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「当主様、各取引先への手紙をお送りいたしました」
書斎で仕事をするレイリンにロバーツ執事長はそう報告した。
「そう、ありがとう。返事が来た家から訪問するわ。手土産の準備をしておいて」
レイリンは書類から目を離さず指示する。すると、ロバーツは気まずそうに口を開いた。
「かしこまりました。あと、ルイス様への連絡ですが……」
「どうかした？ ハッキリ言ってくれて大丈夫よ」
「“教わることは何もない”と言われてしまいまして……」
さすがのレイリンも顔を上げた。
「……そう、残念ね」
椅子の背もたれに寄り掛かった彼女は、大きなため息をついた。
仕事の引き継ぎをしたい。
ロバーツに頼んだ、ルイスへの伝言である。
商会の運営など、一日や二日で出来る仕事では無い。それはどんな職業だってそうだ。なんの引き継ぎもなしで運営できる訳が無い。一ヶ月でも時間が足りないぐらいだ。
ルイスはフローレス家へ婿養子に入ることが決まってから、学園で経営学や会計学を専攻してきた。しかし、机上と現場はちがう。未経験者が即戦力になるような場所じゃない。
それでも決まってしまったことだから、とレイリンは仕方なく一ヶ月で形に出来るよう考えた。取引先への挨拶回りも共にしてもらう予定だったし、帳簿の見方も教えるつもりだった。
それを断られてしまうと……この時点で見える未来がある。
レイリンがやってきたことぐらい自分にも出来ると舐めているのか、レイリンに教わるのはプライドが許さないのか。あるいはその両方か。
「まぁ、読めていたことだけどね……」
レイリンはそう呟くと、改めてロバートに指示をした。
「申し訳ないんだけど、もう何度か声をかけてくれる？」
「もちろんです」
嫌な役回りをさせてしまうことを詫びると、彼は何でもないと言わんばかりに首を横に振って答えた。
「それよりも当主様。今日こそはキチンとベッドでお休みください」
昨日はソファで仮眠しかとっていない。侍女のミラが心配している顔が目に浮かび、レイリンは思わず苦笑してしまった。
「わかったわ、ありがとうね」
＊
翌日からフローレス商会が運営している店舗へ足を運んだ。
驚く者もいれば悲しむ者、元婚約者や妹の態度に憤る者、様々だった。もしかしたら罵倒されることも覚悟していたレイリンにとっては拍子抜けでもあった。しかしこの商会で働く者は皆、彼女がどれだけ努力してきたかをよく知っていたから、傍から見れば当然の反応である。
「当主様が代わってしまって大丈夫でしょうか？」
不安そうな声で訊ねたのは、平民向けのお菓子屋を経営している店長のカーターだった。
「大丈夫よ。今まで通り、決められた金額を収めればいいし、取引先も変わらないようにキチンとしておくから」
フローレス商会は高級ブティック、宝石店、はたまた平民向けのお菓子屋まで手広く事業を起こしている。それも全て前当主の祖父サミュエルの功績だ。
レイリンが変えた事といえば経営方法。それまでは、全て当主が売り上げを管理して采配をしていた。売り上げはすべて回収し、商会から従業員への給料支払い、仕入れなどをしていた。
レイリンに代わってから、売り上げの中から給料を支払い、仕入れや維持費などの経理に使う。その後、残った金額を収支表と共に商会へ収めるという方式に変わった。
フローレス商会が行うことは、新しい取引先を探し、新商品の斡旋、従業員への賞与支払い、赤字経営の対応などであった。
自分の仕事が減ればいいという気持ちから始めた事だったが、ただ働かされている訳ではなく、店長や社員の自主性にゆだねることで、活発的に働いてくれるようになった。
予想していなかったが、今回みたいな突然の当主が代わっても対応できるという訳だ。
「もし何か問題が起きて困ったときは、私に相談してちょうだい。屋敷に連絡係を置いておくわ」
「え、当主様に直接ではなく、ですか？」
「ごめんなさい。当主を退いた後はひっそりと暮らしたいの……安心して、必ず私に報告が来るようにはするから」
不安そうな面持ちの彼に、レイリンは力強く説いた。その言葉とレイリンの今までの実績、そして彼女の想いを考えると、カーターは大きく頷くしかなかった。彼女の努力はフローレス商会の者、全員が知っている。
「当主様が相談に乗ってくださるなら安心ですね」
カーターが微笑んでそう告げると、レイリンはその言葉に安堵した様子だった。
当主として硬い顔で対応していたが、もし反論があったらどう納得させようかと頭の中でずっとあれこれ考えていたからだ。
レイリンはカーターに「何もないことが一番だけどね」と微笑み返した。
