかき集めていると、どこかから親蜘蛛とでもいうのだろうか…どこにいたのかと言うほど、とんでもなくデカイ蜘蛛が壁をぶち抜き僕の前に現れた。
もちろん、周りには今までのサイズの蜘蛛もいる。
ふと後ろを見ると、上層への階段は蜘蛛の糸で塞がれ通れなくなっている。
それなのに、僕の頭は冷静だった。
魔石の回収を中断し、武器を構える。
不思議なことに、焦燥よりも喜びが上回っている。
「あぁ…最高に冒険をしていると感じるよ。」
パーティを組んで忘れていた感覚だ。
文字通り一人で、道を切り開いて行くこの感覚。
最高に冒険をしているって感じだ。
一刻も早く脱出しろと理性が訴えかけるが、僕はあえて無視する。
だって今…力が湧いてきているのだ。
亡き母を始め、僕を支えてくれた皆が力を貸してくれるような感じがした。
僕は…今が一番生を実感している。
そこで初めて気づいた。
僕はもう…心まで冒険者に染まっていたのだと。
あとは…実力をつけるだけだ！
そしてそれは今、証明すべきだろう。
今まで関わった人たちに背中を押されるように、僕は武器を構えモンスターと激突した。
