元聖騎士お姉さんミャンジャム冒険記

聖騎士との出会い

【世界情勢】

惑星エリスアでは、人族と、魔物を従える魔族との戦争が、いつどこで起きてもおかしくない。

大きな国同士が争うこともあれば、突然、魔族の軍勢が小さな町を襲うこともある。

私が暮らしていた町は、とても小さな町だった。それでも、町の人たちは毎日を懸命に生きていた。

朝になれば仕事へ向かい、昼になれば食事をして、夜になれば家へ帰る。

特別なことなんて何もない。

だけど、私はそんな毎日が好きだった。そんな小さな幸せで満足していた。ずっと、この町で暮らしていくのだと思っていた。

――あの日までは。

突然、大きな音が聞こえた。

何が起きたのか分からなかった。

外へ出てみると、町の向こうから黒い煙が上がっていた。

そして、炎が見えた。

「……え？」

逃げ惑う人たち。

泣き叫ぶ声。

建物を壊しながら進んでくる大きな魔物。

その魔物たちを率いていたのは、人とは違う肌の色をした魔族たちだった。

あっという間だった。

さっきまで私が知っていた町が、炎に包まれていく。

道には倒れた人たちがいる。

いつも遊んでいた場所も、いつも通っていた道も、全部が怖い場所に変わっていた。

町を守るために警備隊の人たちが魔物と戦い始めてくれたけど……響いてくる警備隊の悲鳴

私は怖くなって走った。

どこへ行けばいいのかなんて分からない。誰が助けてくれるのかも分からない。ただ、魔物から離れたかった。

「……誰か……助けて」

そう言いたかった。

でも、声が出なかった。

私は一人で歩き続けた。

町の中を抜けても、逃げる人の姿はほとんどなかった。時々聞こえるのは、遠くから響く戦いの音だけ。

お腹は減り、喉は乾き、足は棒のようになっていた。もう、そんなに歩けない。あの角を曲がった先で、次に私の前に現れるのは、私を助けてくれる人なのだろうか。

それとも……怖い魔物なのだろうか。そんなことを考えながら歩いていた私の前に……

大きな緑色の魔物が二体現れた。

「……っ！」

足が止まった……大きい！

私なんか、一瞬で食べられてしまいそうだった。

怖い……逃げなきゃ。

そう思ったのに、足が動かなかった。

魔物は私を見つけると「ニヤリ」と笑い、こちらへ近づいてくる。私の目の前まで来た。

私は、その場で目を閉じた。

(もう、ここで終わるんだ)

そう思った。

「バキィィン！」

突然、大きな音が響いた。

「……？」

恐る恐る目を開ける。

そこには……

大きな魔物の前に立つ、一人の騎士さんがいた。その後ろに倒れているのは、さっき私を見て笑っていた魔物たち

そして、その騎士さんの手が私の頭にそっと置かれた。

「怪我はないか？」

低くて優しい声だった。

私は何も言えず、その人を見上げた。騎士様は鎧を身に着け、武器を持っている。怖いはずなのに……なぜか怖くなかった。

その人は私を見つめると、少しだけ優しく笑った。

「……ついてくるか？」

私は小さく頷いた。

行く場所なんて、もうどこにもなかったから。その人についていくしかなかった。

「生存者はもういない！引き上げるぞ！」

騎士さんが仲間たちに声を掛ける。そして私を馬に乗せると、自分もその後ろへ乗った。

「しっかり掴まっていろ」

私は言われた通り、その人の腰に両手を回した。馬が走り出す。燃え続ける町が、どんどん遠くなっていく。

私は何度も後ろを振り返った。

私が生まれ育った町。

私が暮らしていた家。

一緒に暮らしていた人たち。

全部が、炎の向こうへ消えていった。私は、その人の背中に顔を伏せた……怖かった。そして、悲しかったんだ。

でも、不思議と少しだけ安心していた。この人がいるから。騎士さんの身体は温かかった。

それから数時間。

私を乗せた馬は、ある家へとたどり着いた。

「よし、いい子だ。大人しく小屋に入っていろ。後で食べ物を持ってくるからな」

騎士さんは馬から降りると、馬小屋に馬を入れて、家の扉を開けた。

「帰ったぞ」

すると、家の中から綺麗な女の人が出てきた。

「あら、おかえりなさい……おや？小さなお客さんね♪」

女の人は騎士さんの後ろにいる私を見ると、一瞬驚いていたけど、すぐに優しい笑顔になった。

「まあ……」

女の人は私のところへ近づいてきた。そして、汚れた私の服や顔を見る。

「寒かったでしょう？」

「う、うん……」

そう言って、女の人は私を家の中へ招き入れた。

暖炉の火が暖かい。

私はその暖かさに包まれて、初めて自分の身体が冷え切っていたことに気がついた。

女の人はキッチンへ向かう。

しばらくすると、湯気の立つカップを持って戻ってきた。

「体、冷えてるでしょ。これでも飲みなさい」

私は差し出されたカップを見つめた。甘い匂いがする。

「……これ……？」

「ミルクよ。熱いから注意して飲んでね」

女の人は優しく微笑んだ。

私は恐る恐るカップを両手で受け取った……温かい。

その温かさが、手から身体へ少しずつ広がっていく。

一口飲んだ……甘かった。

そして――

なぜだか、涙が出た。

「……おいしい……」

女の人は何も言わず、ただ優しく笑っていた。その様子を見ていた騎士さんが、私の前に座った。

「そういえば、まだ名前を聞いていなかったな」

私は顔を上げる。

「名前は？」

私は、自分の名前を答えた。

「……ミャンジャム。ミャンジャム・イレイユです」

「そうか。ミャンジャムか」

騎士さんは少し考えるように私を見つめた。そして、優しい声で言った。

「ミャンジャム。今日から俺の娘にならないか？」

「……え？」

私は言葉の意味が分からなかった、娘。私が？この人の？

女の人も嬉しそうに微笑んでいた。

「もちろん、私も歓迎するわ」

私は二人の顔を交互に見た。

今日、私は何もかも失った。

帰る場所もなくなった。

家族もいなくなった。

そう思っていた。

だけど――

今、私の目の前には二人の人がいる。暖かいお家がある。

そして、私の手の中には、まだ温かいミルクがある。私はカップをぎゅっと握った。

「……はい。ありがとう」

私は小さな声で答えた……今日から私は、この二人の家で生きていく。

そして――

私は騎士さんを見上げた。

あんなに強くて、あんなに優しい騎士。

「私も……」

小さく拳を握る。

「私も、あんなかっこいい騎士さんになるんだ」

それが、私……ミャンジャム・イレイユの始まりだった。

続け