『前世で陰キャ非モテだった俺、異世界転生したら【好感度限界突破】で美少女たちが勝手に惚れてくるんだが！？〜外れスキル扱いされた俺、実は触れただけで才能覚醒させる最強チートでした〜』

第95話 未定は名前なのか、状態なのか

　その夜、俺はなかなか眠れなかった。

　眠る準備は、いつも通り厳重だった。

　リリアの香草茶。

　セリカさんの木剣。

　ノエルの夢干渉検知具。

　ユリアナ先輩の起床後記録用紙。

　アイリスの小さな氷結界。

　ミュレアの通信水晶。

　アリシア様の王宮結界補助。

　ここまで揃うと、もはや睡眠というより、封印儀式に近い。

「寝るだけですよね、俺」

　思わず言うと、セリカさんが腕を組んだまま答えた。

「寝るだけで黒い扉が来るからでしょ」

「反論できない」

　リリアが香草茶のカップを差し出す。

「今日は特に、未定という言葉に反応がありました。無理に夢へ入ろうとしないでくださいね」

「はい」

　ノエルが枕元の魔道具を調整している。

「今回の検知対象は三つ。黒い扉反応。名前欄揺らぎ。未定欄干渉」

「未定欄干渉」

「うん。レンの才能名未定欄が狙われやすい」

　嫌な言い方だが、事実だった。

　ユリアナ先輩は机の上の確認票を見ている。

「本日、私たちは黒い紙片へ共同回答をしました。未定は正式な名ではない。しかし何もないという意味でもない。選ぶ時間を守る保護印であり、状態であり、場所でもある、と」

