『前世で陰キャ非モテだった俺、異世界転生したら【好感度限界突破】で美少女たちが勝手に惚れてくるんだが！？〜外れスキル扱いされた俺、実は触れただけで才能覚醒させる最強チートでした〜』

第92話 黒い紙片は、相談窓口を試す

黒い紙片は、机の上に置かれていた。

　白い文字で、たった一行。

　――距離を選ぶ名。

　それだけなのに、相談室の空気は重かった。

　未定、灯、雨、羽。

　保護印相談は、たしかに一つの道を作り始めている。

　名前を書けない人。

　名前を休ませたい人。

　嫌な記憶と名前を分けたい人。

　家名から少しだけ距離を取りたい人。

　その人たちを、名乗れないからと追い返さず、かといって完全な無記録にもせず、本人が選んだ保護印で受け止める。

　それは、俺たちが黒い扉の向こうの声へ示した、ひとつの答えだった。

　名前は鎖だから捨てろ、ではなく。

　名前との距離は、本人が選べる。

　その答えを、向こうは見ていた。

　そして、紙片に残した。

　――距離を選ぶ名。

「観測されていますね」

　ユリアナ先輩が静かに言った。

　声は落ち着いている。

　でも、目は鋭い。

「こちらの制度、言葉、対応。それらが、第四の系統側に届いている可能性があります」

　ノエルが黒い紙片に小さな測定具を近づける。

「魔力反応、かなり薄い。攻撃性なし。干渉というより、返答に近い」

「返答……」

　リリアが小さく呟いた。

「扉の声が、私たちの言葉を聞いているということでしょうか」

「聞いてるというより、学習してる」

　ノエルは測定具の光を見ながら言った。

「未定、灯、雨、羽。それぞれの相談を通して、名前の扱い方を観測してる。今の紙片は、たぶん向こうなりの要約」

「要約にしては、不気味ね」

　セリカさんが腕を組む。

「でも、攻撃じゃないなら、すぐ切り捨てるわけにもいかない」

「はい」

　俺は紙片を見つめた。

　黒い紙。

　白い文字。

　昨日までのような、名前を奪う強引さはない。

　けれど、ずっと見られているような気配はある。

　それが気味悪かった。

「レン」

　リリアが俺を呼ぶ。

「はい」

「見すぎないでください。昨日も疲れが残っていましたから」

「分かっています」

「本当に？」

「本当に」

　リリアは少しだけ疑うように見てくる。

　最近、俺の「本当に」は完全に審査対象だ。

　セリカさんも横から言う。

「顔色はまだ普通。でも、紙片を見てる時の呼吸が浅い」

「そこまで見られているんですか」

「見るわよ。倒れられたら困るし」

　ぶっきらぼうだが、心配してくれているのは分かる。

　通信水晶からミュレアの声がした。

『レン。黒い紙片などに気圧されるな。相手は、まだ扉の隙間からこちらを覗いているだけじゃ』

「覗かれている時点で落ち着きません」

『それはそうじゃな』

「認めるんですか」

『妾も覗かれるのは好かぬ。覗く側でありたい』

「さらっと問題発言しないでください」

　リリアが即座に言う。

「ミュレアさん、覗きは駄目です」

『白き娘、そこは真面目に取らぬでよい！』

「駄目です」

『ぐぬ……』

　いつものやり取りに、少しだけ空気が戻る。

　ありがたい。

　重いものを、重いまま抱え続けると、心が先に沈む。

　笑える隙間があることは、たぶん思っている以上に大事だ。

　　　　　◇

　だが、昼前には、その隙間が狭くなった。

　保護印制度の試験運用について、教師会から意見が出たのだ。

　学園長室に呼ばれた俺たちは、そこで数人の教師と向かい合った。

　魔術科主任。

　貴族教養科の教師。

　記録管理担当教師。

　そして学園長。

　ユリアナ先輩は、保護印制度の概要を説明した。

　本人名を書けない相談者に対し、保護印で一時的に相談記録を作成すること。

　本人名は必要に応じて封印記録とし、担当者限定で管理すること。

