『前世で陰キャ非モテだった俺、異世界転生したら【好感度限界突破】で美少女たちが勝手に惚れてくるんだが！？〜外れスキル扱いされた俺、実は触れただけで才能覚醒させる最強チートでした〜』

第108話 ごめんなさいは、消える言葉ではない

　翌朝、相談室に入った瞬間、俺は少しだけ足を止めた。

　昨日までと同じ部屋だ。

　机があって、椅子があって、受付箱がある。窓際にはアイリスの守護氷結が淡く残り、机の端にはユリアナ先輩の整った記録用紙が置かれている。

　でも、空気が少し違った。

　緊張というより、余韻。

　昨日、扉の声は初めて「嫌です」と書いた。

　不要は嫌です。

　機能は嫌です。

　危険な反応はある。でも、危険という名は嫌です。

　失敗については、嫌です。

　そして俺たちは止まった。

　理由を聞かなかった。

　続きを迫らなかった。

　謝罪を急がなかった。

　ただ、止まった。

　嫌です、と書いても相談は終わらない。

　それを、扉の声は確かめた。

　あれは大きかった。

　大きすぎて、たぶん今日、何か反動が来る。

　俺はそんな気がしていた。

「レン、顔」

　セリカさんが壁際から言った。

「今日は何の顔ですか」

「来るって分かってる顔」

「当たりです」

「当てやすいのよ、最近」

　セリカさんは肩をすくめた。

　リリアが机の上に香草茶を置く。

「昨日の相談は、扉の声にとっても、私たちにとっても、とても大きな出来事でした。今日は急に深いところへ行かないようにしたいですね」

「はい」

　ユリアナ先輩は記録用紙を確認しながら、静かに頷いた。

「本日の基本方針です。昨日の境界線提示を尊重し、“失敗”に関する問いは扱いません。扉の声から自発的に話題が出た場合でも、まず扱ってよいか確認します」

　ノエルが記録板に短く書く。

「嫌です後の反応確認。自己否定に注意」

「自己否定……」

　俺が呟くと、アイリスが窓際で氷を整えながら言った。

「嫌だと言えた後に、怖くなることがあります」

　その声は、少しだけ自分の経験を含んでいるようだった。

「言った瞬間は、自分を守れた気がする。でも後になって、言い過ぎたのではないか、相手を壊したのではないか、自分が悪かったのではないかと考えてしまう」

　リリアが静かに頷く。

「嫌ですを言えた人ほど、その後に“ごめんなさい”が出てくることがありますね」

「謝る必要がない時でも？」

「はい。自分の境界線を出したこと自体を、罪だと思ってしまうのです」

　俺は胸の奥が重くなるのを感じた。

　昨日の扉の声は、「嫌です」と書いた。

　それは盾だった。

　でも、盾を持ったことを後悔しているかもしれない。

　盾を構えたことで、こちらを傷つけたと思っているかもしれない。

　ミュレアの通信水晶が低く光る。

『来るぞ』

「何がですか」

『謝罪じゃ。しかも、まともな謝罪ではない。自分を削るような、ごめんなさいが来る』

　その言い方が妙に生々しくて、相談室が静かになった。

　アリシア様の声も通信水晶から届いた。

『王宮でも、境界線を示した直後に過剰な謝罪をする者がいます。謝罪という形を取りながら、実際には自分を消そうとしている場合があります』

「ごめんなさいが、自分を消す言葉になる……」

　リリアは少し悲しそうに頷いた。

「だから今日は、そこを間違えないようにしましょう」

　その時、受付箱が淡く光った。

　全員の視線が集まる。

　箱の中には、一枚の相談票。

　保護印、扉。

　呼称不可。

　記録上のみ使用可。

　状態、未定。

　前回記録、「嫌です」と書いても終わらなかった。

　そして今日の相談内容欄には、黒く滲みかけた文字があった。

　――ごめんなさい。

　――嫌ですと書いた。

　――ごめんなさい。

　――止めた。

　――ごめんなさい。

　――壊した。

　最後の文字だけ、強く歪んでいた。

　壊した。

　相談室の空気が冷える。

　ノエルがすぐに測定具をかざした。

「自己否定、高。攻撃性は低い。崩壊反応に近い」

「崩壊反応？」

「自分を消そうとしてる感じ」

　リリアの顔が痛みに揺れた。

　セリカさんが低く言う。

「やっぱり来たわね」

　ユリアナ先輩はすぐにはペンを取らなかった。

　昨日のことがある。

　ここで不用意に「ごめんなさい」と返してはいけない。

　扉の声は、謝罪を自己消去と結びつけている。

　なら、最初に返すべきなのは謝罪への返答ではない。

　謝罪の意味をほどくことだ。

