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屋敷の使用人たちの面談が始まった。
順番は偉い人からではなく、仕事に時間がある人から役職担当関係なく行われる。
一人目は勤続三年目のメイド。
「メイド長から聞いたと思うけど、私はリリーの結婚式が終わったらこの屋敷を出て行くわ。当主はルイス様に代わり、リリーが女主人になる。雇用主が代わるということは、仕事に大きく変化が出るかもしれない。あなたにはこのまま、この屋敷で働き続けることも出来るし、辞めることも出来る」
「えっと、その……」
レイリンの畳みかけるような言葉にメイドは相槌を打つ暇もなくただ困惑した。しかしレイリンは止めない。
「もし辞めるなら新しい雇用先を紹介するわ。私の伝手と言っても、取引先や交流のある貴族たちのところだけど。給料は少し変わるかもしれないけれど、酷い職場は紹介しないつもりよ」
ここまで一息で告げたレイリンは、メイドの出方を窺った。彼女は言い辛そうにモジモジとしている。
その様子を見て、レイリンは話を続けた。
「辞めることになっても続けることになっても、あなたを責めないし、同僚や上司から圧力をかけさせることは絶対にしないわ。
あなたには選ぶ権利があるもの」
その言葉に、メイドはハッとして顔を上げた。自分の当主は微笑んでいた。
当主の座を奪われて屋敷から追い出される方に「ここに残ります」とは伝え辛かった。同僚たちの間でもお世話になった主人を裏切る真似などできない、と屋敷を辞める宣言をしている者もいたし、全体的にそういう流れが出来ていた。
しかしせっかく慣れた職場を離れて一からやっていける自信もない。さらに家族のために仕送りをしなければいけない。だから肌で感じる同調圧力に対してずっと悩んでいたし、屋敷に残ったら後ろ指をさされるのではないかと懸念していた。
しかしその心配も見透かしたかのように、当主様は残っても大丈夫だと仰ってくれる。
「もしまだ迷っているのであれば、このまま残ってくれればいいわ。もちろん面談後に心変わりしたらいつでも受け入れるし、私が去った後でも辞めたい場合は私が紹介状を書いてあげるから」
至れり尽くせりの内容に、彼女は感謝しかできなかった。
先ほどのメイドはこの屋敷に残るという。
その内容を面談用紙に書き記した。紙には面談したメイドの経歴と得意な仕事や不得意なこと、性格なども記されている。今までメイド長や執事長の業務報告で聞いたことが書かれており、これで屋敷内の人間関係の把握や賞与査定を行ってきた。
レイリンの側の机には、今日面談予定の使用人すべての記録用紙が置かれている。
その山積みの資料をひとつ手に取り、中身を確認する。そのタイミングで次の面談相手がやってきたらしく、ドアが叩かれた。
――……
淡々と面談をこなしていくレイリン。同じ説明を一言一句間違えずに発する。面談相手の話はきちんと訊いて話を急かすことは無いが、きちんと時間内には終わらせて次の相手へと移る。
「次は……あっ」
次の資料を確認したレイリンが固まった。そして「はぁ……」と重いため息をついた。
