最強剣士と言われている僕は、実は【吹き矢】の方が強かった

47話 怪物誕生

　永遠とも思える時間の中、

　エミリとマグノーテ王は、

　剣を交えていた。

「小娘にしておくのは勿体ない強さだ」

「小娘で結構です！」

　マグノーテ王はいったん距離をとり、

　構えをとった。

　エミリも何が来るか察したようで、

　同じ構えをとる。

　≪　一閃　≫

　それはほぼ同時に放たれた。

　斬撃がぶつかり、

　空気を切り裂くような衝撃が伝わってくる。

「これでも駄目か……面白い！」

　マグノーテ王は口元を吊り上げ、

　楽しんだ。

「次は私の番！」

　エミリは素早く斬撃の構えをとり、

　瞬速で、マグノーテ王へ詰め寄りながら放った。

　≪　弐閃　≫

　近距離で放たれた技。

　マグノーテ王に迫る二本の斬撃。

　≪　滅　≫

　マグノーテ王の振り下ろした一刀が、

　二本の斬撃を打ち消した。

　その衝撃は凄まじく、

　衝撃がエミリの体を突き抜けていく。

「あの父上と互角……」

　イルタ王子は己の力のなさを思い知らされたようだった。

「マグノーテ王、凄いですね……エミリと渡り合うなんて」

　ミズナも二人の戦いから目を離さずにいた。

　再び刃がぶつかり合う。

　エミリの剣が、マグノーテ王の服を切り裂き——

　マグノーテ王の剣が、エミリの胸当てを弾き飛ばした。

　その時、マグノーテ王は見た。

　胸当ての裏にしがみついている人形を——

「ガスリィ！　胸当てだ！　そこに例のゴーレムがいるぞ！」

　マグノーテ王は叫んだ！

「しまった！」

　エミリも焦った。

　カレンを取り戻そうとしたが、

　マグノーテ王が立ちふさがる。

「見ましたよ！　あれですね！」

　ガスリィは指を鳴らし、

　カレンの周りに結界を張った。

　カレンは逃げ出そうとしたが、

　結界に阻まれ、逃げ出すことが出来ない。

　ミズナも動こうとしたが、

　マグノーテ王に隙が無く、

　唇を噛みしめた。

「これは……凄いですね。　皮膚を纏っているのですか」

　結界ごと持ち上げてカレンを観察した。

　カレンは口を開いて光線を出そうとした……が、

　何も出ない。

「何をしようとしても無駄ですよ」

　まるで、新しい玩具を手にした子供のように、

　にやけていた。

「あなたの魔力の流れは、結界によって乱されていますよ」

　ガスリィは深く黒い笑みを浮かべ……

「これで私の悲願が達成される……

「何を言っている！　ガスリィ！」

　ガスリィの言葉に、一瞬振り向いてしまい、

　隙ができた。

　エミリはそこを見逃さなかった。

「よそ見をするなああ！」

「しまっ……！」

　エミリの剣がマグノーテ王の腹を切り裂いた。

　マグノーテ王はゆっくりと膝をついた。

「王は討たれましたか……残念です」

　顔は笑っている。

「この国でやれることは終わりました」

　転移の魔導具を手にしていた。

「貴様……何を」

　マグノーテ王は切り口を押さえながら、

　ガスリィを睨む。

「さて、私はこのゴーレムと、私の作り上げたゴーレムを融合させて」

　くるりと回って手を広げた。

「新たなゴーレム兵を完成させるのです！」

「そうですね……そのための実験はこの国で、早速行うとしましょう！」

　ガスリィは笑いながら転移していった。

「……くっ」

　マグノーテ王は悔しさと恨みに、

　拳で床を殴りつけた。

「父上……」

　イルタ王子がマグノーテ王に近づく。

「……笑うがよい……愚かにも、躍らされていた我を」

　今のマグノーテ王には、先ほどの覇気はなかった。

　マグノーテ王は　エミリを見て言った。

「娘……我が言えた義理ではないが、奴を止めてくれ」

「……わかったよ」

　エミリはそれだけを言い、来た道を引き返した。

「イルタ王子、私もエミリを追います」

　ミズナもエミリを追ってこの場を後にした。

「父上、裏切られたことには同情はします……ですが」

　イルタ王子の言うことがわかっている。

「……好きにするがよい」

