光に手が届かなかった者達

三章【私の“英雄”】その6※スフィア視点

　結果だけいえば、私の杞憂だった。

　子供達が治療全般に莫大なお金がかかると思い込んで、自分たちで何とかしようとしていただけ。

　なので、医者の所にもって行けば、後は普通に治療してくれるそうだ。

『『『よかった！』』』

　と胸を撫で下ろす子供達を見て、人騒がせなと思いつつも、これ以上関わる事もない。

　病院先で、喜んでいる子供の達前に現れた両親達が彼らを叱っているのは、当然の事。

　彼らが危ない場所に行ったのだから、それぐらいの罰は受けてしかるべき。

　無論、彼らが起こした行動は決して悪い事ではないけれど、それでもそれとこれとは別だ。

　しっかり怒られて。

『……』

　そして、自分たちの親が悲しむ姿を目に焼きつけるべきだ。

　決して悪い事をしたわけではないけど、それでも子供達の行動は誰かが悲しむ可能性があった。

　その事を何も無くしていない内に知っておく事は、とても大切な事。

『……ふぅ』

　過去を振り返り、今更そんな資格はないと首を振る。

　私は自分のために全て捨てた。

　それはもう変えようのない事で、私が何か思うのは卑怯。

　心の中で、そう呟いて、私はその場を去った。

『なぁ、なんで、何もいわずに帰ったんだ？　みんなお礼を言いたいって行ってたのに』

『……』

　翌日、もう会う事はない、そう思った内の一人が、満面な笑みを浮かべて挨拶をし、その後で頬を膨らませて怒りだした。

　ちっとも怖くないな、小動物がじゃれついているみたい。

　けれど、そんな事は今重要じゃないわね。

　重要なのは。

『私が前に言った言葉、理解できていない？』

『わ、わかってる！　もしかしたら危ない事なるかもしれないから、子供だけでくるな、だろ！？　ちゃんとわかってるよっ。だから渡すモノ渡したらすぐにかえるから、だからその掲げた杖で、頭をたたかないでっ！　それムッチャ痛いんだ！』

　さっと頭を両腕で隠しつつ、涙目で訴える。

『……他の子達は？』

『レオとりかのこと？　あいつらと一緒だと時間かかるから、俺だけで来たっ』

　あいつらは、森の入り口でまってるっ！　と元気に答える、だいきだったかな？

『本当なら、頭を一つでも叩いて、森の入り口に投げ捨てる所だけど、ちゃんと言っている事は理解出来ているみたいだから――』

　これで、許してあげる、とデコピンした。

　杖ほどないが、痛むのだろう、だいきは声をあげないまでも、額を抑える。

『うう、なんで俺ばっかりっ……』

『それは理由があっても、約束を破ったから。理由があるから、その理由分は差し引いても、全部チャラにしない。そうしないと、『理由があればどんなことをしても大丈夫』だって勘違いするでしょう？』

『……な、なるほど』

『……』

　やはり、この子は相手の意見をきちんと耳を傾けられるのだな、と思った。

　自分の主張を言うだけじゃない。

　良い子だなと思う。

　とはいえ、それだけ。

　渡すモノ、というものを受け取ったら、今度こそこないように言い含めて、あと万が一来ても、見つからないよう結界の強度を上げておこう。

　そんな事を考えていると、だいきは背負っていたリュックから中身を取り出した。

『……本と、何それ？』

『これ、俺たち三人で金を出して買ったクッキー！』

『……お礼ってこと？』

『そう！』

　ニコニコと満面の笑みを浮かべて、本、これは絵本かな？

　薄く、文字よりも絵の割合が多いし、パラパラとめくって、中身を確認すると、文章も子供にわかりやすい内容となっている。

『父さんや母さん、周りの大人達は『森の魔女は人と関わる事を避けている』って言って、会いにいこうとも、何かお礼を渡すのもめいわくだっていって、何をしようとしなかったけど、やっぱり何かして貰ったらおれいはいいたいからさっ。だから三人ではなしあって、俺達が三人で買えるもの持ってきたっ』

『なるほど……じゃあこの絵本は？　りかっていう女の子から？』

『それ俺の！』

『えっ？』

『森の魔女って、凄い魔法使えて、頭もよくて、何でもできるけど、何かぼそぼそしゃべっているし、あと服もぼろぼろ、髪はぼさぼさでさ、もったいないなって思ったから。だからこの本にでてくるような、しゃべり方とか見た目に変えたら、もっとよくなると思ったんだ』

『……はぁ』

『どうしたんだ？』

　ニコニコと話すだいきに悪気は一切ない。

　それはわかってる。

　わかってるけど、それは大きなお世話というヤツだった。

『だいき』

『うん？』

『私は今のままでいいの』

『今のままって？』

『見た目も、話し方も、今のままでいい』

『え～』

『たいきの言っている事は、誰かと一緒に場合の話。私は誰とも関わる気はないから』

『なんで？』

『……』

　子供の、こういう所は困ったものだ。

　何の意図もなく、純粋に思った事を口に出しているだけ。

　なので、曖昧な言葉では納得せず、ハッキリした答えを求めている。

　……仕方ない。

　全てを話す必要はないけど、それでも何も言わずに追い返せば、またこの子はここにやってくるかもしれない。

　約束を破るのは悪い事だと思っていても、叩かれるかもしれないと思っても、それでもここまでやってきたのだから。

　だから、私はほんの少しだけ、自分の事を語る事にした。

『昔私は、自分のためにね、大切な人達を傷つけた』

『えっ？』

『君が生まれるずーと前、私は自分が欲しいモノのために、周りなんかどうでもいいって、そんな態度をとり続けた、最初は声をかけてくれたし、心配もしてくれた。そんな人達に『うるさい、私に構わないで！』って言って傷つけた』

『……』

『傷ついて、それでも話しかけてくれたんだけど、私は欲しいものが欲しくて仕方なかったから、だからその時の私は大切な人が嫌になって、一人でいようとして、傷つけたまま、放っておいたの』

『……』

『そして、私が長い時間そうしていたら――みんな寿命で死んでしまった』

『――っ』

『大好きだった。大切だった。けど、私は自分の我が儘で、傷つけて、遠ざけて、放っておいて、そのまま謝る事も出来ないまま、本当に、一人になってしまった』

　この年の子に、重い話をするのは多少気が引けるものの、後腐れ無く別れるため、私は話し続けた。

『だから、これは罰なの。自分の事ばかり考えて行動していたことへの。さっきいったでしょ、悪い事をしたり、約束をやぶったりしたら――ねっ』

　たいきに近寄って、頭を撫でる。

『私は一人でいい。ううん一人でいなくちゃいけない。だって今更謝る事もできないから――――話は、おわり。あなたもここに来るのは最後にしてね？』

『――っ』

　納得はしていないだろう。

　でも、相手の言葉に耳を傾けられるから、こちらが来ないでと言った事を、きっとこの子は無下にはしない。

　そう思って帰るように促すと、当初の元気は消え失せ、とぼとぼと洞窟から去っていく。

『……』

　 　私は、たいきに悟られないように、監視用の使い魔を飛ばし、彼と、森の入口で待っている2人の子供の無事を確認。

　確認終われば、後はもうすることは無い。

　3人の子供達のことを考えるのをやめ、魔法の研究に没頭するのだった。