【本編完結】陰キャオタ社畜俺氏、転生したら森の泉だった件〜転職先は泉の女神〜

断章

EX(118.5).『水神宮外典・名もなき御使いの手記』② ◆★△

『水神宮所蔵品・書簡七』抄

　ついに、私たちの祈りの家が出来上がった。

　もう長いこと、湖に響き続けていた槌の音が止んだ時、私は少し寂しいと思った。

　忙しい日々の中で、あの槌音はいつしか私たちの暮らしに溶け込んでいたから。

　朝早くから鳴り響き、食事の時間や祈りの時間になるとまばらになる。

　あの槌音の向こうには、喧噪と汗と木屑の匂いが確かに感じられた。

　ああ、今日も働いている。

　今日は何を食べているのだろう。

　ちゃんと休めているのだろうか。

　そんなふうに耳を澄ませる日々も、ひとまずは終わる。

　貴女を迎える場所が、ようやく形になったのだから。

　湖面に突き立つ幾本もの柱と、水上に建つ神殿を前にして、人は語り継ぐだろう。

　あれこそ、偉大なる水神の住まう宮だと。

　けれど、私たちにとって、あの場所はただの聖堂でも宮殿でもない。　

　貴女にとって本当の家と呼べる場所は、あの深い水の底なのだと思うけれど。

　あの場所が貴女にとって、もう一つの帰る場所でありますように。

　私たちがそう願っていたことを、貴女はもう分かってくれている。

　だから、水面から貴女が姿を現した時、私たちはいつも貴女にこう告げる。

　おかえりなさいって。

　消えかけた板の文字を、ミューズはまだ大事そうに指でなぞっていた。

　乾くにつれて木目へ戻っていく私の名前を見つめながら、ミューズは小さく口の中で繰り返す。

『り、でぃ、あ』

「うん。今の、さっきより上手だったよ」

　そう言うと、ミューズは少し得意げに胸を張った。

　湖から吹く風が、木屑の匂いと水の匂いを一緒に運んでくる。

『次はもっと上手、できる』

　その得意げな顔が可愛くて、私はもう一度だけ褒めようとした。

　けれど、その前にミューズがふっと顔を上げた。

　視線は、建材置き場の向こう。

　木工所の屋根でも、作業場でもなく、ズミュルナ湖の中心――神域へ向いている。

『……ママ、呼んでる』

「イズミール様が？」

『うん』

　私には何も感じ取れなかった。

　聖地一帯は水の霊子があまりにも濃くて、魔術師としての感応もほとんど役に立たない。

　でも、ミューズの顔は迷っていなかった。

　湖の水を通して、あるいは神域の奥から、イズミール様の気配を感じ取っているのだと分かった。

「じゃあ、行っておいで」

『ん。リディア、あとで』

「うん、またあとでね」

　ミューズは一度だけ板と私を見比べて、それからふわりと浮き上がって水辺へ向かって飛んで行った。

　湖面へ降りると、水が静かにその足を受け止める。

　ミューズは振り向いて、大きく手を振った。

『またね！』

　次の瞬間、その姿がざぁっとほどけた。

　水色の髪も、袖も、手を振る指先も、湖面へ戻って波紋になる。

　身体が水へ戻る姿は、今でも少しだけ不安になる。

　それでも、あれがあの子にとって自然な帰り方なのだと、今はもう知っていた。

　私はその湖面の波紋が消えるまで見送ってから、木工所の端に置いた荷物を抱え直した。

　今日は、湖畔の仮設神殿にいる御師匠様へ、いくつか報告を届けることになっている。

　ミューズが文字を書いたことは、まだ言わない。

　内緒だと約束したから。

　そう思うと、胸の奥が少し温かくなった。

　けれど、水辺へ向かう道を歩き出してすぐ、その温かさは別のものに押されはじめた。

　水上神殿の建設現場が、見えてきたからだ。

　ズミュルナ湖の水は、今、神域の周りだけ透明な壁があるみたいに押し退けられ、堰き止められていた。

　本来なら足を踏み入れられない湖底が露わになっていて、そこへ人々が踏み入り、杭を打ち、縄を張り、足場を組んでいる。

　木の仮支柱。

　石で組まれた土台。

　梁になる太い材木。

　そして、それらを見下ろすように、湖底から黄金の柱が立っていた。

　木に金をかぶせたものではない。

　根元から天辺まで、柱そのものが黄金だった。

　水に沈んだまま黄金になったものとも違う。

　材料として形を整え、立てる場所を決めてから、黄金に変えられたものだ。

　姿をお見せにはならないけれど、イズミール様は神殿の建設に力を貸してくださっている。

　そのおかげで、神殿の工事は驚くほど早く進んでいた。

　朝の光を受けて、黄金の柱が鈍く輝いている。

　まだ神殿そのものは骨組みにもなっていない。

　なのに、すでに普通の建物とは違うと分かる。

　人が見上げ、息を呑み、思わず膝をついてしまう。

　そんな場所として、この聖地に建てられようとしている。

「御使い様」