　相談者が望まない呼称を避けること。

　保護印は名前ではなく、記録上の仮印であること。

　説明は明快だった。

　だが、すぐに反論が出た。

「匿名相談を認めれば、悪用されるのではありませんか」

　貴族教養科の教師だった。

　年配の女性で、声は厳しい。

「身分や責任を隠したまま、他者を告発したり、都合の悪い義務から逃れたりする者が出る可能性があります」

　記録管理担当も頷く。

「本人確認ができない記録は、正式書類として扱えません。後日、相談内容の真偽を確認する際にも困難が生じます」

　もっともな意見だった。

　嫌な言い方ではない。

　制度を運用するなら、当然考えなければならない問題だ。

　セリカさんは少し不満そうだったが、黙っている。

　リリアも、相手の言葉を否定しなかった。

　ユリアナ先輩は静かに答えた。

「おっしゃる通りです。保護印制度は、完全匿名を認める制度ではありません」

　彼女は書類を一枚出した。

「初回相談では、本人名を非開示にできます。ただし、緊急性が高い案件、他者への危害、法的・学則的対応が必要な案件では、封印記録による本人確認へ進みます」

「封印記録の管理者は？」

「相談窓口責任者、学園長、必要に応じて担当教師。閲覧には二名以上の承認を必要とします」

「虚偽相談だった場合は？」

「意図的な虚偽が確認された場合、通常の相談記録とは別に対応します。ただし、恐怖や混乱により内容が曖昧だった場合は虚偽とは扱いません」

　ユリアナ先輩の返答は淀みない。

　昨夜から考えていたのだろう。

　いや、たぶん仮眠を削って考えたのだろう。

　リリアがあとで絶対に休ませるはずだ。

　貴族教養科の教師は、まだ納得しきっていない顔だった。

「しかし、名前を書かないという選択が広がれば、学園の秩序が揺らぎます。貴族の子女にとって、名乗ることは責任でもあります」

　その言葉に、俺は少しだけ胸が重くなった。

　責任。

　名乗ることの重さ。

　それは間違っていない。

　でも、昨日の羽さんの顔が頭をよぎる。

　家を嫌いになりたいわけではない。

　家名の重さを否定したいわけでもない。

　ただ、家名と自分の間に少し風がほしい。

　俺は口を開いた。

「名前を隠して責任から逃げるための制度ではないと思います」

　教師たちの視線が俺に集まる。

　少し緊張する。

　でも、言わなければならない。

「名前を書くこと自体が苦しくて、相談の入口に立てない人がいます。そういう人に、最初から全部名乗れと言うと、相談そのものが消えます」

　貴族教養科の教師が俺を見る。

「では、名乗らないまま話せばよいと？」

「ずっと名乗らないでいい、という制度ではありません。名乗れるところまで一緒に進むための入口です」

　言いながら、自分でも少し驚いた。

　入口。

　それがしっくり来た。

　保護印は、逃げ場所ではない。

　門前払いされないための入口だ。

　リリアが続けた。

「最初から名前を書ける人もいます。けれど、書けない人もいます。書けない人に合わせた入口があるだけで、救える相談があります」

　セリカさんも口を開く。

「名前を名乗れない人に、最初から責任を全部背負わせるのはきついです。少なくとも、助けてって言う前に潰れる」

　ノエルが淡々と言った。

「保護印は無責任化じゃない。段階的本人確認。情報開示の負荷調整」

「負荷調整」

　記録管理担当が少し反応した。

　ノエルは頷く。

「羽さんの風と同じ。重さを消すんじゃなくて、持てる重さにする」

　そのたとえが、妙に分かりやすかったのか、教師たちは少し黙った。

　ユリアナ先輩が静かにまとめる。

「保護印制度は、名乗る責任を否定しません。ただし、名乗る前に話せる段階を作ります。本人名、家名、役割名、才能名。それらが重なりすぎて声を出せない者に、まず相談室へ入る道を作る制度です」

