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消滅

「ワープだって？」

　移動の車の中で、クイトは紫音に訊き直した。

「光の速度を超える移動方法の一つだ。だが思考実験の一つで、実現は不可能と思われていた」

　クイトは考えた。

「過去形ということは、誰かが本当にやってのけたのか？」

「そうだ」

「俺が呼ばれたということは、その誰かはチートを使ったのか？」

「そうだ。さっきも言ったが、ワープは論理的にも技術的にも不可能と思われていた」

　クイトは話の先を読んだ。

「科学で説明できないのが魔法だ。魔法をチートとして使ったのか？」

「そうだ。おまえもよく知っている魔法だ」

「そんなたいそうな魔法、聞いた記憶が……」

　クイトは思いついた。

「ひょっとして、ワームホールなのか？」

「正解だ。ワームホールを作って通る宇宙船が現れた。時空のトンネルを通って移動することによって、見かけ上、光を超える速度で移動する宇宙船だ」

「凄いな。おまえが好きな『宇宙戦艦ヤマト』が実現できるのか」

「別に好きなわけじゃない。冗談のネタにしただけだ」

　車が異世界門(ゲート)を通過した。周囲の風景が変わった。クイトも紫音も、それ以外に微妙に環境が変わったことを感じた。そこはクイトがいた日本の、並列世界相互扶助協会の出張所だった。

　クイト達は所属する特務課の部屋に向かった。そこには思いがけない人物がいた。

「おかえり、紫音とクイトくん」

　交渉担当の七課の課長で、紫音の姉でもある深井美登里がいた。一目見たら忘れられない緑の髪の持ち主だ。

「私から報告するわ。状況は芳(かんば)しくない。例の世界の日本政府と接触してみたけど、彼らが一番欲しがっているのは、ワープの技術よ。それこそ、協会が一番渡したくない物なのよ。一時的に彼らとの接触を絶ったわ」

「現地人の協力は得られませんか」

　紫音が確認をとろうとした。

「日本政府は無理ね。他の国も同じ。でも個人ならスカウトできそうな人物がいるわ」

「誰ですか？」

「標的(ターゲット)の母親」

「人情で解決できますか？」

「肉親じゃなくて、現地の科学者としてなら当てにできるわ」

　クイトたちとは別のメンバーは四人いた。この四人が紫音の直属の部下だった。特務課の職員のほとんどは、労務管理をするだけの上司がいる人材プールに所属していた。任務があるたびに、必要に応じて人材が割り当てられるようになっていた。クイトもそうだったが、今のところ紫音の下で一回しか働いたことがなかった。直属の四人はわかっているかもしれないが、来たばかりのクイトには話がわからない。クイトは二人の問答に割り込んだ。

「状況を説明してもらえませんか？　オダダから来たばかりで、全くわかりません」

　美登里はクイトに訊いた。

「紫音から何も聞いていないの？」

「オダダが侵略されるかもしれない、ということと、ワープできる宇宙船が現れた、というところだけです」

　美登里は今度は紫音を見た。

「急いだもので」

　やれやれという表情で、美登里が言った。

「それじゃあ急いだ意味がないじゃない」

　クイトはため息をついた。それなら子供の顔を見ればよかったと思った。

「オダダでは詳しい説明ができませんから」

「それもそうね」

　クイトは、またため息をついた。美登里が説明を始めた。

「ワープがワームホールを使うのは知っている？」

「ええ、紫音から聞いています」

「ワームホールの入り口はブラックホール、出口はホワイトホール、これはオッケー？」

「はい。知っています」

「じゃあホワイトホールって、具体的には何？」

　クイトは答えられなかった。

「わかりません」

「ホワイトホールは、実はブラックホールなの」

　クイトは驚いた。

「それはおかしいでしょう！」

「ただのブラックホールじゃない。時間が逆転したブラックホールなの」

　クイトには理解できなかった。

「逆転って、どういう意味です？」

「時間が未来から過去に流れているのよ」

　クイトは更に驚いた。

「そんなことがあり得るんですか？」

「科学の思考実験の上なら、あり得るわ。それに魔法では実際あるでしょう。日本人の君なら知っているでしょう」

　それでもクイトが納得できない部分が残った。

「普通に考えれば、ワープ自体は問題ないと思いますが」

「大ありよ。ワームホールの中には時間が逆転した部分がある。それを利用すれば、タイムマシンが作れる。宇宙船は過去の宇宙に行くことができる。『親殺しのパラドックス』は知っている？」

