殿下の側室になりたいです！

偉い人に逆らってはいけない

　リタが地上に降りていくのを見送って、私たちは3人屋根の上に残された。

「貴女たちは、以前から友人関係だったの？」

　話しかけてきたジョアンナの言葉に頷く。

「はい。クラスが一緒だった縁で」

　実際には、サフィアがレジーナと親しくなろうという魂胆で近づいてきたのだが。そしておそらく、その目的は今も変わっていない。

「……その、ジョアンナ様。私に個人的な用事があるというのは……？」

　サフィアが遠慮がちに尋ねる。それに対するジョアンナの回答は実に簡潔だった。

「簡単に言うと、私は強い人を探しているの。貴女の成長のために私に投資させて欲しい」

「つ、強い人……ですか？」

　サフィアが鸚鵡返しに聞き返す。随分と曖昧な表現だが、ジョアンナは平然と肯定した。

「そう。強い人。貴女の氷魔法は素晴らしかったわ。鍛えればもっと」

「お断りします」

　食い気味に言ったサフィアの声は、普段の控えめな様子からは意外なほどに強い語気だった。

「どうして？」

「私は、強くありません。それに……この、力は……」

　サフィアは言い淀んで、グッと拳を握る。家名を隠しているくらいだ。やはり、あまり目立ちたくないのだろう。まあ、私やレジーナといる時点で充分目立ってると思うけど。銀の髪も他にいないし。

「そう……エリン。説得して」

　唐突に、矛先がこちらに向いた。

「……えっ、わ、私がですか！？」

「ええ。貴女からも言ってあげてちょうだい。彼女の力は埋もれさせるには惜しいわ」

「いや……でも、サフィアも嫌がってますし……」

　ジョアンナは余裕たっぷりに微笑む。

「まあ。まさか、平民が、侯爵令嬢に、異を唱えると」

「サフィア、ここはお言葉に甘えましょう！」

　偉い人に逆らってはいけない。

「……ですが、私は本当に……。ジョアンナ様、強いと仰るならエリンさんの方が……」

「そう？　確かに、身体能力は高いようだけれど……ああ！　エリンと一緒がいいのね。わかったわ、2人とも投資してあげる。それなら貴女も協力してくれるのね？」

　なんでか巻き込まれていた。ジョアンナはにっこりとサフィアに笑いかける。

「……はい、それなら」

　サフィアもいいんだ！？

「なら決まりね！」

　私の意見が聞かれることもなく、話は決まっていた。平民に発言権なんてないよね……。

「何が決まったんですか？」

　声が聞こえて振り返ると、いつの間にかリタが戻って来ていた。

「おかえり、リタ。2人が貴方の妹弟子になることが決まったのよ」

　ジョアンナが嬉しげに報告する。対するリタは……なんだか憐れむような目を私たちに向けた。

「ああ……そっか……。そうだ、とりあえず2人は復活させてきました。念の為1つは取っておいて俺が持ってます」

「了解。それじゃあ、あと2つ腕輪を回収に行きましょうか」

「やっぱ行くんすね……なあ、エリィと……サフィア様も、戦力に数えていい……ですか？」

「え゛。いや、私弱いよ。サフィアはともかく……」

　今回は逃げ足に極振りだ。これ鬼ごっこだし。

「……氷魔法でしたら使えますが。それ以外は……魔道書も持っておりませんので」

「それで充分ですよ。あと、エリィ。お前は戦力だろ。跳躍魔法だって使えてたし。手首につけてるもんの力か？」

　手首につけているもの……左手首には鬼ごっこ用の腕輪、そして右手首につけているのはルーウェンお手製の魔道具だ。ちなみに同じものが右足首にもついている。

「ふふん、そうだよ。すごいでしょ！　ルーウェン様が作ってくださったのよ。まあ……あんまり乱発はできないんだけど」

　これは私の魔力を力業で圧縮しているに過ぎない。つまり通常より大量に魔力を消費している。一等級と言われた私の魔力量も、この圧縮機を通して使うとなると三等級がいいところだ。

