『前世で陰キャ非モテだった俺、異世界転生したら【好感度限界突破】で美少女たちが勝手に惚れてくるんだが！？〜外れスキル扱いされた俺、実は触れただけで才能覚醒させる最強チートでした〜』

第104話 未定の扉、夢の相談室に座る

　その夜、俺は眠る前に、いつもより長く相談室の椅子を見ていた。

　ただの椅子だ。

　木製で、背もたれが少し丸く、長く座っても疲れにくいように座面には薄い布が張られている。相談者が正面から詰問されているように感じないよう、机に対して少し斜めに置かれていた。

　未定さんも、灯さんも、雨さんも、羽さんも、あの椅子に座った。

　名前を書けなかった人。

　呼ばれたくなかった人。

　大事な呼び名を休ませたかった人。

　家名との間に少し風が欲しかった人。

　みんな、最初から安心して座れたわけではない。

　入口で止まった。

　座るかどうか迷った。

　座ってからも、何度も言葉を飲み込んだ。

　でも、座った。

　座って、話した。

　あるいは、話せないままでも、そこにいた。

　それだけで相談は始まっていた。

「レン」

　リリアの声で、俺は椅子から視線を戻した。

「はい」

「椅子を見ていましたね」

「今夜、夢の相談室に出そうな気がして」

　リリアは少しだけ眉を寄せた。

「あり得ますね。扉の声は、休むことを覚え始めました。次に必要なのは、相談の場に入ることかもしれません」

「座る、でしょうか」

「座れなくても、入るだけで大きいと思います」

　それは、リリアらしい答えだった。

　座ることを強制しない。

　話すことを強制しない。

　ただ、入ってもいい場所を作る。

　セリカさんが木剣を俺の枕元に置いた。

「今夜も踏み込みすぎないこと」

「はい」

「相手が椅子に座らなくても、座れって言わない」

「分かっています」

「分かっていても言う。レン、相手が少し進むと、嬉しくなって前のめりになるから」

　痛いところを突かれた。

「……気をつけます」

「よし」

　ノエルは夢干渉補助具を調整しながら言った。

「今回は、相談室の再現が来る可能性が高い。夢の中で現実と同じ対応ができるかが重要」

「現実と同じ対応」

「うん。座る、話す、書く、黙る、退室する。全部、本人が選ぶ」

　ユリアナ先輩が記録用紙を確認する。

「夢接触時の対応方針を整理します。第一に、呼称不可を守る。第二に、保護印は記録上のみ使用。第三に、相手が椅子へ近づいても座席使用を同意と見なさない。第四に、相談開始の合図は相手側に委ねる」

「座ったら相談開始、ではないんですね」

「はい。座ることは、話すことへの同意ではありません。相談室に入ることも同じです」

　アイリスが窓際で守護氷結を張りながら、静かに言った。

「氷結界に触れたからといって、中へ閉じ込められるわけではありません。触れるだけで戻れるようにしておきます」

「ありがとうございます、アイリス」

「守護氷結の訓練です」

　いつもの言葉だった。

　けれど今夜の氷は、いつもより少し柔らかい光を放っていた。

　ミュレアの通信水晶が光る。

『レン。椅子とは案外、重いものじゃぞ』

「座るだけなのにですか？」

『座るとは、そこに身を置くということじゃ。逃げぬと決めることにも見える。だが、本来はそう重く扱いすぎぬ方がよい。腰を下ろしただけで契約成立など、面倒にもほどがある』

