追放された最悪スキル『疫病マスター』の私、色男たちに監視されることになりました

第五話：どうやら私、デートをするようです。

男たちの活躍で、孤児院は前よりずっと賑やかになっていた。

壊れた棚は直り、庭は片づき、食事の量も少し増えた。

子供たちの笑う声も、前より多い。

なかでも一番人気なのは――

ガレスさんが庭に作った、小さなブランコだった。

木でできた丈夫な座板に、太い縄。

見た目は素朴だけど、子供たちは大喜びだ。

十回こいだら交代、というルールまで自分たちで決めて、きちんと順番を守っている。

えらい。

【ガレス】

「うんうん。やはり子供にはブランコだな」

腕を組み、満足そうにうなずいている。

【エンフェリア】

「さすが大工さんですね。なんでも作れるんだ」

【ガレス】

「ははは。なんでもってわけじゃないさ」

【ガレス】

「それに、資材がなければ何も作れん」

すると、すぐ横から咳払いが聞こえた。

【セドリック】

「ええ。ちなみにその資材は、私が集めたものでもあります」

少しだけ胸を張っている。

……褒めてほしいのかな。

でも、どう褒めればいいんだろう。

正直、セドリックさんが何をどう頑張ったのか、よく分からない。

紙にいっぱい字を書いていたのは見た。

たぶん、すごいことなんだと思う。

【エンフェリア】

「ありがとうございます。セドリックさん」

結局、お礼しか思いつかなかった。

それでもセドリックさんは満足そうに微笑む。

よかった。

正解だったらしい。

【ルシアン】

「うむ。よくやったぞ。ガレス、セドリック」

ルシアン様が、えらそうにうなずいた。

本人は何もしていないけど、王子様だからたぶんこれでいいんだと思う。

【ガレス】

「そうだ、エンフェリアも乗ってみるか？」

【エンフェリア】

「え？」

ちょっと乗ってみたい。

でも――

【エンフェリア】

「このブランコ、私には少し小さいかな？」

乗れなくはなさそうだけど、かなり窮屈そうだ。

それに、子供たちに譲ってあげたい。

【ルシアン】

「では、余が乗ろうではないか」

……そうだった。

ルシアン様も子供だった。

【ガレス】

「そうですな。子供はブランコに目がありませんからな」

【ルシアン】

「むっ」

【ルシアン】

「ち、違うぞ！」

【ルシアン】

「余が楽しみたいからではない！」

ちょっと怪しい。

【ルシアン】

「ジョンを乗せてやるのだ」

【ルシアン】

「ジョンを一人で乗せるのは危険であろう。余が抱いて漕ぐのだ」

【ガレス】

「おお。それは良い考えだ」

ガレスさんが素直に感心している。

【セドリック】

「では、こちらをどうぞ」

いつの間にか紐を持っていた。

【セドリック】

「私が取り寄せた、おんぶ紐です」

【セドリック】

「……私が取り寄せた、です」

まだ褒められ足りないらしい。

【エンフェリア】

「すごいですね」

【セドリック】

「ええ、でしょう？」

すぐ機嫌が良くなった。

扱いやすい人だ。

ルシアン様はジョンを抱え、慎重にブランコへ座る。

【ルシアン】

「おい、エンフェリア」

【ルシアン】

「うまく漕げん。押してくれ」

【エンフェリア】

「はいはい」

私は後ろから、そっと背を押す。

ブランコがゆっくり揺れた。

【ジョン】

「きゃっきゃっ！」

【ルシアン】

「おお！」

【ルシアン】

「見よ！　ジョンも喜んでおるぞ！」

【エンフェリア】

「よかったですね」

【ルシアン】

「うむ！」

すごく得意げだった。

自分が褒められたみたいな顔をしている。

たぶん、楽しいんだと思う。

ブランコが揺れる。

ジョンの笑い声。

庭に差し込む昼の光。

その様子を見ながら、セドリックさんがふと目を細めた。

【セドリック】

「……兄上を思い出します」

【ガレス】

「ああ」

【ガレス】

「昔、俺の作ったブランコで、よく二人で遊んでいたな」

さっきまで笑っていた声が、少し静かになる。

二人はしばらく空を見た。

風だけが、縄を揺らしていた。

私は何のことか、よく分からなかったけど――

なんだか胸の奥が、少しだけあたたかかった。

――

城壁の中も、少しずつ元の街へ戻り始めていた。

崩れていた石壁は積み直され、焼け跡だった家々にも新しい木材が打ちつけられている。

まだ空いたままの土地も多い。

それでも、人の声は増えていた。

今日は久しぶりに、市場が立つらしい。

孤児院の台所でも、その話で朝から少しだけ浮き足立っていた。

【院長】

「今日はエンフェリアさんに、街へ買い出しへ行ってほしいのです」

【エンフェリア】

「ええ？　私がですか？」

私が首をかしげた瞬間――

【ルシアン】

「当然、余も行こう」

【セドリック】

「費用対効果で考えれば、私も同行すべきでしょう」

【ガレス】

「荷物持ちは任せろ」

三人が同時に前へ出た。

ルシアン様は胸を張り、セドリックさんは眼鏡を押し上げ、ガレスさんは腕を組んでうなずいている。

……みんな本気だ。

【院長】

「ええと……」

院長先生が困った顔になる。

【院長】

「一人まででお願いできませんか？　他の仕事もありますので……」

三人の空気が止まった。

【院長】

「エンフェリアさん。一番頼れると思う方を選んでください」

完全に選抜イベントだった。

【エンフェリア】

「うーん……困っちゃうな」

できれば、みんなと行きたい。

誰か一人だけ選ぶなんて難しい。

【ルシアン】

「余は城下の様子も視察したいぞ」

【ガレス】

