♂転性してもエアラインパイロット♀

第一章 パイロット復帰

1話 女の子になる

死んだ。

　絶対に死んだと思っていた。

　あんな潰され方をして、生きているはずがない。

　痛みも、熱も、流れ出していく感覚も、あまりにもはっきりしていた。あれを夢だったと言われても困る。むしろ夢であってほしかったくらいだ。

　――なのに。

　徐々に意識が浮かび上がってきて、奏はゆっくりと瞼を開けた。

　最初に見えたのは、白い天井だった。

　ひどく白い。

　ひどく無機質だ。

　一度、瞬きをする。視界がぼやけている。もう一度、焦点を合わせる。

　換気扇の低い音と、規則的な電子音だけが耳に入ってくる。静かすぎる病室だった。自分の呼吸音までやけに大きく聞こえる。

　――病院、か。

　そう思って左に首を傾けると、点滴スタンドが見えた。

　透明な液体の入った袋から管が伸びている。目で追っていくと、その先はどうやら自分の腕に繋がっていた。

　奏はぼんやりした頭のまま、針の刺さっている位置を確かめようと腕を持ち上げる。

　そして、止まった。

「……は？」

　声にならない息が漏れた。

　腕が、白い。

　細い。

　いや、細いなんてもんじゃない。明らかに華奢だった。

　骨ばった中年男の腕ではない。皮膚はやけにきめ細かく、血管も筋もほとんど目立たない。病人特有のやつれにしては、妙に整いすぎている。

　それに、短い。

　視界に入る腕そのものが、なんだか小さい。

　奏は反射的に手のひらを開いた。

　指が細い。爪の形が妙に綺麗だ。少し伸びているが、不潔さはない。柔らかそうで、まるで自分の手とは思えなかった。

「……なんだ、これ」

　そこでようやく、全身に意識が回り始める。

　布団の重み。背中の感触。喉の渇き。頭の鈍さ。身体のあちこちに残る違和感。

　そして次の瞬間、股間に決定的な違和感があることに気づいた。

　違和感、というより――ない。

　あって当然のものが、ない。

　奏の意識は一気に覚醒した。

　左手をそのまま布団の上から股間へ下ろす。だが、掛け布団が邪魔で直接は触れない。

　それでも、男ならわかる。布団越しでも多少押し込めば、そこにあるはずの感触くらいわかるはずだ。

　奏は左手にじわじわと力を込めた。

　押す。

　さらに押す。

　……ない。

　何もない。

「……は？」

　思考が止まった。

　三秒ほど、本当に何も考えられなかった。

　それから急に息が浅くなる。

　いやいやいや、待て。そんなわけがない。事故で頭を打ったせいで感覚がおかしいだけだ。麻酔か何かの影響かもしれない。きっとそうだ。そうでないと説明がつかない。

　奏はベッドから起き上がろうとした。

　左手をついて身体を起こそうとする。だが力がうまく入らず、上半身が途中で崩れた。

「っ……」

　身体が軽いくせに、思うように動かない。

　ならばと身体を左にひねり、今度は両手をついて起き上がろうとする。すると次の瞬間、頭皮に鋭い痛みが走った。

「いっ……!?」

　髪を引っ張られた時の、あの独特の痛みだった。

　右手の下に、何かが挟まっている。

　奏は顔をしかめながらそちらを見る。

　黒い髪があった。

　長い髪だった。

　細くて、やけに艶のある、黒に少し茶色が混じった綺麗な髪だ。病室の白さの中で、その髪だけが妙に生々しく見えた。

　奏は数秒、無言でそれを見つめた。

　そして、嫌な予感が背筋を這い上がる。

　まさか。

　いや、そんなわけがない。

　だが、もう否定しきれなかった。

　視界の端、首を動かすたびに揺れるその髪は、どう見ても自分の頭から生えている位置にあった。

　奏は一度顔を枕へ押しつけ、右手で髪が挟まっていない場所を探る。シーツの感触だけがある位置を見つけると、両腕に力を込めて、なんとか四つん這いの姿勢まで身体を起こした。

