追放された最悪スキル『疫病マスター』の私、色男たちに監視されることになりました

第七話：どうやら役に立てるようです。

昼過ぎ。

孤児院の中庭には、子供たちの声が響いていた。

その中で――

【ルシアン】

「む？」

ルシアンが、小さく眉をひそめる。

抱き上げたジョンの顔が、少し赤い。

【ルシアン】

「……なんだか熱くないか？」

ジョンはぐったりしていた。

いつもなら、もっと暴れる。

【エンフェリア】

「え？」

私は急いで近づく。

ルシアンからジョンを受け取る。

熱い。

息も少し荒い。

【ガレス】

「風邪か？」

【セドリック】

「最近、人の出入りも増えましたからね……」

空気が少しだけ重くなる。

【ルシアン】

「どうする？」

ルシアンが不安そうに私を見る。

どうするって――

そんなの決まってる。

【エンフェリア】

「≪強化――」

【フェラン】

「お待ちください」

声は静かだった。

でも、ぴたりと動きが止まる。

【エンフェリア】

「……え？」

フェランは、ゆっくりジョンの額に手を当てた。

【フェラン】

「軽い熱です」

【フェラン】

「おそらく疲れと冷えでしょう」

【ルシアン】

「な、なんだ。驚かせるな」

ルシアンが露骨に安心する。

【エンフェリア】

「でも、病気なら治さないと」

フェランは、静かに首を横に振った。

【フェラン】

「エンフェリア様の力は、最後の手段です」

最後の手段？

【エンフェリア】

「だって、使えばすぐ治るよ？」

【フェラン】

「ええ。だからこそです」

フェランは穏やかな声のまま続ける。

【フェラン】

「人は、本来自分で治る力を持っています」

【フェラン】

「食事。休養。清潔。

　それを整えるだけで救える命も多いのです」

【エンフェリア】

「……」

そんなこと、考えたこともなかった。

【フェラン】

「もちろん、本当に危険な時は力を使うべきです」

【フェラン】

「ですが――」

フェランは、ジョンを見る。

【フェラン】

「小さな病まで全てエンフェリア様が背負えば」

【フェラン】

「いつか、エンフェリア様が壊れてしまいます」

その言葉に。

なぜか、胸の奥が少しだけ熱くなった。

【エンフェリア】

「……私を、心配してくれてるの？」

フェランは、一瞬だけ目を細めた。

【フェラン】

「当然です」

その答えは、あまりにも自然だった。

【ルシアン】

「では、どうすればいい？」

【フェラン】

「まずは水分を」

【フェラン】

「それから体を冷やしすぎないことです」

【ガレス】

「毛布を持ってくる」

【セドリック】

「では、今日の食事も少し調整しましょう」

みんなが動き出す。

私は、ジョンを抱いたまま立ち尽くしていた。

病気は――

倒すものだと思ってた。

ずっとそうやってきたし、そうするしかなかった。

でも。

そうじゃない、守る方法も、あるんだ。

――

夜。

孤児院の増築予定地。

昼間は子供たちの声で賑わっていた場所も、今は静まり返っている。

積み上げられた木材。

運び込まれた資材。

月明かりが、それらを白く照らしていた。

月光に照らされたフェランの横顔は、どこか祈るようにも見えた。

そんなフェランに近づく一つの影。

【アドリアン】

「……なるほど」

白髪の男――アドリアンが、小さく息を吐く。

【アドリアン】

「そういうやり方ですか」

フェランは答えない。

ただ、運び込まれた資材を眺めている。

【アドリアン】

「私はもっと、警戒されるものと思っていました」

【アドリアン】

「ですが、エンフェリア様は……」

少しだけ言葉を選ぶ。

【アドリアン】

「驚くほど素直だ」

【フェラン】

「ええ」

短い返答。

【フェラン】

「彼女は善意で動きます」

【フェラン】

「だからこそ、誘導しやすい」

静かな声。

まるで、明日の天気でも語るみたいに。

【アドリアン】

「……」

アドリアンは少しだけ眉を寄せた。

【アドリアン】

「私は、あの方を恐れています」

フェランが視線だけを向ける。

【アドリアン】

「私の父を殺し――」

【アドリアン】

「五千万の人を殺した力です」

【アドリアン】

「もし、我々の意図に気づけば――」

【フェラン】

「気づきませんよ」

即答だった。

【フェラン】

「彼女は疑うことを知りません」

【フェラン】

「自分が善意を向けられている間は、なおさら」

【アドリアン】

「ですが、それは……」

言い淀む。

【アドリアン】

「利用しているのと同じでは？」

少しだけ沈黙が落ちた。

夜風が吹く。

フェランは、静かに笑った。

【フェラン】

「利用？」

【フェラン】

「違いますよ、アドリアン」

その声は穏やかだった。

けれど――

妙に冷たい。

【フェラン】

「我々は、“導いて”いるのです」

【アドリアン】

「導く……」

【フェラン】

「彼女は力が大きすぎる」

【フェラン】

「だからこそ、正しい方向を与えなければならない」

【フェラン】

「そうでなければ――」

フェランは、孤児院の窓を見る。

灯りの向こう。

子供たちの影が揺れている。

【フェラン】

「また、国が滅びます」

アドリアンは黙った。

反論できない。

【アドリアン】

「……それでも」

小さく呟く。

【アドリアン】

「……あの笑顔を見るたびに

　間違っている気がしてならない」

その瞬間。

フェランが初めて、はっきりとアドリアンを見た。

【フェラン】

「情が移りましたか？」

【アドリアン】

「……」

答えられない。

フェランは小さく息を吐く。

【フェラン】

「気を付けてください」

【フェラン】

「彼女は、守るべき少女ではありません」

一拍の沈黙。

【フェラン】

「あれは、人の形をした災厄です」

フェランは、感情の見えない笑みを浮かべた。

夜風が吹く。

孤児院の窓から、子供たちの笑い声が微かに聞こえた。

その温かな音だけが――

妙に遠く感じられた。