　クイトは思い出そうとした。

「聞いたような気がしますが、思い出せません」

「時間旅行者(タイムトラベラー)が自分が産まれる前の過去に戻って、自分の親を殺したとする。そう仮定したら、どういう結果になる？」

「親が殺されたら、子供は産まれないから……あっ、矛盾する！」

「そうでしょう。どの世界も因果律(いんがりつ)に支配されているわ」

　わからない単語が出てきた。

「インガリツって何ですか？」

「原因がまずあって、その後に結果が起きる。この順番が因果律よ。でもタイムマシンができたら、それが覆(くつがえ)される。因果律を根拠に、タイムマシンは作れない、そう主張する科学者が多数なの」

「でもワープができるのだから、タイムマシンもできるんですね。もし因果律が覆されたら、どうなるんですか？」

「誰にもわからないわ。因果律に支配されている世界の理論は、全く当てはまらない。だからわからないのよ」美登里はため息をついてから続けた。「協会は二百万以上の世界と接触したわ。でもタイムマシンがある世界は一つもなかった。疑似タイムマシンならたくさんあったけど」

　またわからない単語が出てきた。

「疑似タイムマシン？　それは何ですか？」

「元の世界とよく似た異世界へ移動する機械よ。でも作った者たちには、それがわかっていないの。本当のタイムマシンは存在しなかった。これはどう解釈したらいいかしら？」

　クイトは考えた。

「可能性は三つあると思います。一番目は、たまたまタイムマシンがない世界とだけ接触していた。二番目は、タイムマシンは科学でも魔法でも製作不可能だった。三番目は、因果律が覆された世界は消滅してしまう」

「よくできました。一番可能性が高いのはどれ？」

　クイトは少しためらった後、答えた。

「三番目です」だがクイトはそう答えた後、発言を続けた。「ひょっとしたら、問題の宇宙船も、疑似タイムマシンじゃないんですか？　過去ではなく、異世界のホワイトホールと繋がったワームホールじゃないですか？」

　美登里は首を横に振った。

「その可能性は協会も調べたわ。でも否定する結論が出たの。今のところ、宇宙船は超光速航法(ワープ)しかしていない。でも時間移動(タイムトラベル)をいつしてもおかしくない状況よ」

「そのことを、その世界の政府に伝えたんですか？」

　クイトの質問に、美登里は渋い表情をした。

「難しい判断だけど、したわ。そしたら彼ら、何て言ったと思う？」

「わかりません」

　美登里もこれ以外の答えは期待していないだろう。

「協力する代わりに、ワープ以外の超光速航法を教えろって、そう要求したわ。高い対価を吹っ掛けて断ってやったわ」

「何を吹っ掛けたんですか？」

「太陽系をまるごと寄越せって。超光速航法が手に入ったのなら、別の星系へ移住できるはずだから、問題ないだろうと言ってやったわ」

　クイトは、美登里が相当腹を立てていたことが、理解できた。

「自分たちの宇宙が滅亡するかもしれないっていうのに。目先の損得勘定しかできない政治家と官僚は、どこの世界にも蔓延しているのよ」

　いい意味でも悪い意味でも、普段はクールな美登里が、ここまで感情を表すのを、クイトは見たことがなかった。クイトは、美登里と紫音の世界の地球が滅亡したことを、思い出した。世界を救うために存在しているのが協会だ。二人はそのために働いている。地球どころか世界が滅ぶことなど、この姉弟には耐えられないのだろう。

　拙著『宇宙護衛艦やまと』を書くとき、ネタの『宇宙戦艦ヤマト』の１作目を観ました（それ以外のアニメもいっぱい観ました。あれを書くための労力は大変なものでした）。その第四話『驚異の世界!!光を飛び越えたヤマト!!』の中で、ヤマトは初めてワープをします。このとき真田技師長が乗組員（視聴者）に空想のワープを解説するのですが、その中で、とんでもないことを言っています。

「（ワープに失敗したら）三次元と四次元の間に挟まって、ヤマトだけでなく宇宙全体が吹っ飛ぶかもしれません」

　おいおいおい！　ヤマトだろうが、ガミラスだろうが、そんな無謀が許されるわけないだろう！　当然そう思いました。では逆にワープが本当にそんな物騒なものだとしたら、どんな話になるのだろう？　そう思いついた結果が、この第一・五部です。