「はい」

「おそらく、扉の声はその答えを確かめに来ます」

　リリアの表情が少し硬くなる。

「確かめるだけならいいのですが」

　アイリスが窓際に氷結界を置いた。

　白銀の小さな盾が、窓枠の内側で淡く光る。

「干渉が強くなったら、ひびが入ります。前回より感度を上げました」

「ありがとうございます、アイリス」

「守護氷結の訓練です」

「はい」

　アイリスはもう、完全に照れ隠しの言い方が定着している。

　通信水晶からミュレアが言う。

『レン。未定を名として奪われるなよ』

「奪われる？」

『向こうは、名を捨てろと言う。だが、そなたらの未定が“便利な空白”だと知れば、それすら無名へ引き寄せようとするかもしれぬ』

「未定を無名に変える、ということですか」

『そうじゃ。決めていないなら、捨てたのと同じ。そう囁いてくるじゃろうな』

　胸の奥が、少し冷える。

　それはありそうだった。

　未定は選ぶまでの時間。

　俺たちはそう答えた。

　でも、扉の声から見れば、決めていないことは捨てたことに見えるのかもしれない。

　アリシア様の声が通信水晶から届く。

『レン様。夢の中で迷った時は、ご自身の名前を先に確認してください。才能名が未定でも、レン様の本人名は固定されています』

「はい。レン・クロフォード」

『はい』

　それだけで、少し落ち着いた。

　俺は香草茶を飲み、ベッドに入った。

　全員が部屋を出る前に、名前確認をする。

「レン」

「はい。リリア」

「レン」

「はい。セリカさん」

「レン」

「はい。ノエル」

「レン様」

「はい。ユリアナ先輩」

「レン・クロフォード」

「はい。アイリス」

『レン』

「はい。ミュレア」

『レン様』

「はい。アリシア様」

　名前が、ひとつずつ灯る。

　俺は確認票を机に置いたまま、目を閉じた。

　才能名は、未定。

　無名ではない。

　そう自分に言い聞かせながら。

　　　　　◇

　夢の中で、俺は相談室にいた。

　現実の相談室とよく似ている。

　机があり、椅子があり、受付箱がある。

　けれど、窓の外は真っ白だった。

　廊下もない。

　扉もない。

　ただ、相談室だけが、白い空間に浮かんでいる。

　机の上には、一枚の相談票が置かれていた。

　本人名欄。

　空白。

　保護印欄。

　未定。

　相談内容。

　――未定は、名前ですか。

　俺は息を吐いた。

「来たな」

　声に出すと、相談室の隅に黒い扉が現れた。

　いつもの扉だ。

　でも、今日は少し様子が違う。

　扉は完全には開いていない。

　隙間から、灰色の光が漏れている。

　向こうの存在は、まだ姿を見せない。

　声だけが響いた。

　――未定。

　ぎこちない響きだった。

　まるで、初めて触れる言葉を舌の上で転がしているような声。

　俺は自分の胸元に手を当てる。

　確認票はない。

　木剣もない。

　でも、名前はある。

「レン・クロフォード」

　まず名乗る。

　黒い扉の向こうが、少しだけ揺れた。

　――レン・クロフォード。

　向こうが、俺の名前を繰り返す。

　前より少しだけ滑らかだった。

　それが嬉しいような、怖いような、変な感覚だった。

「はい。レン・クロフォードだ」

　――未定。

「俺の才能名は、まだ未定だ」

　――名ではない。

「正式な名ではない」

　――なら、無。

「違う」

　俺はすぐに言った。

「未定は、無じゃない」

　黒い扉の隙間が少し広がる。

　――決まらぬもの。

「そうだ」

　――持たぬもの。

「違う。まだ選んでいないものだ」

　――選ばぬもの。

「それも違う。選ぶ前に、考えているものだ」

　扉の声は黙った。

　夢の相談室に、時計の音はない。

　代わりに、自分の心臓の音だけが聞こえる。

　――なぜ、決めぬ。

「まだ、怖いから」

　俺は正直に言った。

　扉の声が、わずかに揺れる。

「好感度限界突破という仮称はある。才能覚醒リンクという機能名もある。でも、正式名にするには怖い」

　――怖い。

「俺の力は、誤解されやすい。好意支配とか、危険な洗脳能力とか、人を惚れさせるだけの力とか。そう呼ばれたら、俺自身も信じてしまいそうになる」

　夢の相談室の机に、黒い文字が浮かぶ。

　好意支配。

　危険な洗脳能力。

　便利な覚醒装置。

　見慣れた、嫌な名前。

　俺はそれを見て、少しだけ呼吸が乱れた。

　でも、目を逸らさない。

「だから、まだ正式名を決めない。未定にしている。逃げかもしれない。でも、無理に決めて嫌な名前で固まるよりは、未定の方がいい」

　――未定は、盾。

「そうだ。セリカさんなら、そう言う」

　黒い扉が静かに揺れた。

　――未定は、状態。

「ノエルならそう言う」

　――未定は、保護印。

「ユリアナ先輩なら、そう整理する」

　――未定は、休む場所。

「リリアやアイリスなら、そう感じるかもしれない」

　――未定は、仮の灯。

「ミュレアが言った」

　扉の向こうから、初めて少し違う気配が漏れた。

　笑った、のかもしれない。

　いや、そんなはずはないかもしれない。

　でも、何かが少し緩んだように感じた。

　――多い。

「うん。未定には、いろんな意味がある」

　――名は、一つではない。

「名前も同じだと思う」

　俺は机の上の相談票を見る。

「同じ名前でも、傷になることがある。灯みたいに、大事だった呼び名が重くなることもある。雨みたいに、からかいと魔術の意味が混ざることもある。羽みたいに、家名を捨てたいわけじゃないのに重くなることもある」