　イルタ王子は騎士に命じて王を拘束した。

　遮蔽された部屋——

　ガスリィはカレンを手に、

　通常の四倍はありそうな巨大ゴーレムの前に立った。

「後はこのゴーレムを核に融合させるだけですね」

　あははと笑いながらカレンを見る。

　カレンは結界のなかで、

　見えない壁を叩いていた。

「しかし、本当に良くできている。　事が終わったらバラして調べてみましょう」

　ガスリィは核のある胸の位置まで浮き上がり、

　カレンを押し込んだ。

　核は、水滴が落ちた波紋のように波打ち、

　カレンを飲み込み、

　体の中まで浸食を始めた。

「これで完璧です！　さあ！　目覚めよ！」

　ゴーレムから軽い振動が起こり、

　目が怪しく、ぼわりと光る。

　ゴーレムが腕を前に出し——

　ガスリィをゆっくりと掴む。

「なっ！　何をする！　離せ！」

　ガスリィの言葉はゴーレムに届かない。

　核から、数本の触手が伸びて、

　ガスリィに絡みつく。

「は……離せええ！」

　そのままガスリィを核に取り込んだゴーレムは、

　部屋の壁を破壊して、

　外へと歩き始めた——

　マルクは走っている。

　ゴーレムの群れが追いかけている。

　その後ろから冒険者がゴーレムに攻撃している。

『これは何と言っていいのか……それでいいのか冒険者！　姑息にもほどがあるぞ！』

「うるせー！　楽でいいだろ！」

「そうだそうだ！」

「マルクー！　休まず走れよ！　俺たちが楽をするために！」

「鬼かあんたらあああ！」

　マルクの叫びがこだまする。

『まあ、仕方ないよな……ゴーレムたちは何故かマルクだけをねらっているからな……』

　実況は街で響いている。

　大変な状況なのに、街の方から笑い声が聞こえてくる。

「もう！　ならしっかり倒してくださいよ！」

　叫ぶと後ろから、

「おう！　任せろ！」

　皆さん口をそろえて言ってくれる。

『私ハナシダは、実況するのが情けなくなるような、何とも言えない感情がひしめいております』

「マルクー！　あと少しだ！　頑張れー！」

　後、少しらしい。

　これが終わったら僕、

　思いっきり吹き矢で遊ぶんだ！

『なんだかんだで残り後五体だ！　すごいぞぼうけんしゃー！』

　やる気のなさそうなアナウンスになってきたな

「これでしまいだあああ！」

　最後のゴーレムが倒された。

『終了ー！』

「実況者！　もっとやる気出せよ！」

「俺たちの活躍をしっかり伝えろよ！」

『えー……後ろから一方的に叩いていただけじゃないですかー』

「マルク！　お疲れさん！」

　マルクの前に現れたのはディンさんだった、

「よく走りきったわね」

　ライラさんも一緒に現れた。

「二人とも、お疲れさまです」

「これで問題は収まるのか？」

「わからないわね、ミッチーたちがどうなったかによるわ」

　僕たちが話していると、

　それは突然起きた。

　ゴゴゴゴゴ……

　地面が揺れた。

　かなり大きい。

『な、なんだ！　地面が揺れているぞ！』

　地面に降りていたハナシダさんがアナウンスで伝えた。

　揺れが収まると、

　城壁の方から誰かが走ってくるのが見えた。

「マルクー！」

　走ってきたのはエミリだ。

「マルクー！　……へん！」

「いきなりだね！　エミリ！」

「ち……違う！　大変なの！」

　エミリの真剣な物言いに、

　僕や、ディンさんとライラもどうしたのか聞いてみた。

「カレンが……カレンが攫われたの！」

「え？　……今、なんて言ったの？」

　僕は信じられなかった。

　カレンはあれで凄く強いんだよ。

　——それが、攫われた？

「エミリ！　マルク！」

　ミズナが、こちらを見つけて走ってくる。

「エミリ！　ガスリィの居場所はわかりますか！」

　エミリを掴んで、真剣な顔になっている。

　……ガスリィって、誰だ？

　その時、地面がさらに大きく揺れ、

　城壁近くの地面が吹き飛んだ。

　土煙が舞い、土砂が降り注ぐ。

　煙が晴れてくると、

　そこには気味の悪い、

　巨大な人影のような物が現れた。