『前世で陰キャ非モテだった俺、異世界転生したら【好感度限界突破】で美少女たちが勝手に惚れてくるんだが！？〜外れスキル扱いされた俺、実は触れただけで才能覚醒させる最強チートでした〜』

第86話 夢の中で、名前を呼ばれない

　その夜、俺は一人で眠ることを許されなかった。

　いや、語弊がある。

　同じ部屋で誰かが寝るとか、そういう話ではない。

　そこまでいくと、前世陰キャ非モテの精神が完全に焼き切れる。

　そうではなく、睡眠時名称固定手順というものが急きょ作られた。

　ユリアナ先輩が正式名称をつけた。

　ノエルが補助魔道具を用意した。

　リリアが香草茶を調合した。

　セリカさんが俺の部屋の扉前に「巡回」と称してしばらく立つことになった。

　アイリスは窓際に小さな氷の結界を置いた。

　ミュレアは通信水晶越しに「妾の声を聞けるようにしておけ」と主張した。

　アリシア様は王宮側から薄い結界を重ねてくれた。

　……つまり、俺はとんでもなく厳重に寝かされることになった。

「寝るだけですよね？」

　俺が机の前で言うと、ユリアナ先輩は真面目な顔で頷いた。

「はい。だからこそ重要です」

「寝るだけで作戦みたいになっています」

「実際、作戦です」

　否定されなかった。

　ユリアナ先輩は、確認票を机の上に置く。

「就寝前に本人名と才能名未定欄を確認します。起床後にも同様に確認。夢の内容を覚えていれば、本人の許可を得て記録します」

「夢まで記録されるんですか」

「拒否できます」

「そこは安心しました」

　ノエルが小型の魔道具を枕元に置いた。

「これは夢干渉検知具。危険があると光る。音は鳴らない。睡眠の邪魔になるから」

「ありがとうございます」

「あと、勝手に夢を読む機能はない」

「先に言ってくれるの、助かります」

　ノエルは真顔で頷いた。

「プライバシー大事」

　その言葉に、ユリアナ先輩も頷いた。

「夢であっても、本人意思の尊重は必要です」

　リリアは温かいカップを差し出してくれた。

「香草茶です。強い眠り薬ではありません。落ち着く程度です」

「ありがとうございます、リリア」

「はい」

　リリアは少しだけ心配そうに俺を見る。

「怖くなったら、起きてください。夢の中でも、名前を確認してください」

「はい」

　セリカさんは扉のところで腕を組んでいる。

「木剣、枕元」

「あります」

「確認票、胸元じゃなくて机。寝苦しくなるから」

「はい」

「何かあったら呼ぶ」

「夢の中でですか？」

「現実でも」

「はい」

　セリカさんの言い方は短い。

　でも、一つひとつが心配でできているのが分かる。

　アイリスは窓際で、淡い氷の結晶を作っていた。

　小さな盾のような形。

　昨日より、また少し安定している。

「これは外部干渉があればひびが入ります。ただし、攻撃用ではありません」

「守護氷結ですか」

　俺が言うと、アイリスは少しだけ目を逸らした。

「……試用中です」

「ありがとうございます、アイリス」

「守護氷結の練習です」

「はい」

　照れ隠しが分かりやすくなってきた。

　通信水晶からミュレアが声を出す。

『レン。眠る前に妾の名も呼べ』

「ミュレア」

『うむ。よい。これで夢の中でも妾の高貴なる存在感を忘れぬじゃろう』

「夢にまで出てくる気ですか」

『必要なら出る』

「それはそれで怖いです」

『失礼な』

　アリシア様の通信も、短く入った。

『レン様。王宮結界は薄く重ねています。強くしすぎると眠りに干渉しますので、本当に異常が出た時だけ反応するようにしています』

「ありがとうございます、アリシア様」

『どうか、ご無理なさらず。夢の中でも、レン様はレン様です』

　その言葉で、胸が少し温かくなった。

　俺はカップを置き、全員を見た。

　部屋に人が多すぎる。

　前世の俺なら、この時点で気絶していたかもしれない。

　でも今は、不思議と嫌ではなかった。

「皆さん、ありがとうございます」

　リリアが微笑む。

「レンが無事に眠れるようにするだけです」

　セリカさんが頷く。

「寝るのも大事な仕事」

　ノエルが言う。

「睡眠不足はリンク精度を落とす」

　ユリアナ先輩が続ける。

「体調管理も対第四系統対策です」

　アイリスが少し硬い声で言った。

「守られることも、時には必要です」

　ミュレアが笑う。

『そして起きたら菓子じゃ』

「一品です」

　リリアが即答した。

『寝る前からなぜ妾の菓子が制限されるのじゃ！』

　いつもの声に、みんなが少し笑った。