「そうだな。復興の具合は俺も見ておきたい」

【セドリック】

「では私が詳細な報告書を作成しましょう」

【ルシアン】

「げげ。それでは難しそうではないか」

思わず笑いが起きた。

院長先生も肩を落とし、それから小さく笑う。

【院長】

「……しかたありませんね」

【院長】

「では、皆さんで行ってください」

【エンフェリア】

「え？　良いの？」

【院長】

「その代わり、急いで買ってきてくださいね」

こうして私たちは、みんなで市場へ向かうことになった。

通りへ出ると、懐かしい匂いがした。

焼いた肉。

香草。

木材。

人の汗。

生きている街の匂いだ。

私は少しだけ嬉しくなる。

道の脇の家々も修復され始めていた。

戦いの前みたいに、とはまだいかない。

でも、前よりずっと明るい。

市場には色々な露店が並んでいた。

野菜。干し魚。布。古道具。香辛料。

人も多い。

みんな少しずつ笑っている。

ふと見ると、露店の端に少し傷んだ食材が置かれていた。

お腹を壊したらかわいそうだ。

ちょっとだけ綺麗にしておこう。

ほいっと。

……うん。これで大丈夫。

【ルシアン】

「おお？　これはなんだ？」

ルシアン様が、真っ先に屋台へ突撃した。

串に刺さった照り焼きを指さしている。

【店主】

「おう坊主、こいつは蒲焼だよ」

【店主】

「ヘビの蒲焼だ」

【ルシアン】

「……ヘビ？」

ルシアン様は一歩下がった。

さらにもう一歩下がった。

【ガレス】

「がははは！」

【ガレス】

「鶏みたいな味でうまいんだぞ」

【ルシアン】

「い、いや」

【ルシアン】

「余は別に食べたいわけではない」

【ルシアン】

「何か知りたかっただけだ」

そう言ってセドリックさんの後ろへ隠れた。

王子様でもヘビは怖いらしい。

【セドリック】

「しかし、家畜の肉はまだ少ないようですね」

【ガレス】

「そうだな。復興はまだ途中ってところだ」

大人たちはすぐ難しい話を始める。

私はヘビだけ見ていた。

すると――

【アドリアン】

「おや。エンフェリア様ではありませんか」

聞き覚えのある声だった。

振り向く。

そこにいたのは、あの日孤児院へ来た白髪の美男子――アドリアンだった。

今日は貴族服ではなく、商人の装いだ。

袖をまくり、露店に立っている。

けれど妙に似合っていた。

【エンフェリア】

「あ。アドリアンさん」

【アドリアン】

「ええ。しばらく商いの手伝いをしております」

【アドリアン】

「どうですか？　こちらの装飾品など」

露店には金属のアクセサリーが並んでいた。

指輪。腕輪。耳飾り。

きらきらしていて、なんだか高そうだ。

【ガレス】

「ほう。なかなか良い品だな」

【セドリック】

「武具の需要が減りましたからね」

【アドリアン】

「ええ。剣を打っていた職人も、今は別の物を作る時代です」

また大人たちが難しい話を始める。

するとルシアン様が、ひとつのネックレスを手に取った。

細い銀鎖に、青い石がついている。

【ルシアン】

「おお。これなど、なかなか良いではないか」

【アドリアン】

「さすがでございます」

【アドリアン】

「それは、聖王様へ献上された剣を打った名工の作です」

【ルシアン】

「そうか」

【ルシアン】

「では、これを貰おう」

【ガレス】

「おいおい。金は持ってるのか？」

【ルシアン】

「……そうだった」

【ルシアン】

「持ってきておらん」

王子様なのに。

【アドリアン】

「ふふふ。でしたら、殿下へ献上いたしましょう」

【セドリック】

「よろしいのですか？」

【アドリアン】

「もちろん」

アドリアンは私を見る。

【アドリアン】

「それはエンフェリア様への贈り物なのでしょう？」

【エンフェリア】

「ええ？　私に？」

【ルシアン】

「な、ち、違う！

　これは余が気に入ったのであって――」

【アドリアン】

「ですが、それは女性用ですよ」

【ルシアン】

「……そうか」

一瞬だけ固まったあと、咳払いをする。

【ルシアン】

「よし」

【ルシアン】

「ではエンフェリア。そなたに下賜しよう」

【エンフェリア】

「でも、私、ネックレスなんて付けたことないし」

【アドリアン】

「きっとお似合いですよ」

アドリアンは商人らしい話術で推してくる。

【アドリアン】

「さあ、ルシアン様。付けて差し上げてください」

【ルシアン】

「う、うむ！」

ルシアン様が私の後ろへ回る。

鎖を留めようとして――

髪に絡んだ。

【ルシアン】

「ぬおっ！？」

【エンフェリア】

「いたっ」

【ガレス】

「がははは！」

【セドリック】

「殿下、落ち着いてください」

やり直して、今度はちゃんと付いた。

【ルシアン】

「……できたぞ」

【ルシアン】

「おお。よく似合う」

【セドリック】

「ええ。とても可愛らしいですよ」

【アドリアン】

「こちらに鏡があります」

私は鏡を見る。

きらきらしていた。

たしかに首元で光っている。

でも――

【エンフェリア】

「よく分かりません」

【ガレス】

「がはは！

　こういうのは、まだ早かったな」

【ルシアン】

「むう……

　そなたは、まだまだ子供であったか」

【エンフェリア】

「もう。同い年です」

私が言うと、みんな笑った。

その笑い声は、市場のざわめきに溶けていく。

――少し離れた場所で。

アドリアンがその様子を静かに見ていた。

【アドリアン】

「……やはり」

誰にも聞こえない声。

【アドリアン】

「弱点は情だな」