元聖騎士お姉さんミャンジャム冒険記

娘の旅立ち

【聖騎士専用の酒場】

今日も仕事を終えた聖騎士たちが、酒を片手に一日の疲れを癒していた。

店内には様々な声が響いている。

「そしたらよ、森の中からランブルベアが現れてよ、しかも親子なんだぜ？討伐するのに気が引けてよ～」

「大変だったな。けど、俺なんかヴォイドウルフに出会っちまって……」

「マジかよ？今年はヴォイド化した魔物が多くねーか？」

「それな！やってらんねーぜ」

「可愛い女がヴォイド化して襲ってくるなら、まだいいけどな(笑)」

「本当、それな(笑)」

その中の一角。

ミャンジャムとナッシュも、カウンター席に並んで座っていた。

「ふぅ～……今日も疲れたぁ！ん～」

ミャンジャムはグラスを置くと、大きく伸びをした。

「お前は訓練で張り切りすぎなんだよ。実戦で身体が動かなくなるぞ？」

ナッシュが呆れたように言う。

「だって身体を動かすの楽しいじゃん♪」

「お前は昔からそうだな。ま、元気印がミャンか(笑)」

ナッシュは苦笑した。

ミャンジャムも釣られて笑った

こうして二人で酒を飲みながら話す時間も、聖騎士になってから随分と増えた。

やると決めたら突っ走る。

失敗しても諦めない。

そして、いつも楽しそうに笑っている。それがミャンジャムだ。

「なあ、ミャン。聖騎士になって、もうすぐ四年だな」

「……うん。そうだね」

ミャンジャムが少しだけ遠くを見る。

聖騎士として国に仕える期間。

四年間。

それが、もうすぐ終わる。

「四年かぁ……早かったね」

ミャンジャムはグラスの中身を眺めた。

「私たちが聖騎士になったのが十六歳だから……もう二十歳かぁ」

「立派になったもんだな。背はあんまり伸びなかったな、ミャンは(笑)」

「むう！……でも、ここはこんなに育ったんだからね♪ほらほら～♪」

ミャンジャムは楽しそうに胸へ手を当て、強調するように揺らした。

「バカ、そこじゃねえよ。もっと慎みを持てよ。聖騎士なんだぞ、俺たちは！」

「なんかお爺ちゃんみたいな言い方だね……疲れたの？老けたの？」

「違うわ！誰がお爺ちゃんだ！」

ナッシュが顔を赤くして怒る。

ミャンジャムは声を上げて笑った。

そんなやり取りのあと、ミャンジャムは少しだけ真剣な顔になった。

「ねえ、ナッシュは……この先、どうするの？」

「俺か？……そうだな……」

ナッシュは少し考えた。

「俺は……聖騎士を続けるつもりだけど、家のこともあるからな……」

「そっか、うん、そうだね」

ミャンジャムは頷いた。

「じゃあ、ミャンは？」

「私？……」

ミャンジャムは少し黙った。

「実はね……最近、少し考えてることがあるんだ」

「考えてること？」

ミャンジャムは少し照れくさそうに笑った。

「私……冒険者になろうかなって」

「冒険者？ミャンがか？」

「うん……除隊したら、自分の好きなところへ行ってみたいな～って」

「いろんな場所へ行って」

「ほら、昔二人でベリー採取に行ったじゃん？あれは近かったけど、もっと遠い世界をさ」

ミャンジャムは指を一本立てた。

「いろんな人に出逢って」

二本目。

「いろんなクエストを受けて」

三本目。

「いろんなものを見てみたいんだ！」

拳を握り締めたミャンジャムの目は、子供のように輝いていた。

「冒険者か……そういえば、ガイル大隊長が昔そんな話をしてたな」

「え？そうなの？聞きたい！」

「食いつくと思ったよ」

「大隊長が言ってたんだけどな……昨日まで雪山にいたと思ったら、次の日には砂漠。知らない町へ行って、知らない人間と出会って、知らないものを食べて……」

「楽しそうだね！」

「だろ？……もちろん危険も多かったらしいけどな。それでも、振り返れば毎日が夢みたいだったってさ」