　足場の近くにいた大工の一人が、私に気づいて手を止めた。

　その声に、周りの人たちも次々と振り返る。

　槌を持っていた人は槌を下ろし、縄を引いていた人は手を止め、木材を担いでいた人まで片膝をつくように身を低くした。

「ここは足場が悪うございます。どうぞこちらをお通りください」

「あ、ありがとうございます」

　慌てて頭を下げ返す。

　この人たちが見ているのは、見習い魔術師のリディアではなく、女神ミューズの言葉を伝える御使いなのだ。

　単なる敬意というより、神秘そのものへ向ける畏れに近い。

　ズミュルナ湖が、まだ名もない泉だった頃、その畔に社を建てたのがこの大工衆だったと聞いている。

　泉の神秘に触れ、以来ずっとイズミール様を信じてきた人たちだ。

　だからこそ、その丁重さが本気だと分かってしまい、私は少し困ってしまう。

「おう、嬢ちゃん。これから爺さんのとこか？」

　そんな中で、場違いなくらい気安い声が飛んできた。

　顔を上げると、足場の上からギュゲスさんが手を振っている。

　袖を肘までまくり、額に汗を浮かべ、手には墨のついた板切れを持っていた。

「ギュゲスさん」

「こっちだこっち。そこの線の先は、まだ固定してねぇんだ」

　大工衆の何人かが、ぎょっとした顔でギュゲスさんを見た。

　たぶん、私を嬢ちゃんと呼ぶのを不敬だと思ったのだろう。

　ギュゲスさんは気にしていなかった。

　もちろん、私も気にしていないのだけれど。

「嬢ちゃんはやめてくださいって、前にも言ったじゃないですか」

「んじゃあ、御使い様の方がいいか？」

「それは……まだ慣れないです、けど……」

「なら嬢ちゃんで我慢しな」

「もう……だからって、なんでその二択なんですか……」

　言い返しながらも、私は少しだけ口元が緩んでしまった。

　ギュゲスさんは、聖女様とも御使い様とも呼ばない。

　わざとなのか、ただそういう人なのかは分からないけれど。

　けれど、その雑さに助けられることがある。

　それでも、子ども扱いされるのはやっぱり納得がいかなくて、つい言い返してしまう。

「どっちだっていいだろ、そんなもん。

　なぁ、ちょっと寄り道するくらいの時間はあるだろ？」

「え、何ですか……？」

「いいから、ちょっと来いって」

　ギュゲスさんは建設中の足場に繋がる階段を顎で示した。

　湖底から伸びた足場は、まるで塔か城壁のようで、普段とは違う景色が見えそうだった。

「じゃあ、少しだけ……」

「そうこなくちゃな」

　案内された場所から見下ろすと、水を退けた湖底に、穴が掘られ、いくつもの黄金の柱が立てられていた。

　湖を囲むように並び立つ黄金の柱は、それだけで伝説的な光景に見えた。　

「すごい……」

「まだまだ、こっからだけどよ。なかなかのもんだろ？」

　ギュゲスさんは、板切れで湖上をぐるりと指した。

「あの大柱で神域を囲む輪を作る。そこへ足場を組んで、柱を立てて、屋根を乗せる。

　最初の話じゃ、石と木で組んで、傷んだら直していくつもりだったんだがな」

「ペッシヌスさんが進めていた計画ですよね」

「ああ。あの商人野郎の見栄もあったんだろうよ。

　女神様の格を見せるとか、人を呼ぶとか、金を回すとか、そういう話だったらしい。

　俺は細けぇことは知らねぇけどな」

「今は違うんですか？」

「全然違う。水を退けてもらえて、主柱を丸ごと黄金にできる。

　腐らねぇ。燃えねぇ。歪まねぇ。折れねぇ。

　釘一本打てねぇのは面倒だが、柱としちゃあ、これ以上はねぇな」

　ギュゲスさんは、くつくつと笑って黄金の柱を指した。

「親方連中は畏れ多いだなんだとうるせえが、俺からすりゃ、とんでもねえ建材だよ」

「あの時は、ギュゲスさんが色々なものを作ってくれましたね」

「なんも道具がなかったからな。なけりゃ作るしかねぇだろ？」

　あまりにも当然みたいに言うけれど、あの状況で、触れれば黄金になる水をあんなふうに扱えた人は、他にいなかった。

　この人にとって、神話も奇跡も、最後には手で扱う材料になるのだと思った。

　罰か祝福かも分からないものを、それでも人が生きる場所のために使ってしまえる人なのだ。

「嬢ちゃん、見ろよ」

　ギュゲスさんは、湖の中心に近い方を指した。

　澄み切った湖底の向こうに、黄金に変わった小さな影が見えた。

　建物と呼ぶには頼りなく、柱と床の形だけが、湖の底に沈んでいる。

「見えるか？　あれが、うちの親方どもが最初に建てた社なんだとよ」

「本当に、昔は泉だったんですね……」

「昔の社はあれでよかったんだろうよ。泉の畔に、女神様がいるって目印になりゃよかったんだ」

　ギュゲスさんは振り返って、建設中の足場を見回した。

「けど、この神殿はそうはいかねぇ。なんせ御子様の家になるんだからな」

「ミューズの、家に……？」

