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【第一章 6話】「俺と私」

「…ねぇ、一つ聞いてもいい？」

刀を鞘に仕舞い、未だにグリフォンに祈りを捧げているエルーシャへ近づき口を開く、私が聞きたいことは沢山あるが汚染の件を聞いておきたい。

聞き逃してはいけない気がした、うまくは言葉に出来ないがここで聞いておかないと全てが台無しになる。どうしてかわからないがそういう考えが脳裏を過ぎった。

その事を考えようとすると背筋がなぜか寒くなった、まるでタブーに触れるな、考えるなと言われているような気がしてとても気持ち悪かった。

「汚(・)染(・)って、なんなのさ？」

「…ま、貴方は聞いておいてもいいかもしれないわね。」

横顔だけをチラっとこちらへ向けると一度小さくため息を吐き、「よっこいしょ」と声を出しつつ膝に手を置いて立ち上がりこちらへくるりと体を向けると再び口を開いた。

「この世界の中心にはね、ある怨念が封じ込められているの」

「怨念？」

「えぇ　歩きながら話しましょう。近くに小さな集落もあるからそこに向かいながら　ね？」

私はそのままついていく形でエルーシャの話を聞いていた。

世界の中心に昔、英雄の手により封印された魔が存在していることやそこから近年湧き出し始めた瘴気の存在を聞くことが出来た。

その瘴気を少しでも吸った存在は体のどこかに先ほどのグリフォンのような膿に近い出来物が出来るらしい。そしてそれはその存在の人格を残したまま、まるでクグツのように意のままに操り　全てを喰らい尽くすという。

「人にもできるのアレ…」

自分も瘴気を吸ったらと考えると背筋が凍るような気がした、人格を残したまま化け物になるだなんて想像したくもない。

それはつまり、近くに居る身近な人を望まずに傷付ける。

いや、喰らってしまうということになる。自分がそうなったら？なんて考えたいわけがないのだ。

あれ？そういえばどうして人格が残るだなんてわかるんだ？

「ちょっと待って欲しいんだけど。どうして人格を残しているなんてわかったの？」

ただ素直に疑問だった、もし人格を残してなんて断言できるのなら、それを証明出来た人物が居たということなのではないか？

「さぁ、知らないわ　耐性がある人でもいたか、実験でもしたか。その辺は詳しくないわね」

片目を閉じてやれやれといった様子で返事が帰ってきた。

期待した程の返事はなかったがなるほど、確かに耐性がある人物が居たら証明も出来るかもしれない。

「この辺りは辺境だから居ないと思って転生させたのだけど」

「アテが外れたって認識でいい？」

「正解」

どうやらここはこの世界でもド田舎に当たるらしい。元々は安全な場所のつもりだったがそこにグリフォンが来たと。

なら街中でいいのではないかと思ったがエルーシャ曰く「町は町で危険」とのこと、不法入国でとっ捕まる、無法者による搾取、エトセトラエトセトラ。

「…そういえば話は変わるのだけど」

「うん？どうしたの？」

深紅に染まったその瞳でまるで可哀想な人を見るようにジトーっとエルーシャがこちらを見てくる、顔になにかついているのだろうか。

「貴方そんな喋り方だった？」

「…え？」

その言葉を聞くと同時にどくりと心臓が跳ねた。

そうだ、私は……いや、俺はどうしてこんな女々しい口調になってるんだ？

「……鳩が豆鉄砲食らったみたいな顔してるってことは、自覚なし？」

「うん、今気づいた」

意識しても口から出る言葉は見た目相応のような言葉、体に引っ張られているのだろうか？

来たばかりの頃はそんな事はなかったはずなので恐らく時間経過によるものではないか。

そう考えられる要因としては。

「…何かがトリガーになった？」

これだ、何かがキッカケで大きく精神面に影響した可能性、自覚を持てたから内面では「俺」で居られるのがある意味救いかもしれない。

そして肝心のトリガーなのだが、恐らく、推測の域を出ないがこういう事になる。

怪我をするまでは変わってなかったのは覚えている。つまるところそれ以降に何かしらがあったということだ。

つまりエルーシャと出会ってから変わったという事になる。意識したら治れば良かったのだがそうもいかないらしい。

《俺》と言おうとしても《私》に口に出す時に変換されてしまうのだ。

「うわ、……すごい違和感」

足が止まり、頭を抱える。ズキンズキンと頭が痛む。

脳が発信した情報と聞こえた情報の齟齬に混乱しているのかもしれない。

「…頭いったい」

「…ち、ちょっと、大丈夫？」

「…多分平気」

心配してくれるエルーシャに大丈夫だと手で制止をかける。

「まだ道のり長い感じかな？」

「えっと……とりあえず今日は野宿しましょう。まだ距離はあるし、この世界のこと、もう少し教えておきたいことあるわけだし」

困ったようにそう言って休息をエルーシャが提案してくれた、ちょうど頭の中を整理したかった俺はその提案に乗ることにした、今の状態でさらに情報が入ってきたらパンクしてしまいそうではあるが　まあ。

「なんとかなるよね」

「貴方、図太いのかそうじゃないのかわかんないわね」