「……毎日が夢みたいか～」

ミャンジャムは、その言葉を噛みしめるように繰り返した。

「本当にやりたいのか？」

「うん、私、冒険者になってみたい」

今度の返事には迷いがなかった。

その笑顔を見て、ナッシュは何も言えなくなった。

昔から知っている。

ミャンジャムは、こういう顔をした時には止められない。

「……そうか、じゃあ、応援するよ」

「ありがとう、ナッシュ！」

ミャンジャムは嬉しそうに笑い、グラスを掲げた。

「じゃあ、冒険者になる未来に！」

「気が早くないか？」

「いいじゃん！」

ナッシュも笑いながらグラスを合わせた。

　カチン。

小さな音が響いた。

【夕暮れのクーパー家】

それから数日後。

リビングには、赤く染まった夕日が差し込んでいた。

ヘパイトスは椅子に座り、アテナはその隣で編み物をしていた。

そして二人の前で、いつも元気なミャンジャムが、今日は珍しく緊張している。

「どうした？今日はやけに大人しいな」

「話があるんです」

「うむ、話してみなさい」

アテナが優しく頷く。

ミャンジャムは胸に手を当て、一度深呼吸する。

「私……冒険者になりたいんです！」

静かなリビングに、その声が響いた。

「……そうか。それもいいかもな」

ヘパイトスは穏やかに笑った。

ミャンジャムは少し驚いた。

「……怒らないんですか？」

「怒る理由があるのか？」

「だって……王国務めを辞めるんですよ？」

「辞めると言っても、聖騎士としての資格を捨てるわけではないのだろう？」

「はい……それはもちろん」

「ならば問題ない。それに、お前はもう二十歳だ。自分の進む道くらい、自分で決めていい頃だろう」

アテナも隣で微笑む。

「そうじゃ。やりたいことは若いうちにしておくもんじゃな。お前は五歳の頃、わしらのところへ来た。そして聖騎士になりたいと言った。その夢を、お前は自分の力で叶えた」

アテナは優しく娘を見る。

「……はい！」

「なら次の夢も、自分で追いかけてみればいい」

ミャンジャムの目が潤んだ。

「本当に……いいんですか？」

ヘパイトスが答える。

「ああ、行ってこい！ただし、無茶をして死ぬんじゃないぞ」

「はい！」

「あと、腹が減ったらちゃんと飯を食え、酒ばかり飲むなよ？」

「……はい。もう///」

アテナが笑った。

「ミャンらしいのう。いいか、たまにはワシらの所へ顔を出すのじゃぞ？」

「もちろんです！」

「お転婆娘の面倒から解放されるか……なら、どこかの街で鍛冶屋を開くとしようかの」

「鍛冶屋ですか？」

「そうだ。お前のように、すぐに武具を傷めてしまう奴は世の中に山ほどいるからな(笑)」

「私も手伝いますよ」

「ほぅ、手伝ってくれるのか？」

「当たり前ですよ。あんたみたいなぶっきら棒が一人でやって、上手くいくと思っておるのかい？」

「はは、違いないな(笑)」

家族三人の笑い声が響いた。

【クーパー家リビング】

そして数日後。

クーパー家では、ミャンジャム二十歳の誕生日と、冒険者としての旅立ちを祝うパーティが開かれていた。

「ミャン、おめでとう！」

「おめでとうございます、ミャンジャム」

「二人とも、ありがとう！」

ヘパイトス、アテナ、ナッシュ、コヨミ。そしてミャンジャムの五人が同じテーブルを囲んでいる。

料理はいつもより豪華だった。

肉料理に魚料理。

サラダにスープ。

焼き立てのパン。

そして酒。

「全く、あの時もミャンが一人で突っ走るから大変な目にあったよな」

「えぇ！？そうだったっけ？」

「そうですよ。まぁ、ナッシュもアンデッドに遭遇した時には、足が震えてましたけどね(笑)」

「……し、仕方ないだろ？あの時、初めて見たんだからさ///」