　ギュゲスさんは、当然だろうと言いたげに肩をすくめた。

「しょぼい家なんかに住ませたら、舐められちまう。

　御子様がすげえって、見て分かる奴ばっかじゃねえだろ。

　だったら、見た瞬間に黙るもんを建てりゃいい」

　その言葉は乱暴だった。

　けれど、そこに込められているものは分かった。

　子どもだから、幼いから、イズミール様の代わりだからと、都合よく扱わせないために。

　誰が見ても尋常ではないと分かる神殿を建てようとしているのだ。

　ギュゲスさんは、湖上をぐるりと指した。

「黄金から戻った連中が目ぇ覚まして、湖の上にこんな神殿が立ってたら、そりゃ腰も抜かすさ。

　世界が寝てるうちに動けるのは、今のところ俺らだけだ。先に柱を立てたもんの勝ちだろ」

「……先に、ここはミューズの場所だって分からせるんですね」

「そういうこった」

　御師匠様なら、きっと別の言葉で説明するのだと思う。

　けれど私には、ギュゲスさんの言い方の方がすぐに分かった。

　この神殿は、きっとミューズを守ってくれる。

　それはとても必要なことだと思う。

　でも、その大きな神殿は、ミューズを守る場所であると同時に、あの子を遠いところへ置いてしまうものにも思えた。

　さっきまで私の名前を書いて、できた、と笑っていたあの子。

　お母さんに呼ばれたと言って、湖へ帰っていった子。

　その子が、人々の祈りの集まる神殿の奥へ置かれていく。

　そう思った瞬間、胸の奥が少し冷えた。

「嬢ちゃん？」

「……すごい、ですね」

　私は、黄金の柱の並ぶ神域を見たまま言った。

「本当に……すごいものができあがるんだと思います」

「だろ」

　ギュゲスさんは満足げに笑った。

　その笑顔には、大工としての誇りと、たぶん、ミューズを守りたい気持ちが混ざっていた。

　だからこそ、私は何も言えなくなった。

　ミューズの隣に立つと決めたのなら。

　私が受け持たなければならないものは、思っていたより、ずっと大きいのかもしれなかった。

　足場の上から見える景色が、急に高くなったように感じた。

「嬢ちゃん、ちゃんと飯は食ってんのか？」

「えっ」

「食うもん食って、休むときは休めよ。

　御子様に付き合って夜更かししてると身体がもたねぇぞ」

　そう言って、ギュゲスさんは干したプルヌスの実を押しつけてきた。

「これから爺さんの長話だろ。腹が減ったら食っとけ」

「御師匠様の前で食べるわけにはいきません」

「食いながらだって話の中身は変わらねぇだろ」

「あ、あはは……」

　冗談のはずなのに、ギュゲスさんなら本気でそう言いそうで、私は乾いた笑いを返すしかなかった。

「笑いごとじゃねえからな。

　どうにも、うちの連中は、上から下まで揃いも揃って働き過ぎなんだよ」

　その時、下の現場からギュゲスさんを呼ぶ怒鳴り声が飛んできた。

「ほら見ろ言わんこっちゃねえや。

　うるせえな！　今、行こうと思ってたとこだよ！」　

「す、すみません、お仕事中を邪魔しちゃって」　

　我に返って、荷物を抱え直す。

「ばーか、俺の息抜きだよ息抜き」

　ギュゲスさんだけが、片手を雑に振った。

「足元見て歩けよ、嬢ちゃん」

「はい。ギュゲスさんも、無茶はしないでください」

「無茶じゃねぇよ、仕事だ」

　足場を降りていくと、大工衆の人たちが、また丁寧に道を空けてくれた。

　頭を下げる人たちの間を通るたび、背筋を伸ばしていなきゃという気になる。

　「うちの連中」――そう言ってくれた声が、温かく感じて心に残った。

　一度だけ振り返ると、ギュゲスさんはもう作業に戻っていた。

　湖の周りには、まだ神殿と呼ぶには足りない柱と足場だけがある。

　それでも私には、そこにまだ見えない屋根と、まだ聞こえない祈りの声が重なって見えた。

　ミューズを守るための場所であり、同時に、あの子を祈りの中心へ置くための場所。

　その景色のすべてを、私はまだうまく言葉にできなかった。

　ミューズの時代を支えるものは、親愛や祈りだけではない。

　その事実だけを胸に刻んで、私は御師匠様の待つ場所へ向かった。

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<TIPS>

「水神宮」

　森都ゴルディウム、ズミュルナ湖の神域を囲むように築かれた、女神ミューズの御座所。

　不滅なる女神の黄金をもって成るその宮は、救世の奇跡を今に留める聖域であり、

　同時に、侵すべからざる神域と人の世を隔て、なお結ぶ境界でもある。

　裁定者たる太母神を継ぎし女神ミューズは、今なお水神宮に座し、

　水底の静けさと人々の祈りを、その内に等しく湛えているという。

　汝、清き水を穢すことなかれ。

　その水面に崇敬を捧げよ。