『前世で陰キャ非モテだった俺、異世界転生したら【好感度限界突破】で美少女たちが勝手に惚れてくるんだが！？〜外れスキル扱いされた俺、実は触れただけで才能覚醒させる最強チートでした〜』

第94話 保護印制度、正式試験運用開始

黒い紙片に残された問いは、相談室の机の中央に置かれていた。

　――なら、名はなぜ必要か。

　その一文は、朝になっても消えていなかった。

　紙片そのものは小さい。

　けれど、そこから伸びる影は、相談窓口全体を覆っているように感じられた。

　名前を書けない者。

　名前を休ませたい者。

　名前の意味を分けたい者。

　家名との距離を置きたい者。

　名乗り続けることに疲れた者。

　俺たちは、その一人ひとりと向き合ってきた。

　その結果、扉の声は問いを投げてきた。

　名が傷になるなら。

　名が重荷になるなら。

　名が嘘や責任や役割を背負わせるなら。

　それでも、名はなぜ必要なのか。

　簡単に答えられる問いではない。

　けれど、答えを急ぐ前に、今日やるべきことがあった。

　保護印制度の正式な試験運用である。

　　　　　◇

　学園長室では、朝から臨時会議が開かれていた。

　学園長。

　各科の代表教師。

　生徒会からユリアナ先輩。

　相談窓口側として、リリア、セリカさん、ノエル、俺。

　通信水晶越しに、ミュレアとアリシア様。

　そして、少し離れた席にアイリスもいた。

　昨日までの相談対応で、守護氷結による結界補助が有効だと分かってきたからだ。

　本人は「試用中です」と言い張っているが、もはや相談室の安全管理に欠かせない存在になりつつある。

「では、保護印制度の正式試験運用について確認します」

　ユリアナ先輩が、作成した書類を配った。

　昨夜、また寝る時間を削ったのだろう。

　リリアが書類を受け取りながら、静かに言った。

「ユリアナさん、今日は必ず休憩を取ってくださいね」

「はい。会議後に」

「会議後ではなく、昼にもです」

「……はい」

　ユリアナ先輩が少しだけ目を逸らした。

　会議室の空気がほんの少し和らぐ。

　こういう柔らかさも、今の相談窓口には必要だった。

　ユリアナ先輩は気を取り直して説明を始める。

「保護印制度は、本人名の記入が困難な相談者に対し、一時的な保護印を用いて相談記録を行う制度です。目的は、本人名の削除や責任回避ではなく、相談初期段階の負荷軽減です」

　教師たちが資料に目を落とす。

「対象は四分類に限りませんが、試験運用上、現在確認されている相談傾向を四つに整理します」

　リリアが横に立ち、掲示用の説明板を広げた。

　そこには、丁寧な文字でこう書かれている。

　一、呼ばれたくない名前。

　二、休ませたい名前。

　三、意味を分けたい名前。

　四、距離を置きたい名前。

　リリアは、一つずつ説明した。

「呼ばれたくない名前は、今その名前で呼ばれること自体が苦しい場合です。たとえば、本名や家名に役割や予定が強く結びついてしまう時です」

　未定さんのことだ。

　だが、もちろん個人名は出さない。

「休ませたい名前は、大事だった呼び名でも、今は期待や失敗の記憶と結びついていて苦しい場合です。削除するのではなく、本人の希望で一時的に使わない形にします」

　灯さん。

「意味を分けたい名前は、からかいや嘲笑と、自分の好きだった意味が混ざってしまった場合です。呼称そのものを急いで捨てず、本人が受け止められる意味へ分け直します」

　雨さん。

「距離を置きたい名前は、家名や肩書きや役割を否定したいわけではないけれど、常に背負い続けることが苦しい場合です。本人名、家名、役割名を一時的に分離して記録します」

