光に手が届かなかった者達

終章【光に手が届かなかった者たち】その3

「とって、きた、ぞ」

　ギルドに倒れ込むようにして戻り、テーブルにいるであろうレオに薬草が入っているポーチを見せる。

「大樹。君、ぼろぼろ・・・・・・」

「んな、事はどう、でも、い、い」

「わかった、治療は・・・・・・ごめん！　後で！　とりあえず、安静に！」

　ポーチを手渡すと、がくりと力抜けて、床に仰向けに。

　レオは心配そうに俺を見つめるも、「早くいけ」と促せば、頷いた後にその場を離れ、テーブルに一角に拡げた様々な薬草や、医療器具のある場所へ戻り、調合を再開させる

「・・・・・・」

　本来ならここで意識を手放したい所だが、今はそういうわけにもいかない。

　無理矢理自分を奮い立たせ、意識を保つ。

「たーくん。私レオ君みたいに治療はできないけど、応急処置はできると思うから、そこに座って」

「・・・・・・」

　返事をする力はなく、上を見上げれば、幼い頃から世話になっているカヤ姉さんがいた。

　ギルドの受付嬢をし、荒事にも慣れているカヤ姉さんは、応急セットの箱を持ってたっていた。

「ソウマ、たー君に肩貸してあげて」

「・・・・・・わかった」

　カヤ姉さんが恋人であるソウマに声をかけ、横たわる俺の前にやってくると、腕を肩に回し、俺を立ち上がらせる。

　体力が尽きている俺はされるがまま。

　近くの椅子に座らせると、カヤ姉さんは俺の上着を脱がせ、汚れや血を拭い処置を始めた。

「君は昔から、よくぼろぼろになるよね」

「・・・・・・」

　応える元気がなく、ぼうっと見つめると

「こうやって、ぼろぼろになっても、誰かのために動ける君は、本当にカッコイイよ」

「・・・・・・」

　声はでずとも、表情で俺が何を言いたいのかわかったのか、カヤ姉さんは笑った。

「嘘じゃないよ。本当にそう思ってる、みんな、ね」

　テキパキと処置を施して「後はレオ君に任せる。たー君はゆっくり休んでて」　

　といって、その場を後にした。

「・・・・・・」

「・・・・・・」

　ソウマはカヤ姉さんについて行く前に、じっと俺を見て、結局何も言わずに離れていった。

　・・・・・・なんなんだ一体。

　そうは思っても、声を出すことすらキツい。

「・・・・・・」

　俺は二人を見送ったあとは静かに待つ。

　その間ギルドのメンバーがせわしなく動き、レオに声をかけ、レオが指示をだしたり、礼をいったりしている。

　いつもとは、違った意味で騒がしい。

「・・・・・・」

　それをぼんやりと見つめる。

　時間が過ぎていくなか、徐々に集まっていく薬草の数々。

　残すところは天ノ滴の壺という国宝だった。

　対応しているのは梨花だという。

　あいつ、人付き合い上手い上に、色んな人間に伝があるのは知っているから、ギルドの中で一番適任なのはわかるが、本当に持ってこれるのか？

　いや、梨花なら――

　そう思った時に。

「レオ、借りれた！」

　梨花が戻ってくる。

「本当に！？　正直、ある意味大樹以上に難しいと思っていたんだけどっ」

「いけるっていったでしょ！　それより、レオの方は！」

「大丈夫！　みんな頑張ってくれたから、薬草は全部用意できた！　あとはその壺にっ！」

「OK！　はい」

　梨花が抱きかかえていた壺をレオに渡すと、レオは調合した薬を壺の中にいれる。

「あとは――」

「魔力だね、みんな！」

　ギルドのメンバーが次々に壺のもとへ集まり、手をかざす。

　それぞれが、自分の魔力を送り込んでいくのが見えた。

　幾層の魔力の光が混じり合って壺の中に溶けていく。

　この人数の、それもギルドに在籍するメンバーの魔力はそうとのモノだろう。

　しかし。

　一人、又一人膝をおとし、息をついて座り込む。

　重なる魔力の光が少しずつ途絶えていく。

「どうレオ足りる！？」

「まだ駄目だ。文献によれば、魔力で満たされれば白く光るって書いてあったけど、まだ壺に何の反応もない！」

「じゃあ、もっと、もっと魔力を！」

　手をかざして魔力を送り込む梨花。

　既に梨花も大半の魔力を使ったのか、額には汗が、腕がぷるぷると震えていた。

「梨花！　それ以上は！」

「関係ない！」

　レオが引き留めるが、構わずに叫ぶ。

「大樹が一番頑張って、ボロボロになって、無茶を通して、ここまできたんだよ！？　あと一歩でスフィアさんが助かるんだよ！？　　なのに、ちょ～っと、しんどくなったらお手上げ！？　そんなわけないじゃない！？　私だって！　助けたいの！　みんなと笑っていたいの！　だから、止めないで！」

