第1話「噂の“彼”と、静かな教室」
春。
まだ少し肌寒い風が吹き抜ける朝、天野悠翔は他の生徒たちよりも少し早く教室に入った。
席は窓際の一番後ろ。
彼がそこに座っていることは、誰もが知っているのに――誰もが深く関わろうとはしない。
彼は、目立たない。
けれど、よく知られている存在だった。
その理由は、半年ほど前に週刊誌で報じられた、“ある記事”のせいだ。
「人気アイドル・如月天音、謎の高校生と図書館で密会か？」
報道は瞬く間に広まり、SNSでも話題となった。
そして学校内でも、気づく者は気づいていた。
“その謎の高校生”――それが、このクラスにいる、天野悠翔だと。
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彼は騒がなかった。
何も言い訳をせず、説明も弁解もしなかった。
いつも通り、教室に入り、静かに席に着き、教科書を広げ、授業を受けた。
クラスメイトも最初は騒いだ。
けれど、彼が何も語らないまま時間が過ぎていくと、不思議と噂は沈静化していった。
ただ、気づけば――
彼の周りには、“視線”が集まり始めていた。
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春のある朝、教室に入ってきたのは、男子グループの中でも目立つ存在たちだった。
「よう、天野。相変わらず静かだな」
声をかけたのは、飯田。運動部でリーダー格、気さくで周囲からも信頼されている男子だ。
「朝、駅で見かけたんだよな。あの……あれ？ テレビに出てた人と似た感じの人と一緒にいなかった？」
斎藤が茶化すように笑いながら言うと、木更津が慌てて止めに入った。
「おいおい、やめとけって。そういうの、本人が一番聞かれたくないやつだから」
それでも、遠藤がぽつりと呟いた。
「でもさ……正直、すげぇよな。あの天音だぞ？」
悠翔は、少しだけ目を伏せた。
けれど、それでもいつも通りの態度で、小さく一言だけ答えた。
「……ただの同級生、って思ってくれたら助かる」
その言葉に、4人は驚いたように顔を見合わせた。
「うわ、喋った……」
「なあ、天野ってさ、声意外と低くていいよな」
「お前、それ惚れるなよ、斎藤」
「いやいや、惚れてねぇし！」
男子たちは騒がしく笑いながら、それでもどこか距離を詰めていた。
それは、友情でも興味でも、尊敬でもなく――“理解したい”という気持ちだった。
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昼休み。
購買でパンを買って戻ると、今度は女子たちが近づいてきた。
「天野くん。ねぇ、よかったら一緒に食べない？」
声をかけたのは、美湖。明るく、少しお姉さんっぽい雰囲気を持つ女子で、クラスのムードメーカー。
「なんかさ、ひとりで食べてるのももったいないじゃん？ あとさ……図書委員だったよね？ 読書好きなの？」
隣にいた胡桃が、目を輝かせて言う。
「わたしも最近、小説読むようになってさ。今度おすすめとか、教えて？」
「……うん」
それだけ返すと、千香と穂乃果が少し驚いたように笑った。
「うわっ、返事された！ レアじゃない？」
「静かな人って、ほんとに“優しい感じ”がするんだよね。天野くん、彼女といるときも静かなの？」
唐突な質問に、悠翔は少しだけ肩をすくめた。
「……あんまり騒がないほうが、バレないから」
「うわっ……なんか、リアル。かっこいい」
そんなやり取りを、少し離れた席から見ていたのは――彩香だった。
彼女は何も言わず、ただ静かに、笑みを浮かべて頷いた。
（やっぱり、間違いない。あの人は……ちゃんと、誰かを見てる人なんだ）
•
悠翔は知らなかった。
この春、クラスの中で、静かな“波”が確かに広がっていたことを。
彼の過去に惹かれる者。
今の彼に興味を持つ者。
そして、近づきたくて、でも近づけない者。
彼は、相変わらず教室の片隅で、静かに窓の外を見ていた。
だが、そのまなざしの先にいるのは、
遠くの空ではなく――ひとりの女性の姿だった。
如月天音。
今も変わらず、彼が“いちばん信じている人”。
その存在が、彼の背中をまっすぐに保たせていた。
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