「ミュレアが言うと、急に契約魔術みたいになりますね」

『実際、そういう悪趣味な契約術もある。だからこそ、今夜ははっきり示せ。座っても、名前を書かされぬ。触れても、縛られぬ。沈黙しても、退室しても、相談は壊れぬとな』

　アリシア様の声も、通信水晶から届いた。

『王宮にも似たものがあります。会議の席に座っただけで同意と見なされることがあります。けれど本来、席に着くことと承認することは別です』

「それも伝えた方がよさそうですね」

『はい。扉の声は、動作を契約や義務として受け取る傾向があります。慎重に』

　俺は頷いた。

　レン・クロフォード。

　名前を確認する。

　才能名は未定。

　今夜の目的は、扉の声を座らせることではない。

　夢の相談室に、入ってもいいと伝えることだ。

　座らなくてもいい。

　話さなくてもいい。

　名前を書かなくてもいい。

　それでも、相談は始められる。

　　　　　◇

　夢に落ちると、俺は相談室にいた。

　現実の相談室と同じ机。

　同じ椅子。

　同じ受付箱。

　同じ窓。

　ただし、窓の外には学園の中庭がなかった。

　真っ白な空間が広がっている。

　壁の時計は止まっている。

　けれど、部屋の中は不思議と息苦しくない。

　机の上には、一枚の相談票が置かれていた。

　本人名欄、空白。

　保護印欄、扉。

　呼称、発話不可。

　状態、未定。

　前回記録、今は休む。

　そして、相談者用の椅子。

　その背もたれに、小さな紙片が貼られていた。

　保護印：扉。

　俺はすぐに、その紙片を見て少し迷った。

　椅子に保護印を貼るのは、相手をそこへ縛ることにならないか。

　そう思った瞬間、紙片の文字が薄くなった。

　そして、こう変わった。

　――希望時使用可。

　俺は息を吐いた。

「そうだな。専用席じゃない。使いたければ使っていい椅子だ」

　声に出すと、相談室の入口に黒い扉が現れた。

　今までと同じ黒い扉。

　ただ、縁には細い白い線が走っている。

　完全な黒ではない。

　その白い縁を見るたびに、前回の夢で届けた記憶を思い出す。

　名は傷だけではない。

　でも、傷を消すわけでもない。

　黒い扉が、音もなく少し開いた。

　灰色の存在が、扉の向こうに立っている。

　顔はまだない。

　名前もない。

　輪郭だけが、以前より少し人らしくなっている。

　俺はまず、自分の名前を確認した。

「レン・クロフォード」

　灰色の存在が、わずかに揺れる。

　そして、ぎこちなく返した。

　――レン・クロフォード。

「はい」

　返事をしてから、俺は一歩も近づかなかった。

　こちらから手招きもしない。

　ただ、机のこちら側に立ったまま言った。

「今日は、夢の相談室です」

　灰色の存在は、部屋の中を見ているようだった。

　見ている、と言っても顔はない。

　けれど、椅子、机、受付箱、窓、そして俺の順に意識が動いたのが分かった。

　――ここは。

「相談室です。現実の相談室に似ています。でも、夢の中なので、嫌ならすぐ出ていい」

　――入れば、記録される。

「入ったこと自体は、こちらの記憶には残ります。でも、それをあなたを縛る記録にはしません」

　――座れば、名前を書く。

「座っても、名前を書く必要はありません」

　灰色の存在が、はっきり揺れた。

　その反応は、恐怖に近かった。

　――座ることは、同意。

「違います」

　俺はゆっくり答えた。

「座ることは、座ることです。話すことへの同意でも、名前を書く同意でも、命令を聞く同意でもありません」

　――だが、席に着けば。

「席に着いても、嫌なら話さなくていい。名前も書かなくていい。途中で立ってもいい。ここでは、座ったことを契約にしません」

　扉の向こうの灰色が、少し濃くなる。

　――契約では、ない。

「はい」

　――義務では、ない。

「はい」

　――逃げても、よい。

「退室できます。戻りたくなったら、また続きからでもいい」

　灰色の存在は、入口から動かない。

　だが、扉の隙間は閉じなかった。

　それだけで、今日は大きい。

　俺は椅子を指ささないように気をつけながら言った。

「立ったままでも相談できます」

　――立ったまま。

「はい」

　――座らねば、失礼。

「ここでは失礼ではありません」

　――話さねば、無駄。

「ここでは、話せない時間も相談の一部です」

　――書かねば、進まない。

「進まない時があってもいいです。止まっても、休んでも、相談は消えない」

　灰色の存在が、少しだけ入口から部屋の中へ入った。

　ほんの半歩。

　だが、その瞬間、俺の胸が熱くなる。

　嬉しい。

　でも、前のめりになるな。

　セリカさんの声が、遠くから聞こえた気がした。

　――踏み込みすぎない。

　リリアの声も。

　――急がなくて大丈夫です。

　ノエル。

　――反応安定。

　ユリアナ先輩。

　――同意確認を忘れずに。

　アイリス。

　――戻り道はあります。

　ミュレア。

　――焦るな、レン。

　アリシア様。

