第5話「美月のカフェ、ひなたの涙」
そこは、東京の片隅にある小さなカフェ。
外観は白壁に青い木枠の窓、店の名は**「mizu-cafe」**――オーナーは、Lumi:Voice6のメンバーである椎名美月の姉。
店名の由来も“美月”から来ているというのは、知る人ぞ知る裏話だった。
この日、そのカフェにはLumi:Voice6のメンバー6人のうち5人が揃っていた。
如月天音だけは、午前中の個人撮影のあと少し遅れて合流する予定だ。
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「……久しぶりに全員そろうかと思ったのにね。天音、相変わらず多忙だな」
葉山玲奈は、カップのコーヒーをひと口含んでつぶやく。
「撮影のあとの私服姿って、逆に一番バレやすいんだよね～。
ね、美月、なんか対策してあげなよ」
まひるが冗談混じりに笑うと、美月は小さく首をすくめた。
「うちはカフェだよ？ スタイリストじゃないし」
「でもこのお店、めっちゃ落ち着く～。天音ちゃん、ここ来たら泣いちゃうかもね」
そう言ったのは、香坂紗良。いつもは少し突き放したような物言いをする彼女だが、この日はなんとなく表情が柔らかい。
その時だった。
入口のドアが開き、小柄な姿がそっと入ってきた。
「……お待たせ」
如月天音。
キャップにコート姿でも、彼女の放つ気配は変わらない。
「おぉ〜ついに全員集合！」
「リーダー、今日ちょっと顔赤い？ 彼氏と会ってた？」
「……ちがう。会ってない。メッセージだけ」
答える天音の声は照れていて、どこか“女の子”だった。
「ねぇ天音」
と、ひなたがぽつりと口を開く。
「ほんとはさ、すごく羨ましいんだよ。私たち、夢に向かってずっと走ってきたじゃない？
誰かを好きになる時間も、立ち止まる余裕もなくて……」
天音が静かにひなたを見つめる。
「でも、天音は“好きになっていい人”に出会えた。
それを信じて、歩こうとしてる。……すごく、すごく素敵だと思うの」
ひなたの目がじわりと潤む。
「もし私がファンだったら……たぶん嫉妬する。悲しくなる。
でも今は、メンバーとして、ただの女の子として――
“おめでとう”って言いたい。そう思えるくらい、天音は綺麗だった」
その言葉に、店内の空気が一瞬止まる。
まひるが、そっとひなたの手を取る。
「泣くの、ずるいよ……こっちまで泣きそうになるし」
「うん。もうさ……このグループ、絶対に壊れない気がする」
美月が穏やかに言い、玲奈が最後にぽつりと告げる。
「好きになるってこと、きっと弱くなることじゃないんだよね。
むしろ、“守りたい”って思えるようになったとき、人は初めて強くなれる。
……天音、あなた今すごく強いよ」
天音は、目を伏せながら頷いた。
「ありがとう。ほんとに……ありがとう」
彼女の目にも、涙がにじんでいた。
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カフェの窓から差し込む春の光が、テーブルの上のカップと、5人の手元をやさしく照らしていた。
恋するリーダー。
支える仲間たち。
静かで、確かな絆が、そこにはあった。
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