　その笑いの中で、俺は自分の名前を確認した。

「レン・クロフォード」

　ちゃんと聞こえる。

　才能名は、未定。

　でも、無名ではない。

　俺はそう言い聞かせて、ベッドに入った。

　　　　　◇

　夢だと、すぐに分かった。

　目の前に、扉があったからだ。

　黒い扉。

　学園長室で確認票に現れたものより、ずっと大きい。

　扉は何もない白い空間に立っていた。

　床も壁も天井も分からない。

　ただ、俺の足元にだけ薄い影がある。

　俺は自分の手を見た。

　輪郭が少しぼやけている。

　夢の中だからなのか、それとも干渉を受けているのか。

「レン・クロフォード」

　自分で名前を呼ぶ。

　声は出た。

　よかった。

　胸元を探すと、確認票はない。

　木剣もない。

　でも、名前はある。

　それだけで少し立てる。

　黒い扉の隙間から、声がした。

　――おまえ。

　やはり、名前を呼ばない。

　俺は扉を見た。

「レン・クロフォードだ」

　昨日と同じように訂正する。

　扉の向こうの気配が、少し揺れた。

　――名は、不要。

「俺には必要だ」

　――傷になる。

「傷になる名前もある」

　俺は認めた。

「でも、全部じゃない」

　黒い扉が少し開いた。

　中は真っ暗ではなかった。

　むしろ、灰色の光が満ちている。

　そこに、何かがいる。

　人の形に近い。

　でも、顔がない。

　輪郭だけがあり、名前を書く欄だけが空白になっているような存在。

　性別も年齢も分からない。

　声も、一人のものではない。

　何人もの声が重なっているようだった。

　――名があるから、呼ばれる。

　――呼ばれるから、使われる。

　――使われるから、役割になる。

　――役割になるから、逃げられない。

　その声に、俺はすぐ返せなかった。

　言っていることの痛みは分かる。

　聖女。

　冷血魔女。

　外れスキル。

　戦闘要員。

　便利な覚醒装置。

　好意支配。

　名前は、ときどき人を押し潰す。

「だからって、全部奪うのは違う」

　――奪わない。

「昨日、才能名を薄めただろ」

　――重荷を下ろした。

「違う。本人が使い方を見失っていた」

　――使わなければ、傷つかない。

　俺は唇を噛んだ。

　その理屈は、逃げ道としては甘い。

　使わなければ失敗しない。

　名乗らなければ呼ばれない。

　好かれなければ支配されない。

　期待されなければ裏切らない。

　前世の俺は、その考え方に近い場所にいた。

　目立たないように。

　呼ばれないように。

　期待されないように。

　傷つかないように。

　だから、分かってしまう。

　分かってしまうからこそ、危ない。

「俺も、そう思ったことがある」

　扉の向こうの存在が静かになった。

　――おまえも。

「レン・クロフォードだ」

　俺は訂正してから続けた。

「前の世界では、誰にも呼ばれない方が楽だと思ったことがある。期待されない方がいいと思ったこともある。好かれるなんて、自分には関係ないと思ってた」

　声が少し震えた。

　でも、夢の中だからこそ言えたのかもしれない。

「でも、名前を呼ばれないのは、楽なだけじゃなかった。寂しかった」

　扉の奥の気配が、かすかに揺れる。

　――寂しい。

「そうだ」

　――それも、名のせい。

「違う」

　俺は首を振った。

「名前のせいだけじゃない。名前をどう使うかの問題だ」

　――使う者は、傷つける。

「傷つける者もいる。でも、支える者もいる」

　俺の周囲に、淡い光が浮かんだ。

　リリアの声が聞こえた気がする。

　レン。

　セリカさんの声。

　レン。

　ノエル。

　レン。

　ユリアナ先輩。

　レン様。

　ミュレア。

　レン。

　アリシア様。

　レン様。

　アイリス。

　レン・クロフォード。

　夢の中なのに、名前が届く。

　枕元の魔道具や結界の影響なのか、それとも俺の記憶なのかは分からない。

　でも、確かに聞こえた。

　俺の輪郭が少しはっきりする。

　黒い扉の存在が、初めて少し後ずさったように見えた。

　――なぜ、戻る。

「呼ばれたから」

　――名は鎖。

「灯にもなる」

　――灯は、消える。

「消えたら、また呼ぶ」

　俺は一歩前へ出た。

　扉の向こうの存在は、顔のないままこちらを見ている。

　見ている、と感じるだけだ。

「おまえは、名前を持っていないのか」

　――不要。

「捨てたのか」

　――不要。

「奪われたのか」