　――対話は続いています。

　俺は息を整えた。

「そこに立ったままでも大丈夫です」

　灰色の存在は、相談者用の椅子を見ている。

　椅子の背に貼られた「希望時使用可」という紙片が、淡く光った。

　――希望。

「使いたい時だけ」

　――座りたいか、分からない。

「分からなくても大丈夫です」

　――未定。

「はい。座るかどうかも未定でいい」

　灰色の存在は、ゆっくり椅子へ近づいた。

　一歩。

　もう一歩。

　床は軋まない。

　夢だから音はない。

　でも、俺にはその一歩一歩が聞こえるような気がした。

　灰色の存在は、椅子の前で止まった。

　座らない。

　ただ、椅子を見ている。

　――座れば、戻れない。

「戻れます」

　――座れば、問いに答える。

「答えなくてもいい」

　――座れば、名前を求められる。

「求めません」

　――座れば、助けを受け取らねばならない。

「受け取れないなら、受け取らなくてもいい」

　――では、座るとは何だ。

　俺は少し考えた。

　簡単に答えると、嘘になりそうだった。

　座ること。

　それは確かに、ただ体を置くだけではない時がある。

　話す準備。

　休む準備。

　逃げずにいる意思。

　あるいは、少しだけ信じてみる動作。

　でも、それを重くしすぎてはいけない。

「座ることは、形の一つです」

　俺はゆっくり言った。

「話す準備の形かもしれない。休む形かもしれない。ただ、立っているのが疲れたから座るだけかもしれない。意味は、座った本人が決めていい」

　――本人が。

「はい」

　――意味を決める。

「座る意味も、書く意味も、話す意味も、あなたが選んでいい」

　灰色の存在は、長く黙った。

　そして、椅子の背へ手を伸ばした。

　座らない。

　まだ座らない。

　ただ、椅子の背に指先を触れた。

　その瞬間、相談室の空気が静かに震えた。

　受付箱が淡く光る。

　机の上の相談票に文字が浮かぶ。

　――触れた。

　俺は小さく頷いた。

「はい。触れました」

　――座っていない。

「はい。座っていません」

　――名前を書いていない。

「はい。書いていません」

　――それでも、相談は壊れない。

「壊れません」

　灰色の存在の手が、椅子の背を少しだけ握った。

　強くはない。

　いつでも離せるくらいの力。

　でも、確かに触れている。

　――ここに、いてもよいのか。

　俺の胸が詰まった。

　簡単に「いい」と言いたい。

　でも、軽く言ってはいけない気もした。

　俺は、ちゃんと声を整えて答えた。

「いてもいいです。立ったままでも、椅子に触れているだけでも、何も話さなくても」

　灰色の存在は動かない。

　でも、黒い扉の白い縁が少し広がった。

　以前より、ほんの少しだけ。

　――今は、触れる。

「はい」

　――座るかは、未定。

「はい。未定で大丈夫です」

　――話すかも、未定。

「大丈夫です」

　――名前は。

　そこで声が止まった。

　俺は待った。

　急がない。

　問わない。

　勝手に続けない。

　長い沈黙のあと、灰色の存在は言った。

　――名前は、まだ。

「分かりました」

　――まだ、聞くな。

「聞きません」

　――でも。

　また止まる。

　椅子の背に触れた手が、少し震えた。

　――記録は、残る。

「残ります」

　――縛るためではない。

「続きから話せるようにするためです」

　灰色の存在は、ほんの少しだけ頷いたように見えた。

　顔はない。

　けれど、確かに頷いた気がした。

　その瞬間、相談票に新しい文字が浮かんだ。

　――保護印：扉。

　――状態：椅子に触れた。

　――座席使用：未定。

　――名前：まだ。

　――相談：継続。

　それは、まるで扉の声自身が記録したような文だった。

　俺は笑いそうになって、少しだけ目が熱くなった。

　自分で記録した。

　状態を。

　未定を。

　継続を。

「届きました」

　俺は静かに言った。

　灰色の存在は、椅子から手を離さなかった。

　そして、消え入りそうな声で返した。

　――ありがとう。

　もう、その言葉は昨日より少しだけ自然だった。

　　　　　◇

　夢がほどける前、灰色の存在は最後に言った。

　――次は。

「はい」

　――座る、かもしれない。

「はい」

　――未定。

「未定で大丈夫です」

　黒い扉がゆっくり閉じていく。

　でも、完全には閉まらない。

　白い縁が残ったまま、扉は相談室の入口に立っている。

　夢の相談室が白く薄れていく。

　最後に見えたのは、椅子の背に残った灰色の指の跡だった。

　それは汚れではない。

　たぶん、触れた証だ。

　　　　　◇

　目を覚ますと、朝だった。

　窓際の氷結界は割れていない。

　ただ、白銀の結界の一部に、小さな手形のような曇りが残っていた。

　もちろん、現実の手形ではない。

　夢の反応が氷に映ったのだろう。

「レン」

　リリアの声がした。

　扉が開く。

　いつものように、みんなが入ってくる。

