魔国の兄妹《くろ》～黒髪の忌み子王女、魔王の妹になって幸せに暮らします～

二章 魔国の学園と渦巻く陰謀

8.仮面の教師と仮病の限界

「アリス……」

「はい？どうしましたリーナ」

「な、なんかお腹痛くなってきたかもー……き、今日は早く戻って寝たいなーなんて……」

　はは、ははは。引きつった笑みを浮かべながら、私はアリスに助けを求める。

（逃げよう、一旦ここから逃げよう）

　教室に入ってきた新任教師、謎の仮面イケメン。

　凛とした美しい立ち居振る舞いに、その声。

（まさか、いやあまさかねえ……）

　汗もダラダラ。そんな私を見て、アリスはすぐに心配してくれる。

「た、確かに魔王様に出会ったような顔色の悪さですね……！」

「は、はは顔色悪いだけだったら良いんだけどね、ははは……」

（まじであれ魔王だったらどうしよう、本当にどうしよう）

　落ち着け私。他人の空似の可能性だって。

「と、とりあえずそういうことだから私はこれで――」

「マオ先生！リーナが体調悪いみたいで……」

（い、いやぁぁぁぁぁ！！！！いやぁぁぁぁ！！！！）

　心のなかで絶叫する私。アリスの優しさと常識人っぷりが仇になった。

「……ほう。そうなのか？ハミルトン辺境伯令嬢。

先程までは、なんとも無かったようだが」

　仮面の奥の赤い瞳が、まっすぐに私を捉える。

「は、はいちょっといきなり……ははは……。

そ、そういうわけで今日は早くお部屋に戻りた――」

「おや、それは大変だな。入学試験で快挙を成し遂げ、魔王の卵とすら言われるほどの天才も体調不良には勝てんか」

　ドッと湧く教室。　

　その教師――マオの口角も上がってはいるものの、目が全く笑っていない。

（怒ってる、多分これは怒ってる）

　いや待て待て、まだ決まったわけではあるまいし。

「……もしかして、リーナとマオ先生ってお知り合いですか？なんだか距離感が」

「はは、知らない。お願いだから知らない」

「だ、大丈夫ですか！？言葉まで怪しく……！！」

　深刻そうな表情のアリス。うん、確かに本当に体調不良になりそうだ。

「まあ、体調が悪いのならば仕方あるまい。退席を許そう」

「やった……！！」

　すぐにでも退出の用意をし始める私。

（やけにあっさり許したな、やっぱり他人のそら――）

「倒れでもしたら、この学園が焼き払われるやもしれんからな」

　なんだか聞き覚えのあるセリフ。

　その一言で、再び教室はざわめく。

「さ、流石首席……！そこまでの力が」

「本当に、魔王級の力があるということか」

（……あの目、見間違うはずもない）

　しかしそんな中で、私は確信を持つ。いや、持ってしまう。

（絶対あれ、ノワだ。そして多分、焼き払うのもリアル魔王だ）

　何がどうしてそうなったのかわからないが、我が兄（魔王）はこの学園に新任教師として赴任したらしい。

（……しかも）

「ああ、だが残念だな。今日は魔力適性を測ろうと思っていたのに」

「ま、まりょくてきせい……？」

「困ったな。必須事項なんだが……」

　はあ、と憂いを帯びたため息。しかし、そこに隠された毒気を私は見逃さない。

「だ、大丈夫ですかリーナ！！今度はヘビに睨まれた蛙みたいな顔をしています！！」

「うん、蛇だったらまだマシだね。ははは」

（厳密には魔王が睨んできてるんだよな）

　一刻も早くこの場から逃げ出したい。今にも走り出しそうなところを懸命に抑える。

「そ、それは申し訳ないですがとりあえず退出――」

「ああ、そうだ」

　何かを思いついたように、わざとらしく顔を上げるマオ先生。

「ちょうどいい、今日は確かこの授業で終わりだったはず。

放課後、またここに来い」

「……は？」

　ピタリ。私は硬直する。

「魔力適性を測る、と言っているだろう。ついでに手伝ってほしいこともあるからな。

魔王に匹敵するほどの天才が戦力になってくれるとは、なんとも心強い」

「……あのー」

「体調が心配だ、早く部屋に戻るが良い。

……ああ、ちなみに医務室はそこの廊下を右に曲がってすぐだ」

　ニコニコ笑顔のマオ先生。何人かの女子がその美しさに顔を赤くしているが、私は別の意味で心臓が止まりそうである。

（……まずい。これはキレてる）

　そりゃ、初日からここまで目立ってしまったのだ。ノワとしてはお怒りどころでは済まないだろう。

　さーっと血の気が引く。しかし、そんな私を彼はわざとらしく心配する。

「どうした？あまりの体調の悪さに動けないのであれば、俺が医務室まで付き添――」

「大丈夫です！一人で行けます！！行かせてください！！」

「元気そうで安心した、その様子ならばそこまで重症でもあるまい」

　風の速さで扉まで到達する私。教室から出て、扉を閉めようとしたその時。

「ではまた、放課後に」

　その口が、小さく「リーナ」と動いた気がした。