　そういって、魔力を送るのをやめない。

「・・・・・・そうだな、ちょっとしんどいからお手上げっていうのは、なし、だよ、な」

　そんな姿を見て、俺は立った。

　立たずにはいられなかった。

「大樹！？　あなたは駄目でしょ！？　体力どころか魔力だって、すっからかん――」

「まだ、動けるんだから、あるんだろ」

　壺の近くまで、やってきて、手を伸ばす。

「なくても、しらねーよ、俺は助けるって、助けたいって思ったんだ」

　魔力を送り込もうとしたところで、膝がくずれた。

「大樹、無謀どころか、それじゃあ死――」

「死なねーよ、言ったじゃないか。梨花が、「やれることを、ぼろぼろになるまでやるだけだ」って」

　そうだ、あの人達のようにはなれない。

　いつだってぼろぼろ。

　それでも、やる。

　それが、俺だ。

「だから死なないし、やり遂げる、やり遂げてみせる」

　脳裏に森の魔女が浮かぶ、笑顔が浮かぶ。

　スフィアが浮かぶ、笑う姿が浮かぶ。

　泣いている姿、苦悩する姿、最後に、必死に訴える姿。

　ああ、嫌だな。

　最後に浮かぶのがそれなのは、本当にいやだ。

「俺がみたいのはさ、笑顔なんだよ」

　そういって、枯渇寸前の魔力を送り、口から血が滲む。

　途切れ途切れの魔力光が、壺に注がれていく。

　限界を超える。伸ばした手の感覚が無い。

「・・・・・・それが見たいから、俺は目指した」

『みんなの笑顔を守れる英雄にっ』

　脳裏に幼き日の言葉が浮かぶ。

　ああ、そうだ。

　俺はただ、それだけを求めたんだ。

　それが、嘗ての願い。

「――――」

　もう声すら出ない。

　それでも、壺は光らない。

　くそったれ、じゃあもっとくれてやる。

　そう思った所で。

「じゃあ私達も、がんばらないと」

　誰かがそういうのが聞こえた。

「一人だけ、ボロボロになるのは、なし、だね」

「当然！」

「けっ、これから俺に隠された全力を見せてやるぜ」

「おいおい、無理しなさんな」

「そうそう、万年平均点しかとれないオッサンはほどほどにしときな」

「・・・・・・私達にお任せあれ」

　それを機にギルドのメンバーが声をあげた。

「私の魔力も使えるかな？　そんなにないけど」

「・・・・・・カヤは無理しなくて良い」

「なーにいってるの？　みんな魔力使い切りそうでも、まだ光らないんだよ？　じゃあ少しでも足しになるようにするのは当然。たー君が頑張ってるのは勿論だけど、スフィアさんだってこのギルドには必要なの！　ううん違うな。みんな大好きなんだよ！　頑張って頑張って、ようやく報われてようとしている一人の女の子の事が！　ボロボロになっても、最後はやりとげる男の子の事が、だから、ね？」

「・・・・・・程ほどにしてくれ」

「ごめんね？」

「・・・・・・言って聞かないのは知ってる・・・・・・ただ」

「わかってる、自分を犠牲になんて思ってない。それはみんなそうだよ」

　カヤ姉さんとソウマがそう言っているのが耳に入り。

「大樹」

　梨花が俺に声をかけてきた。

「これが、私達。私達のギルド。最強じゃないかもしれない。足りない所はいっぱいあるかも。でも、それでも私の大好きで、大切な仲間っ。ね、最高でしょ？」

「・・・・・・」

「だから、もう少しだけ、頑張ろう」

　珍しく、優しさに満ちた声だった。

「なら、このギルド専属の医師である僕も、頑張らないとね」

「・・・・・・」

「ああ、魔力が少ない？　身体弱い？　それはそうなんだけど、ほらっ、みんな限界超えて頑張ってるから、じゃあ僕もいけるんじゃ無いか、ってね」

　レオは戯けるように、そう言った。

「――」

　そんな姿に、口を動かしても、何の言葉も出せなかったけど。

　不思議とみんなに届いたようで。

「「「「当然」」」」

　と高らかに声を上げた。

　その言葉に自然と笑みが浮かびそして

「光――く、ス――」

「た――べ――」

　部屋を埋めつくすような白い光が満ちたあと。

　かすかに聞こえる言葉の切れ端をぼんやりと聞きながら。

　俺は意識を手放した。

「――――」

　目を覚ましたら、そこは前に来たことのあるスフィアの家の客室の天井で。

「――――」

　視線を移したら、スフィアの姿があった。

「――――」

　ぼんやりして、記憶がはっきりしないまま彼女を呼ぶと

「――っ」

　スフィアは目を丸くした後に、笑う。

「――――」

　そして、何か話をして後に、「もう少し寝ているといい」と言わんばかりに、身体を起こした俺を、再び横になるように促し、頭を撫でる。

　それがとても気持ちよくて、意識がはっきりしなくて、睡魔が再び襲ってきて、誘われるように目を閉じると。

　ほどなくして、唇に温かい感触を感じた。

　少しだけ目を開ければ、スフィアが嬉しそうに笑っている。

　そういえば、俺、スフィアに何か言おうとしていた気がする。

　色々ありすぎて、何をいったらいいのか、わからない。

　ただ、このままではあれだから、何か一言でも思い

「――――」

　その一言告げれば、再度驚いたように目を見開いて。

「――――」

　嬉しそうに笑ってくれたのが分かったから、俺は満足して眠りについた。

　ああ。

　今回は、良い夢がみれそうだ――――