霧の魔女 ２
クルスク・バレーの入り口一帯は枯れ木が広がる『リゲルの森』と呼ばれており、濃霧と多くの枯れ木で旅人達から忌み嫌われていた。
その森に一人の人間がいた。旅の商人らしきその男は周囲を見渡しながら恐る恐る歩いていた。
「薄気味悪い場所だなぁ。」
警戒しながらゆっくり歩を進めるその商人を枯れ木の上から一人の少女が見つめていた。
３０センチくらいの小柄な妖精のような姿のその少女は透明で綺麗な羽を広げ、商人の鞄にある干し肉をじっと見つめるとニヤリと微笑んだ。
「今日のご飯、いただきぃ！」
少女が飛び立とうとした瞬間、背後から何者かに羽を掴まれてしまった。
「お待ちなさい、ミンク。」
「うぐっ！あ、ルーシェ？」
ミンクと呼ばれたその妖精はルーシェを見ると気まずそうに苦笑いした。
「ミンク、他人の物を盗んでは駄目と以前教えたはずでしょう。」
「だってお腹空いたから、あだっ！」
ルーシェは苦笑いするミンクにデコピンすると、やれやれと枯れ木の大枝に腰を掛けて彼女の羽を手放した。
「他人から食べ物を盗んではいけません。食物は生産者が汗水流して育てた大切な物、それを。」
「ルーシェのお説教が始まった！逃げろ！」
「あ、待ちなさい！ミンク。」
ミンクは飛べるようになると、早々と飛び去って濃霧の中に消えていった。
「まったく。」
ルーシェは首をゆっくり振りながらそう言うと、旅の商人を見つめた。
「特にこれといった武装もしていない。害はなさそうですね。」
ルーシェはそう言うと、指を鳴らした。すると光に包まれて彼女の姿はその光と共に消えていった。
濃霧の中を歩いていく商人の背後をミンクは執拗に追っていた。
枯れ木に隠れながら、ゆっくりと確実に商人へ近づいていく。
「あたしだって、生活かかってるんだ。飢え死になんて勘弁！」
商人はしばらく歩いていくと、歩き疲れたのか大岩に腰掛けて休憩を取り始めた。
すると、ミンクは背後からゆっくり商人へ近づいて地面に下ろした鞄の干し肉へ手を伸ばした。
「あ、あとちょっと！」
「ん？なんだ！？」
「あ！」
ミンクの手が届きそうな距離にまで近づいた瞬間、彼女に気がついた商人が咄嗟に彼女を鷲掴みして捕らえた。
「こりゃあ希少なフェアリー族か！？こいつを街に連れてけば、いい金になる！」
「は、はなせぇ！」
「はははっ！気味悪い森だが、来た意味あったな！こうしちゃいられない、さっさとこんな所立ち去って街に行かないと！」
ミンクを捕まえた旅の商人は、笑いながら嬉しそうに来た道を戻っていった。
その後ろ姿を、枯れ木の大枝からじっと見つめる人影があった。
「自業自得、ちょっとお灸を据えますか。」