　羽さん、そして昨日の男子生徒。

　リリアの説明は穏やかで、分かりやすかった。

　感情に寄り添いながら、制度としても崩れない。

　隣で聞いていたセリカさんが、小さく呟く。

「リリア、説明上手くなったわね」

　リリアが少し顔を赤くする。

「そ、そうでしょうか」

「うん。前より強い」

「ありがとうございます」

　そのやり取りに、教師たちの表情も少し緩んだ。

　ノエルが続いて、魔力的な安定性について説明する。

「保護印は、本人が選んだ場合、第四の系統干渉に対して一定の安定性を示す」

　教師たちの視線がノエルへ向く。

　ノエルは記録板を光らせ、簡単な図を出した。

「本人名を無理に書かせると、名前と役割の過負荷が上がる。完全匿名にすると、記録の輪郭が弱くなる。でも、本人が選んだ保護印は、その中間になる」

「中間？」

　魔術科主任が問う。

　ノエルは頷いた。

「本人を縛りすぎず、見失いすぎない。魔力記録としても、本人意思が入った印は安定する」

　分かりやすい。

　ノエルは言葉数こそ少ないが、こういう時の説明は鋭い。

「ただし、他人が勝手に保護印をつけると逆効果。本人選択が重要」

　ユリアナ先輩が補足する。

「したがって、保護印は相談者本人が選択します。未定も選択肢です。担当者が便宜上つける場合は、必ず“仮記録”と明記し、本人確認後に変更できるようにします」

　貴族教養科の教師が静かに頷いた。

　昨日より、表情が少し柔らかい。

「なるほど。名前を隠す制度ではなく、相談へ入るための一時的な保護形式ということですね」

「はい」

　ユリアナ先輩が答える。

「また、悪用を防ぐため、他者への告発、学則違反、危害の恐れがある相談については、封印記録による本人確認へ移行します」

　記録管理担当教師も資料を確認して言った。

「封印記録の閲覧権限も明確です。これなら、最低限の管理は可能でしょう」

　学園長が全体を見渡した。

「では、保護印制度を本日より正式試験運用とします。相談窓口、生徒会、各科代表教師で連携してください」

　その言葉に、リリアがほっと息を吐いた。

　セリカさんが小さく拳を握る。

　ノエルは記録板に「正式試験運用開始」と書いた。

　俺も、胸の奥が少しだけ軽くなるのを感じた。

　これで救える相談がある。

　もちろん、問題も起こるだろう。

　でも、入口はできた。

　　　　　◇

　正式試験運用の告知は、その日の昼前に掲示された。

　相談窓口の前、教室棟の掲示板、図書館棟の入口、訓練場横。

　人目につく場所に、同じ説明文が貼られる。

　ただし、文章だけではない。

　リリアの提案で、説明は柔らかい見出しつきになった。

　呼ばれたくない名前がありますか。

　休ませたい名前がありますか。

　意味を分けたい名前がありますか。

　少し距離を置きたい名前がありますか。

　未定でも構いません。

　この最後の一文は、かなり目を引いた。

　掲示板の前には、すぐに学生たちが集まった。

「未定でも構いません、か」

「名前の相談って、ここまでやるんだな」

「保護印って完全匿名じゃないのか」

「封印記録があるなら、悪口のためには使えなさそう」

「でも、助かる人はいるかも」

　反応はさまざまだ。

　完全に好意的ではない。

　だが、昨日のような「ずるい」「嘘つき」という短い言葉だけではなくなっていた。

　説明を読んだ上で、考えている声が増えている。

　その様子を見て、リリアが小さく言った。

「少し、届いていますね」

「はい」

　俺は頷いた。

「全部じゃないですけど」

「全部でなくても、少しずつでいいと思います」

　セリカさんが壁にもたれて言う。

「一気に分からせようとすると、反発も強くなるしね」

　ノエルも頷く。

「段階的理解」

　ユリアナ先輩が少しだけ表情を緩める。

「相談制度も、理解も、段階が必要ですね」

　その時、廊下の向こうから声がした。

「あの、これ……保護印相談って、今日から使えるんですか？」

　振り返ると、下級生らしい男子生徒が立っていた。

　手には、掲示から写したらしいメモを持っている。

　顔は緊張している。

　でも、逃げずにこちらを見ている。

　リリアが優しく答えた。

「はい。今日から試験運用です」

「本名は、最初に書かなくても？」

「はい。相談内容によっては後で必要になることもありますが、最初は保護印で大丈夫です」

　男子生徒は、ほっとしたように息を吐いた。

「じゃあ……あとで、行きます」

「お待ちしています」

　彼は小さく頭を下げて走っていった。