　――だから、捨てる。

「違う」

　俺は首を振った。

「捨てるだけじゃない。休ませる。意味を分ける。距離を置く。持ち方を変える。未定にする」

　黒い扉の隙間から、灰色の光が少し強くなった。

　――面倒。

「面倒だよ」

　俺は苦笑した。

「すごく面倒だ。書類も増えるし、確認も増えるし、俺もよく倒れかけるし」

　――なぜ。

「面倒でも、その方が人を見失わないから」

　扉の声が沈黙した。

　夢の相談室の空気が、少しだけ重くなる。

　――見失う。

「そうだ。名前を全部捨てたら、傷つかないかもしれない。でも、誰かが倒れても呼べない。助けてと言う相手も、助ける相手も、輪郭が薄くなる」

　――輪郭。

「名前は輪郭になる。でも、きつく描きすぎると鎖になる。だから、線の濃さを本人が選べるようにするんだと思う」

　自分で言いながら、少し驚いた。

　名前は輪郭。

　強すぎれば縛る。

　薄すぎれば見失う。

　未定は、その線をまだ描き切らないための余白なのかもしれない。

　黒い扉の向こうから、ゆっくり声が来た。

　――未定は、輪郭の前。

「そうかもしれない」

　――名になる前。

「うん」

　――無名ではない。

「そうだ」

　俺は深く頷いた。

「未定は、無名じゃない」

　相談票の保護印欄が、淡く光った。

　未定。

　その文字が、黒に飲まれず、白い紙の上に残っている。

　すると、黒い扉が少しだけ開いた。

　奥に、またあの灰色の存在が見えた。

　顔のない輪郭。

　名前を書く場所だけが空白になっているような、人影。

　けれど、今日は前より少しだけ形がはっきりしている。

　――わたしは。

　声が止まった。

　俺は息を詰めた。

　今、初めて。

　向こうが、自分を指して「わたし」と言いかけた。

　おまえ、ではなく。

　無名、でもなく。

　わたし。

　扉の向こうの存在は、すぐに揺らいだ。

　――違う。

　灰色の光が乱れる。

　――不要。

　――名は不要。

　――わたしも不要。

「待って」

　俺は思わず一歩前に出た。

　だが、その瞬間、夢の相談室の床に黒いひびが走った。

　近づきすぎた。

　踏み込みすぎたのだ。

　ミュレアの声が、どこか遠くから聞こえた気がした。

　深追いするな。

　俺は足を止めた。

「分かった。今日は聞かない」

　黒い扉の揺れが、少しだけ弱まる。

「でも、今のは消さなくていい」

　――今の。

「わたし、って言いかけたこと」

　扉の向こうの存在は、しばらく沈黙した。

　それから、小さな声で言った。

　――未定。

　俺は、その言葉の意味を考えた。

　それは、俺の才能名の未定ではなかった。

　保護印としての未定でもない。

　向こう自身の状態を、そう呼んだのかもしれない。

　自分をまだ名乗れない。

　でも、完全な無名ではない。

　選ぶ前の場所にいる。

　そんな未定。

「……そうだな」

　俺は静かに答えた。

「今は、未定でいい」

　黒い扉の向こうから、かすかに反応があった。

　拒絶ではない。

　攻撃でもない。

　ただ、その言葉を置いてみるような気配。

　――未定。

　もう一度。

　今度は少しだけ、穏やかだった。

　　　　　◇

　目を覚ました時、朝ではなかった。

　まだ夜明け前。

　部屋は暗く、窓際の氷結界が淡く光っている。

　ひびは入っていない。

　ただ、表面に小さな水滴のようなものがついていた。

　夢干渉検知具は、静かに青く光っている。

　危険反応ではない。

　記録反応だ。

「レン」

　扉の外から、セリカさんの声。

　すぐにリリアの声もする。

「起きていますか？」

「はい」

　返事をすると、扉が開いた。

　リリア、セリカさん、ノエル、ユリアナ先輩。

　少し遅れて、アイリス。

　通信水晶のミュレアとアリシア様。

　もう、この流れにも慣れてきた。

　前世の俺なら考えられないが、夢に黒い扉が出る生活も、相談窓口メンバーの即時集合も、今では日常に近い。

　いや、日常にしてはいけない気もする。

「名前確認です」

　リリアが言う。

「レン」

「はい。リリア」

「レン・クロフォード」

「はい」

「才能名は？」

「未定です」

「無名では？」

「ありません。未定です」

　リリアがほっと息を吐く。

