【第一章 4話】「どうも、グリフォン=サン。見習い剣士エルフです」
「か、刀が喋った！？」
誰もがこんな現象に遭遇したらほぼ同じ反応をするだろう、現実で武器に話しかけられたなどいくらファンタジーとはいえど滅多にあることではない。
「おやおやどうしたんだい？武器が喋ることがそんなに珍しいのかい？」
「あ、当たり前だ！おい自称大魔道師！こいつは一体なんなん…」
この赤い刀身といい喋るその様子といい明らかに普通の武器ではない、何のつもりだろうとエルーシャの方を見る。
「汝、我を受け入れ給え、我は汝の血筋の者成り＿」
ああダメだ もうすでに聞いていない。どうやらなにかを唱えているようだ。
「あれが詠唱ってやつか？」
杖からの威圧感が膨張していっているような気がする、魔力を感じるというのはこういう感覚なのだろうか？
そしてなによりも感じるのは無言の圧力に近いその行動だ。このあまりにも無防備な行為は暗にいいから前線に出ろ、と言われている気がしてならない。
「つまり、魔法ぶちかますまであいつの足止めをしろって？そんな無茶苦茶な」
目の前には今にも飛びかかってきそうな顔でこちらを睨んでくるグリフォン、嘴から涎を垂れ流しながらも未だ襲いかかってこないのは別に俺が武器をもったから、などではなく先ほどの魔法のせいだろう。
「いや、君ならば出来るさ」
刀が独り言に返事を返してきた、異世界人を持ち上げるのが最近のこの異世界での流行りなのだろうか？
「何を根拠にそんなこと言えるの」
「それは＿＿おっと、お話をしている場合ではなくなったようだ、所有者」
ついに我慢が出来なくなったグリフォンが地面を抉るように蹴り飛ばし、その巨体をとてつもない速度で近づけてくる。その姿にゾッとする、背筋が震えた、こいつと今から鬼ごっこをしなくてはいけないのかと。
「＿故に我らは再び世界へその栄光を示さん」
地面から小石が浮き上がり、強い風が辺りの木々を揺らす、準備にそこまで時間はかからないのかもしれないがもう相手は待ってくれる様子もない。
「サポートは所有者、君の仕事だ。出来るかい？」
「あぁわかったやってやる！ もうここまで来たらどうにでもなれだ！ 根性出していけ柏木湊ォ！」
恐怖をかき消すように叫びながら強くその赤い刀身をした刀を強く握り締め、昔見たことのある構えを思い出しながら真似るように構える、正面に構えるだけのシンプルな構え、剣道などしていないから型なんてわからない、そもそも剣道の型で倒せる存在でもなさそうだが。
「さあ来るよ所有者、考えるより行動さ」
その言葉と同時に足が動いていた、いくら扱いが雑だったとはいえ前衛を任せてきた相手は命の恩人で女の子だ、ならば男としてやることは一つ、守ってやるしかない。
そしてエルーシャに賭けるしかない、私が餌食となるか、倒す…ことは出来なくとも追い払えるかどうかの賭け。エルーシャの魔法の規模や威力を私は先ほどの目暗ましと結界しか知らないがこの状況では賭けるしかない。
死ぬならば、せめて抗って死のう。そう思考が巡った時、怖さより行動が先に出た。私はこんなにお人よしではなかったと思うんだけど。
足元に落ちていた少し大きめの石を掻っ攫い、エルーシャから離れるようにして姿勢を低くして地面を蹴る。これでこっちに注意が向けば一石二鳥だ、あとはうまく回避するだけ。
しかしそのグリフォンはこちらへ視線が向いていなかった、そううまくはいかないらしい、思わず視線の先を目で追うと視線の先に居るのはエルーシャだけ。
一度攻撃された恨みか、それとも獲物にしやすいと思ったのかわからないが私には一切見向きもしていないように見える。
「なかなかに人間やめてきてるね 私」
勘が鋭すぎるなと内心自分へ疑念の念を浮かべる。前の身体ではこんな判断など出来なかっただろう、ご都合主義というには待遇が悪すぎるとは思うけれど。
まずは最低限の距離で陽動を続けなければならない、エルーシャの発動したのは目暗ましと、反射する結界のようなものだけ。
射程がわからないからできるだけ近くで陽動するしかない。そして常に注意を引き付ける方法は簡単だ、このグリフォンは伝説上に居るタイプには見えない。
ボロボロの毛並みに傷だらけの嘴。そして水浴びしかしていないだろう野性の獣特有の強い悪臭。どこかで迷子になってから一匹で過ごしてきたのか、それともこの世界のグリフォンはこういうタイプなのか。そんなことはわからない、それでも知能が低いのであればこれには食いつく可能性はあった。
「そぉらぁ！」
突撃してくるグリフォンが目前にまで迫ったタイミングで横に地面を蹴って地面を転がり、そのままの勢いで先ほど拾っておいた片手サイズの石をグリフォンの顔面目掛けて思い切り投げつけた。
あわよくば目に当たってくれれば、そう願う。
が現実はそう甘くはないようで、その小石はグリフォンの頬を掠めてエルーシャの背後にある大きな岩に直撃した。
「げっ、マジか」
自分のコントロール能力の低さに絶句しているとグリフォンが足を止め、ゆっくりとこちらへ身体ごと振り返り再び雄叫びをあげた、投擲の狙いは大ハズレだったが陽動は成功したらしい。
「あんたが短気な怪鳥でよかった、ほら来いよ！第二ラウンドだ！！」
改めて雄叫びで縮こまってしまったのをかき消すように大きな声を張り上げて気合を入れる。グリフォンの方は今ので完全に頭に血が昇ってしまったらしく目を血走らせてこちらへ接近してくる、相当イライラしているのが見てとれた。
「戦闘経験はないから、優しくしてね？」
「威勢がいいのか悪いのかどっちなんだい君は」
なんだか呆れられている気がするがこれでも命は惜しいのだ、これくらいの弱音は許して欲しい。まあとにかく今は陽動係に徹してやる。
「貸りは返したことにさせてもらうからね！エルーシャ！」