　セリカさんが見送って言う。

「さっそくね」

「はい」

　リリアの声は少し震えていた。

　嬉しいのか、怖いのか。

　たぶん、両方だ。

　　　　　◇

　午後、相談室は久しぶりに忙しくなった。

　保護印相談が一気に押し寄せたわけではない。

　でも、「制度について聞きたい」という学生が何人も来た。

　保護印は後で変えられるのか。

　家名を完全に隠すことはできるのか。

　才能名だけ未定にできるのか。

　呼ばれたくないあだ名を、周囲にやめてもらえるのか。

　休ませたい名前を、もう一度使えるようになることはあるのか。

　質問は具体的だった。

　それだけ、名前の問題を抱えている学生がいるということだ。

　ユリアナ先輩は一つずつ制度として答えた。

　リリアは相手の不安を受け止めた。

　セリカさんは、相手が言いにくそうにしている怒りを拾った。

　ノエルは、魔術的な影響や才能名の安定性を説明した。

　俺は、必要な時だけ表示を確認した。

　その中で、俺はあることに気づく。

　俺の才能名未定も、保護印に近い。

　好感度限界突破。

　才能覚醒リンク。

　好意支配。

　便利な覚醒装置。

　周囲から色々な名前をつけられかける中で、俺はまだ正式名を選べていない。

　でも、未定のまま保護している。

　それは、逃げではない。

　選ぶまでの時間だ。

　そして、勝手に嫌な名前で固定されないための盾だ。

「レン」

　リリアが気づいたように声をかける。

「はい」

「今、自分のことを考えていましたか？」

「分かります？」

「少し」

　リリアは柔らかく笑った。

「レンの才能名も、未定で守られていますね」

「はい。保護印制度を作っていて、自分も同じなんだなと」

「それでいいと思います」

「いいんですかね」

「はい。レンが自分の力を大切に扱おうとしている証拠です」

　その言葉に、胸が少し温かくなる。

　大切に扱う。

　俺はまだ、自分の力を完全に好きにはなれていない。

　でも、怖いから捨てるのではなく、どう使うかを考え続けている。

　それも、保護なのかもしれない。

　セリカさんが横から言う。

「レンの力も、休ませる時は休ませること」

「はい」

「未定でも、無制限じゃない」

「分かっています」

「本当に？」

「本当に」

　セリカさんは少しだけ目を細めたが、今回は追及しなかった。

　成長した。

　俺が。

　たぶん。

　　　　　◇

　夕方近く、アイリスが相談室の窓際に立った。

「外部干渉防壁を試します」

　彼女の足元に、白銀の魔術陣が広がる。

　昨日より、明らかに安定していた。

　氷は鋭くない。

　冷たすぎない。

　薄く、透明で、光を通す結界のように相談室を包む。

「守護氷結」

　アイリスが小さく呟いた。

　以前なら、言うだけで照れていた名前だ。

　今も少しだけ頬は赤い。

　けれど、声はまっすぐだった。

　結界が相談室の壁に沿って広がり、受付箱と記録棚、机の上の相談票を柔らかく守る。

　ノエルが測定具をかざす。

「安定。冷気過多なし。外部干渉があると反応する」

　リリアが微笑む。

「とても綺麗です」

　アイリスは視線を逸らした。

「防壁として必要な形です」

　セリカさんがにやりと笑う。

「褒められ慣れないわね」

「……慣れる必要がありますか」

「あるんじゃない？」

「未定です」

　ノエルが即座に言う。

「良い未定」

　アイリスは少しだけ困った顔をした。

　でも、その表情は以前よりずっと柔らかかった。

　俺は表示を見る。

アイリス・ヴェルナー

試用才能名：守護氷結

本人受容：中〜高

状態：安定

備考：正式固定は本人の判断待ち

「かなり安定しています」

　俺が言うと、アイリスは小さく頷いた。

「まだ正式固定はしません」

「はい」

「でも、嫌ではありません」

「それも大事です」

　彼女は、ほんの少し笑った。

　　　　　◇

　日が沈む頃、受付箱が淡く光った。

　全員が手を止める。

　また保護印相談かと思った。

　だが、箱の中に入っていたのは黒い紙片だった。

　今日も、白い文字が浮かんでいる。

　――未定は名か。

　部屋の空気が変わった。

　ついに来た。

　詳細プロットで予想していた問いそのものだ。

　未定は名か。

　リリアが小さく言った。

「未定は……名前なのでしょうか」

　セリカさんが腕を組む。

「名前っていうより、状態じゃない？」

　ノエルが即答する。

「状態。未決定状態。けど、保護印として機能してる」

　ユリアナ先輩が続ける。

