14話 ロンドン
皆さんご存知の通り、ロンドンまで最短で行くにはシベリア上空を通る必要がある。
まだこの機体なら基本は大丈夫なはずだが――。
「有馬さん、外気温結構低いですね」
「fuel temp、燃料温度は……大丈夫そうだけど……」
「一応、降下の可能性考えときます？」
「この辺の下の気流悪いって、さっき誰か報告してなかったっけ？」
「もう少し手前じゃなかったですか？ 確認しますね」
「ありがとうございます。お願いしまーす」
燃料温度がマイナス四十五度より低くなると、燃料が凍結する恐れがある。
そうなると飛行高度を下げるか、少し南へ迂回するか、とにかく何らかの対策が必要になる。
B787は熱伝導性の低い素材で機体ができているので、本来ならそこまで神経質になる必要はない。
だが、だからといって確認を怠る理由にはならない。
奏はCAが持ってきてくれたコーヒーを啜りながら、外を見た。
遠くに、他の飛行機の灯りが見える。こちらへ向かってくるように見えて、一瞬だけ目を引く。
もちろん高度は違う。ぶつかることはない。
機体が微妙に揺れ始める。
最近、ロシア上空でやたら積乱雲を見る気がする。
地球温暖化が原因なのだろうか。
なんてことを、ふと思う。
奏は反射的にシートベルトサインを点灯させた。
乗客のほとんどは寝ている時間帯だ。
今のところ大揺れではない。
だが、後ろに“ちょっと来るかもしれません”と伝える意味合いの方が強い。
言葉でもCAへ「揺れるかも」とひと言入れておく。
その後、十分ほど小刻みに揺れた。
だが結局、大きくなることはなく、そのまま落ち着いていった。
……到着したらCAさんに謝っておこう。
ロンドン・ヒースロー空港。LHR。
ロンドン西部に位置する、イギリス最大の国際空港だ。
巨大な二本の滑走路と五つのターミナル。
そのうち一つは貨物便用で、さらに三本目の滑走路増設も計画されていた。
環境問題とコロナの関係で今どうなっているのかは知らないが。
とにかく規模がでかい。
綺麗だ。
天井も高い。
やたらガラス張りだ。
ラウンジもずいぶん上質な空間で、これ、めちゃくちゃ金かけて作ったんだろうなあ……などと考えながら歩いていると、人が多すぎて普通にぶつかりそうになる。
空港が立派でも、混んでいればそれはそれで大変だ。
明日は一日自由。
ロンドン観光でもしてみようか。
そういえば、今夜はコーパイから食事に誘われていた。
昔は、機長が誘ってコーパイは断りづらい、みたいな光景をよく見た。
というか、断れなかった。
最近は、キャプテンが誘ってもちゃんと断れる環境になってきていると思う。
そこは時代が少し良くなったところかもしれない。
若いコーパイがCAを誘って、「キャプテンもいかがですか？」と声をかけてくるのは今も昔もある。
それを喜ぶキャプテンもいれば、即刻断るキャプテンもいた。
本心かどうかは知らない。
めちゃくちゃ顔の広いキャプテンになると、CAもコーパイもまとめて引き連れて、それでいて奢ってしまう、みたいなすごい人もいたが。
ちなみに、知り合いのCAがいた場合、キャプテンに誘われる前にコーパイが先に声をかけることで、キャプテンと二人きりの微妙すぎる食事を回避できることもあった。
二人でも普通に楽しめるキャプテンは、もちろんいた。
もちろん、いたのだが。
――今日は違った。
奏は今日、CAたちにいじられながら食事をする羽目になった。
「何このすべすべのお肌。しかも白！」
「やだ、この子すっぴんだよ。お目目ぱちぱちしてるし」
「あーあ、私もこういう娘ほしかったなー。うちのバカ息子三人といったら、壁に穴開けるわ、服泥だらけだわ、明後日も帰ったら気が重くなるのよ……」
他にもいろんな話で盛り上がっている。
盛り上がっているのだが。
「やべぇ。なんの話してるか全っ然わからん」
奏は心の中でそう呟いた。
この空間で四十代は奏だけ。
しかも四十代後半。
他はだいたい二十代から三十代前半。
ああ。
即刻断っていたキャプテンの気持ち、今さら何となくわかったかもしれない。
今更ながら、こんなところに混ざろうとしててすみませんでした。
食事が終わる頃には、みんなほどよく酔っていた。
そのままホテルへ向かう。
奏はもう眠い。
帰りの電車の中でうとうとしていたら、CAに起こされた。
周りから見たら、大人の集まりの中に子供が一人。
しかも日本人の高校生くらいに見える見た目だ。
ヨーロッパだと下手したら中学生、もっと言えば小学生に見えなくもない。
かなり異様な光景だったと思う。
部屋へ着く。
着替える。
布団へダイブする。
その後の記憶は、もうない。
奏も昔はコーパイで、先輩パイロットからめっちゃ叱られてた時もあるんですよ。
人の命かかってるから、本当にやらかす前に本気で叱って下さったキャプテンには本当に感謝です。
嫌味や愚痴を言い続けるキャプテンは嫌いだったけど