　学園長は、しばらく黙って聞いていた。

　そして、ゆっくり頷いた。

「試験運用を許可します」

　貴族教養科の教師が口を開きかける。

　学園長は手で制した。

「ただし、ユリアナさんが提示した安全策を条件に。封印記録の管理、虚偽相談への対応、公開範囲の制限。この三点を文書化してください」

「承知しました」

　ユリアナ先輩が頭を下げる。

　学園長は俺たちを見る。

「保護印制度は、名前を軽んじるものではありません。むしろ、名前の重さを知った者たちが作った制度です。だからこそ、慎重に運用してください」

「はい」

　俺たちは頷いた。

　　　　　◇

　会議が終わり、相談室へ戻る途中だった。

　廊下の掲示板の前で、数人の学生が話しているのが聞こえた。

「名前を書かなくても相談できるって、本当らしいぞ」

「それってずるくない？」

「何でも匿名で言えるなら、悪口言い放題じゃん」

「身分を隠して相談とか、貴族教養科だと問題になるんじゃないの？」

　早い。

　もう噂になっている。

　セリカさんが眉をひそめる。

　俺も足を止めかけた。

　だが、ユリアナ先輩が小さく首を振る。

「今は直接反論しません。正式掲示を出してからです」

「でも、誤解が」

「感情的に説明すると、制度そのものが軽く見られます」

　ユリアナ先輩は冷静だった。

「まず文書で示します。保護印は完全匿名ではないこと。相談内容の悪用を許さないこと。本名を書けない人のための段階的保護であること」

　リリアが少し心配そうに言った。

「未定さんたちが、噂を聞いたら傷つくかもしれません」

「はい。だから急ぎます」

　ユリアナ先輩の足が速くなる。

　本当に休ませなければ。

　でも今は、彼女の速さが必要だった。

　相談室に戻ると、ユリアナ先輩はすぐに掲示文を書き始めた。

　ノエルが補足する。

　リリアが言葉を柔らかくする。

　セリカさんが「これ、冷たくない？」「ここ、責めてるみたい」と感覚的に指摘する。

　俺は、保護印相談者側から見て怖くないかを確認した。

　できあがった掲示文には、こう書かれた。

　保護印相談は、名前を軽んじる制度ではありません。

　名前を書くことが今は難しい相談者が、相談室へ入るための一時的な保護手段です。

　悪用、虚偽申告、他者への攻撃目的の利用は認められません。

　必要に応じて、封印記録による本人確認を行います。

　呼ばれたくない名前、休ませたい名前、意味を分けたい名前、距離を置きたい名前がある場合、相談できます。

　未定でも構いません。

　最後の一文は、リリアが入れた。

　たぶん、一番大事な文だった。

　　　　　◇

　掲示文を貼り出してすぐ、相談室に一人の男子生徒が来た。

　貴族教養科の制服。

　姿勢はよく、顔立ちも整っている。

　だが、表情は険しかった。

「保護印制度について、意見があります」

　声には棘がある。

　ユリアナ先輩が丁寧に応じた。

「どうぞ。お座りください」

「いえ、立ったままで結構です」

　男子生徒はそう言った。

「名前を書かない相談を認めるのは、責任逃れではありませんか」

　さっき廊下で聞いた言葉と似ている。

　もしかすると、彼が噂の中心なのかもしれない。

　セリカさんが何か言いかけたが、リリアがそっと目で制した。

　まず聞く。

　相談窓口の基本になりつつある。

　男子生徒は続けた。

「貴族の子女は、家名とともに責任を負っています。平民であっても、自分の名で発言する責任はあるはずです。それを隠して相談するのは、都合がよすぎます」

　言葉は強い。

　でも、ただ意地悪で言っているようには見えなかった。

　俺は表示を見ない。

　まだ許可がない。

　でも、なんとなく分かる。

　この人も、名前に何かある。

　ユリアナ先輩が静かに答えた。

「保護印相談は、責任を消す制度ではありません。相談の初期段階で、本人が話せる状態を作る制度です」

「ですが、名前を隠せば何でも言えます」

「悪用は認めません。必要に応じて封印記録で本人確認します」

「それでも、最初に名乗らないのは不誠実です」

　セリカさんが低く言った。

「名乗った瞬間に潰れる人もいる」

　男子生徒はセリカさんを見る。

「潰れる？」

「そう。名前に家とか役割とか期待とか、全部くっついてくる人もいる。いきなり全部背負って話せって言われたら、話せなくなる」

「それは……」

　彼は一瞬言葉に詰まった。

　何か引っかかったようだった。

　リリアが優しく言う。

「あなたは、名前を名乗ることをとても大切にしているのですね」

「当然です」

「それは、誇りですか。それとも、そうしなければならないものですか」

　男子生徒は黙った。

　空気が変わった。

　彼はすぐに反論しなかった。

　ノエルが小さく呟く。

「刺さった」

「ノエル」

　俺が小声で止めると、ノエルは口を閉じた。

　男子生徒はしばらくして、硬い声で言った。

「私の家では、名乗れない者は信用されません」

　それは制度論ではなく、彼自身の話だった。

「幼い頃から、名乗れ、家名を背負え、顔を上げろと言われてきました。泣いても、怖くても、具合が悪くても、家名を名乗れば立っていなければならない」

