10話 帰宅からのアメリカ
二泊二日のドイツ旅を終え、日本に帰ってきた。
帰りは佐内がPFを担当した。
奏はというと、ビジネスクラスの座席で爆睡していた。
乗務員としての乗務が許可されたのは行きだけだったからだ。
帰りは客である。
気づいた時には、羽田へ進入を開始する少し前だった。
二食あるはずの機内食のうち、一食しか食べていないことに気づき、とりあえず起き上がって残りを口に入れる。
それから、ようやくパソコンを開いた。
空港へ着くと、そのまま事務所へ戻る。
レポート、各種手続き、フライトの振り返り――デブリーフィング。
一通り終えたところで、この日は解散となった。
日によってはそのまま飲みに行くこともある。
だが、疲れている日はみんな判断が早い。
さっさと帰る。
今日もそういう日だった。
家に着くと、拓也も当然のように部屋へ上がり込み、ソファーへ寝転がってYouTubeを見始めた。
もはや一切遠慮がない。
こっちも今さら何も言わない。
奏は棚の中を確認し、レトルトカレーが残っているのを見つける。
米を炊こうと思い、炊飯器のコードをコンセントへ差した。
軽く米を研ぎ、水につけておく。
その時、充電中の奏のスマホが鳴った。
『どうしたんですか？ 咲さん』
『ここどーこだ』
ビデオ通話の画面には、ホテルの窓から外を映しているらしい映像が出ていた。
向こうはまだ明るい。
『ローテンブルクですね。夕食決めました？ よかったらおすすめのレストランでも……』
「ふぇっくしょん！！……ハックション！……あーー」
盛大なくしゃみが、背後から飛ぶ。
『え？ お父さんのくしゃみ……。ちょっとお父さん、まさか有馬さんの家、勝手に上がり込んで』
『大丈夫ですよ。カレー食べて帰ってもらうので』
『えー、いいなー。奏ちゃんの手作りカレー』
千尋まで通話画面へ入ってきた。
ん？
手作り？
レトルトだよ。
『うちのバカお父さんがお世話になります』
『お世話します。じゃあ楽しんでね』
『ちょっと！ おすすめレストラン聞いてないよ』
『ああ、そうでした』
おすすめの店を伝えると、向こうの二人は一瞬でご飯の話へ移行した。
食べることに集中し始めると、若い子は強い。
その後、拓也とレトルトカレーを食べ、順番に風呂へ入り、寝た。
疲れていたので、機内であんなに寝たのに、その夜もぐっすりだった。
朝起きると、拓也はソファーから落ちていた。
「……何してんだ」
「落ちた」
「見りゃわかる」
それから二日後。
ユニフォームセンターから、奏のもとへ制服が届いた。
社員証の写真も新しくなり、正式に乗務へ戻ることが決定する。
とはいえ、しばらくは拓也とペアという条件付きだ。
それでも、戻るは戻る。
その事実だけで、制服の箱が少し特別に見えた。
そして同時に、会社から渡されたのは――アメリカ行きの航空券だった。
「えーっと、これは？……」
「アメリカの訓練施設で、アクロバット飛行訓練機に乗ってきてもらうためだ」
「え、は、はい。わかりました。えっと、帰りのチケットが、な……」
そこまで言って、奏は黙った。
名目は“機体が異常な姿勢に入っても冷静さを失わないための訓練”らしい。
いや、理屈は分かる。
分かるけども。
《落ちるよ。準備はいい？》
「ヒャい！ いーーーーーーーーー！！」
プロのパイロットが操縦する小型機は、とんでもない勢いで真っ逆さまに落ちていった。
普通、こんな姿勢になったら制御不能だ。
地面と友達になる未来しか見えない。
だが、隣で操縦しているパイロットは普通ではなかった。
ものすごい横G、縦G。
機体は急に安定し、再び上昇する。
と思ったら今度は、三百六十度何回も回転しながらまた落ちる。
目が回る。
内臓が潰れる。浮く。ひっくり返る。
緊急時用に装着しているパラシュートからは、なんか変な匂いまでしてくる。
二度とごめんだ、と思っていた飛行訓練。
飛行中はギリギリ耐えた。
だが着陸してトイレへ駆け込んだところで、胃の中は見事に空っぽになった。
これ以上の動きを体験している戦闘機パイロットは、たぶん正気じゃないと思う。
他の若い訓練生たちも、強がっている者、完全に干物みたいになっている者と様々だった。
昔にも見たことのある光景だ。
その時は面白がって見ていた。
まさかまた自分がその場にいるとは思わなかったので、だんだん苦笑いに変わっていく。
奏が現役だと教官から聞きつけたらしく、寮へ連れていかれる。
みんなで団欒したあと、そのまま自習にも付き合わされることになった。
座学は、忘れていたこともあれば、新しい知識だと感じることもあった。
だが結局、話題は実技の質問へ落ち着く。
一週間後に計器飛行の資格試験があるらしい。
なんでこの時期にアクロバットやってるんだ、と思わなくもない。
帰りはいつなのか聞かれて、会社からチケットをもらっていないことを思い出した。
結局、訓練生で唯一の女子の部屋で一緒に寝ることになる。
しばらく寝させてもらえなかったが。
予想はしていたが、その後は計器飛行の訓練にも付き合わされた。
飛行中に目の前へフード――カバーを付け、外が見えない状態にして、計器だけで飛ぶ。
上昇、降下、旋回、スピード調整。
約三十分、ひたすら計器と睨めっこだ。
試験一週間前だけあって、みんな安定して上手い。
たぶん奏より。
奏も訓練時に免許は取得しているので操縦自体はできる。
だが、いざ乗ってみると。
「難しくないですか？」
「安定はしてないですけど、修正は早いですね」
後ろに座っている訓練生に、笑われる。
実際、この訓練生は上手かった。
フレアは少し甘いが、機体が変わればその辺は上手くなるだろうし、必要以上に注意はしない。
奏の着陸を見たあと、何を思ったのか、その訓練生は他の訓練生たちに「めっちゃいい体験した」だのなんだの言って自慢していた。
アメリカ人の教官にも、
「あの機体操縦するの何年ぶり？」
と聞かれた。
奏が、そもそも昔と機材が変わっているので乗ったことがないと答えると、普通に笑われた。
そして、スケジューラーから連絡が入る。
明後日に帰ってこい、とのことだった。
どうやら正式なスケジュールが決まったらしい。
正式な機長としてのフライトは、三日後の沖縄行き。
拓也も一緒だが。
それでも。
ついに、戻る。
コックピットは最低2人、多い時には4人で運航します。
その中でもPF、PMと二つの役割に分かれます。
PF、主にフライト中操縦を担当。外部点検もPFが行います。
PMは主にPFの補佐、計器の監視や管制官とのやりとりをします。