「リリアさん」

　ユリアナ先輩が言った。

「お願いします」

　リリアは頷き、ペンを取った。

　文字はゆっくり、丁寧だった。

　――昨日、「嫌です」と書いたことは、相談を壊したことではありません。

　――境界線を示したことです。

　――嫌ですと言ったこと自体を、謝らなくて大丈夫です。

　――私たちは止まりました。

　――相談は壊れていません。

　――続いています。

　紙が灰色に光った。

　文字が揺れる。

　返答はすぐに来た。

　――でも、止めた。

　セリカさんがペンを取った。

　字に勢いがある。

　――止めたことは悪いことじゃない。

　――止まる必要があったから止まった。

　――無理に進めて壊れる方が困る。

　――嫌ですって書けたのは、壊したんじゃなくて守ったってこと。

　紙が光る。

　少し沈黙。

　――守った。

　その文字は、どこか戸惑っていた。

　セリカさんが続けて声に出す。

「そう。守ったの。こっちも、そっちも」

　紙にまた文字が浮かんだ。

　――守るために、嫌です。

　リリアが小さく頷く。

「はい」

　だが、すぐに別の文字が滲み出した。

　――ごめんなさい。

　――それでも、ごめんなさい。

　――嫌だった。

　――嫌だと思った。

　――ごめんなさい。

　アイリスが、氷結界を少し厚くした。

「嫌だと思うこと自体を、罪だと思っているのですね」

「かなり深いですね」

　俺は息を整えた。

　ここは、俺にも覚えがある。

　嫌だと思うだけで申し訳ない。

　苦しいと思うだけで迷惑だ。

　助けてほしいと思うこと自体が、誰かの負担になる。

　そう考えると、謝罪は止まらなくなる。

　ごめんなさい。

　存在していてごめんなさい。

　そこまで行ってしまう。

　俺はペンを持った。

　リリアが少し心配そうに見たが、止めなかった。

　――嫌だと思うことは、罪ではありません。

　――嫌ですと書いたことも、罪ではありません。

　――ごめんなさいは、自分の存在を消すための言葉ではありません。

　――何を傷つけたのかを一緒に見るための言葉です。

　――昨日、あなたは私たちを壊していません。

　――だから、そのことで消えなくていいです。

　書き終えた瞬間、相談票が強く震えた。

　ノエルの測定具が白く光る。

「反応上昇。でも攻撃じゃない。言葉が当たってる」

　リリアが小さく俺の腕に触れた。

　落ち着いて。

　俺は頷いた。

　紙に文字が浮かぶ。

　――消えなくていい。

　少し間が空く。

　――ごめんなさいは、消える言葉ではない。

　ユリアナ先輩が静かに息を吐いた。

「重要な確認です」

　彼女は記録した。

　ごめんなさい＝存在消去ではない。

　行為と存在の分離が必要。

　　　　　◇

　相談はそこで一度落ち着いた。

　だが、まだ終わりではない。

　紙に新しい文字が浮かぶ。

　――では、何に謝る。

　それは、とてもまともな問いだった。

　ごめんなさいは消える言葉ではない。

　嫌ですを書いたこと自体は謝らなくていい。

　では、何に謝るのか。

　問いが変わった。

　自己否定から、行為の確認へ。

　それだけで、大きな前進だった。

　ユリアナ先輩がペンを取った。

　――謝る必要があるかどうかは、まず一緒に確認できます。

　――昨日の相談で起きたことを分けます。

　――一、あなたは「嫌です」と書きました。これは謝る必要がありません。

　――二、私たちは止まりました。これは相談を守るために必要でした。

　――三、「失敗」に触れたことで苦しくなりました。これは、こちらが慎重に扱うべき点でした。

　そこでユリアナ先輩の手が少し止まった。

　リリアが静かに見守る。

　ユリアナ先輩は、深く息を吸ってから続きを書いた。

　――そのため、こちらは今後「失敗」について、あなたの許可なしに触れません。

　――あなたが「嫌です」と書いたことに謝る必要はありません。

　紙が光る。

　長い沈黙。

　――こちら。

　もう一行。

　――こちらが、慎重に。

　ユリアナ先輩は、少しだけ目を伏せた。

「はい」

　声に出してから、紙に書く。

　――はい。

　――こちらが慎重に扱います。

　――ただし、これはあなたが悪いという意味ではありません。

　――相談は、両方で調整します。

　紙が光る。

　――両方。

　ノエルが頷いた。

「関係性の認識が出てる」

　セリカさんが小声で言う。

「言葉だけ聞くと普通だけど、重いわね」