「へえ？　よくわかんねえけど、良かったな。それなら魔道書だって持てんだろ」

　リタがニッと笑って言う。

「うーん、まあ……それはそうなんだけど」

　このバフをかけて魔道書を持つというのは、いかにも無駄遣いに思えた。今回も魔道書は持ってきていない。

「リタ。見つけたわ」

　話を遮ったのはジョアンナだ。

「はあ……次は無茶言わないでくださいね」

「無茶なんて言ったことないわよ。ほら、あそこ」

　ジョアンナの指差す先には、背中合わせに建つ寮と尞の間に隠れる2人の人影が見えた。2人きりらしく、周囲に他の人影はない。背中合わせの寮と尞の間は、せいぜい人が3人並べる程度の狭い通路だ。目立たない場所に隠れて、やり過ごそうとしているのだろう。

「まあ……今度は人数有利ではありますね」

「でしょう？　相手は2人。こっちは4人。イケるわ」

　ジョアンナはグッと手を握る。

「わかりました。まずジョアンナ様が囮、その隙をついて背後からサフィア様が氷結魔法。避けられたら俺とエリィで叩く。で、いいですか？」

「問題ないわ」

「承知しました」

　リタがスラスラと計画を立てて、ジョアンナとサフィアがあっさりと了承する。え？　今のでわかったの？

「待って。叩くってどこから？　屋根の上から？　どうやって？」

「あー……そこはまあ、アドリブ？」

「はあ？　適当すぎるでしょ！」

「なんとかするだろ別に。ほら、行こうぜ。ジョアンナ様は奥に。サフィア様は手前から。俺があっちにまわり込むから、エリィはそこな」

　なんとかするって誰が！？　私が！？

　文句を言う間もなく、各々が持ち場に散っていく。私だけついて行けていないようで……なんだか悔しい。まあ心配しなくてもサフィアの氷結で片がつくだろう。避けられるのなんて、愛しの殿下と無駄に野生の勘的なのが鋭いリタくらいだ。

　……という、私の楽観的な予想はフラグにしかならなかった。

　私とリタは2人をほぼ真上から見下ろす位置で待機。

　ジョアンナが2人の前に姿を現して挑発。

　ジョアンナと挟み込む位置で2人の背後からサフィアが氷結魔法を発動。

　そこまでは計画通りだった。

　しかし、予想に反して2人の対応は素早かった。

　2人の足元が氷で覆われるのとほぼ同時。複数の魔道書が2人の周囲に展開。開いたページから、一斉に炎が噴き出した。

　炎の熱で脆くなった氷から、2人は易々と抜け出すと一直線にサフィアに向かって駆け出す。

「ッチ、サフィア！　氷を張れ！」

　敬語も忘れて叫びながらリタは屋根の上を駆け出す。

「え……あっ、待っ……やっ！」

　サフィアは咄嗟に反応できない。狼狽えているうちに、1人がサフィアの腕を捻り上げた。あっと思う間に腕輪も取り上げられている。

　早々にこちらの戦力を奪った2人は、足を止めてこちらを見上げた。今まで影になっていてわからなかったが、よく見ればそれは見知った顔だ。

「エレノア様と、ルーウェン様……」

　濃さこそ違えど、同じ茶髪で長髪の2人はどこか似ている気がした。

「サフィア様！　避けてください！」

　リタが右手を突き出す。何かの魔法を使ったのか、エレノアとルーウェンが慌てた様子で数歩サフィアから離れる。

　その隙にサフィアを庇うようにリタが飛び降りた。ルーウェンとエレノアはさらに数歩距離を取るように後退る。

「……なるほど。風魔法、といったところか。それに、濃度にも恵まれている」

　ルーウェンの呟きに、エレノアが小さく息を吐く。

「お兄様。彼は1年生の有名人ですわ。シン先生の再来と言われておりますのよ」

「そうなんだ。エリーは物識りだね」

　……お兄様！？　兄妹だったの！？

「それで……たしか、リタさんでしたわよね。私は彼女の腕輪を既に奪っておりますわ。守る意味は」