　扉の奥が、大きく揺れた。

　夢の空間に、ざざっと黒い線が走る。

　怒りか。

　恐怖か。

　分からない。

　ただ、今の問いは触れてはいけない場所に触れたのだと分かった。

　――問うな。

　初めて、はっきりした拒絶が返ってきた。

　俺はすぐに両手を少し上げた。

「分かった。今は聞かない」

　――なぜ。

「嫌だと言ったから」

　扉の向こうの存在が止まる。

　――嫌。

「そうだ。嫌なら、今は聞かない。俺は勝手に名前をつけない」

　夢の中の空気が変わった。

　それまで押し寄せていた圧が、少し弱まる。

　俺は続けた。

「でも、俺の名前も勝手に奪わせない」

　――名は傷。

「それでも、俺は自分で持つ」

　――才は鎖。

「才能名は未定だ。でも、無名とは違う」

　――好意は支配。

「支配じゃない好意もある」

　その瞬間、黒い扉の向こうに別の景色が広がった。

　白い世界。

　そこには、名前のない人影がたくさんいた。

　誰も呼ばない。

　誰も呼ばれない。

　誰も責められない。

　誰も期待されない。

　静かだった。

　とても静かだった。

　傷つける言葉もない。

　嫌な肩書きもない。

　冷たいあだ名もない。

　たしかに、楽かもしれない。

　けれど。

　誰も、誰かを振り返らなかった。

　名前がないから、呼び止められない。

　才能名がないから、助けてと言えない。

　好意がないから、手を伸ばす理由も薄い。

　静かすぎる世界。

　傷つかない代わりに、誰とも繋がらない世界。

　俺は、その光景を見て胸が痛くなった。

「これは……自由なのか？」

　扉の存在は答えない。

「傷つかないかもしれない。でも、誰かが倒れても、名前を呼べない」

　――倒れなければよい。

「倒れることはある」

　――弱いから。

「弱いから、呼ぶんだ」

　俺は言った。

「リリアが俺を呼んだ。セリカさんが呼んだ。ノエルが、ユリアナ先輩が、ミュレアが、アリシア様が、アイリスが。俺が薄れそうになった時、名前を呼んで戻してくれた」

　夢の中で、白い世界の人影が少しだけ揺れる。

「名前は傷になる。でも、誰かを戻すこともある」

　扉の存在が沈黙した。

　その沈黙は、昨日より長かった。

　俺は深追いしない。

　ミュレアにも言われた。

　今日は、知るために来たのではない。

　生きて戻るために眠ったのだ。

「今日はここまでにする」

　――逃げる。

「違う。戻る」

　――どこへ。

「俺の名前を呼んでくれる人たちのところへ」

　――また傷つく。

「たぶん」

　俺は苦笑した。

「それでも、戻る」

　黒い扉が少しずつ閉じ始めた。

　最後に、向こうの存在が言った。

　――レン・クロフォード。

　初めて。

　初めて、俺の名前を呼んだ。

　その声は、とてもぎこちなかった。

　まるで、長い間使っていなかった言葉を口にするように。

　俺は息を呑んだ。

「……はい」

　返事をした瞬間、夢が崩れた。

　　　　　◇

　目を覚ますと、天井が見えた。

　ギルド宿舎の自室。

　朝ではない。

　まだ夜だ。

　枕元の夢干渉検知具が、淡く光っている。

　窓際のアイリスの氷結界には、細いひびが入っていた。

　通信水晶が明滅している。

　俺はゆっくり起き上がった。

　喉が渇いている。

「レン」

　扉の外から、セリカさんの声がした。

「起きた？」

「はい」

　扉が開く。

　セリカさんが入ってきた。巡回と言っていたが、本当に近くにいたらしい。

　すぐにリリアも駆け込んでくる。

「レン、大丈夫ですか？」

「大丈夫です。夢を見ました」

　ノエルも寝間着の上に上着を羽織って現れた。

　手には記録板。

　ユリアナ先輩も少し遅れて来た。

　どうしてこの時間に全員こんなに早いのか。

　いや、たぶん待機していたのだ。

　アイリスも廊下から顔を出した。

「氷結界にひびが入りました」

「すみません」

「謝ることではありません。役に立ったならいいです」

　通信水晶からミュレアの声が響く。

『レン、生きておるな』

「はい」

『名前は？』

「レン・クロフォード」

『よし』

　アリシア様の通信も入る。

『王宮結界にも反応がありました。接触がありましたね』

「はい」

　リリアがベッドの横に座る。

「話せますか？　無理なら、後でも」

「話せます」

　俺は夢の内容を、できるだけそのまま話した。

　黒い扉。

　名前を呼ばない存在。

　無名の世界。