「制度上は保護印です。ただし、本人を呼ぶための正式名ではありません」

　アイリスが静かに言う。

「休む場所、のようにも思えます」

「休む場所……」

　リリアがその言葉を受け取る。

「決めるまでの場所。呼ばれたくない名前から離れて、息を整える場所」

　ミュレアが通信越しに言った。

『ふむ。名ではない。だが、無ではない。未定とは、選ぶ時間を守るための仮の灯じゃな』

「また良いこと言いましたね」

『当然じゃ。では菓子――』

「一品です」

『まだ全部言っておらぬ！』

　この流れでも通常運転なのが、ある意味ありがたい。

　俺は黒い紙片を見つめた。

　未定は名か。

　問いは短い。

　でも、とても深い。

　俺自身の才能名にも関わる。

　俺はまだ、自分の力に正式な名前をつけていない。

　好感度限界突破という仮称はある。

　才能覚醒リンクという機能名もある。

　でも、正式名は未定。

　それは名前なのか。

　状態なのか。

　逃げなのか。

　選ぶための時間なのか。

　俺は、すぐには答えなかった。

　ユリアナ先輩が紙とペンを用意する。

「返答しますか？」

「はい。でも、一人で書きたくありません」

　俺はみんなを見た。

「相談窓口として答えたいです」

　リリアが頷く。

「はい」

　セリカさんも。

「それがいい」

　ノエル。

「共同回答」

　アイリス。

「私も、少しなら」

　ミュレア。

『妾の名言も入れよ』

「一品です」

『白き娘！』

　少し笑いが起きる。

　その笑いのあと、俺たちは言葉を選んだ。

　ユリアナ先輩が書く。

　――未定は、正式な名ではありません。

　リリアが続ける。

　――けれど、何もないという意味でもありません。

　セリカさんが言う。

　――決めろと詰められた時、自分を守るための盾です。

　ノエルが言う。

　――状態であり、保護印です。本人が選ぶまでの記録点です。

　アイリスが静かに言う。

　――呼ばれたくない名から離れて、息をする場所です。

　ミュレアが言う。

　――選ぶ時間を守る仮の灯です。

　最後に、俺が言った。

　――俺にとって未定は、逃げではなく、選ぶまでの時間です。

　ユリアナ先輩が、その言葉を丁寧に書き込んだ。

　黒い紙片の横に、返答用紙を置く。

　しばらく何も起きない。

　やがて、黒い紙片の文字が揺れた。

　――選ぶまでの時間。

　その一文だけが、新しく浮かんだ。

　攻撃はない。

　扉も開かない。

　ただ、向こうがこちらの答えを反芻しているようだった。

　ノエルが測定具を見る。

「反応、静か。観測継続」

　ユリアナ先輩が息を吐く。

「今日のところは、これで十分でしょう」

　リリアが俺を見る。

「レン、大丈夫ですか？」

「はい。少し重いですが、大丈夫です」

　セリカさんがすかさず言う。

「休む」

「はい」

「今日は素直ね」

「未定は休む場所でもありますから」

　俺が言うと、セリカさんは少しだけ笑った。

「分かってきたじゃない」

　　　　　◇

　夜、相談室を閉める前に、俺はもう一度掲示文を見た。

　未定でも構いません。

　その一文が、昨日より少し違って見えた。

　未定は名ではない。

　でも、無でもない。

　選ぶ時間を守る場所。

　俺の才能名も、そこにいる。

　いつか名前をつける日が来るかもしれない。

　来ないかもしれない。

　でも、今は未定でいい。

　それは、黒い扉から逃げるためではない。

　むしろ、向き合い続けるために必要な余白だ。

　通信水晶から、アリシア様の声が静かに届いた。

『本日の王宮結界記録にも、黒い紙片への返答後、第四の系統反応が穏やかになった形跡があります』

「少しは届いているのでしょうか」

『断言はできません。でも、対話は続いています』

　対話。

　危険で、不安定で、何度も傷に触れる対話。

　でも、続いている。

　ミュレアが言った。

『レン。次は夢に来るぞ』

「やっぱりですか」

『来るじゃろうな。“未定”という言葉を、向こうが直接確かめに来るはずじゃ』

　リリアがすぐに言う。

「今夜も睡眠時確認をします」

　セリカさんも。

「木剣、枕元」

　ノエル。

「夢干渉検知具、調整済み」

　ユリアナ先輩。

「起床後記録の準備もしておきます」

　アイリス。

「氷結界も張ります」

　みんな、当たり前のように動いてくれる。

　俺は胸元の学生証に触れた。

「レン・クロフォード」

　名前は、ちゃんとある。

　才能名は、まだ未定。

　でも、その未定も、今は少しだけ頼もしく思えた。