「はい」

　普通の言葉ほど、ここでは重い。

　ありがとう。

　嫌です。

　ごめんなさい。

　助けて。

　両方。

　全部、扉の声にとっては初めて触れる石のようなものだ。

　どれも重く、どれも扱い方を間違えると傷になる。

　　　　　◇

　次に、アイリスがペンを取った。

「私も、少し書いていいですか」

「もちろんです」

　リリアが頷く。

　アイリスは慎重に文字を書いた。

　――境界を示したことは、罪ではありません。

　――私は以前、冷血魔女と呼ばれることが嫌でした。

　――嫌だと思う自分を冷たいと思ったこともあります。

　――でも、嫌な呼び方を嫌だと思うことは、誰かを傷つけるためではなく、自分を守るためでした。

　――だから、境界を示したことは謝らなくていいです。

　紙が光る。

　扉の声の返答は、少しだけ時間がかかった。

　――嫌な呼び方。

　――嫌だと思う。

　――罪ではない。

　アイリスは小さく頷いた。

「はい。罪ではありません」

　その言葉と同時に、彼女の氷結界がふわりと穏やかに広がった。

　守る氷。

　冷血ではない氷。

　扉の声に、その感覚が届いたのか、相談票の黒い滲みが少し薄くなる。

　ミュレアが通信越しに言った。

『よいな。自分の傷から出る言葉は、時に制度文より届く』

「制度文も必要です」

　ユリアナ先輩が真面目に返す。

『もちろんじゃ。だが、制度文だけでは扉は温まらぬ。傷を知る者の言葉も要る』

　ユリアナ先輩は少しだけ考え、頷いた。

「はい。その通りです」

　ミュレアが珍しく満足そうに笑った。

『では褒美に菓子二品』

「一品です」

　リリアが即答した。

『流れが良くても一品か！』

「流れが良いので一品です」

『どういう理屈じゃ！』

　相談室に少し笑いが起きた。

　すると、相談票がまた淡く光った。

　文字が浮かぶ。

　――笑っている。

　セリカさんが少し身構える。

　以前なら、笑いは嘲笑と混同される可能性があった。

　俺はすぐに書いた。

　――はい。

　――今の笑いは、あなたを笑ったものではありません。

　――相談室の空気が少し和らいだ笑いです。

　――不快なら止めます。

　紙が光る。

　返答。

　――不快ではない。

　少し間。

　――和らいだ。

　リリアが嬉しそうに小さく微笑む。

「笑いも、少しずつ分かってきましたね」

　セリカさんが肩をすくめる。

「ミュレアの甘味交渉が教材になってるの、まだ納得いかないけどね」

『妾の功績じゃな』

「一品です」

『まだ言っておらぬ！』

　　　　　◇

　相談は、少しずつ核心へ戻っていった。

　扉の声は、新しい問いを書いた。

　――ごめんなさいは、いつ使う。

　ユリアナ先輩が答えようとしたが、少し考えてリリアへ視線を向けた。

　リリアは頷き、ペンを取る。

　――自分の行為が、相手を傷つけたと分かった時。

　――または、傷つけたかもしれないと知って、確かめたい時。

　――その時に使えます。

　――ただし、自分の境界線を示しただけなら、謝る必要はありません。

　――助けてと言ったことも、謝る必要はありません。

　――休んだことも、謝る必要はありません。

　――嫌ですと書いたことも、謝る必要はありません。

　紙が光る。

　返答。

　――では、何に。

　また同じ問い。

　でも、今回は少し違う。

　自分を消すためではなく、本当に知りたがっているように見えた。

　セリカさんが言った。

「例が必要なんじゃない？」

「例？」

「具体的なやつ。抽象的に言ってもたぶん分かりにくい」

　ノエルが頷く。

「用例」

　ユリアナ先輩が考える。

「では、相談室内の例を使いましょう」

　彼女はペンを取った。

　――たとえば、相手が嫌ですと書いたのに、こちらが無視して質問を続けた場合。

　――その時は、「止まらずに傷つけました。ごめんなさい」と言えます。

　――でも、相手が嫌ですと書いたこと自体は、謝る必要がありません。

　――謝るのは、境界を示した人ではなく、境界を越えた人です。

　紙が光った。

　長い沈黙。

　それから、文字。

　――境界を越えた人。

　――謝る。

　もう一行。

　――境界を示した人は、謝らない。

　リリアの表情が柔らかくなる。

「はい」

　俺は思わず息を吐いた。

　これは大事だ。

　嫌ですと言った人が謝るのではなく、嫌ですを無視した人が謝る。

　当たり前のようで、当たり前にされていないこと。