「大丈夫そうですね」

　ノエルが検知具を見る。

「強い接触。でも攻撃反応なし。むしろ対話反応」

　ユリアナ先輩が記録用紙を開く。

「話せますか？」

「はい」

　俺は夢の内容を話した。

　相談室。

　未定の相談票。

　扉の声が「未定」と繰り返したこと。

　未定は名ではなく、無でもなく、選ぶまでの時間だと話したこと。

　名前は輪郭であり、濃すぎれば鎖、薄すぎれば見失うと言ったこと。

　そして。

「向こうが、“わたしは”と言いかけました」

　その瞬間、全員の表情が変わった。

　ミュレアの声が低くなる。

『ほう』

　ノエルが記録板に素早く書く。

「自己指示語、初出」

　ユリアナ先輩も真剣な顔で頷く。

「重要です。これまで相手は、自分自身をほとんど示していませんでした」

　アイリスが静かに言う。

「自分を“わたし”と呼ぶことも、名前の前段階なのでしょうか」

「たぶん」

　俺は頷いた。

「でも、すぐに否定しました。わたしも不要、みたいに」

　リリアが胸元に手を添える。

「自分を示すことも怖いのかもしれません」

「はい」

　セリカさんが腕を組む。

「それで、最後に未定って言ったの？」

「はい。俺の未定というより、自分の状態として置いたように聞こえました」

　部屋が静かになる。

　アリシア様の声が通信水晶から響いた。

『王宮結界にも、同時刻に小さな反応がありました。第四の系統の波形が、これまでより少しだけ安定していました』

「安定？」

『はい。強い干渉ではなく、自己確認に近い反応です』

　自己確認。

　扉の声が、自分を未定として確認した。

　もしそうなら、大きな変化だ。

　ミュレアが言う。

『よい兆候じゃ。だが、危うくもある』

「危うい？」

『自分を示しかけた者は、次に自分の傷へ触れる。名を拒む理由の根に近づくじゃろう。そこで暴れる可能性がある』

　その声は真剣だった。

　リリアが頷く。

「次は、扉の声自身の傷に触れるかもしれないのですね」

　ユリアナ先輩が記録を閉じる。

「ならば、次回以降はより慎重に。レン様の単独接触は避けるべきです」

「夢の中で、単独じゃない方法ってありますか？」

　俺が聞くと、ノエルの目が光った。

「あるかも」

「あるんですか」

「夢干渉検知具を改良する。名前確認リンクを補助すれば、仲間の声を届きやすくできる可能性」

　リリアがすぐに言う。

「負荷は大丈夫でしょうか」

「要検証。短時間」

　セリカさんが釘を刺す。

「レンで実験しすぎない」

「分かってる」

　本当だろうか。

　ノエルの目が研究者のそれになっている。

　ユリアナ先輩が冷静にまとめた。

「次の夢接触に備え、名称固定支援の安全な形を検討します。ただし、レン様の睡眠を削る形では行いません」

「ありがとうございます」

　俺が言うと、セリカさんがすかさず言った。

「今日は二度寝」

「はい」

「素直」

「学習しました」

　リリアが微笑む。

「それも、よい未定からの成長ですね」

「未定からの成長、という表現は新しいですね」

　ミュレアが笑う。

『よいではないか。未定は止まる場所であり、進む前の場所でもある。そなたらしい』

「褒めていますか？」

『八割ほどな』

「高い」

『ただし、菓子は二品――』

「一品です」

『白き娘！　八割褒めたのじゃぞ！』

「体調管理です」

　夜明け前の部屋に、少しだけ笑いが戻る。

　黒い扉の声は、まだ危険だ。

　次に何を見せてくるか分からない。

　でも今日、ひとつだけ分かった。

　未定は、何もないことではない。

　俺だけでなく、扉の声にとっても。

　自分をまだ名乗れない存在が、初めて置いた小さな場所。

　それが、未定だった。

　　　　　◇

　再び眠る前に、俺は確認票を見た。

　才能名：未定。

　その文字が、昨日より少し違って見える。

　弱さではない。

　逃げでもない。

　無名でもない。

　選ぶまでの時間。

　輪郭を描く前の余白。

　自分を消さないための、仮の灯。

　俺は小さく呟いた。

「レン・クロフォード」

　名前はある。

　才能名は未定。

　それで今は十分だ。

　そして、黒い扉の向こうの声も。

　まだ名はない。

　でも、完全な無ではない。

　未定という場所に、ほんの少しだけ立ち始めた。