　誰も傷つかないが、誰も呼び合わない場所。

　名前は傷だという主張。

　俺が、名前は灯にもなると答えたこと。

　そして最後に。

「向こうが、俺の名前を呼びました」

　全員の表情が変わった。

　ノエルが記録板を握る。

「初めて？」

「はい。初めてです」

　ユリアナ先輩が静かに言う。

「大きな変化です。名前を呼ぶことを避けていた存在が、レン様の名前を呼んだ」

　アイリスが少し眉を寄せる。

「それは、敵意が弱まったということですか？」

　ミュレアが低く言った。

『まだ分からぬ。名を呼ぶことは、繋がることでもあるが、狙うことでもある』

　空気が少し重くなる。

　そうだ。

　名前を呼ぶことは、必ずしも善意ではない。

　嫌な名前で呼ぶことも、支配するために呼ぶこともある。

　でも、あの時の声は。

「……ぎこちなかったです」

　俺は言った。

「狙うというより、初めて口にしたみたいな感じでした」

　リリアがそっと頷く。

「なら、少しだけ届いたのかもしれません」

「届いた……」

「名前は傷だけではない、ということが」

　セリカさんが腕を組む。

「でも油断はしない」

「はい」

　ノエルが記録する。

「相手名称は未確認。仮称は？」

　全員が一瞬黙った。

　名前をつけるかどうか。

　そこは慎重にならなければならない。

　俺は考えてから言った。

「今は、黒い扉の向こうの声、でいいと思います」

「長い」

　ノエルが言う。

「でも勝手に名前をつけたくありません」

「分かった。仮記録名、黒い扉の向こうの声」

　ユリアナ先輩も頷いた。

「正式名ではなく、記録上の仮称ですね」

「はい」

　ミュレアが少し楽しそうに言う。

『よい。名を持たぬものに、こちらが勝手に名を押しつけぬ。実に面倒で、実にレンらしい』

「褒めていますか？」

『褒めておる。今回は七割ほど』

「増えましたね」

『よい夢土産じゃ』

　リリアが俺の手を見た。

「震えています」

「少し」

「怖かったですね」

「はい」

「でも、戻ってきました」

「名前を呼ばれたので」

　リリアは少しだけ笑った。

「では、もう一度確認しましょう」

　彼女が俺の名前を呼ぶ。

「レン」

「はい。リリア」

　セリカさん。

「レン」

「はい。セリカさん」

　ノエル。

「レン」

「はい。ノエル」

　ユリアナ先輩。

「レン様」

「はい。ユリアナ先輩」

　アイリス。

「レン・クロフォード」

「はい。アイリス」

　ミュレア。

『レン』

「はい。ミュレア」

　アリシア様。

『レン様』

「はい。アリシア様」

　名前が戻る。

　俺は、もう一度息を吐いた。

　怖かった。

　でも、夢の中で少しだけ分かった。

　黒い扉の向こうの声は、名前を憎んでいるだけではない。

　名前で傷ついた何かだ。

　そして、たぶん。

　名前を呼ぶことを、完全には忘れていない。

　　　　　◇

　夜はまだ深かった。

　ユリアナ先輩は、記録を簡潔にまとめた後で言った。

「詳細分析は朝に回します。今は再睡眠が必要です」

「また寝るんですか」

「はい」

　即答だった。

「怖いのは分かります。ですが、睡眠を削ると明日以降の判断力が落ちます」

　セリカさんが頷く。

「今度は近くにいる」

　リリアも言う。

「香草茶を入れ直します」

　アイリスが窓際の氷結界を修復する。

「ひびは直しておきます。今度は少し感度を上げます」

　ノエルが夢干渉検知具を確認する。

「記録済み。次の接触があれば分かる」

　ミュレアが通信越しに言った。

『レン。次にあの声が来たら、言ってやれ』

「何をですか」

『名前は嫌なら未定でもよい。だが、勝手に奪うな、とな』

　俺は頷いた。

「はい」

　布団に戻る前に、俺は小さく呟いた。

「黒い扉の向こうの声」

　正式名ではない。

　ただの仮称。

　相手を呼ぶためではなく、記録するための言葉。

　それでも、少しだけ向こうとの距離が測れる気がした。

　俺は再び横になった。

　怖さはまだある。

　でも、さっきより少しだけ眠れそうだった。

　目を閉じる前に、自分の名前を確認する。

「レン・クロフォード」

　ちゃんと聞こえた。

　そして、夢の最後に聞こえたぎこちない声も、まだ耳に残っていた。

　――レン・クロフォード。

　あれが罠なのか、対話の始まりなのかは分からない。

　でも、次に会った時も俺は訂正する。

　おまえ、ではない。

　無名でもない。

　俺は、レン・クロフォードだ。