　さらり、と髪が肩から前へ流れ落ちる。

　長い。

　どう考えても長すぎる。

　そのまま息を整えながら左を見ると、黄色いカーテンが目に入った。

　病室だ。

　間違いなく病室。

　現実感があるぶん、余計に悪い冗談に思えた。

　奏は震える右手を、もう一度股間へやった。

　やはり、ない。

　そこで初めて、目で確認しようと視線を落とす。

　だが股間より先に、別のものが視界に飛び込んできた。

　胸の谷間だった。

「…………は？」

　固唾を呑む。

　理解が追いつかない。

　奏はおそるおそる右手を胸へ伸ばした。

　触れる。

　柔らかい。

　押せば形が変わる。

　熱がある。

　間違いなく、自分の身体にくっついている。

「ああ、初めて触っ……いや、違うだろ！」

　思わず心の中でセルフツッコミを入れる。

　そんなことに感動している場合じゃない。

　周囲を見渡す。

　ベッド。点滴。棚。カーテン。白い壁。

　何もかも普通の病室なのに、自分だけが普通じゃない。

　再び視線を下に落とす。

　胸の奥には、あるはずのないものがあり、ないはずのものが戻っていた。

　吹き飛んだはずの右足がある。

　膝も、脛も、足先も、ちゃんとある。

　試しに動かすと、シーツの下でわずかに持ち上がった。

　感触も返ってくる。

　義足じゃない。

　見た目だけでもない。

　正真正銘、自分の足だった。

「なんなんだよ、これ……」

　次の瞬間。

　ぴらっ、と紙のページをめくる音がした。

　カーテンの向こう側からだ。

　奏の身体がびくりと跳ねる。

　誰かいる。

　勢いのまま上体を乗り出し、黄色いカーテンを開けた。

　そこには、見た目六十代後半くらいの、おばあちゃんがいた。

　老眼鏡をかけ、雑誌を読んでいたらしい。

　こちらを見たまま、彼女は驚くでもなく、むしろ少し面白そうに目を細めた。

「あれま、起きてるじゃない」

　そう言って、ためらいなくナースコールのボタンを押した。

　しばらくして、看護師が足早に部屋へ入ってくる。足取りは早いが、声音は穏やかだった。

「斎藤さん、どうされました？」

「わたしゃ大丈夫。その子が起きたで、驚いて押してもうて」

「その子？」

　看護師の視線が奏に向く。

　一瞬だけ、目が丸くなった。

　だがすぐに表情を整え、踵を返す。

「すぐに先生呼んできます」

　それだけ言って、看護師は部屋を出ていった。

　おばあちゃん――斎藤は老眼鏡を外し、まじまじと奏を見つめた。

　青い瞳だった。

　日本人離れした色合いの、その目は、穏やかな口調とは裏腹にどこか冷たく澄んで見えた。

「あの……」

　そこで奏は、自分の声にまた凍りついた。

　高い。

　軽い。

　胸に響かない。

　中年男の低い声ではなく、若い女の声だった。

　反射的に喉へ手を当てる。

　喉仏の感触が、ない。

　ぞわりと鳥肌が立った。

「今日って……いつですか？」

　斎藤は少しだけ首を傾げたあと、素直に答えた。

「二十六日だよ。お主が来てから二日経ったかのう」

　二日。

　たった二日。

　五年も十年も眠っていたわけじゃない。

　なら、この身体は何だ。

　この声は何だ。

　この腕は。胸は。髪は。

　頭の中がぐちゃぐちゃになる。

　斎藤はそう言うと、手元の雑誌をそっと閉じた。

「お主、名前は？」

　奏は一拍遅れて答える。

「……有馬です」

　それを聞いた斎藤は、少しだけ目を細めた。

「そうか」

　短く、それだけ言ってから、やわらかい声を落とす。

「……そんなに心配せんでも大丈夫よ。落ち着いて休んでおれ」

　その言葉は優しいはずなのに、なぜか妙に引っかかった。

　まるで、こちらの事情を何か知っているような口ぶりに聞こえたからだ。

やがて看護師と医師が部屋へ入ってきて、軽い診察が始まった。

　瞳孔の確認。脈拍。呼びかけへの反応。簡単な質問。

　斎藤はその間、何事もなかったかのように再び雑誌を開いている。

「体のどこか、おかしいところはありますか？」

「ここがどこだかわかりますか？」

「今日の日付はわかりますか？」

　矢継ぎ早の問いかけ。

　奏は答えようとして、言葉に詰まった。

　おかしいところだらけだ。

　ここが病院だということくらいはわかる。

　日付も、さっき聞いた。二十六日。

　だが、その先がまるで繋がらない。

　どうして自分は生きているのか。

　どうして女になっているのか。

　どうして右足があるのか。

　どうして、自分の声がこんな声なのか。

　医師がカルテに視線を落とす。

　看護師も手元の記録と、ベッドの上の奏の顔とを何度も見比べていた。

　その違和感に、奏も気づく。

　――なんだ？

　看護師の顔色が、明らかに変わった。

　さっきまでの落ち着いた表情が消えている。

　目の前の患者を見ているというより、信じられないものを見ている顔だった。

　看護師は一歩、ベッドへ近づいた。

　そして、戸惑いを隠しきれないまま口を開く。

「あなたは……誰ですか？」

　その場の空気が、一瞬で凍った。

　奏の思考が止まる。

　医師が勢いよく顔を上げた。

　斎藤の、雑誌のページをめくる手も止まる。

「え……？」

　かろうじて漏れたのは、それだけだった。

　看護師は自分が何を言ったのか気づいたように、はっと息を呑む。

　だが、もう遅い。

　その目ははっきりと動揺していた。

　目の前にいる奏を見ている。

　いや、“見ていたはずの患者ではない何か”を見るように。

　医師が低い声で看護師の名を呼ぶ。

「……どういうことだ」

　看護師は手元の記録を握りしめたまま、震える声で言った。

「搬送記録では……有馬奏さん、四十六歳、男性のはずです」

　奏の背筋を、冷たいものが一気に走った。

　誰かの冗談ではない。

　見間違いでもない。

　自分の混乱だけでもなかった。

　――病院側も、おかしいとわかっている。

　ベッドの上にいるのが、自分のはずなのに。

　自分ではない誰かを見ているような目が、そこにあった。

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次回は奏とおばあちゃんです。