32.逆襲
「弱いな、お前」
ゼノは肩に大剣を担ぎ余裕の表情でハルトに言う。
「くっ……」
ハルトもゼノを睨み、剣を構える。
「じゃあ、行くぞ」
ゼノはそう言うと大きなその剣を振り上げ、素早くハルトに斬り込んできた。
「ブロンズシールド・多連！！！」
ハルトは左手を胸の前に構えて防御姿勢をとる。数枚のシールドを眼前に重ねて出現。ハルトが気合を入れる。
「はああああっ！！！」
「ふんっ！！」
ドーンッ！！！
「うぐっ、ぐぐぐっ……」
ゼノの強烈な一撃を辛うじてシールドで受け止めるハルト。しかしゼノは更に力を込め斬り込んでくる。
「はああっ！！！」
バリン！！！
「ぐわああっ！！！」
ハルトのシールドはまたしてもゼノの攻撃の前に砕け散る。幸いシールドを張りつつ剣を構えていたので直撃こそ避けられたが、何度も受けられるものではないと直感する。
「ハルト！！！」
ふたりの攻防を見ていたクレアが叫ぶ。同じく見守っていた新団長リレルがその翼を大きく広げ、そして叫んだ。
「総員、突撃！！ 目標、魔人ゼノ！！！！」
「グオウウウウーーー！！！！」
新団長の合図に呼応する飛竜達。そして空中に飛び上がると一斉にゼノに向かって突撃をした。
「烏合の衆が！」
ゼノはそうつぶやくと、大剣を下段から上に向けて勢いよく振り上げた。それを二度、三度と繰り返す。剣の軌跡に沿って現れるつむじ風。それが幾つか重なり合い、やがて大きな竜巻となって飛竜達を襲う。
ゴオオオオオォォォォーーー！！！
「ぐわあああ！！！」
突然現れた竜巻に巻き込まれる飛竜達。混乱する一団。その竜巻の中にはまるで刃物が入っているかのように、巻き込んだ飛竜達を切り刻んでいく。
「退却、退却、一時後退！！！」
リレルの声が飛竜舞う空に響く。
「はああああっ！！！」
飛竜の相手をしているゼノの隙を突いて、クレアが横から斬りかかる。
カンカン！！！
ゼノはクレアの攻撃を大剣を盾のようにして防ぐ。
「ふんっ！！！」
ドン！！
「きゃあ！！」
攻撃が入らないクレア。逆にゼノの攻撃を剣で受け止め、その圧力で後方へ吹き飛ばされる。
「クレア！！」
直ぐにルルが駆け寄って回復を行う。ゼノは再び剣を肩に担ぎ直すとまたつぶやいた。
「弱き者共め、終わりにする」
ゼノは全身に力を溜め、その力を剣に込めてハルトに突撃してくる。
「シールド！！！」
再度ハルトもシールドを掛け直す。先ほどよりも分厚いシールドを発生させる。
「はああああっ！！！」
バリン！！！
「ぐわあああ！！！」
しかしそんなハルトのシールドも虚しく、先ほどよりも更に簡単に破壊され吹き飛ばされるハルト。しかしそのハルトの横を真っ白な飛竜が通り過ぎるように飛ぶ。
「ハルトさん、下がって！！！」
ゼノに向かって一直線に飛び掛かる聖飛竜ラクネル。ゼノもその突撃に気付き剣を水平にして構える。
「はああああっ！！！」
ドン！！！
聖飛竜ラクネルの強烈な足爪の攻撃。剣を横にして、盾のようにそれをを受けるゼノ。初めてゼノの体が少し後退する。
「はあああっ！！」
ガンガンガンガン！！！！
そして立て続けに足爪でゼノに攻撃を食わるラクネル。ゼノに先ほどのまでの余裕の表情は消え去えり、一時的に防戦に徹するゼノ。
「くっ！！」
連撃に耐えかねたのかゼノが地面を蹴って空中へと避難する。ぐっと空を見上げるラクネル。その目は、まるでその跳躍を待っていたかの如く鋭くゼノを刺す。
「ホーリーブレス！！！！」
ラクネルは大きな口を開けると、空中に逃れ体の自由が利かなくなったゼノに向けて白く輝くブレスを吐き出した。
「なっ、しまった！！！」
ゼノの顔色が変わる。しかし彼がそう叫んだのとほぼ同時に、別の声が地上から響いた。
「サイレントリヴァー！！」
ブレスに対して顔を守る様に両腕を組むゼノ。そのゼノの前に何か別の薄い水色の障壁が出現する。地上では杖をかざし障壁魔法を張ったシノンが、額に汗を流しながら魔法を発動し続ける。
ゴオオオオオオォォォ！！！
「ぐううううっ……」
ラクネルのブレスがゼノを通過する。防御姿勢を取り続けたゼノ。白いもやが晴れるとそこにゼノが再び現れた。特に目立った外傷はない。
地上にゆっくり降り立ち自分の体を見るゼノ。目立った外傷どころか、ゼノの体はほぼ無傷であった。
「助かった、シノン」
「ええ」
シノンはゼノにそう返事すると再び後方へ下がる。
「防がれるなんて……」
渾身の力を込めて発したブレスが効かずその場に立ち尽くすラクネル。ゼノが再び剣に手をやる。
「小癪な！！！！」
「シールド！！！」
ハルトはすぐにラクネルの前にシールドを張る。しかしシールドはまたしても簡単に打ち砕かれ、そしてラクネルに斬りかかるゼノ。
ザン！！
「うぐっ！！！」
シールドのお陰で軽減されたとはいえ、ゼノの斬撃を正面からその爪で受け後退するラクネル。
「下がれ、ラクネル！！！ 総員突撃っ！！！！！」
リレルが叫ぶ。その声と同時に、再度総攻撃を仕掛ける飛竜団。
飛竜達の咆哮、いきり立つ鳴声。しかしそんな飛竜達をゼノは大剣で次から次へと切り裂いて行く。空に飛び散る飛竜の鮮血。
ハルトやクレア、ルル、そしてリレルにラクネルも同時に攻撃を行うが、鬼神がかったゼノの前に成す術なく撃退される。
「はあ、はあ……」
ゼノの吐く息も荒くなる。しかしそれ以上に悲痛の鳴き声を上げる飛竜達。
「く、くそ……」
リレルがゼノを睨みつける。ゼノは地上に落ち、倒れている飛竜達のもとへゆっくりと歩みを進める。手には血に染まった大剣。リレルはフラフラになりながらも翼を広げ、そしてゼノの前に立つ。そして全身が熱くなるのを感じながら叫ぶ。
「こいつらは俺が守る！！！」
リレルは目から血を流しながらもゼノに恐れることなく言い放った。
ゼノの大剣が振り上げられ、そしてその腕に力が込められる。
――俺が、守る……、守るんだ…………
「……ハルト！？ ハルトっ！！！」
真っ先にハルトの異変に気付いたのはルルだった。ルルの声が辺りに響く。ハルトの目の焦点は無くなり、そして五本の指を広げた右手をゼノに向ける。クレアもその異変に気付きリレルに向かって叫ぶ。
「リレル、逃げてええーーー！！！」
「黒炎」
ハルトの右腕から再び黒き竜巻が放たれた。
