追放ではないけど辺境送りにされたので、小さな村から領地を立て直します 〜戦えない貴族と龍人少女の再生記〜

第二十五話 班を作る

　焼けた荷車を見つけた翌日。

　ローデン村の空気は、いつもより静かだった。

　盗賊が近くにいる。

　それを知ったことで、不安は広がっている。だが、以前のような混乱にはなっていなかった。

　見張りは増やした。

　槍は入口近くへ集めてある。

　夜番も整理し、水路や加工の作業量も少し落としていた。

　止める場所を決めている。

　それが、今のローデン村だった。

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　朝。

　広場に村人達が集まっていた。

　クロノは板を持ち、全員を見回す。

「昨日見つけた商隊は、盗賊に襲われていた」

　ざわめきが広がる。

「規模はまだ分からない。でも、数人じゃない可能性が高い」

　村人達の表情が硬くなる。

　クロノはそこで言葉を止めなかった。

「だから、役割を分ける」

　カインが腕を組む。

「班ってやつか」

「そうだね」

　クロノは頷いた。

「全部を全員でやるのは、もう限界だ」

　以前のローデン村は、それでも回っていた。

　いや、正確には“回していた”。

　疲れても、足りなくても、とにかく全員で埋める。

　だが、それでは崩れる。

「だから分ける」

　クロノは板へ線を書く。

「農作業班。加工班。見張り班。建築班。鍛冶班。水路管理班。それと運搬班」

「多くねぇか？」

　村人の一人が言う。

「人足りるのかよ」

　クロノは静かに頷いた。

「足りないから分けるんだよ」

　広場が少し静かになる。

「全部を全員でやる方が、先に潰れる」

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　ミリアが板を覗き込む。

「加工班は今まで通り？」

「少し変える」

　クロノは答えた。

「確認役を固定する。作業した人間とは別に確認する形にしたい」

　ミリアは少し考える。

　そして頷いた。

「……分かった。確認担当を分ける」

「抱え込みすぎないでね」

　クロノが言う。

　ミリアは少し嫌そうな顔をした。

「分かってる」

「本当に？」

「……善処する」

　カインが吹き出す。

「全然分かってねぇ顔してるぞ」

「うるさい」

　だが、少しだけ空気が軽くなった。

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　ゲルドが腕を組む。

「農作業は誰が見る」

「ゲルドにお願いしたい」

「老人使いが荒いな」

「経験が必要だからね」

　ゲルドは鼻を鳴らした。

　だが、断らない。

「水の配分はハンスにも見てもらう。若い連中も数人固定したい」

「エダン辺りか」

「うん。畑仕事慣れてるしね」

　少し離れた場所で呼ばれたエダンが驚いた顔をする。

「お、俺か？」

「若い側のまとめ役を頼みたい」

　エダンは慌てたように頭を掻いた。

「いや、そんな大層な……」

「ゲルド一人だと負担が重い」

　クロノが言う。

「手伝ってほしい」

　エダンは少し黙り、それから頷いた。

「……分かった」

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「建築と木材は？」

　ドグが聞く。

「君に頼みたい」

「俺か」

「支柱、木材、炭焼き。全部繋がってるから」

　ドグは少しだけ笑った。

「……まあ、嫌いじゃねぇ」

「道はどうする」

　ゲルドが聞く。

　広場の空気が少し変わる。

　今のローデン村にとって、道は特別だった。

　外へ繋がる道。

　だが同時に、危険も呼び込む。

　クロノは少し考えた後、口を開く。

「完全には止めない」

　村人達が顔を上げる。

「でも急がない。まずは炉と防衛を優先する」

　ドグが頷く。

「妥当だな」

「建築班から数人だけ回す形にする。見張り付きで、守れる範囲まで」

「伸ばしすぎねぇのか」

　カインが聞く。

「今はね」

　クロノは頷いた。

「守れない道を作る方が危ない」

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　ガルムは板を見る。

「鍛冶班は少人数でいい」

「理由は？」

「炉がまだ無ぇ」

　即答だった。

「道具も設備も足りねぇ。今は準備段階だ」

　クロノは頷く。

「分かった」

「だが、金具は急ぐべきだ」

　ガルムは続ける。

「槍も荷車も、木だけじゃ限界がある」

「炉完成までは補強中心だね」

「そうなる」

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　カインが板を覗き込む。

「じゃあ俺は？」

「見張り班だね」

　クロノは迷わず言った。

「戦闘と警戒。初動も任せたい」

　カインが少し黙る。

「……俺がまとめるのか」

「できそう？」

　クロノが聞く。

　カインは少し考え、それから頭を掻いた。

「上手くは分からん」

「うん」

「でも、やる」

　返事は早かった。

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　その時だった。

「酒は？」

　広場が静かになる。

　言ったのはドグだった。

「……酒？」

　ミリアが聞き返す。

「休む場所も必要だろ」

　ドグは当然のように言う。

「働くだけじゃ、頭死ぬぞ」

　村人達がざわつく。

「酒なんか作る余裕あるのか？」

「後回しだろ」

　クロノは少し考えた。

　だが、すぐに否定はしなかった。

「必要だね」

　ミリアが目を丸くする。

「本気？」

「休むための場所はいる」

　クロノは穏やかに言った。

「働き続けるだけだと、結局崩れる」

　ドグが少し笑う。

「分かってんじゃねぇか」

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　昼頃。

　村の端では、簡易酒造の話が始まっていた。

　と言っても、大層な物ではない。

　果実を漬けた酒。

　以前から村にあったものだ。

　ただ――味は酷い。

「一応、酒だ」

　村人が木杯を差し出す。

　ドグが飲む。

　数秒止まった。

「……薄い」

　ガルムも飲む。

「苦ぇだけだな」

　リッカが一口飲み、真顔で言った。

「これ酒じゃなくて失敗した薬草水だろ」

　村人達が地味に傷つく。

「そこまで言うか！？」

「前よりはマシなんだぞ！」

　ドグが顔をしかめる。

「前はもっと不味かったのか……？」

　絶妙に空気が重くなった。

　ルナも木杯を渡される。

　少し匂いを嗅ぐ。

　飲む。

「……苦い」

　カインが吹き出した。

「お前はどうなんだよ！」

「苦いものは苦い」

　真顔だった。

　クロノは少し笑いながら木杯を見る。

「でも、改善はできそうだね」

「樽が悪ぃ」

　ガルムが即答する。

「温度管理も雑だ」

　リッカが続ける。

「発酵が死んでる」

　ドグまで乗る。

　クロノは、そのやり取りを聞いていた。

　不味い。

　でも、終わりではない。

　改善できる。

　それは酒だけじゃなかった。

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　夕方。

　班分けされた村人達が、それぞれの場所へ散っていく。

　見張り班は槍確認。

　建築班は木材整理。

　加工班は在庫確認。

　水路班は流れを見に行く。

　全部を、クロノ一人がやっているわけではない。

　それぞれが動き始めている。

　クロノは、その光景を静かに見ていた。

　ローデン村は、少しずつ“村の形”を覚え始めていた。