【第一章 3話】「あぁ偉大なりファンタジー医学。」
大魔道師、それを自称した 命の恩人にして全ての元凶とも言える今目の前に居るこのエルーシャという耳長少女はグリフォンが苦しんで暴れている間にこちらへ何かを投げてきた。
それは緑色の液体の入った一つの小瓶。
薬はそのまま重力に逆らうこともなく投げた角度に自由落下。
私の目の前へ小さな音を立てて落ちた、まるで飲めとでも言われているような気がして顔を向けた。
笑っている、まさか動けないのを理解していて…などという考えはすぐに消えてなくなることとなる。
その薬とエルーシャを交互に見ているとエルーシャは私に少し呆れたような顔を向けてきた。
「とっととそれ飲んで。ただのエルフがグリフォンに勝てるわけないでしょ」
見知らぬ人にわざわざ薬を渡して助けようとすらする、いや厳密には知らない人ではないのだが…。
ひょっとしたら彼女は相当お人よしなのではないだろうか。
しかし腕も動かないため薬を飲めない、それを伝えようにも今は呼吸するのがやっとの状態だ、どうしたものか。
「＿＿ッ！！！！」
どうやら呑気に事を構えている間にグリフォンの視界が戻ってしまったらしい。怒りを撒き散らすようにグリグォンの雄叫びが響く、木々を揺らし、鳥の飛躍する音が森に響いた。
その声から感じるのは怒り、それはエルーシャと俺へと向けられているように感じた。
「…時間稼ぐから早く飲みなさいよ、それ即効性のポーションだから」
エルーシャが片手を前に突き出す、それと同時に目の前に一本の杖が現れた、その先端についている結晶は虹色に輝き、妙な威圧感を与えてくる、装飾はそこまで多くないのは安物だからなのか、或いはお手製だからなのか。
「この大魔道師エルーシャが直々に相手をしたげる、かかってきなさいバカ鳥！」
その言葉を皮切りにグリフォンも呼応するようにいっそう大きく荒々しい声でこちらへ突撃してくる、ズシンズシンと大きな音を立てながら距離を詰めてくる。
そのただ血に飢えただけの獣と呼ぶには惜しい姿は幻想世界の狩人のようなカリスマ性のようなものを感じた。
「詠唱、省略＿」
エルーシャが懐から何かを取り出したかと思えば、それを地面へ叩きつけそう呟く、すると砕いたソレは彼女の杖へとオーラのようなものとなり取り込まれていく。
その次の瞬間、彼女と私の足元へ白い魔法陣が瞬間的に浮かび上がった、アイテムによる短縮かな？などとゲームのような感覚で考えてしまう、いけない 現実逃避をしている。
首を左右に振り、もう一度薬をどう飲むか考えてようとしつつエルーシャの方を向く、そこで目に写ったのはグリフォンの顔はエルーシャを捕食できるだろう距離にまで迫っているという現実。見ているだけしかできない私は思わず出ないはずの声をあげそうになる。
「反射防護！」
その言葉と共に今にもかぶりつこうとしていたグリフォンの体が低空で宙を舞い、向かいに生えている大きな木へと直撃、バランスを崩し、転倒している姿が確認できた。
カウンター、反発魔法だろうか？グリフォンが放ったタックルがそのまま反射されただけのようには見えなかった、どちらかというと倍の威力にして返したように見える。
「…………ちょっと、なにしてんのよ」
エルーシャは横顔をこちらへ向け、少し低い声で私に文句が言いたげな様子が伺えた、早く飲めと言われているポーションを飲もうともしないからだというのはわかる、しかし動けないし声も出せない状態でどうしろというのだろう。
「動けないならそう言いなさいよ、バカなの？もういっそ死んどく？」
言えないんだけどな、と言うことも出来ず薬を拾って近寄ってくるエルーシャを見ることしかできない、なんだろうねこの無力感。
「ほら」
「んぶぅっ！？」
ポーションの蓋を開けていきなり頬をがっちりと掴まれたかと思えばいきなり中身を口へ流し込まれた。察してくれたのはとても嬉しかったが扱いが雑なのがなんだか納得できない。
「ぶはぁ！ なにするんだ！こちとら死にかけで……あれ？」
口からポーションの入れ物を放すと同時に違和感に気づいた。
「痛く…ない？」
手が動く、足も動く、呼吸もできる、焼けるような痛みも幾分かは楽になっていた。なるほど、確かに即効性だ、怖いくらいに、あぁ素晴らしきかなファンタジー医学。
「だから言ったでしょう？即効性だって、あんまり多様はできないけれどね」
フフンと自慢げに胸を張る、無い、などと言うとどうなるかわからないので言わないでおこう、とりあえず今は礼を言わないければ。
「さんきゅーな、エルーシャだっけか？」
素直に感謝を述べるとぴたりと動きを止めて顔を逸らされた、なんだそのかわいい反応は、などと思っていると最早聞きなれた鳴き声が聞きなれた方角から聞こえてくる、グリフォンである。
「はいこれ」
「え？」
いきなり剣を渡され、慌てて落とさないようにバランスをとる、鞘にしまわれており、そこから引き抜いてみると片方しか刃がついていない赤い刀身が姿を見せる。この形状は間違いなく刀のソレと同じだ、ずっしりと重みがあり本物なのは理解できた。
「前衛お願いね」
この女は復活したばかりの私に前衛をやってくれというムチャ振りにも程があることを要求するタイプらしい。つまり慣れていない戦いでいきなり前衛にされ、挙句使ったことなどない刀を持たされ、異世界に来ていまいちどこまで動けるかわからない身体で戦えということ。
「どんなブラック企業でもこんな抜き打ちないでしょ」
しかも開幕最初の戦闘がグリフォンという鬼畜仕様、いったいどこの誰が考えたのかと突っ込みたくなるが今ここで倒すか逃げるかの選択肢を選ぶのだとするのなら。
「あぁわかったよやってやるさ！どうせそのうち冒険者にはなるつもりだったかんね！」
半分は、命を助けられたから、半分はどれだけ動けるのかという気持ちを胸に抱き、鞘から刀を抜き鞘は足元へ落とす。
「散々追い回してくれたお礼、少しでも返させてもらうからね！」
少し自暴自棄になりつつそう叫んで不恰好に構える、ポーションで最悪治してもらえばいいかと考えつつ、かなりハードな人生の最初の壁と向かい合おうとした時だった。
「やあ少年、君がボクの新しい所持者かい？」
刀に突然声をかけるというこれまた現実離れした現象と遭遇するのだった。