　リリア。

　セリカさん。

　ノエル。

　ユリアナ先輩。

　アイリス。

　通信水晶のミュレアとアリシア様。

　名前確認。

「レン」

「はい。リリア」

「レン」

「はい。セリカさん」

「レン」

「はい。ノエル」

「レン様」

「はい。ユリアナ先輩」

「レン・クロフォード」

「はい。アイリス」

『レン』

「はい。ミュレア」

『レン様』

「はい。アリシア様」

　名前が戻る。

　俺はゆっくり息を吐いた。

「椅子に、触れました」

　リリアの目が見開かれる。

「座ったのですか？」

「いいえ。座っていません。触れただけです」

　セリカさんが小さく笑った。

「いいじゃない。触れただけ」

「はい。座るかどうかは未定です」

　ノエルが記録板を開く。

「重要。座席接触、同意なし。相談継続」

「同意なしというか、座ったわけでは」

「座席使用未定。接触のみ」

　ノエルはすでに記録語に変換している。

　ユリアナ先輩が真剣に聞く。

「相手は、座ることを契約や名前記入義務と混同していましたか？」

「はい。座れば名前を書く、座れば戻れない、座れば助けを受け取らなければならない、という反応がありました」

「やはり、動作と同意が強く結びついているのですね」

　アリシア様の通信水晶が淡く光る。

『王宮結界側にも、夢接触中に“未定の座席”に近い波形が出ました。攻撃性はありません』

　アイリスが窓際の氷結界を見た。

「こちらにも手形のような反応があります。拒絶ではありません。触れて戻った痕跡です」

　ミュレアが低く笑う。

『ふむ。椅子に座らず、触れただけで帰ったか。よい。非常によい』

「座らなかったのに、良いんですか？」

『良いに決まっておろう。無理に座れば、それは進展ではなく押し込みじゃ。触れられたなら、次に触れる場所があると知ったということじゃ』

　リリアが静かに頷いた。

「ここにいてもいい、と少し思えたのかもしれません」

「はい」

　俺は夢の最後の記録を話した。

　保護印：扉。

　状態：椅子に触れた。

　座席使用：未定。

　名前：まだ。

　相談：継続。

　それを聞いたユリアナ先輩のペンが、ほんの少し止まった。

「自分で記録したのですね」

「たぶん」

「大きな変化です。これまでは、こちらが記録していました。今回は、扉の声自身が自分の状態を記録した」

　ノエルが頷く。

「自己記録、初出」

　セリカさんが少しだけ目を細める。

「自分で“まだ”って言えたのも大きいんじゃない？」

「はい」

　リリアが微笑む。

「名前はまだ。座るのも未定。でも、相談は継続」

　アイリスが静かに言った。

「それは、逃げではなく、戻るための未定ですね」

　俺は頷いた。

　その通りだと思った。

　扉の声は、まだ座っていない。

　まだ名前も書いていない。

　まだ本当の名前も分からない。

　でも、相談室に入った。

　椅子に触れた。

　自分で状態を記録した。

　ありがとうと言った。

　それは、たしかな前進だった。

　　　　　◇

　相談室へ戻ると、受付箱の中に白い相談票が一枚入っていた。

　保護印：扉。

　相談内容欄には、夢で見たものと同じ文が書かれていた。

　――状態：椅子に触れた。

　――座席使用：未定。

　――名前：まだ。

　――相談：継続。

　その下に、もう一行。

　――次は、入る。

　リリアが息を呑んだ。

「入る……」

　セリカさんが腕を組む。

「夢の相談室に、本格的に入るってこと？」

　ノエルが測定具をかざす。

「反応、相談型。攻撃性なし。次回予告」

　ユリアナ先輩が静かに記録した。

「第六回夢接触記録。次回、夢の相談室入室可能性あり」

　ミュレアが言う。

『次は大きいぞ。椅子に触れるのと、中に入るのは違う』

「はい」

『だが、焦るな。座らせようとするな。名を書かせようとするな。入るだけでも十分じゃ』

「分かっています」

　リリアが俺を見る。

「レン、次も一人で抱えないでくださいね」

「はい」

「私たちの声が届くように、準備しましょう」

　ノエルが頷く。

「補助具、調整する。ただし休息後」

　全員がノエルを見る。

　ノエルは少しだけ不満そうに言った。

「学習済み」

　セリカさんが笑う。

「よろしい」

　ユリアナ先輩は休息記録欄を開いた。

「では、本日も休息を組み込んだ上で準備します」

　リリアが満足そうに頷く。

「はい」

　俺は相談票の文字を見つめた。

　次は、入る。

　それはまだ、完全に相談室へ座るという意味ではない。

　名前を書くという意味でもない。

　ただ、入る。

　それでも十分だ。

　かつて「無名こそ自由」と言っていた扉の声が、今は自分で保護印を選び、相談票を書き、椅子に触れ、次は入ると言っている。

　名前を取り戻したわけではない。

　でも、名前を奪われない場所へ、少しずつ近づいている。

　俺は胸元の学生証に触れた。

　レン・クロフォード。

　才能名は未定。

　扉の声も、まだ未定。

　だから次も、未定のまま迎えればいい。