◇◇

「なんでだ！！なんでノワがここにいるんだぁぁぁぁぁ！！！！！」

（絶対に怒られるやつだ。しかも、普通の説教じゃ済まない気がする）

　二段ベッドの上でじたばた。枕を叩きゴロゴロと転がっては落ちかけるその姿は、体調不良ではなく精神不良を疑われるだろう。

（おかしい、そんなことノワは一言だって）

　言ってなかった、と思いかけて私は静止する。

『……お嬢様。もう一度仰っていただけますか？』

『だ、だから指輪に込められたノワの魔力使って、えーいってやったら試験の板が壊れちゃって。それが魔道具で、なんか快挙だとかなんとかで』

『それで？』

『首席で、合格しちゃいました……』

　昨日の入学試験が終わった後、私は一度魔王城に戻り事情を説明していた。

『い、いやこれはでもノワの魔力のせいだと思うんだよ。っていうか詠唱とか良くわからないし……』

『お嬢様』

『はい……』

　必死に言い訳するも、ハクの無言の圧には勝てようはずもない。

『どうしますかノワ、これでは目立ちすぎです。

……このまま入学すれば、きっと危険も多いでしょう』

　大きなため息とともに、ノワにそう問いかけるハク。

『……俺の魔力が？いや、しかし』

『ノワ？』

　しかし当のノワは何かを考え込んでいる様子で、一向に返事は返ってこない。

『はぁ……それで、お嬢様』

『は、はい』

『ノワは見ての通り、上の空といったところ。お嬢様の入学を取り下げる、とは言っていないわけです』

　するとハクは、いたずらっぽく笑う。

『学校。行きたいのでしょう？』

『行きたい、けど』

（……でも）

　相変わらず思考に沈むノワを、私は迷うように見る。

（絶対、心配かけることになる）

　しかし、ハクは笑顔で囁いた。

『では、行ってらっしゃいませ。

……大丈夫ですよ、ノワは私が説得します』

『ハク……！』

『ですから。

ちゃんと、楽しむんですよ』

　そこまで回想してから、私は最悪の結論に至る。

（あの時、何か考え込んでたのって……）

「まさか、私を連れ戻すために！？」

（そのためだけに、わざわざ仕事ほっぽりだして学校の教師になる魔王なんて……！！！）

　いるはずない、と言いかけて私は思いとどまる。

「……うん、ノワならやりかねない」

（私の学園生活、初日で終わる予感）

　すべてを諦めスン、と真顔でベッドに座っていると。

「リーナ……！！大丈夫でしたか！？」

　足音とともに勢い良く部屋の扉が開く。

「体調は大丈夫だよ、心配ありがとうアリス」

（そして、これまでありがとう……）

　短い間だったけど、と心のなかで涙する私をなおも心配そうに見つめる彼女。

「なんだか魂が抜けたような顔ですが……本当に大丈夫ですか？」

「大丈夫大丈夫。それで、魔力適性ってどんなことしたの？」

　話をそらしたい一心で、そう問いかける。

「固有魔法を測るための魔道具に、自分の魔力を通すのです。実技で受けている人たちの中には、既に把握している方も多かったですが……」

「固有魔法を、なるほどね。それで、アリスの固有魔法は…………っ！？」

　突然、ヒヤッとしたものが額に当たって驚いた。

「何……って、氷？」

「正解です！私の固有魔法、氷らしいですよ！」

　よく見ると、どうやら氷水をアリスが当ててくれたらしい。

「もしかしたら熱でもあるんじゃないかな、って思って……ご迷惑でしたらごめんなさい！」

　上目遣いで私を気遣い、もはや神々しいオーラすら感じさせる美少女っぷり。

（……天使か？）

　優しすぎる彼女に涙が出そうになりつつ、私はふと気になったことを聞いてみる。

「アリス。氷、って結構良くある固有魔法なの？」

「多い方……だとは思いますが、どうかしましたか？」

「あ、いや知り合いに氷が固有魔法の人がいて」

「そういうことでしたか！それはお揃いですね」

（……もちろん、ハクのことなんだけどね）

　アリスは純真無垢な笑顔で、私に説明してくれる。

「固有魔法は、その人の性質や魔獣時代に由来するものが多いですから……水とか火とか、そういう自然に近いものほど多くなります」

「はえー、そんな法則が」

「もちろん、同じ魔法であっても本人の実力によって差が生まれますけどね。

リーナの固有魔法は、何なのでしょうか。放課後にマオ先生のところで測るのでしょう？」

「うげっ、そうだね……」

　嫌なことを思い出してしまった。思わず顔をしかめていると、アリスが私の手を取って言った。

「ほら、まずは夕食です！リーナ、行きましょう！」

　はしゃぐアリスに手を引かれながら、私は考える。

（私の固有魔法、か）

　当然ながら、私に魔力はない。固有魔法など、測る以前に存在しないだろう。

「……でも」

（もしも、あるなら）

　私は、そっと思う。

（炎が。

――ノワと、一緒がいいな）