　扉の声は、それを今学んでいる。

　アイリスが静かに言った。

「私も、覚えておきます」

　セリカさんが頷く。

「私も。勢いで踏み込むことあるし」

　リリアは少し困ったように微笑んだ。

「私も、相手を心配するあまり、近づきすぎることがあるかもしれません」

　ノエルも言う。

「私も質問しすぎる」

　ユリアナ先輩も。

「私も、確認のために踏み込みすぎる可能性があります」

　みんなが、自分にも関係することとして受け取っている。

　それが、この相談窓口の良いところなのかもしれない。

　扉の声に教えながら、自分たちも学ぶ。

　相手だけを矯正するのではなく、自分たちの言葉も見直す。

　紙がまた光った。

　――そちらも、学ぶ。

　俺は微笑んだ。

　そして書いた。

　――はい。

　――こちらも学んでいます。

　――間違えた時は、行為を見て、止まり、必要なら謝ります。

　――でも、自分を消すためには謝りません。

　紙が光る。

　返答。

　――自分を消すためには、謝らない。

　その文字は、今日いちばん落ち着いていた。

　　　　　◇

　相談の終盤、扉の声はまた短く書いた。

　――昨日、嫌ですと書いた。

　――今日は、ごめんなさいと書いた。

　――消えなかった。

　リリアが涙をこらえるように笑った。

「はい。消えませんでした」

　セリカさんが腕を組んで言う。

「嫌って言っても、ごめんって言っても、消えない。忙しいわね」

「本当に」

　俺は苦笑した。

　でも、その忙しさこそ、人と人の関係なのかもしれない。

　嫌だと言う。

　止まる。

　考える。

　謝る必要があるか確かめる。

　必要なら謝る。

　必要ないなら謝らない。

　そして、続ける。

　面倒だ。

　でも、その面倒さの中に、切れないための工夫がある。

　紙に最後の問いが浮かんだ。

　――次も、続くか。

　俺たちは顔を見合わせた。

　答えは決まっている。

　俺が書いた。

　――続きます。

　――ただし、今日はここで止まります。

　――嫌ですも、ごめんなさいも、消える言葉ではありません。

　――境界を示し、行為を見つめ、続けるための言葉です。

　――今日は休みましょう。

　紙が光る。

　返答。

　――休む。

　――届いた。

　――ありがとう。

　昨日より、さらに自然だった。

　リリアが小さく頷いた。

「届きました」

　ユリアナ先輩が記録をまとめる。

　保護印：扉。

　第八回筆談相談。

　主題：ごめんなさいの意味。

　確認事項：ごめんなさいは存在消去ではなく、行為を見つめる言葉。嫌ですと書いたこと、助けてと言ったこと、休んだことは謝罪対象ではない。境界を示した人ではなく、境界を越えた人が謝る。必要な謝罪は関係を修復する入口であり、自分を消すためのものではない。

　相談者、「嫌ですと書いた。今日は、ごめんなさいと書いた。消えなかった」と記入。

　その記録を見て、俺は胸の奥が静かに温かくなるのを感じた。

　消えなかった。

　その確認は、きっと扉の声にとって大きい。

　そして、俺たちにとっても。

　　　　　◇

　相談票を封印箱に収めた後、ユリアナ先輩が少しだけ俺たちを見回した。

「今日は、私からも一つ」

「何ですか？」

　セリカさんが聞く。

　ユリアナ先輩は、少し真面目すぎる顔で言った。

「昨日、失敗分類に触れるのが早すぎた件について、私は自分の判断を検討します。ただし、私自身を失敗と呼ばないようにします」

　リリアがすぐに頷いた。

「はい。それがいいと思います」

　セリカさんが笑う。

「ちゃんと学んでるじゃない」

「学びます。相談窓口ですから」

　ノエルが記録板に書きかけて、リリアに見られて止めた。

「今のは記録しないの？」

「記録してもいいですが、休息後にします」

「成長」

　アイリスが静かに言った。

「行為を見つめても、自分を消さない。今日の相談は、私たちにも必要でしたね」

「はい」

　俺は頷いた。

　必要だった。

　俺にも。

　嫌ですと言うこと。

　ごめんなさいと言うこと。

　そのどちらも、自分を消す言葉ではない。

　俺は胸元の学生証に触れた。

　レン・クロフォード。

　才能名は未定。

　まだ、自分の力に完璧な名前はない。

　でも、嫌な名前を拒否してもいい。

　間違えた行為を見つめても、自分を消さなくていい。

　未定のまま続けていい。

　扉の声と一緒に、俺も少しずつ覚えている。