「ナッシュ、ダッサー(笑)」

「わ、笑うなよな！」

楽しい時間だった。

昔話をしながら、ミャンジャムは何度も笑い、何度も料理を口に運んだ。

――けれど。

楽しい時間が続くほど、ミャンジャムの胸には少しずつ寂しさが込み上げてきた。

　もうすぐ自分は、この家を出る。

　毎朝聞いていたヘパイトスの声も、アテナの笑顔も、この家で過ごす何気ない日常も。すべてを置いて、旅に出る。

ミャンジャムは黙ってグラスを見つめた。

「どうした、食べすぎたのか？」

「もう、お父さんったら、そんなんじゃないよ」

その笑顔には、少しだけ寂しさが混じっていた。

パーティもかなり進んだ頃。

ミャンジャムは静かに立ち上がった。

「……お父様！お母様！」

ミャンジャムは二人の前に立った。

「私……」

少しだけ声が震えた。

「今まで育ててくださって、ありがとうございます」

ヘパイトスの顔から笑みが消えた。

アテナも黙って娘を見る。

「五歳の私を拾ってくれて……」

ミャンジャムの瞳に涙が浮かぶ。

「聖騎士になりたいって言った私を、ずっと支えてくれて……怒られたこともあったけど……」

涙が一粒、頬を伝った。

「いっぱい褒めてもらって……いっぱいご飯を作ってもらって……」

ヘパイトスもアテナも目頭が熱くなってきていた。

「私、二人に育てられて幸せでした」

その瞬間、アテナの目から涙がこぼれた。

「お前が幸せだったのなら……わしらも幸せだった。お前はわしらの自慢の娘だ。いつでも帰ってくるんじゃぞ！」

「……はい！」

ミャンジャムは両親の胸の中で泣いた。

ここまで育ててもらったことへの感謝。

愛してもらったことへの感謝。

そして、これから自分の人生を歩いていくための、決意の涙だった。

三人とも涙を流していた。

その後ろではナッシュが感動して涙を流し、コヨミは必死に目元を押さえて涙を堪えている。

誰もが、ミャンジャムの旅立ちを心から祝福していた。

それでも――

一人がこの家を旅立つ寂しさは、誰の胸にも残っていた。

どれくらい時間が経っただろう。

「すみませーん！！」

突然、玄関の向こうから大声が響いた。

バァン！！

玄関の扉が勢いよく開いた。

「ヘパイトス様、アテナ様……た、大変です！」

そこにいたのは私服姿のガイルだった。髪は乱れ、息を切らしている。

「はぁ……はぁ……」

「どうしたんじゃ、ガイルよ。何があったのだ？」

「はぁ……はぁ……」

「何かあったんですか？」

ミャンジャムが尋ねる。

「……見つけたんだ」

「だから、何をじゃい？」

「例の魔装騎兵の居場所をです」

「……！」

その言葉に、ミャンジャムの笑顔が消えた。ナッシュも息を呑む。

ヘパイトスは立ち上がり、アテナも静かにガイルを見る。

「ようやく、それらしい場所を特定しました。そこには古代遺跡があったとの報告です」

部屋に沈黙が落ちる。

ミャンジャムは拳を握った。

あの時の光景が蘇る。

赤く染まった森。

自分たちへ向けられた赤い光。

そして、アテナの攻撃を受けても立ち上がった、あの異形の存在。

「……魔装騎兵」

ミャンジャムが呟く。

その隣でナッシュが驚愕する。

コヨミだけは何も言わなかった。

「国王様から正式に命令が出て、古代遺跡への調査隊を編成することになると思います」

ミャンジャムは一度だけ、深く息を吸った。

さっきまで冒険者になることを喜び、家族との別れに涙を流していた。が、その前に――まだ一つだけ、終わっていないことがある。

四年前。自分たちの前に現れた、あの魔装騎兵の正体を確かめる。

こうして、ミャンジャムの聖騎士としての最後の仕事が決まった。

そしてそれは――

彼女が初めて本格的な冒険へ旅立つ、その直前の出来事でもあった。

続く。