　リリアの表情が痛む。

　彼は続けた。

「だから、名前を書かなくても相談できると聞いて……腹が立ちました」

「なぜ？」

　セリカさんが聞く。

「私には許されなかったからです」

　その声は、さっきまでの棘よりずっと静かだった。

「名乗れないなんて、言えなかった。責任から逃げるなと言われた。なのに、今になって、名前を書かなくてもいいと言われたら……私は何をしてきたのか分からなくなる」

　相談室は静かになった。

　反対していた彼も、名前に縛られていた。

　名乗ることを誇りとして教えられたのではない。

　名乗れなければ価値がない、と叩き込まれてきたのだ。

　ユリアナ先輩が、ゆっくりと言った。

「あなたにとって、名前は責任であると同時に、逃げられない証だったのですね」

　男子生徒は唇を噛んだ。

「……そうかもしれません」

　リリアが言う。

「保護印制度は、あなたが背負ってきたものを否定する制度ではありません」

「でも」

「あなたが苦しかったことも、否定しません」

　その言葉で、彼の表情が崩れかけた。

　だが、必死に整える。

　貴族教養科の生徒らしく、背筋を伸ばす。

　セリカさんが少し乱暴に言った。

「ここでまで無理に背筋伸ばさなくてもいいんじゃない？」

「……癖です」

「なら、今は癖を休ませたら」

　癖を休ませる。

　灯さんの呼称休止にも似ている。

　彼は少しだけ笑った。

　初めて、硬さが緩んだ。

「癖を休ませる、ですか」

　ノエルが受付票を一枚差し出した。

「意見だけでもいい。相談でもいい。保護印を使うかは未定でもいい」

「私は、反対しに来たのですが」

「反対も相談になることがある」

　男子生徒は、受付票を見つめた。

　本人名欄。

　保護印欄。

　相談内容。

　彼はペンを取らなかった。

　でも、票を受け取った。

「……少し、考えます」

　ユリアナ先輩が頷く。

「はい。いつでも」

　彼は頭を下げ、部屋を出ていった。

　扉が閉まると、セリカさんが息を吐いた。

「反対派も相談者予備軍だったわけね」

「予備軍という言い方は雑ですが……」

　ユリアナ先輩は少し考えてから言った。

「しかし、重要な視点でした。名前を書けない者だけでなく、名前を書き続けなければならなかった者もいる」

　リリアが頷く。

「どちらも苦しいんですね」

　俺は、黒い紙片の言葉を思い出した。

　距離を選ぶ名。

　名前を書けない人だけではない。

　名前を書き続けなければならない人にも、距離は必要なのかもしれない。

　　　　　◇

　夕方、受付箱にまた黒い紙片が入っていた。

　今度も、白い文字が一行。

　――名を隠す者。名を背負わされる者。

　それだけだった。

　ノエルが測定する。

「攻撃反応なし。観測継続」

　ユリアナ先輩が紙片を見る。

「扉の声は、こちらの相談だけでなく、反対意見まで観測しているようですね」

　リリアが少し不安そうに言う。

「それは危険なのでしょうか」

　ミュレアが通信水晶の向こうで答えた。

『危険でもあり、好機でもある。向こうは、名を捨てる以外の苦しみを見始めている』

「名を隠す者。名を背負わされる者」

　俺は声に出した。

「どちらも、名前との距離を選べていない」

『そうじゃ』

　ミュレアの声は低かった。

『レン。扉の声はいずれ問うぞ。隠すことも背負うことも苦しいなら、名など最初から不要ではないか、と』

「それに答えられますかね」

『今すぐは無理じゃろうな』

「正直ですね」

『だが、答えを急ぐな。そなたらは相談を積み重ねておる。その積み重ねこそが、答えになる』

　相談を積み重ねる。

　未定。

　灯。

　雨。

　羽。

　そして、名前を背負わされてきた男子生徒。

　一人ひとりの話は違う。

　でも、少しずつ黒い扉への答えになっている。

　名前は鎖だ。

　そう言われた時、簡単に否定はできない。

　けれど、鎖になった名前をどう扱うかは、一つではない。

　隠す。

　休ませる。

　意味を分ける。

　距離を置く。

　背負い方を変える。

　未定にする。

　捨てるだけではない。

　俺は胸元の確認票に触れた。

　レン・クロフォード。

　才能名は未定。

　好意支配ではない。

　無名でもない。

　まだ、答えの途中だ。

「レン」

　リリアが呼ぶ。

「はい」

「今日は、もう休みましょう」

「はい」

　セリカさんが少し驚いたように俺を見る。

「素直」

「学習しました」

　ノエルが頷く。

「成長」

　ユリアナ先輩も、少しだけ表情を緩めた。

「良い傾向です」

　ミュレアが通信越しに言う。

『では、成長祝いに菓子二品――』

「一品です」

『白き娘！』

　相談室に、いつもの笑いが戻る。

　その笑いの中で、黒い紙片は机の上に静かに置かれていた。

　不気味ではある。

　でも、ただ怖いだけではなくなっている。

　扉の声は、こちらを試している。

　こちらもまた、扉の声に答えを積み上げている。

　次にどんな問いが来ても、きっと一人では答えない。

　みんなで聞き、みんなで悩み、みんなで言葉を探す。

　それが、この相談窓口のやり方になっていた。