追放された最悪スキル『疫病マスター』の私、色男たちに監視されることになりました

第六話：どうやら私、囲まれ始めたようです。

朝。

孤児院の庭に、見慣れない馬車が止まっていた。

タウリナ王国の紋章はない。

けれど、どこか上品で――

無駄のない作り。

降りてきたのは、一人の男だった。

赤い髪。

整った顔立ち。

落ち着いた物腰。

そして――

一目で分かる、場慣れした笑み。

【院長】

「……ようこそ、お越しくださいました」

院長先生が少しだけ緊張した声で迎える。

【フェラン】

「お招きいただき光栄です」

その男は、ゆっくりと頭を下げた。

【フェラン】

「都市国家アルメリア連盟より参りました、フェラン・オリオルと申します」

柔らかい声だった。

怖くはない。

でも――

なぜか、油断できない。

【ルシアン】

「父上からも聞いておる」

【ルシアン】

「そなた、この孤児院を大きくしたいと申したそうだな」

【フェラン】

「はい」

わずかに微笑む。

【フェラン】

「投資させていただきたい、と」

【ガレス】

「投資、だと？」

【フェラン】

「ええ」

【フェラン】

「このタウリナ王国は戦争に勝利しましたが――」

【フェラン】

「大人が減りすぎました」

その言葉に、少しだけ空気が重くなる。

【セドリック】

「……そこで、次の世代に投資する、ということですか」

【フェラン】

「そうなりますね」

涼やかな笑み。

【フェラン】

「ですので、この孤児院を視察させていただきたいと思います」

【院長】

「そういうことですので、みなさんよろしくお願いしますね」

こうして、よく分からない大人たちの話し合いで――

フェランは一日、孤児院を見学することになった。

まずフェランが向かったのは、子供たちのところだった。

子供たちも興味津々で近づいてくる。

フェランはすぐにしゃがみ込み、目線を合わせた。

【フェラン】

「おはようございます」

【子供】

「……おはよう」

【フェラン】

「お名前を教えていただけますか？」

一人一人に、同じように声をかける。

名前を聞き、繰り返し、覚える。

間違えない。

すごい。

【エンフェリア】

「いい人そう」

思わず口に出ていた。

――

食堂。

フェランが「食事も確認したい」と言ったので、少しだけ用意することになった。

朝食をひと口運び、フェランは静かに言った。

【フェラン】

「……改善の余地がありますね」

怒っているわけではない。

責めているわけでもない。

ただ、事実を言っているだけ。

【院長】

「はい……戦時中でしたので……」

【セドリック】

「それでも、できる限り改善したつもりでしたが……」

【フェラン】

「ええ。そこは承知しております」

一度うなずく。

【フェラン】

「ですが――栄養学的に問題があります」

【セドリック】

「栄養学……とは？」

【フェラン】

「食事で体の状態は変わります」

【フェラン】

「例えば、この白パン」

パンを軽く持ち上げる。

【フェラン】

「小麦の殻や胚芽を取り除いているため、栄養は減っています」

【フェラン】

「本来は、殻ごと使ったパンの方が体には良いのです」

【ルシアン】

「そんなバカな」

【ルシアン】

「不味い方が体に良いというのか？」

【フェラン】

「……美味しさと健康は、必ずしも一致しません」

一同、顔を見合わせる。

【ガレス】

「まあ……それっぽい話は聞いたことがあるな」

ガレスが顎を撫でながら言う。

【ガレス】

「粉にする前の麦をそのまま食わせた方が、兵の調子が良かったって話だ」

【エンフェリア】

「同じ麦なのに？」

【ガレス】

「うーん……まあ、違いが出るらしいんだ」

【フェラン】

「ええ。削るほど、体に必要なものも失われます」

なるほど。

よく分からないけど――

都市国家って、すごいんだ。

【セドリック】

「……子供達のために、良い物をと考えた結果が」

【セドリック】

「逆効果とは……」

セドリックは小さく息を吐いた。

その顔は、悔しそうで――

少しだけ、自分を責めているみたいだった。

みんなの事を思ってやった事なんだよね。

【エンフェリア】

「でも、セドリックさんはちゃんと考えてるよ」

【エンフェリア】

「私、そういうの好きだよ」

セドリックは、少しだけ目を見開いた。

【セドリック】

「……ありがとうございます」

小さく、でも確かに笑った。

【エンフェリア】

「ねえ、フェランさん」

【エンフェリア】

「もっと教えて」

【エンフェリア】

「どうしたら、みんな元気になるの？」

フェランは、ほんの一瞬だけこちらを見た。

わずかに――

目が細くなる。

【フェラン】

「……ええ、もちろん」

【フェラン】

「エンフェリア様が望まれるのであれば」

丁寧に頭を下げる。

その仕草は、礼儀正しくて――

優しい。

でも。

なぜか――

少しだけ、嬉しそうに見えた。

フェランはそのまま、食堂の中をゆっくり見渡した。

棚。

食器。

子供たち。

そして、私。

まるで――

何が“足りていないか”を数えているみたいに。