6/8

【第一章 5話】「継承魔法」

迫り来る巨体、その奥にはエルーシャが居る、もしここで逃げ出したら今度は彼女にターゲットが向くかもしれない。

迫る巨体を地面を蹴り右側面へ転がるように避け、エルーシャの方を向くが詠唱が続いている、まだ発動には時間がかかりそうだ。

「何度だって思うけど私らしくないな、これ」

自身の危機よりも逃げるという行為への罪悪感が生まれているのは一度助けてもらったからだろうか？以前の私は絶対にこんなこと考えなかっただろうに。

「けど、こういう助け合いたいって気持ち、悪くない感じあるかもね…」

瞳孔が開きかけている瞳だけをこちらへ向けてくるグリフォン、冷静ではないということだけはわかる。

「どうした！ノロいなお前！」

危ない状況だというのに頬が緩む、今まで自分のためだけに動いてきた、友達も居なければ両親も居ない。そんな状況が続いたからだろう、知らなかったのだ。

誰かのために行動するという行為の気分の良さを。

「＿＿＿＿＿＿＿＿!!!!!」

グリフォンが煽り文句に反応したかのように叫び、地面を蹴り上げ飛び上がる。飛翔したのだ。

「おや、飛んでしまったね、これでは攻撃が当てられな＿＿」

「その必要はないよ、ナイス判断ミスさ！」

自身満々に刀の言葉を遮るようにして叫ぶ。私に出来ることは斬ることじゃない、時間を稼ぐことだけだ、運の良いことにこの体は体力と身体能力は高めらしく疲れをこっちに来てからはまったく感じていない。

だから、チャンスなのだ。

「この体でなら…見極めろ、慌てずしっかりと…」

飛翔したグリフォンがそのまま高く飛び上がり、急降下するようにこちらへ向かってくる、人では出せないであろうその速度、もし人のままだったのなら命運は尽きていたかもしれない。

「今だ！」

嘴が当たるであろう数秒前に地面を思い切り蹴り飛ばし、飛び上がる、身軽なエルフの体は貫かれることはなく読みどおりグリフォンの身長よりも少し高く飛び上がった。

あとは自由落下していくだけ、そう。

グリフォンの背中にだ。

「うぉっと……いよっし成功！」

思わず空いている手でガッツポーズ、うまいこと背に乗ることに成功した。正直賭けでもあったため心底ほっとしている、まだ自身の身体能力についてそこまで把握しきれていないから場合によっては嘴に啄まれていた可能性すらあったのだ。

そしてそこで、妙なものを見つけた。

「なんだこれ」

黒い出来物のようなものが脈打つように存在するナニカ。なんだろうこれは、グリフォンの一部と呼ぶにはあまりにも不可解な出来方をしている気がする。

毛の生えている中、出来物のような黒い皮膚に、紫の脈。どう見たってグリフォンのものとは違う。

「少年、それを私で潰そうなどとは考えないでおくれよ？私が汚(・)染(・)されてしまう」

「え？」

その言葉を聞くと同時にグリフォンから咆哮とは違う声が聞こえてくる、まるで鳥が締められた時のような悲鳴のような鳴き声。

そして私は身動きが取れなくなった。

「うぉおお！？悪いけどそんなことしてる余裕なさそうかなぁ！？」

なぜならそれと同時に体を揺らすようにして暴れ始めたのだ。まるで背に乗られる=死だとでも言わんばかりに周りを気にせずにひたすら暴れ続けていた、ある意味好都合ではある。

ここでちょっとした余談を入れておくとするなら、背に乗っている私はその振動をダイレクトに受けているということでもある、正直とても気持ち悪い、吐くぞこれ。

なんて考えていると辺り一帯に虹色のオーロラのようなものが目に見えるようになった、それはちょうど右側面側から流れてきてグリフォンを中心に漂っていた。

「これは、まさか」

吐きそうになる気持ちを忘れ、発生源の方角を向く、そこにはエルーシャが居た、その姿はあの雑な助け方をして強気な口調だった彼女とは思えないほど神々しく、また見惚れそうになるほどに異様な光景だった。

魔法の方は発動準備完了といったところだろうか、杖をこちらへ、グリフォンの方へ向けていた。

杖を向けると同時にグリフォンの動きが完全に停止した、なにがなんだかわからないがこれはチャンスだ。

「ちょっと待って！私巻き込まれるから！」

そのままぶっ放されると思った私は慌ててオーラの外へ、エルーシャの傍へ転げ落ちそうになりながらも退避、それと同時にエルーシャの口から最後の言葉が紡がれた。

「継承魔法・ホーリィギンジャー！」

その言葉と共にオーラはグリフォンの背に吸い込まれるように入っていく、位置的にはあの膿のようなものがあった場所だ。

「＿＿＿＿＿＿＿！！？」

それと同時にグリフォンが苦しむように数秒悶え、10秒も経たない内に動きが完全に停止した。

そして、グリフォンから紫色の鮮血が舞う。位置的には背にあったであろう膿が破裂したであろうことが理解できた、そして思い出されるのは刀の言っていた汚(・)染(・)の言葉。

大きな地響きと共にグリフォンの体が完全に脱力したかのように倒れた。

空に舞った血飛沫は無くなり、それは光の粒子に変換され、天高く上って行った。

グリフォンの体はぴくりとも動かない、倒したということだろうか？

「グリフォン、安らかに眠りなさい」

そのままエルーシャがグリフォンへ近づき、右手で嘴に触れてそう呟いているのが聞こえた。

そしてグリフォンからは赤い血が流れ出ていた。もしかしたらあのグリフォンはあの膿に汚染されていただけなのかもしれない、汚染がどういうものなのかなんてものはわからない。

だからこそ推測の域を出ることは無い。今の私に出来るのはエルーシャとこの刀に事情を聞くことだけだった。この状況の説明と、私をこっちに呼んだ理由を。